— Ты виделась с Леф Зидом?

В этом месте и впрямь нет секретов. Это не было чем-то, что стоило скрывать, да и нужды в тайне не возникло, но она не ожидала, что он спросит об этом так прямо. Ади посмотрела сверху вниз на Юлса, сидевшего на краю кровати.

— Каков будет ответ?

— Да, мы виделись.

— О чем вы говорили?

Ади замешкалась.

— Это секрет?

— Нет. Я пыталась вспомнить, потому что забыла подробности.

Это были те же слова, что и всегда, лишенные всякого смысла. Единственным отличием от обычного стало то, что на этот раз Ади задала ему встречный вопрос. Она спросила Лефа, который вечно во всем винил только ее: «Зачем ты так поступил с Адрианом?»

— Леф сказал, что я должна заплатить ему Цену.

— Цену?

— Цена за смерть Адриана.

— Почему это должно быть твоей виной?

— Кто знает. Возможно, он считает, что если бы я умерла первой, с Адрианом этого бы не случилось.

— Это не твоя вина.

На слова Юлса Ади, пристально смотревшая на него, ответила: «Я знаю».

— Не только моя.

«Похоже, она не понимает», — подумал Юлс. Проклятие изначально не действует подобным образом. У Проклятия ведьмы есть свои пределы. Если только речь не идет о каких-то иных существах, сопоставимых с божествами.

— Адрина, в этом нет ничьей вины. Даже вины Адриана. Так что...

Юлс продолжал говорить, и когда он поднял голову, их взгляды встретились.

— ...

Это было лицо, которого он прежде не видел. Юлс ожидал увидеть рану или отражение боли. Или же, в крайнем случае, обычную безэмоциональную маску Адрины, не желающей раскрывать себя.

Но что это за выражение сейчас? Как это назвать? Лицо, на котором читалось какое-то чувство. Почти нежность. Неужели она всё это время так смотрела на него? Почему-то кончики пальцев похолодели, и его охватило странное напряжение.

Юлс отвел взгляд и произнес: «Нет». Ади, с недоумением посмотрев на него, заговорила.

— Ваша Светлость.

Юлс снова повернулся к ней. Но почему-то ему казалось, что он не может смотреть на Адрину прямо. На его лице проступила несвойственная ему нежность. Хотя для этого не было никаких причин.

— Сегодня не будете этого делать?

— ……Что?

— То, что делаете всегда.

Сказав это, Ади добавила: «А, это я должна была сделать», — и шагнула к нему. Вздрогнув, Юлс протянул руку и сказал:

— Стой.

Как и всегда, Ади была исполнительна и послушно следовала приказам. В этом чувствовалась добродетель Рыцаря. И в то же время нахлынула обида. Если он велел остановиться, и она действительно остановилась… нет. Нет. Если бы она подошла ближе, было бы не лучше.

— Сегодня не нужно.

На лице Ади отразилось непонимание.

— Я слишком устал, не стоит.

— Какое это имеет отношение к вашей усталости?

— ……

Дело в том, что когда устаешь, труднее сохранять самообладание. Реакции становятся острее, а сдерживаться — сложнее.

— Есть причины.

Ответил Юлс. Ади, не задавая лишних вопросов, кивнула и отступила назад. И всё же такая реакция заставила её почувствовать легкую обиду. Ему было жаль видеть её удаляющиеся шаги.

— Сегодня просто побудь рядом.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Ади замерла после ответа. Она действительно была очень послушной, но… Юлсу, которому вся эта ситуация казалась неловкой, хотелось поскорее уснуть. Разумеется, всё пошло не так, как он желал.

В тот момент, когда он уже поднялся на постель и собирался закрыть глаза, снаружи раздался стук. Ади, стоявшая у двери, подошла и открыла её. Это был Димитрий. Увидев Ади в дверном проеме, он тихо позвал: «Адрина». Затем, когда дверь распахнулась полностью, он направился к Юлсу со словами: «Ваша Светлость». В руках он держал халат. Юлс снова приподнялся.

— Что случилось?

— Прибыла маркиза Конолли.

— В такой час?

Задавая этот вопрос, Юлс, уже надевавший Халат, который придержал Димитрий, двигался так, словно и впрямь ожидал этого визита. Адина последовала за ним.

* * *

Миновав несколько Коридоров и комнат, они добрались до Приёмной, где Маркиза Конолли, сидевшая на диване, тут же поднялась со своего места. На ней, не взявшей с собой ни единой горничной, была наброшена иссиня-чёрная Роба. Она совсем не походила на себя прежнюю.

— Кат.

Позвав Юлса, Маркиза Конолли нахмурилась, глядя на стоящую за его спиной Ади. Заметив это нарочитое выражение лица, Юлс, напротив, помрачнел.

— Тётушка, наносить визит столь поздно, да еще и без предупреждения...

Несмотря на скрытый в этих словах вопрос, осознаёт ли она тяжесть проявленной бестактности, Маркиза Конолли невозмутимо смотрела на Юлса. Её лицо выражало полную уверенность в том, что распоряжаться здесь — её право. Впрочем.

— Я бы хотела, чтобы этот рыцарь покинул комнату.

— С чего бы мне это делать?

— Ты хоть знаешь, кто этот рыцарь?

— А если и знаю?

После слов Юлса Маркиза Конолли едва сдержала рвущийся наружу смех.

— ……Нет, не знаете.

От её решительных слов у Юлса возник вопрос: не прознала ли она о чем-то? Но даже если и прознала, оставалось неясным, откуда именно пришла эта информация.

