— Пиу-пиу-пиу-пиу!

Лидер группы убийц едва увернулся от атаки.

– !!!

Спустя мгновение на щеке раскрылась рана и из неё потекла кровь.

Но на этом всё не закончилось.

— Бум. Дум!

Одновременно рухнули трое убийц, стоявших позади него.

Глаза лидера расширились от шока.

Разве это не удивительно?

Йен тоже был удивлён только что придуманной атакой.

Он впервые применил навык дальнего боя, и чтобы он сработал так хорошо…

Неужели он гений?

С этой глупой мыслью в голове он бросился к лидеру.

— Бум!

На этот раз он использовал навык ближнего боя, [Удар щитом].

– Угх!

Главарь отразил удар кинжалом, но не выдержал силы удара и закашлялся кровью.

– Т-ты... разве ты не должен быть магом?!

– Так и есть.

– Что же ты за маг такой...?!

Почему главарь так растерян? Это же простая и классическая боевая стратегия.

Застать противника врасплох дальней атакой, а затем нанести основной урон с близкого расстояния.

Если убийцы, посланные убить императора, настолько сбиты с толку, Йен, вероятно, мог бы использовать эту тактику как основную.

— Бум!

Убийцы в конечном счете выживают благодаря "непредсказуемости".

Их засада провалилась, и теперь, когда Йен воспользовался непредсказуемостью, ситуация явно изменилась в его пользу.

– Ублюдок!.. Ты знаешь, как тщательно был разработан этот план?!

– О, так ваш план — это ослабить два барьера и вломиться через окно? Думаю, даже я смог бы придумать что-то подобное.

Из различных сражений, которые он пережил с тех пор, как переместился в это тело, Йен понял одну вещь:

Проигрывает тот, кто первым теряет самообладание.

– Умри!

Главарь вытащил из-за голенища кинжал и метнул его.

— Лязг!

Заблокировать его было несложно. Засада срабатывает, только если она неожиданна.

Ход битвы постепенно менялся.

Даже рыцари, охранявшие покои императора, начали активно вступать в бой, удерживая свои позиции у дверей.

— Шу-у-у!

В перерывах между схваткой с лидером Йен поддерживал рыцарей дальними атаками.

И, наконец,…

— Хлоп!

Ему удалось сбить лидера с ног, используя земляной бугорок.

– Угх!

Когда лидер попытался вырваться, Йен превратил эфир в петлю и поймал его за лодыжку.

– Почему… почему это происходит?!

Он в панике задрыгал ногой, но это было бесполезно.

Эфир был без цвета и запаха, невидимый невооруженным глазом.

Именно тогда…

– Прибыло подкрепление!

Вбежали свободные от дежурства рыцари. Среди них был капитан королевской гвардии.

– Вы сэр Йен Блэкангерс, который сегодня встречался с императором? Вы молодец. Дальше мы сами разберёмся.

– Спасибо.

– Нет, это мы должны благодарить вас.

Рыцарь-командир, сказавший это, быстро усмирил убийц.

Нет. Если быть точным, то правильнее было бы сказать, что убийцы покончили с собой.

Ну, если быть ещё точнее, то убийцы покончили с собой, вонзив себе в бёдра маленькие предметы, похожие на ручки.

– Сука!

Лидер, с которым сражался Йен, попытался сделать то же самое.

Однако последний немедленно связал его, применив трансформацию, обездвижив его целиком настолько, что он не мог даже пошевелить языком.

– …!

Нет смысла в таком взгляде.

В убийстве убийцы нет никакой пользы.

Нужно сохранить ему жизнь, чтобы выяснить, кто их послал.

Похоже, допрос — это специальность рыцаря-командора королевской гвардии, если судить по огоньку в его глазах.

— Скр-р-р!

Открылась дверь в покои императора.

Оттуда вышли император и капитан королевской гвардии.

– Всё улажено?

– Да, Ваше Величество.

Император спокойно оглядел окрестности.

Его взгляд скользнул по трупам в масках, связанному лидеру и раненым рыцарям, прежде чем, наконец, остановиться на Йене.

