В Ионаде жарко. Здесь протекает небольшая река, но, возможно, дело в том, что город расположен в глубине материка, в котловине, далекой от моря.

Рабочие часы и время отдыха Ади не совпадали с графиком рыцарей-телохранителей родом из Ионада. Благодаря этому не было нужды с ними сближаться. Впрочем, ей казалось, что они сами ее избегают. Похоже, зря она тогда спросила их, умеют ли они танцевать.

Жизнь в Ионаде мало чем отличалась от прежней. Когда ей хотелось размяться или провести спарринг, противником выступал Иван. Навыки Ивана оказались лучше, чем можно было ожидать, а его манера боя, присущая бывшему убийце, отличалась коварством, что делало его сложным оппонентом. Ади это нравилось гораздо больше.

После бурной схватки, проводив взглядом Ивана, уходящего по своим делам слуги, Ади повалилась на пол тренировочной площадки и уставилась в небо.

Она чувствовала, как от тяжелого дыхания расширяются легкие. Вместе с полным упадком сил пришло странное удовлетворение. Затем в поле зрения попало ярко-синее небо. Оно было чистым. С какого-то момента изменения в погоде стали четко фиксироваться в сознании, врезаясь в память. Ощущение того, что она жива, стало отчетливым. Почему раньше она этого не чувствовала?

В этот момент на Ади упала тень. Переведя взгляд чуть выше, она увидела Леа Линтю с зонтиком от солнца в руках. Леа Линтю смотрела на нее сверху вниз с недоумением на лице.

— ……Простите, мы с вами нигде раньше не встречались? — спросила она.

Это был неожиданный вопрос.

— Мы много раз виделись. И в день, когда вы прибыли в эту резиденцию, и в бальных залах, — ответила Адрина, приподнимаясь на локтях.

Зонтик от солнца в руках Леа Линтю все еще закрывал Ади от лучей.

— Ах, я имела в виду совсем не это.

Леа, чье лицо на миг выразило замешательство, вскоре произнесла: «И правда, я ошиблась». Казалось, она о чем-то вспомнила, но детали не складывались в единую картину. Ади поднялась с места.

— Вы все еще остаетесь в Резиденции.

Леа Линтю улыбнулась. Возможно, дело было в разнице в росте, но движения и улыбка миниатюрной Леа Линтю казались весьма прелестными. Возникало ощущение, будто смотришь на крошечное существо совсем иного вида, нежели ты сама.

— Да, Ваша Светлость велел мне уехать, но обстоятельства не позволяют.

— Вот как.

Ади ответила коротко. Когда она принялась стряхивать пыль с тренировочной формы, Леа задала встречный вопрос:

— Вы не спросите о подробностях?

— О чем именно я должна спросить?

— О том, какие именно обстоятельства мне мешают.

На мгновение Ади задумалась. Какие обстоятельства... Вероятно, на то есть свои причины. У нее не было желания выпытывать чужие секреты. К тому же, это было просто утомительно.

— У вас, должно быть, свои причины.

— ...Вам совсем не любопытно?

— Да, не особо.

Ответив так, Ади заметила, как лицо Леи Линтю застыло, и добавила, словно оправдываясь:

— Я из тех людей, кто мало интересуется другими.

— ...Маркиза Конолли уехала пораньше.

Лея Линтю сказала это.

— Маркиз Конолли остановился в особняке в Ионаде, а не во дворце. Я не могла оставаться наедине с маркизом в тесном пространстве, поэтому оказалась рядом с Вашей Светлостью.

— В этом есть смысл. Хоть вы и приемная дочь, пребывание в одном месте с мужчиной, не связанным с вами кровным родством, может вызвать пересуды. Особенно если вы еще не замужем.

— ...

Лея Линтю посмотрела на Ади, словно лишившись дара речи. Вроде бы все верно, но...

Адрина Дин, казалось, совершенно ею не интересовалась. Или, возможно, просто не брала в расчет. А может, она ей неприятна?

Лея, проявившая симпатию в тот день в балластном зале, теперь, при виде внезапно ставшей холодной Ади, не знала, как реагировать. В тот момент, когда она подумала, не слишком ли сильно раскрыла свои чувства, лицо Ади напряглось.

— Адрина.

Затем раздался незнакомый голос. Лицо Ади исказилось еще сильнее. Леа Линтю широко раскрыла глаза, заметив отразившееся на нем отвращение. Адрина Дин, вопреки ожиданиям, казалось, совсем не умела скрывать свои чувства. Если так, то ее отношение к самой Леа действительно означало лишь полное отсутствие интереса.

— Как ты сюда попал? — низким голосом спросила Ади.

Она оттеснила Леа Линтю и её горничную назад, словно защищая их от приближающегося мужчины. Леа с недоумением посмотрела на Ади, загородившую ей путь, а затем высунулась и взглянула на незнакомца. Это лицо ей тоже было знакомо.

Ведь Леф Зид был известным рыцарем.

— Коллега впустил, — ответил Леф.

— С какой стати он доверился тебе?

— Я ведь бывший паж в Ионаде.

— ...Вот поэтому Ионад и таков.

«Говорит прямо как житель Палесы», — подумала Леа.

— Мне нужно кое-что сказать, — произнес Леф Зид.

Адрина повернула голову и обратилась к Леа Линтю:

— Полагаю, вам лучше подняться к себе.

— Ох.

