О том, что Феджин собирается отказаться от фамилии «Диеус», чтобы обмануть императора, Эйприл узнала на корабле по пути в Империю.

Внешне его преданность императору выглядела даже сильнее, чем прежде.

И всё же Эйприл больше не могла не доверять ему.

Она вспомнила день примерки свадебного платья, когда Феджин просил её забыть его.

И ослепительную улыбку — ту, что должна была стать давним воспоминанием.

Он, очевидно, заблуждался, полагая, что она и правда владеет искусством забывать.

Феджин сказал, что в его доме остановились Миллер с семьёй, и ему нужно сначала проверить, поэтому он уехал вперёд на другом экипаже.

Видимо, разговор не заладился: когда Эйприл прибыла чуть позже, Феджин и Миллер всё ещё стояли друг напротив друга.

Эйприл подошла к Феджину и спросила:

— О чём вы говорите?

— О том, что я приехал, а ему пора возвращаться в герцогство. Скоро он уедет.

— А. Понятно.

Эйприл ответила и посмотрела на лица Миллера и Хайди.

Они сомневались, действительно ли Эйприл собирается выйти за Феджина. Не сомневались бы — уже бы разозлились, а так смотрели на них со странным выражением.

Эйприл обхватила руку Феджина.

— Всё равно они сюда больше не вернутся, так что пусть побудут подольше.

Феджин усмехнулся на её жест:

— Тебе же противно на них смотреть?

— Придётся терпеть. Раз уж станем семьёй, будем часто видеться.

Только после этих слов лицо Миллера медленно побледнело.

Эйприл улыбнулась и сказала ему:

— Забавно, правда? Что в итоге мы станем семьёй.

— ...Ты в своём уме?

— Да, в совершенно ясном.

Эйприл спокойно смотрела в его глаза, пылавшие синим пламенем.

В детстве она думала, что Феджин, когда вырастет, станет похож на Миллера. Но и в детстве братья не были похожи, и теперь, когда Феджин вырос, сходств стало ещё меньше.

И насколько не совпадали лица, настолько не совпадали и характеры.

На этом разговор закончился.

Миллер заторопился со сборами, чтобы вернуться в опустевший великогерцогский дворец, а Эйприл и Феджин должны были готовиться к ужину с императорской четой, так что времени на долгое противостояние не было.

Феджину, похоже, очень понравилось, что Эйприл первая взяла его под руку, — он не отпускал её до самого переодевания.

Они оделись по имперскому этикету и направились во дворец.

Дорога во дворец была самой центральной улицей столицы Ласской империи.

Пока они ехали, Эйприл спросила:

— Можно открыть окно?

— Воздух плохой, но если тебе нормально...

— Да, нормально.

Эйприл ответила, и Феджин, вытянув руку, открыл раздвижное окно.

Она думала, что уже подготовилась. Ещё в подземном заводе, увидев трубы, которые правый остров не смог бы создать и за десять лет, она осознала огромный разрыв с Империей.

Но нет.

Высокие здания, горожане в ладно скроенной одежде, копоть и бесчисленные машины, несущиеся сквозь эту копоть.

Но больше всего её напугала толпа.

Почти всё население правого острова, казалось, жило в этой маленькой столице.

Эйприл обернулась к Феджину:

— Можно ненадолго выйти?

— Да, времени много. Даже к лучшему. Тут рядом есть кафе, куда я часто ходил.

Феджин обрадовался и сказал водителю:

— Остановите на минуту. Мы скоро вернёмся.

— Да, молодой господин.

Машина остановилась, и они вышли.

Эйприл с застывшим лицом оглядела огромный город.

Она была беспомощна. Бесконечно беспомощна.

Эйприл смотрела на беззаботную спину Феджина, который вёл её за руку по знакомому с детства городу к кафе, куда часто ходил.

«Часто ходил», похоже, означало «каждый день»: стоило ему появиться, как хозяин кафе бросился к нему.

— Молодой господин! Почему вы так долго не приходили?

— Был занят любовью. Разве слухи не разошлись?

— Вообще-то слышал.

— Это моя невеста.

— А!