– Ты был прав. Спасибо.

– Я польщён, Ваше Величество.

– Как и обещал, я подарю тебе пропуск. И...

Император вошел в свои покои и затем вернулся, держа в руке маленький значок.

– Я воздам должное твоим заслугам.

Йен опустился на колени и почтительно принял значок обеими руками.

Он не был сделан из какого-то необычного материала.

Просто значок, искусно изготовленный из чистого золота, платины и нескольких роскошных драгоценных камней.

Однако.

[ Звание: Награждённый специальной медалью почёта ]

• Повышение авторитета

• Повышение достоинства.

• Повышение уважения

Те, кто понимает ценность этого значка, начнут равняться на вас.

Дополнительные эффекты довольно приятные.

Особенно когда имеешь дело с "важными людьми’.

– Благодарю вас, ваше величество.

Имея в руках соответствующую награду, остаётся только один вопрос.

...Кто мог подослать этих убийц?

Оставшегося в живых человека в маске грубо оттащили в комнату для допросов.

---

На банкете по случаю дня рождения Второго принца.

Поскольку события во дворце держались в секрете, празднование всё ещё было в самом разгаре.

– Я выйду подышать свежим воздухом.

Сильвия, которая активно общалась на протяжении всего банкета, вышла в сад, чтобы освежиться.

Несмотря на усталость, её шаги были полны энергии.

Её глаза сияли жизнью, а на губах играла едва заметная улыбка.

– Фух. Наконец-то...

Её цель, которую, как она когда-то думала, ей никогда не достичь, теперь была в пределах досягаемости.

– Я начинаю догонять торговую компанию “Рэймонд”.

Сильвия закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Ха-а-а...

Всплыли воспоминания более чем десятилетней давности.

Гостевая приёмная семьи Лоран.

Гораздо более юная Сильвия, тогда ещё весёлая, заглянула в дверь приёмной.

Сквозь узкую щель в двери она увидела, что её отец стоит перед кем-то на коленях.

Его спина дрожала, когда он беспрестанно умолял.

Умолял дать ему хотя бы один шанс ради своей семьи.

Слушая мольбы её отца, человек, к которому он обращался, поднял голову.

Затем, взглянув на подглядывающую Сильвию, он улыбнулся.

Испуганная этой ухмылкой, Сильвия убежала.

Это было после того дня.

Семья Лоран начала приходить в упадок.

Пока они в конце концов не поднялись на ноги, Сильвия хорошо знала, что им пришлось пережить от рук главы семьи Рэймонд.

Вот почему у Сильвии была только одна цель.

“Я стану достаточно сильной, чтобы никому из тех, кого я люблю, никогда не пришлось преклонять колени перед кем-то другим...”

Сильвия издала негромкий смешок.

Она прекрасно это знала

Что обычные женщины не ставят перед собой таких целей.

Но Сильвия была именно такой.

Человеком, который мог бы возглавить величайшую торговую компанию и обладать силой, которой никто не смог бы противостоять.

Сильным.

Мудрым.

Утончённым.

Именно таким человеком она стремилась стать.

– Я думала, что этого невозможно достичь.

Несмотря на то, что она работала не покладая рук, в глубине души она всегда так считала.

Торговая компания "Рэймонд" была могущественной и безжалостной.

По сравнению с ними "Лоран" был не более чем маленьким магазинчиком, который мог оказывать влияние только в Лихтене.

Но теперь она могла это видеть.

В глазах Сильвии, в её мыслях.

Возникали бесчисленные способы превзойти торговую компанию Рэймонд.

Хотя шансы были невелики, этого было достаточно, чтобы придать ей уверенности.

И это было не потому, что Сильвия преуспела в одиночку.

– ...Хе-хе.

Прогуливаясь по саду, Сильвия мягко улыбнулась.

Она часто ловила себя на том, что всякий раз, она когда думала об этом человеке, на её лице появлялась улыбка.

Именно из-за этого человека Сильвия зашла так далеко.

– В некотором смысле, это могла быть судьба, замаскированная под совпадение.

