– И-и-ик!

Увидев стаю набегающих кошек, Елена быстро развязала верёвку.

"Она могла развязать его сама?"

Йен уже собирался залезть в машину, чтобы освободить ей руки, но в этом не было необходимости — вместо этого он закричал:

– Елена! Не убегай слишком далеко — просто покружи по площади!

– Брат, просто умри уже!!!!

Крича это, Елена всё равно нарезала круги по площади.

Как и ожидалось, она хорошо слушает.

Бесчисленные кошки, следовавшие за ней, начали образовывать длинный круг.

– Их так много...

Растерянно пробормотала Лина.

Кошек было значительно больше сотни.

Можно сказать, что здесь полно народу.

– Мяу-у-у!

– Мяу!

Все они с безумными глазами гнались за Еленой.

Елена слегка источала запах кошачьей мяты.

Предметы, привлекающие монстров, были разложены по обоим её карманам.

Прежде всего, уникальная черта Елены — широкий и сияющий лоб.

Елена, ведущая за собой более тысячи кошек, казалась совершенно удивительным человеком.

В уникальном смысле.

Лина, безучастно наблюдавшая за происходящим, спросила:

– И как мы, по-твоему, найдём здесь Даню?

Самый надежный способ — поисковая магия Сильвии.

Как только Йен повернулся, чтобы посмотреть на неё, она тут же кивнула.

Очень приятно иметь товарища по команде, который понимает тебя без слов.

С губ Сильвии сорвалось заклинание.

– Пожалуйста, освети нам путь.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Йен в последний раз слышал её пение.

Учитывая обширное пространство и необходимость работы с несколькими объектами, использование бесшумного кастинга имело свои ограничения.

Вскоре после яркой вспышки во все стороны распространился свет.

Обширную площадь залили ослепительные лучи света.

– Ничего себе. Каждый из этих лучей - поисковое заклинание...

Учитывая, что типичное поисковое заклинание состоит из одного луча света, мастерство Сильвии сейчас, несомненно, ошеломляло.

Сильвия, регулируя освещение с закрытыми глазами, пробормотала:

– Похоже, она среди них. Надо сосредоточиться.

Лучи света двигались, словно сканируя кошек.

В этот момент.

– А-а-а!

Елена, бегающая кругами, была сбита с ног кошкой и упала.

– Мяу-у-у!

– Мяу!

В этот же момент все кошки набросились на неё.

Начала образовываться гора из кошек.

– …

Брови Сильвии дёрнулись, когда она поправляла лучи.

Если цели слишком сильно перекрываются, магия поиска становится бессмысленной.

Однако.

– Мяу!

Елена постепенно оказывалась погребённой заживо.

Её фигуры уже не было видно.

Хотя Йен приготовил для неё кислородную маску, так что с ней всё должно быть в порядке.

– ...Фух.

Сильвия прекратила колдовать.

Это означало, что дальнейшая магия бессмысленна.

Наполовину обессиленная, она спросила:

– Мне жаль. Что теперь делать?..

– Нет, ты молодец. Отдохни.

С тех пор как стало ясно, что Даня здесь, нельзя сказать, что это бесполезно.

Но как найти среди них Даню — это уже другая проблема.

Пока Йен на мгновение погружался в свои мысли.

Что-то настойчиво прижалось к его щеке.

–Мяу.

– Чернако, подожди минутку. Дай мне подумать.

– Мяу

— Тык.

На этот раз тычок был сильнее.

– Ай! С чего это вдруг...

Обычно она не такая.

Йен снова посмотрел на Чернако.

Надменно подняв голову, она ткнула лапой вниз.

– Что там?

Следуя её жесту, Йен опустил голову.

Там была кошка, которая тёрлась головой о его ногу.

Рыжая полосатая кошка — единственная, кто не следовал за Еленой.

Малышка посмотрела на него снизу вверх и тихонько замурлыкала.

Её хвост, покрытый розовым мехом с жёлтым оттенком, мягко покачивался.

Даже её светло-зеленые глаза, похожие на молодой лес.

– Даня?

Он нашел её.

---

– ...А это точно Даня?

Лина слегка прикусила губу и посмотрела на Йена с кошкой.

Это было скорее беспокойство, чем сомнение.

– Я думала, Даня будет более розовой...

Это вполне объяснимо.

В конце концов, это образ Дани.

Трудно быть уверенным только потому, что её хвост длиннее, пушистее и ближе к розовому, чем у других кошек.

Но Йен знал.

У него были доказательства, что эта малышка — Даня.

Это не просто внешние признаки.

То, как она тёрлась об него мордочкой, как её уши трепетали, словно ей приятно.

Её хвост обвивался вокруг его талии.

И более того.

– Даже движения её языка — это точно Даня.

По какой-то причине Йена со всех сторон пронзили острые взгляды.

– Почему бы тебе просто не засунуть в неё свой язык?

Несмотря на свое изнеможение, Сильвия бросила на него презрительный взгляд.

Избегая её взгляда и с трудом сглотнув, Йен поднял Даню.

Даня, в её счастливо мурлыкающей полиморфной кошачьей версии.

"Как мне её вернуть?"

Даня лапками теребила развевающуюся чёлку Йена, как будто это были лисьи хвостики.

На первый взгляд, в своём нынешнем состоянии она была больше похожа на кошку.