Леа терзалась любопытством по поводу этой ситуации. Столь же сильно её занимали отношения между Адриной Дин и Леф Зидом. Ведь один был с севера, а другая — с юга. Казалось очевидным, что точек соприкосновения у них быть не могло, однако, несмотря на витавшее в воздухе взаимное неприязнь, между ними чувствовалась та особая близость, что присуща лишь давно знакомым людям. Ей хотелось спросить, кто они друг другу, но у неё не было на это права. Даже предложи она им поговорить, не обращая на неё внимания, они бы наверняка лишь сильнее насторожились.

— Да, так и сделаю.

Ответив, Леа слегка присела в реверансе. После чего, не колеблясь, развернулась. Её горничная последовала за ней. На пути к зданию служанка один раз обернулась, но на этом всё и закончилось.

Лишь когда Леа Линтю ушла, Леф бросил: «Идём».

— С чего это я должна идти за тобой?

— Ты же не знаешь расположения дворца.

— …….

Тут он был прав. Ади не знала географии Ионада за пределами Резиденции, где остановился герцог. Даже в самой Резиденции она ещё не до конца освоилась и пару раз умудрилась заблудиться.

— Разве нельзя поговорить здесь?

— Не знал, что ты хочешь выставлять ситуацию напоказ.

Леф Зид произнёс это со своей обычной едкой усмешкой.

— Ты хочешь, чтобы другие узнали о твоих делах?

— Разве не понятно по тому, что я стала Адриной Дин?

Ади спросила в ответ.

— Семья Вудпеккер знает всё о моём положении.

— …….

— Спенсер, кажется, уже догадался.

— Ты Вашу Светлость…

— Что? Я должна проявлять к Спенсеру какое-то особое почтение?

— Даже если нет почтения, существуют же приличия.

Так полагалось. Тем более что Спенсер Гримальди — отец Адрины. Называть собственного отца подобным образом было нехорошо. И Адрина не могла этого не знать. Она делала это намеренно, так что указывать ей на это было бесполезно — ничего бы не изменилось.

— …О чём мне вообще с тобой говорить.

— Вот именно, о чём нам говорить. Давай каждый пойдёт своей дорогой.

— Давай поговорим.

Леф сказал это. Странно, но в его поведении чувствовалось отчаяние. Почему? Отчего? Ади не могла понять.

— Прошу тебя.

— ...Противоречиво.

Ади издала смешок.

— Только когда я наконец вернулась к самой себе, люди начали относиться ко мне как к личности.

Этого не случалось, когда она жила под именем Адриана. В те времена окружающие вели себя так, будто с Ади можно обращаться как угодно.

— И ты, и Граф.

Словно это было карой за то, что она, не будучи Адрианом, жила под его именем. Почему же сейчас они ведут себя так? В ответ на слова Адрины Леф шевельнул губами. Лицо Леф Зида тоже выражало непонимание, почему он так поступает. Определенно, между тем, что было тогда, и тем, что сейчас, была разница.

Ади молча смотрела на него. Леф был не из тех, кто легко сдается, и было очевидно: если она не согласится, он так и будет стоять на своем.

— Куда нам идти?

Уж лучше покончить с этим поскорее.

* * *

Леа Линтю вошла в здание и поднялась по лестнице. Однако она не пошла в свою комнату, а остановилась этажом выше, глядя сверху вниз.

Ади и Леф всë еще разговаривали. Возможно, при ней Ади старалась держать лицо, потому что сейчас еë черты исказились гораздо сильнее. Беседа продолжилась, и Ади, опустив взгляд, тут же снова посмотрела на собеседника. Она разомкнула губы. Леа попыталась разобрать, о чем идет речь, но не успела она считать слова по губам, как они развернулись и вместе куда-то направились.

Размышляя о том, что же их на самом деле связывает, Леа заметила приближающегося с противоположной стороны Димитрия. На его лице отразилось недоумение из-за того, что Леа находится на этом этаже.

Учитывая их схожее положение — а вернее то, что на данный момент статус Димитрия был выше, — он не стал кланяться. Казалось, простого зрительного контакта было достаточно, чтобы заменить приветствие. Леа же слегка склонила голову перед Димитрием. Поскольку документы еще не были оформлены и она не получила имя Конолли, вежливость с еë стороны была уместна.

В тот момент, когда Димитрий уже проходил мимо, Леа позвала его: «Димитрий».

Димитрий остановился и обернулся к ней.

— Могу я отнять у вас минуту, если это не будет слишком дерзко?

— В чем дело?

— Это касается Адрины Дин.

Выражение лица Димитрия мгновенно изменилось. Заметив этот след напряжения — то ли от интереса к Адрине Дин, то ли от настороженности, — Леа на миг засомневалась, стоит ли продолжать. Однако, рассудив, что ситуация для Адрины складывается не лучшим образом, она решила, что лучше будет об этом сообщить. Она заговорила:

— Вам знакомо имя Леф Зид?

— …Да, это рыцарь Гримальди.

— Только что он увел сэра Адрину Дин. Мне показалось, что у них нет ничего общего, а выражение лица сэра Адрины Дин было неважным, поэтому я решила, что лучше будет сообщить об этом.

Услышав это, Димитрий широко раскрыл глаза и издал приглушенный стон: «кхм».

— Вот как.

После чего он ответил совсем иным тоном. Его голос звучал гораздо мягче, чем мгновение назад.

— Благодарю за то, что сообщили мне, госпожа Леа Линтю.

А ведь она лишь рассказала о произошедшем.

— Пожалуйста, устраивайтесь здесь поудобнее.

Казалось, ей удалось снискать его расположение.