"Не пора ли убийцам сделать свой ход?"

Йен открыл дверь в холл и вышел наружу.

Звуки шумного банкетного зала стихли за спиной.

Спокойный лунный свет и стрекотание насекомых в саду приветствовали его.

Потребуется меньше десяти минут, чтобы пересечь сад и добраться до места назначения.

В спешке нет необходимости.

На самом деле, лучше идти неторопливо, чтобы избежать подозрений и ненужного внимания.

...Но потом.

Йен столкнулся с кем-то, кто направлялся к банкетному залу.

Нет, точнее было бы сказать, что ему преградили путь.

– Ты, должно быть, Йен Блэкангерс.

Человек с несколько мрачной улыбкой — Гильотен Эстрид, Второй принц.

"...Это последний человек, с которым я хотел бы столкнуться."

Ричард и Рэймонд.

Йен сражался или имел конфликты с обеими группировками, поддерживающими Гильотена.

Вряд ли он ему нравился.

Скорее всего, Гильотен захотел бы разорвать Йена на части.

Йен хотел просто проигнорировать его и пройти мимо.

Но принц остановил его и даже поздоровался.

Йен не знал, почему звезда банкета околачивалась в этом месте, но он не мог просто проигнорировать приветствие принца.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество, Второй принц.

– Большая честь.

Он фыркнул и приподнял уголок рта.

– Конечно, это большая честь. Ты победил Ричарда, члена культа Кровавого камня, и получил награду от отца. Как это может быть не честью?

Его слова были пропитаны ядом.

Хотя он и не был откровенно угрожающим, воздух вокруг него казался густым и тяжёлым, как туман перед рассветом.

– …

Это не та ситуация, в которой можно дать легкомысленный ответ.

Когда Йен промолчал, Гильотен продолжил:

– ...Тебе действительно нужно было это делать?

– Что вы имеете в виду?

– Раскрыть тот факт, что Ричард был членом культа Кровавого камня. Тебе действительно нужно было заходить так далеко?

Что за чушь нёс этот безумный принц в священном императорском дворце?

Что Йену оставалось делать? Игнорировать культ?

С самого первого момента встречи Йен понял, что Гильотен не в своём уме.

– Культ Кровавого камня действительно так плох? Я имею в виду, что среди них могут быть и хорошие люди, верно? Как и в любой организации, в них, вероятно, есть доля хорошего и плохого.

Йен поколебался, прежде чем ответить.

Почему?

Потому что он начал всерьёз подозревать, что Гильотен сам может быть культистом.

– Возможно, это и так, но позвольте мне высказать скромное предположение, Ваше Высочество. Как будущему правителю, не следует ли вам больше беспокоиться о пагубном влиянии такой организации, как культ Кровавого камня, вместо того, чтобы сосредотачиваться на индивидуальном добре или зле внутри неё?

В ответе было спрятано два укола.

Первый заключался в том, что простой студент академии Лихтен давал советы принцу Империи.

Вторым было его открытое осуждение культа Кровавого камня.

Бровь Гильотена гневно дёрнулась, показывая его разочарование.

Если он защитит величие культа, несмотря на его порочность, то он определённо являлся его членом.

Если, с другой стороны, он просто отреагирует на оскорбление своего авторитета, то он не культист. Просто ещё один властолюбивый дурак.

– Как ты смеешь так разговаривать с принцем!

Принц был в ярости.

По крайней мере, он не член культа.

Но его глаза опасно блеснули.

Его аура стала такой яростной, что казалось, он в любой момент может выхватить меч из-за пояса.

Кем бы он ни был, родословная Эстрид, несомненно, сильна.

Йен чуть не перевернул песочные часы, которые поставил на [1], чтобы подготовиться к контратаке.

"Нельзя."

Сражаться с принцем в императорском дворце было бы чистым безумием, верным способом заслужить смерть.

Его бы немедленно обвинили в государственной измене и дюжине других преступлений и казнили.

Нет, сбежать было бы гораздо лучшим вариантом…

– Гильотен, приди в себя.

Холодная красавица со светлыми волосами вышла из-за его спины.

...Первая принцесса?

А следом за ней шёл не кто иной, как архиепископ лихтенской ветви церкви Деуса.

Принцесса, принц и даже архиепископ.

Что, чёрт возьми, они все здесь делали?

– Адриэль, не вмешивайся.

– Гильотен, прояви немного уважения. И помни, этот человек был лично приглашён Его Величеством.

– ...Это не твоё дело.

– Я останавливаю тебя, несмотря на то, что мне было бы выгодно, если бы ты устроил сцену. Ты не понимаешь почему?

– …

Гильотен замолчал, отпустил рукоять своего меча и прошёл мимо Йена.

– Считай, что тебе повезло.

Действительно, ему повезло.

Первая принцесса, которая спасла Йена, пристально смотрела на него.

Её взгляд был таким же тревожным, как и у императора, — холодным, как будто она могла видеть людей насквозь.

Но.

Это был не просто пустой взгляд.

В этих глазах горело яростное честолюбие.

Йен не знал, на что были направлены эти амбиции, но, по крайней мере, сейчас она не была его врагом.

Это было облегчением.

— Щёлк.

Не сказав больше ни слова, она прошла мимо него.

Её походка была такой грациозной, что прямо сейчас её можно было бы назвать императрицей, и никто бы не стал спорить.

Словно желая занять её место, к Йену обратился вежливый пожилой мужчина:

– Йен Блэкангерс, рад вас видеть. Забавно, что наши пути никогда не пересекались, хотя мы и находимся в одном городе.

Это был пожилой человек с седыми волосами и длинной белой бородой.

Он был высокопоставленной фигурой, главой лихтенского отделения церкви Деус и одним из 13 архиепископов церкви Святого Константина.