— Вы доверяете графу Гримальди?

— Я? Графу?

Маркиза Конолли явно что-то подозревала. Но как? Только из-за того, что имена совпадают? Адрина Гримальди погибла много лет назад. Это случилось, когда Юлс только достигал совершеннолетия, то есть как минимум шесть лет назад. Почему же она верит, что та, кто умер тогда, жива сейчас?

— Вы пришли в такой поздний час лишь для того, чтобы подшучивать надо мной?

— Нет, у меня нет на это времени. Я покину Ионад еще до наступления утра.

— Вам не нужно уезжать в такой спешке, я всё равно не намерен выставлять Леа Линтю за дверь.

— Дело не в этом.

Она знала: если не уедет сегодня, неизвестно, что предпримет граф. Он никогда не марает собственных рук. И он способен принести в жертву кого угодно. Точно так же, как это было с Луиджи.

— О том, как далеко тянутся руки графа… Они касаются даже тех, кто находится в самом близком окружении Вашей Светлости.

Неужели он не поймет, если сказать так прямо? Адрина, граф и Берт Дин, который близок к герцогу Вудпеккеру. Было бы замечательно, если бы Юлс, осознав это, начал действовать, но что, если он и сам заодно с графом и помогал избавиться от Луиджи? Что, если он — враг? Что, если его слова «подожди» и обещание быть вместе были ложью?

Поэтому Маркиза Конолли рассмотрела и другой вариант.

— Завтра утром.

Чего бы это ни стоило, Граф Гримальди желает, чтобы Клод унаследовал Престол. Маркиза Конолли потеряла одного племянника, а другой племянник не проявляет к этому месту ни малейшего интереса. Кого же тогда стоит поддержать? Того, кто враждебен Клоду и обладает подходящим статусом.

— Королевский двор будет потрясен.

Такого человека пока нет. Поэтому для начала она решила нанести удар по репутации.

— С чего бы это?

Ведь если на репутации появится пятно, Ваше Величество начнет искать новую фигуру. И в тот момент, когда король будет определяться с наследником, нужно будет просто к нему подступиться.

— Потому что я распространила один секрет Его Высочества, наследного принца.

Юлс нахмурился.

— У меня есть знакомые среди тех, с кем развлекается Его Высочество, наследный принц. Вы же знаете вкусы принца Клода? Он ведь больше предпочитает замужних дам.

— Что именно вы сделали?

— Речь о том, что и так знают все, но что до сих пор не доходило до ушей Вашего Величества.

Табак, который курит Клод, и алкоголь, который он пьет.

— Я сообщила об этом Вашему Величеству в письме. Сейчас он, должно быть, спит, так что прочтет только утром.

— Тетушка, что вы наделали?

— Кэт, когда ты узнаешь правду, ты снова придешь ко мне.

Сказав это, Маркиза Конолли полоснула Ади взглядом. Теперь не оставалось сомнений: она определенно узнала правду о личности Ади. Только было неясно, как именно. Увидела в Палесе? Поняла, что она жила как Адриан Гримальди?

— Будьте добры к Леа Линтю. Кто знает, что ждет нас в будущем?

Закончив говорить, Маркиза Конолли поднялась. Проходя мимо Ади, она прошептала:

— Мерзкая тварь.

— …….

Ади никак не отреагировала. С самого начала у нее не было точек соприкосновения с Маркизой Конолли. Она не знала, что именно той показалось мерзким, но это наверняка было заблуждением маркизы.

Подойдя к дверям, Маркиза Конолли обернулась и снова посмотрела на Ади, пока слуга открывал створки. Как лучше на это ответить? Она еще не занималась этикетом с Димитрием, поэтому не знала. Размышляя о том, как поступили бы Димитрий или Герцог в ситуации, когда нельзя ответить словами или когда они в замешательстве, Ади вспомнила их улыбки и улыбнулась Маркизе Конолли в ответ. Она не понимала сути происходящего, но сочла, что улыбка — лучший способ развеять недопонимание.

Однако Маркиза Конолли восприняла это как-то иначе: ее глаза яростно расширились, и она вышла из комнаты с разгневанным лицом.

— …….

Ади подумала, что если она будет учиться придворному этикету у Димитрия, ей стоит спросить, как вести себя в такой ситуации.

Как только дверь закрылась, Юлс заговорил.

— Скажи Джоэлу, чтобы он немедленно отправлялся к Клоду.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Димитрий ответил.

* * *

С самого утра во дворце было суетно. Рыцари и гвардейцы из Главного дворца одновременно пришли в движение. Похоже, их целью был Дворец наследного принца. Там, где собирались слуги и горничные, похоже, велись разные разговоры. Гул голосов привлекал всё больше людей, но, по-видимому, никто не знал точных подробностей.

— Всё-таки он начал действовать.

Сказал Юлс, глядя в окно. Ранним утром от короля прибыло послание о том, что утреннее совещание переносится на вторую половину дня.

— Джоэл, что там?

Спросил Юлс. Стоявший позади Джоэл ответил.

— ...Пока он, скорее всего, не узнает. Однако то, что использовал Ваше Высочество, неизбежно оставит следы. Если бы он прибегнул к чему-то другому, это было бы незаметно, но в этот раз я не могу ничего гарантировать.

— Я сделал для него всё, что мог, так что дальше он разберется сам.

Он сделал для Клода всё возможное. Клод и сам это понимает. Остальное же...

— Теперь всё будет зависеть от того, как отреагирует Граф Гримальди.