Шейфер засыпал их вопросами, и Эйприл с Феджином по очереди объясняли ему ситуацию.

Выслушав всё до конца, Шейфер надолго схватился руками за пульсирующую голову.

Справившись с головной болью и кое-как приняв ситуацию, он спросил Феджина:

— А разрешение твоего брата?

— Если получу разрешение императора, мнение этого типа ничего не будет значить.

— В общем, я тоже приду на вашу свадьбу.

— Конечно, придешь. Разве ты не придешь на свадьбу двоюродного брата?

Шейфер снова вспылил на его подначку, но Эйприл махнула рукой, чтобы тот не обращал внимания, и он вернулся к тому, что хотел сказать изначально.

— Ладно. Понял. Если нужна помощь — скажите. И теперь подумайте, как мне не уехать в Империю. Если я стану имперским военным, герцогству от этого не будет пользы.

— Верно. Это точно нужно предотвратить.

Эйприл согласилась и кивнула.

Втроём они долго обсуждали свадьбу Эйприл и Феджина, а также способы помешать свадьбе Шейфера.

Эйприл осталась в порту ещё на день, а Шейфер и Феджин решили уехать раньше.

На выходе Шейфер спросил их:

— А вам самим будет нормально — пожениться и жить на разных островах?

— Мне хорошо. И давление с замужеством исчезнет.

На ответ Эйприл Феджин кивнул в её сторону:

— А я рад, что она не выйдет за кого-то другого.

Эйприл прищурилась:

— Почему ты такой честный?

— Ты же говорила, что любишь честность.

— Это не про тебя. Что бы ты ни сказал, мне кажется, у тебя на уме что-то другое.

— Если будешь слушать честные слова, привыкнешь. Впереди нам часто придётся видеться из-за подготовки к свадьбе. Самое срочное из дел...

Феджин задумался о следующем пункте и закрыл лицо руками.

Шейфер впервые за долгое время посмотрел на него с сочувствием:

— ...Нужно получить разрешение дома Мэрроу?

— Да...

— Ты теперь покойник.

— Покойник...

Феджин со стоном вздохнул ещё раз.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Несколько дней спустя Феджин вместе с Эйприл отправился в дом Мэрроу за разрешением на брак.

Встреча началась за обедом и закончилась к закату, когда солнце садилось рано.

Едва супруги Мэрроу дали согласие и Феджин выскочил из дома, сдерживая смех, он сказал Эйприл, вышедшей следом:

— Госпожа Элеонора — это что-то невероятное.

— Правда?

— Так разбирать человека по косточкам... Это ведь непросто. Оказывается, я человек с таким количеством недостатков. Вновь обретаю смирение...

На его сетования Эйприл сделала вид, что восхитилась:

— Поразительно. Чтобы ты стал смиренным, тебе нужно заново родиться.

— Я практически заново родился. Видишь? Новый Феджин Диеус.

Эйприл невольно улыбнулась его наполовину правдивой шутке.

Феджин, слабо улыбнувшись ей в ответ, сказал:

— Но они оба не поверили.

— Что?

Эйприл обернулась, и Феджин продолжил:

— Я ведь полицейский. Обычно чувствую ложь.

— Что значит «не поверили»?

— Что мы женимся, обезумев от любви.

— Но ведь разрешили.

— Вот это и странно. Вообще-то не должны были. То, что они разрешили брак с Диеусом, значит, что они настолько тебе доверяют.

— ...

— Оба думают, что у тебя есть ясная цель. Поэтому не сказали тебе ни слова — зачем выходишь за брата своего врага.

— ...А. Вот оно что.

Эйприл вздохнула и закрыла лицо руками.

Постояв так и справившись с чувствами, она подняла голову.

Дав ей достаточно времени, Феджин потянул её за руку:

— Итак, один большой рубеж пройден. Теперь твоя очередь помучиться.

Следующее дело уже было назначено. В таунхаусе Феджина, недалеко от дома Мэрроу, нужно было примерить готовые платья, привезённые из Империи, и определить основные параметры для пошива.

— Это нелепо.

— Что нелепо? Похоже, ты забыла, как давно не примеряла платья. Но требовать сшить свадебное платье меньше чем за три месяца — это действительно издевательство.

— Мне кажется, это не так долго.

— Разве это то же самое, что платья, которые ты носила в детстве? Это свадебное платье. Уровень работы совсем другой.