Не было ничего странного в том, что он был с принцессой Адриэль. В конце концов, Святое королевство Константин было одной из сил, поддерживавших её.

– Это честь для меня, ваша светлость.

– Когда ты вернёшься в Лихтен, я хотел бы пригласить тебя в церковь.

Йен молча кивнул в ответ и вежливо поклонился.

...Он всё равно планировал сходить туда, чтобы проверить, что там с разрушенным рассудком Арии.

Принц, принцесса и архиепископ.

На горизонте начинает проступать окончание основной истории.

Но сейчас нужно сосредоточиться на настоящем.

Чтобы увидеть конец основной сюжетной линии, сейчас император должен выжить.

---

Убывающая луна.

Стараясь не попадать под лунный свет, Йен вошёл в главный храм.

Император может быть марионеткой, но его влияние в Империи огромно.

Каждый, по крайней мере номинально, присягает на верность императору.

Рост культа Кровавого камня и конфликт между Святым Константином и Империей. Тем временем, хотя Первая принцесса, казалось, лидировала в борьбе за престол, ни в чём нельзя было быть уверенным.

Если сейчас император погибнет, вся правящая структура империи погрузится в хаос.

Не только дети императора, но и вероломные министры, контролировавшие императора, и различные жадные группировки поспешили бы претендовать на трон.

Результатом был бы ещё более серьезный хаос.

Было очевидно далеко идущее влияние на всю сюжетную линию.

Несмотря на небольшой объём, именно поэтому "Покушение на императора" рассматривался как основной сценарий в основном сюжете.

– Вы не можете пройти. Что вам здесь нужно?

Не успел Йен опомниться, как оказался у линии меча.

Рыцарь решительно преградил ему путь.

Йен молча протянул ему свой пропуск.

Рыцарь слегка склонил голову, но снова твёрдо произнёс:

– С оружием дальше нельзя.

Даже родителям императора не разрешили бы войти сюда с оружием.

Только императору и его непосредственным охранникам разрешалось носить оружие и использовать магию в этом районе.

Линия меча абсолютна.

Эта синяя линия – не просто правило, а барьер, образованный магическим кругом.

Этот барьер служит двум целям.

Никто, несущий предмет выше определённого "уровня угрозы", не может пройти через него.

И никакая магия не может быть использована внутри.

Вот почему убийство императора — задача не из лёгких.

Йен отдал рыцарю своё оружие, за исключением песочных часов, которые хранил в кармане.

Глаза рыцаря сузились:

– ...Что это?

– Как видите, это песочные часы.

– ...Это ведь не опасный предмет, не так ли?

– Можете проверить.

Рука рыцаря слегка засветилась голубым, когда он взглянул на песочные часы.

Коротко кивнув, он вернул их Йену, и последний прошёл мимо линии меча.

Пересекая синюю линию, Йен почувствовал лёгкий дискомфорт, но барьер его не остановил.

Это потому что то, что он нёс, было не оружием, а эфиром, веществом “не поддающимся классификации”.

В ночном коридоре было тихо.

Лишь несколько слуг и охранников прошли мимо, на мгновение встретившись со ним взглядом, прежде чем склонить головы.

"Сюда."

Йен свернул направо, в коридор, увешанный портретами императорской семьи.

Передо ним тянулся ряд одинаковых, богато украшенных дверей.

Одна из этих комнат была покоями императора.

Имперские гвардейцы стояли на посту у каждой двери, и тот, кто, по-видимому, был их командиром, подошел ко Йену.

– Что у вас здесь за дело?

– Я пришёл защитить Его Величество.

– Что?..

Как раз в тот момент, когда на лице командира отразилось замешательство...

— Ву-у!

По телу Йена прошла неосязаемая волна.

Он внезапно почувствовал движение окружающих элементов.

Объяснение простое:

"...Магический барьер ослаб."

И ещё раз...

— Ву-у!

На этот раз была отменено ограничение на оружие.

— Дзинь!

Прежде чем кто-либо успел среагировать, окна в коридоре одновременно разлетелись вдребезги.

Фигуры в масках, одетые в чёрное, ворвались в окна.

– Барьер снят? Остановите их! Не раскрывайте местоположение покоев Его Величества!

Поначалу ошеломленный командир быстро начал раздавать команды.

Йен встал перед ним.

– Что ты делаешь?

– Охраняйте только покои императора. У них есть вся информация о дворце. Дымовые завесы не сработают.

– ...Понял!

По крайней мере, рыцарь мог выполнять приказы.

Он немедленно собрал своих людей и расположил их вокруг одной двери.

Понял ли он, что это был приказ Йена?

Несколько убийц в масках, стоявших сзади, обратили свое внимание на него.

– ...Сообразительный, да?

– Ты возглавляешь этот отряд убийц?

– Это не то, что тебе нужно знать. Ты всё равно здесь умрёшь. У тебя даже оружия нет.

— Тз-з-з.

От убийственного намерения по спине пробежал холодок.

Йен быстро использовал скачок, чтобы увеличить дистанцию.

— Вшух!

Рукава, которые он убрал слишком поздно, оказались отрезаны.

– Эх, а костюм был дорогим.

Убийца посмотрел на Йена с озадаченным выражением лица:

– Что ты сделал?

– Это тоже не то, что тебе нужно знать.

Магия тоже вернулась.

Теперь он мог использовать эфир.

Эфир может стать чем угодно.

Так же, как он мог совершить скачок…

То же самое мог сделать и с эфиром.

– На самом деле я только что разработал новое оружие... Что-то похожее на магию.

Йен ухмыльнулся и указал на убийцу пальцем.

— Пиу!

Эфир принял форму острых наконечников стрел и устремился вперёд.