Предрассветное дежурство могло затянуться до самого утра. Ничего не поделаешь, раз рыцарю из охраны, который должен был меня сменить, назначили сверхурочные часы.

Решив хотя бы ненадолго прикрыть глаза, Адри вернулась в свои покои, но, ощутив в комнате чужеродное присутствие, тут же выхватила из-за пояса кинжал. В этом пространстве определенно находился кто-то еще. Однако неясно было ни где он, ни с какой целью здесь оказался. И уж тем более — как он сюда попал.

Рука, сжимавшая оружие, напряглась. Противник привык к темноте, в отличие от Адри, что ставило ее в невыгодное положение. В этот момент сбоку послышался шорох. Стоило ей замахнуться, чтобы нанести удар в ту сторону, как кто-то произнес: «Вам не нужно быть настороже».

Голос был знакомым.

— Я пришел не для того, чтобы причинить вред.

Этот голос она часто слышала, когда жила в поместье. Но она никогда не видела, как выглядит его обладатель. Лишь знала, что кто-то подобный всегда находится подле графа.

— Адрина Гримальди.

Если это слуга, ему нет нужды соблюдать излишний этикет. Ведь их статусы разнятся. Особенно если та сторона намеренно добавила фамилию «Гримальди».

— Господин граф ищет вас.

— …Как ты сюда попал?

— Сегодня выдалась возможность проникнуть внутрь. Обычно такой лазейки не было.

Сегодняшний ужин привел к тому, что основные силы были сосредоточены в другом месте. То, что обычно в охране нет брешей, радовало, однако возникновение уязвимых мест при скоплении людей в одной точке — плохой знак. Это был вопрос, который следовало обсудить с Бертом.

— Пойдете со мной?

— А если я откажусь?

— Придется взять вас с собой силой.

— Граф сейчас находится в покоях Вашего Высочества, наследного принца, так что я не смогу туда попасть.

— Там есть Тайное пространство, через которое можно войти.

— …….

Об этом она не подумала. Говорят, что в каждом особняке или дворце обязательно есть Тайный ход, но само их существование является лишь секретом полишинеля — посторонние не знают, где именно они расположены и как туда попасть. Это известно лишь членам королевской семьи и их ближайшему окружению, причем сами монархи знают только о своих покоях и не ведают о тайных путях в других дворцах.

— Этот проход был создан для того, чтобы можно было сбежать в случае происшествия. Если пойдем по нему, нас никто не заметит.

— Мне дозволено пользоваться этим путем?

— Семья Гримальди имеет на это право.

— Почему?

— Если что-то случится, именно мы станем теми, кто заберет Ваше Высочество и бросится в бега.

Неужели Гримальди занимали столь значимое положение при дворе? Если так, то почему Спенсер годами не мог и ногой ступить в Ионад? Это противоречиво. Когда Ади спросила: «Почему?», мужчина ответил:

— Господин граф очень дорожит Его Высочеством.

— …….

— Он добровольно взял на себя эту роль еще с тех пор, как Его Высочество был ребенком. Именно поэтому Ваше Высочество хлопотал ради восстановления в правах господина графа.

Так ли это на самом деле? Кажется, он глубоко заблуждается. Если бы он знал о предложении, которое Клод сделал в Палесе, он бы так не думал. Впрочем, нет никакой нужды просвещать его.

— Значит, он дорожил Его Высочеством.

Ади произнесла это с горькой усмешкой. Значит, ему было плевать, как живут она и Адриан, но при этом он вложил меч в руки сына короля и даже разведал потайные пути, чтобы сбежать вместе с ним, если что-то случится.

— Да, он очень им дорожил.

Мужчина говорил тоном, полным гордости.

— Это большая честь.

Чертова честь, чтоб оно всё прахом пошло.

* * *

Тайные ходы во дворец Палеса спрятаны в стенах, но Дворец Ионад был построен недавно, и, судя по всему, способы проникновения туда были самыми разными. Мужчина направился к лесу неподалеку от дворца. Ади последовала за ним.

Ситуация по-прежнему вызывала подозрения. Ади, не выпускавшая из рук кинжал на случай, если она ошиблась или ее ведут на смерть, с растерянным видом замерла перед показавшимся впереди колодцем. В высохшем колодце, которым, казалось, давно никто не пользовался, разрослись вьющиеся растения. Мужчина сообщил, что за ними спрятана ручка. Похоже, растения служили ширмой.

Внутри колодца открылось отверстие высотой по пояс. Ади засомневалась, но все же полезла внутрь после слов мужчины, что здесь только один путь. В то же время она думала о том, зачем вообще сюда вернулась. Если бы она просто это проигнорировала.

— …….

Если бы она проигнорировала это, каким способом ее бы доставили к Графу?

Она всю жизнь прожила в семье Гримальди, но многого не знала. Даже имени этого человека, который привел ее сюда.