Начало учебного года в академии, сырая из-за дождя аллея.

Если бы она там не поскользнулась, если бы её одежда не была испачкана, если бы она не встретила "того мужчину", который почистил её одежду…

Она бы не добралась до того места, где находилась сейчас.

Так что это была чистая удача.

Ей посчастливилось встретить Йена Блэкангерса.

— Бум. Бум. Бум.

Её сердце бешено колотилось.

Сначала Сильвия считала, что это просто проблемы с сердцем, но теперь она знала, что это любовная тоска.

Она слышала это от самого известного врача на континенте, так что это должно было быть правдой.

Он даже рассказал ей, как это вылечить.

– Признайтесь ему, мисс. Возьмите его за руку и поцелуйте. Это лучший рецепт.

Сильвия посмотрела на небо. Глядя на луну, скрытую облаками, она представила себе рецепт.

Взять его за руку.

— Бум. Бум.

Прикоснуться к его губам...

— Бум! Бум! Бум!

Её сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.

– Так и думала, что тот доктор — шарлатан...

Как его звали?

Хоа Та или что-то в этом роде?

Каких докторов вообще запоминают?

Да, точно.

Поджав губы, Сильвия попыталась успокоить своё бешено колотящееся сердце.

Но, конечно же, её мысли вернулись к Йену.

Всякий раз, когда Сильвия получала его своевременную помощь, она невольно избавлялась от постоянного напряжения.

"Если это Йен... всё может быть в порядке."

Вот что она думала.

Их отношения начались в тот день, когда он почистил её пропитанную грязью одежду.

С тех пор эта встреча превратилась в самую драгоценную и незаменимую связь в жизни Сильвии.

– Фух.

Сильвия подумала о Йене, чтобы успокоиться.

Затем она взглянула на себя.

Её платье было прозрачным и элегантным, едва подчёркивавшим её силуэт.

Тщательно уложенные волосы и ногти.

Она мельком взглянула на своё отражение, восхищаясь усилиями, которые приложила, готовясь к этому светскому мероприятию.

– Сможет ли Йен сегодня это выдержать?

Она положила руку себе на грудь, ощущая её мягкие контуры.

– ...Это может быть небольшим недостатком.

Но в остальном она была уверена в своей внешности.

В этот момент...

— Цок!

Она услышала, как кто-то приближается по ближайшей тропинке.

Выглянув наружу, она увидела спешащего слугу.

Слуги в королевском дворце никогда не двигались в спешке.

Их работа состояла в том, чтобы существовать незамеченными, сливаясь с фоном.

Это означало одно из двух.

Либо этот человек был кем-то другим, замаскированным под слугу.

Или это действительно было срочное дело.

"...Подозрительно".

Слуга нервно огляделся, как будто что-то скрывал.

Сильвия осторожно последовала за ним.

Он остановился у беседки в саду.

Какая-то женщина повернулась к нему лицом, как будто только этого и ждала.

Силуэт был знакомым.

Прищурившись, Сильвия попыталась получше разглядеть женщину, скрытую в тени.

"...Эмилия?"

Почему она оказалась здесь?

Слуга пробормотал что-то слишком тихим голосом, чтобы его можно было расслышать, и хотя Сильвия не могла видеть лица Эмилии, её дрожащие руки выдавали её волнение.

Но это была не единственная странность.

К ним присоединился Второй принц.

Слуга тоже что-то прошептал ему.

— Шлёп!

И получил сильную пощечину.

– ...Мне жаль. Я приношу свои извинения.

Приглушенный голос слуги достиг ушей Сильвии.

Когда принц жестом отослал его, слуга исчез в тени.

– ...Что, чёрт возьми, здесь происходит?

Было так много неизвестного.

Однако одно было ясно наверняка — между ними происходило что-то плохое, и Эмилия с принцем казались необычайно близкими людьми.

Именно тогда...

– !!!

Силуэты принца и Эмилии слились воедино, как будто они целовались.

— Шурх.

Вздрогнув, Сильвия нечаянно издала звук, наступив на какие-то листья.