Тот факт, что она пришла к нему вместо того, чтобы последовать за другими кошками, преследующими Елену, возможно, единственное, в чём Даня остается уникальной.

"Если это так, то её состояние серьёзнее, чем я думал."

У полиморфной магии есть побочные эффекты.

Трансформация тела также влияет на разум.

Обычно, поскольку заклинатель накладывает заклинание на себя, при надлежащей подготовке побочные эффекты сводятся к минимуму.

"Но Даню превратили в кошку насильно."

Это означает, что трудно даже предположить, в каком состоянии она сейчас находится.

Очевидно, что это сильно влияет на психику, и в худшем случае, она не сможет вырваться из своего кошачьего сна.

Пожалуй, единственным утешением является то, что Даню не втянули в процессию за Еленой.

– …

Он должен найти способ вернуть Даню к нормальной жизни как можно скорее.

Йен поднял Даню, чтобы осмотреть её.

К счастью, она, похоже, не пострадала.

Но потом.

– ...Минутку.

Что это за отметина?

На спине у Дани вырос чёрный мех в форме ворона, похожий на татуировку.

– О, во время поисков я видела кошку с такой отметиной.

– Я тоже. Только у очень немногих кошек были похожие узоры.

Сильвия и Лина, которые подошли ко к нему, вмешались.

Подозрительно.

Это определённо пахнет чем-то подозрительным.

Символ ворона.

Потому что Йен знал, что это значит.

"...Руководители культа Кровавого камня".

Те, кто достиг так называемых "престижных рангов".

У них где-то на теле есть символ ворона.

Если они имеют отношение к этому инциденту.

"Эта ситуация является частью основного сценария."

Основной сценарий — "Охота на ведьм".

Это значит, что Йен находится в самом центре событий.

Вместе с заложницей, Даней.

...Если подумать.

"Охота на ведьм" — это эпизод, который начинается с террористического инцидента в академии.

Не может быть, чтобы высшие чины культа Кровавого камня случайно нарисовали символы ворон на спинах кошек.

Несомненно, эти кошки связаны с каким-то террористическим заговором.

Особенно те, что с символом ворона.

В конце концов, это означает, что они планируют их где-то использовать…

"Уведомление об избавлении."

Недавнее уведомление об избавлении от кошек.

Это явно отличалось от обычных уведомлений Академии.

Если предположить, что главные злодеи этого сценария выпустили такое уведомление?

Зачем им было утруждать себя гравировкой символа вороны на кошках только для того, чтобы потом избавиться от них?.

– Ох.

С губ Йена сорвался безудержный вздох.

– Йен, ты в порядке?

Спросила Лина, стоявшая рядом со ним, и Сильвия с беспокойством посмотрела на него.

Находясь в состоянии шока, Йен автоматически открыл рот:

– Это жертвоприношение.

– Хм?

– Что?

Они выглядели озадаченными. Йен пробормотал:

– Жертвоприношение. Они планируют принести этих кошек в жертву, чтобы вызвать что-то. Нет, возможно, цель не в призыве, а в поглощении.

– О чём ты говоришь...

Ах, они не поймут при таком объяснении.

Йен собрал свои рассеянные мысли.

– Предположим, что все эти кошки с символикой ворона изначально были студентами, подвергшимися насильственной полиморфизации.

Лина широко раскрыла глаза, словно не могла поверить в то, что услышала.

Только Сильвия нахмурилась и заговорила:

– ...И если внезапное уведомление об избавлении от кошек было кем-то сделано намеренно.

– Да. Они превратили людей в кошек и планировали собрать их в одном месте, чтобы избавиться от них.

– Но всё ещё остаётся вопрос. Не лучше ли было бы отлавливать и превращать их по одиночке? Зачем утруждать себя отлавливанием их всех сразу, ради чего?

– Вот именно. Ради чего?

Услышав слова Йена, обе девушки на мгновение замолчали.

Затем одновременно ответили:

– Жертвоприношение.

– Именно.

После ответа Йен ускорил шаг.

– Жертвоприношение требует согласования местоположения, цели и времени.

– То, что мы собрали кошек таким образом, могло нарушить их план.

– Верно.

Нужны срочные действия в условиях крайне ограниченного времени.

Йен отдал приказ для поиска чего-нибудь вроде сетей, чтобы поймать всех кошек.

– Мы должны поймать всех кошек. Всех, без исключения.

Более тысячи кошек.

– И как мы их поймаем?..

Лина была взволнована.

Даже Сильвия выглядела растерянной.

Думай.

Как можно их ограничить…

– Построить стену.

– Стену? На такой огромной площади?

Вполне понятно, почему они удивлены.

Это место представляет собой гигантскую площадь, размером с четыре футбольных поля, вместе взятых.

Но.

С текущей маной Йена.

С его мастерством это было бы возможно.

Йен тут же опустился на одно колено.

И представил образ.

Образ земляной стены, достаточно высокой, чтобы кошки не могли легко перепрыгнуть через неё.

— Гр-р-р-р-р-р-р!

Вибрация ощущалась глубоко под землей.

Теперь надо её поднять.

Если он запрёт кошек в одном месте, сценарий не будет развиваться.

Если он сможет построить стену, пока Елена будет монополизировать внимание кошек...!

В этот момент.

— Кар-р-р!

Послышался зловещий крик ворона.

Он описывал круги в голубом небе.

— Кар-р-р!

Снова прозвучал зловещий крик .

В то же время.

Все кошки разом вскочили.