Сразу за отверстием открылось пространство, где можно было выпрямиться. Стены вокруг были выложены камнем. Ширина, позволяющая двоим встать рядом, и отсутствие развилок давали понять, что у этого пути лишь одна цель. Это был настоящий выход, по которому можно было просто идти прямо, чтобы спастись.

О чем думал Наследный принц, когда открыл это место? А может, это был не Наследный принц, а король? Если так, то почему? На чем основывается доверие? С этими мыслями она дошла до конца и увидела массивную дверь. Ади открыла её, и та вела в Коридор.

Перед Коридором стоит Спенсер Гримальди. Светло было лишь вокруг рук Спенсера, державшего маленький подсвечник. Но глаза уже привыкли к темноте, поэтому разглядеть его фигуру было несложно.

— Спенсер.

Спенсер Гримальди вскинул брови. С лицом, выражавшим вопрос, как долго она будет называть его по имени, Спенсер произнес: — Следуй за мной. Ади последовала за ним, думая, что лучше бы он скорее перешел к делу. Прежде чем возникла мысль о сопротивлении, сработала привычка, по которой её покорность была естественной.

— Я слышал, сегодня в резиденции Вашей Светлости состоится ужин.

Интересно, откуда он об этом знает?

— Говорят, его затеял Пасалис Маколифф. И все приглашенные — дворяне-эмигранты.

— Вы подослали к нам шпиона?

Услышав вопрос Ади, Спенсер остановился и обернулся.

— Какая странная фраза. «К нам». С каких это пор ты стала частью Вудпеккера?

— …….

— Ты из семьи Гримальди.

Подобный бред лучше всего было просто игнорировать.

— К тому же, все рыцари Ионада у меня в долгу.

Похоже, информация просочилась через рыцарей сопровождения. Это плохо. Если подумать, Берт тоже обращал внимание на личные связи, когда выбирал рыцарей для этого ужина. Почему? Он ведь должен знать, что оттуда уходят сведения, так почему же он не привел больше людей из семьи, а задействовал рыцарей Ионада?

Пока Ади молча стояла и смотрела прямо на Спенсера, тот глубоко выдохнул и произнес:

— Адрина.

— …….

— Убей Маколиффа.

— ……что?

— Тебе нет нужды сомневаться в моем приказе.

— Как нет и нужды ему подчиняться.

— Маколифф — человек, наносящий вред Далькатиру.

— И что с того?

После вопроса Ади лицо Спенсера приняло такой вид, будто он лишился дара речи. Словно он не мог даже осмыслить суть вопроса.

— ……Как это «что с того», когда речь идет о действиях на благо Королевской семьи?

Ади испытывала схожее чувство. Конечно, многие аристократы клянутся в верности Королевской семье и действуют в их интересах, но это уже переходило всякие границы. И Ади уже видела нечто подобное раньше.

— Я-то думала, что похожа на вас.

Бывали моменты, когда в Адрине невольно прорывались черты Спенсера Гримальди. Хотя они провели вместе мало времени и чаще избегали друг друга, чем виделись, она содрогалась, обнаруживая в себе его подобие.

— Но сегодня, глядя на вас, я думаю, что, возможно, Леф просто похож на вас.

Ади сказала:

— Разве это не больше похоже на превышение полномочий, чем на верность королевской семье?

Спенсер мгновенно понял смысл этих слов. Это было похоже на то, что он сам недавно высказал Лефу. Как назвать это чувство? Оно было близко к стыду. Состояние, когда знаешь о своей ошибке, но понимаешь: признай ты ее — и тебя тут же ни во что не станут ставить, а не признаешь — будет совестно перед самим собой.

Несмотря на царивший вокруг полумрак, было видно, как лицо Спенсера Гримальди багровеет. Ади хорошо знает это выражение. Вслед за ним всегда следовало насилие. Спенсер замахнулся. Но Ади отступила назад, уклоняясь.

— …….

— Ты……

Спенсер Гримальди ведет себя странно.

— Я сделаю вид, что ничего не видела и не слышала сегодня.

Он явно не в себе. Совершенно неясно, чего этот человек хочет. Ради Королевской семьи? Ради Далькатира? Нет, этот человек действует просто ради собственного самоудовлетворения. Он лишь оправдывается тем, что делает это ради чего-то другого.

— Я пойду.

Ади заговорила, отстранившись от него. Спенсер ускорил шаг. И в тот момент, когда он уже готов был схватить Ади за запястье.

— Довольно.

Голос эхом разнесся по коридору. В конце галереи стоял Клод. Хотя стояло жаркое лето, он был укутан в тонкую ткань, словно от холода, и пристально смотрел на них издалека. Подойдя к ним размашистым шагом, Клод опустил взгляд на Ади и спросил у Графа:

— Почему дочь Графа здесь? Сюда никому не дозволено входить.

Его взор все еще был прикован к Ади.

— Ты воспользовалась тем проходом?