Феджин ускорил шаг и речь, предвкушая, как увидит её в свадебном платье.

В таунхаусе, как он и сказал, уже ждали три свадебных платья разных фасонов.

Феджин проворчал:

— Не думал, что в доме Мэрроу нас так задержат. Уже ночь. Утомительно.

— Я не устала. Будет интересно.

— Скажи это, когда примеришь все три.

— Да, скажу.

— Ты говоришь, что я как ребёнок? Могу сказать о тебе то же самое.

Отчитав её, Феджин развернул Эйприл за плечи. И прежде чем она успела что-то сказать, передал её сотрудникам модельера из Империи.

Таунхаус Диеусов был построен исключительно для удобного выхода в свет. Не будет преувеличением сказать, что весь дом был построен вокруг примерочной.

Дверь примерочной соединялась со спальней. Феджин сел в кресло в спальне и проверил донесение о положении в Империи, которое ему тайком передал сотрудник ателье.

«Миллер Диеус просит встречи с Его Величеством императором, но возможность личной аудиенции, помимо приёмов, предоставляется с трудом.

Похоже, Его Величество очень интересуется враждой братьев Диеус»

Сейчас Миллер вместе с Хайди и старшим сыном Джошуа находился в Империи. Он искал там способ спасти свою семью от младшего брата.

С тех пор как Миллер отправился в Империю, Феджин открыто приставил к нему полицейских, и в императорском дворце у него было достаточно своих людей, так что о его передвижениях он не беспокоился.

Но то, что император интересуется враждой братьев, его настораживало.

Нужно как можно скорее встретиться с императором, поговорить и получить разрешение на брак. А также срочно пригласить имперских гостей из влиятельных семей.

Феджин устало тёр виски, когда из примерочной послышались возгласы восхищения.

Уже в который раз.

Феджин в конце концов вскочил с места.

— Вы надо мной издеваетесь? Если красиво, покажите сначала жениху.

— Нельзя, офицер!

— Верно. Ещё долго, подождите!

— Кстати, она красивее, чем вы думаете!

Из примерочной донеслись насмешливые голоса.

Феджин с мученическим видом вернулся на диван.

Надо посмотреть только одно, обязательно похвалить и на этом остановиться. Это единственный способ прекратить это бессмысленное ожидание.

Строя этот гениальный план, Феджин обернулся на звук открывающейся двери.

— ...

Надо обязательно похвалить, думал он.

Брови сами собой нахмурились.

— ...Что это?

— «Что это»?

Эйприл прищурилась и повторила за ним. Когда Феджин не смог продолжить и попытался что-то выразить жестами, сотрудники рядом рассмеялись.

— Даже слов нет?

— Я же говорила, она красивее, чем вы думаете.

Они были правы.

Феджин не мог сообразить ни что хвалить, ни что критиковать, ни куда смотреть. Эйприл подошла к нему и, глядя на застывшее лицо Феджина, которого она никогда таким не видела, спросила:

— Скажи что-нибудь.

— Белое.

— И?

— Э-э...

— Ты пьян? Похоже, дядя тебя напоил.

Обычно такой разговорчивый и язвительный, Феджин сейчас молчал, и Эйприл, склонив голову, смотрела на него.

Помолчав, Феджин с трудом выговорил:

— Надо примерить следующее, тогда пойму.

— Не нравится?

— Похоже, что мне не нравится?

От его необычно серьёзного голоса Эйприл покачала головой.

Только выйдя из ступора и принявшись хвалить то одно, то другое, Феджин вдруг добавил, испугавшись, что она остановится на одном платье:

— В общем, красиво. Красиво, но чего-то не хватает.

— С камнями будет хорошо. И с кружевом.

— Тебе уже надоело?

— Нет.

— Не отговаривайся, иди переодевайся. Надо примерить все три.

— ...Честно, я начинаю уставать.

— Посмотри в зеркало. На твоё лицо смотришь — и не устаёшь.

На его слова сотрудники, смеясь как дети, потянули Эйприл, смотревшую на него с видом, мол, что за чушь, обратно в примерочную.

Феджин вернулся на диван. И, вздохнув, закрыл лицо руками.

— Забавно, когда красота огорчает.

Он пробормотал и горько усмехнулся.

Огорчён, но хотел смотреть ещё.

Чувство, будто ступил в запутанный лабиринт.