Хозяин кафе радостно улыбнулся Эйприл и протянул кофе и свежую булочку.

— Угощайтесь, это подарок.

— Спасибо.

— Поздравляю со свадьбой!

Попрощавшись, они вышли из кафе.

Феджин протянул ей булочку, и Эйприл откусила. Внутри было полно тёплого фруктового варенья.

— ...Такое отдают бесплатно.

— Здесь фрукты обычное дело.

— Всё равно.

— Нет острова беднее правого по продуктам.

Феджин сказал это и тоже откусил.

Эйприл, собиравшаяся выпить кофе, вздрогнула от раската грома, подняла голову и спросила:

— Что это за мост?

— А, надземная железная дорога.

— Надземная железная дорога?

— Грузов много, а путей в столице мало, вот и подняли наверх. Достроили недавно. Где-то год назад?

Значит, над головой проходят грузовые поезда.

Эйприл ускорила шаг, чтобы посмотреть на поезд.

Вскоре, как и сказал Феджин, прошёл грузовой состав. Долго глядя на него, Эйприл спросила:

— Как ты это сделал?

— Что, надземку? Старательно строили.

— Нет, ты.

Феджин, наслаждавшийся ароматом кофе, посмотрел на неё.

Она повторила:

— Ты с детства видел такое. Как ты оказался на стороне герцогства?

— Мм.

Феджин подумал и с нагловатым лицом спросил:

— Сказать честно?

— Что?

— Тебя я боюсь больше.

— ...Не шути.

Феджин, похоже, не шутил — он даже не улыбнулся и пожал плечами.

— Правда, без капли шутки. Я боюсь тебя больше. Твоей ненависти и отвращения.

— ...

— Наверное, поэтому. Теперь такое меня уже не пугает.

Феджин невозмутимо отпил кофе.

Эйприл постепенно отходила от оцепенения. И подняла на него глаза.

Он медленно открывал ей своё сердце, обращённое к герцогству. Феджин явно тосковал по правому острову.

В тот момент Эйприл впервые поняла Феджина, который даже мечтать не мог, что герцогство вырвется из-под влияния Ласской империи.

Последние сто лет герцогство принадлежало Ласской империи. Просто прямое вмешательство началось недавно, и это не ощущалось.

Допив кофе, Феджин спросил:

— Посидим ещё немного?

— Нет, я готова. Пойдём.

— Не заставляй себя. Я понимаю это чувство. Первый раз, когда видишь надземку.

— Правда можно идти. Если буду готовиться дальше, вообще не смогу.

Эйприл сказала это с бледным лицом, и Феджин, забрав её чашку, допил остатки кофе, вернул посуду и пошёл к машине.

Вскоре экипаж въехал во дворец.

За это время Эйприл успела успокоиться.

Рядом с Феджином никаких особых процедур не потребовалось. Он явно был любимчиком императора. Хотя и под присмотром.

Вскоре они остановились перед приёмной, где ждали император и императрица.

Феджин сказал:

— Тебе могут не обрадоваться.

— Было бы странно, если бы обрадовались.

— Посмотри на Миллера. Даже если не рад, при необходимости радуется.

— Значит, если мне обрадуются, то я нужна?

— Точно.

Феджин кивнул, и вскоре дверь открылась.

— Феджин! Иди сюда немедленно!

На слова императрицы Эмили Лиллихил Феджин бросился к ней, и она крепко обняла его.

Тем временем к Эйприл подошёл император Август Лиллихил.

Эйприл поняла по его виду, что он пытается её получше узнать.

Она вежливо поклонилась и стала ждать, когда он заговорит первым.

— Госпожа Лунос.

— Да, Ваше Величество.

— Мы впервые видимся?

— Для меня честь познакомиться с вами.

— Тогда хорошо.

Император протянул руку, Эйприл ответила тем же, и он поцеловал её руку. Манеры были безупречны.

Эйприл поняла, что император нуждается в доме Лунос.

К счастью, вопреки ожиданиям, страха не было. Всё как всегда.

Гнев управлял всем.

Благодаря этой силе она могла безмятежно улыбаться тому, кого, будь возможность, разорвала бы на куски.