В этот момент послышался шум двигателя — прибыли машины имперской полиции.

Эйприл обернулась на выходящих полицейских. Приехавших из Империи было довольно много, и вокруг стало шумно.

Вскоре Феджин подошёл к ней на причал.

Эйприл поправила волосы, развеваемые ветром, и заговорила:

— И правда много привёл.

— Как раз нужен был такой случай — собраться вместе уроженцам герцогства.

— Раз так, хорошо.

— Еды хватает?

— Конечно. На обряде совершеннолетия в герцогстве еды не может не хватать.

На её ответ Феджин, стоявший заложив руки за спину, улыбнулся и огляделся.

— Однако и госпожа Ив, и господин Бауман молодцы — так быстро всё подготовили.

— Они отлично сработались. И нравится им одно и то же, и не нравится то же самое.

— Госпоже Ив я хотя бы нравлюсь.

Эйприл не стала поддерживать его самоироничную шутку и ответила:

— Она не любит некрасивое. Уродливое — терпеть не может. Они оба.

— Оба ведь художники.

— Да, вот именно.

— Ты улыбнулась.

Эйприл, с удовольствием думавшая о двух людях, чьи чувства только начинали расцветать, подняла голову, и Феджин, глядя на её лицо, продолжил:

— Со мной ты так... радостно не улыбалась. В последнее время.

— Разве?

— Да. Почему-то приятно.

Феджин сказал это и широко улыбнулся. Затем, нарочито посерьёзнев, спросил:

— Так что?

— Что?

— Ты решила насчёт свадьбы?

— Перед этим у меня есть вопрос.

— Какой?

Эйприл спокойно ответила:

— Если мы с тобой поженимся, император оставит это просто так?

— Конечно, не оставит.

— И что ты собираешься делать?

— Его Величество не испытывает неприязни лично к тебе, он сдерживает дом Лунос.

— Мм.

— Так что если ты скажешь, что выйдешь за меня и станешь имперкой, император с радостью благословит этот брак.

— Ты хочешь обмануть императора, заставив его поверить, что я стану имперкой?

— Да, именно так.

Эйприл настороженно посмотрела на него.

Феджин усмехнулся:

— Ты всё ещё мне не веришь?

— Было бы странно, если бы я уже верила.

— Свадьба всё равно расстроится до того, как мы дадим клятвы, так что она не будет иметь никакого значения. Даже с учётом мнения людей, если муж не возвращается больше трёх лет, его считают мёртвым — это неписаное правило. Настоящую свадьбу сыграешь потом.

Эйприл подумала ещё немного и ответила:

— Я поняла. Решу до конца обряда совершеннолетия.

— Столько я могу подождать.

Феджин легко согласился и вывел её с причала.

Выходя, они как раз заметили Шейфера, вылезающего из экипажа с разъярённым лицом.

Увидев Эйприл и Феджина, он, пыхтя, бросился к ним.

— Чего это он?

Эйприл прошептала, а Феджин ответил в полный голос:

— Не знаю, но бежит смешно.

Услышав это, Шейфер вспылил:

— Ты чего насмехаешься, едва увидев?!

Он схватил Феджина за воротник, но тот лишь презрительно усмехнулся и оставил его.

Считая их обоих жалкими, Эйприл жестом велела им разойтись и спросила:

— Почему ты так шумно появляешься?

Шейфер, не в силах быстро унять вспыхнувший гнев, пыхтя отступил. Затем взъерошил волосы и сказал:

— Из Империи пришло предложение о браке.

— И что?

— А то, что если женюсь, то обязан поступить в имперскую армию! Я военный герцогства! Если уеду в Империю, придётся оставить службу — что за чушь!

Голос Шейфера становился всё громче, и он в конце концов заорал. Феджин поморщился и закрыл Эйприл уши руками.

Когда Шейфер сам замолчал, Феджин убрал руки и сказал:

— И что ты хочешь?

— Помоги расстроить помолвку...

Тут Шейфер заметил суету в порту и огляделся.

— ...Что вы здесь вообще делаете?

Эйприл ответила:

— Обряд совершеннолетия. Так что твой разговор отложим на потом.

— Эти двое вечно неизвестно чем заняты.

Шейфер проворчал, но и он считал обряд совершеннолетия герцогства важным, поэтому отложил своё срочное дело.

❅• ──── ⊱❀⊰ ──── •❅

Обряд прошёл более шумно, чем планировала Эйприл.

Хотя имперские полицейские и были уроженцами герцогства, не было нужды раструбить на весь мир, что они проходят обряд по обычаю герцогства, поэтому Эйприл старалась провести его как можно скромнее. Но, видимо, потому что ворота были открыты, и зрителей, и участников собралось немало.

В порту стояли на ремонте большие и малые брошенные суда.

Всё благодаря рыбаку Фину Терсу, который недавно приходил к Эйприл и по её совету распустил среди рыбаков слух: если есть повреждённые суда, перегоняйте их в порт Лунос.

Фин Терс, поселившийся в порту Лунос с семьёй, подошёл к Эйприл, которая как раз переоделась в традиционную одежду герцогства для обряда.

— Всё вышло, как вы сказали, госпожа.

— Да, благодаря вам я вижу такую пользу.

Эйприл поблагодарила, и Фин Терс посерьёзнел и покачал головой:

— Это я должен благодарить. Многие рыбаки обязаны вам. Если брошенные суда гниют, при волнах они разрушают и целые.

— Раз мы помогаем друг другу, лучше и не придумаешь.

Эйприл ещё немного поговорила с Фином Терсом о порте, поблагодарила его и стала ждать своей очереди.

Арка, построенная Бауманом на причале для обряда, была произведением искусства, и было трудно поверить, что её создали за такой короткий срок.

Эйприл пропустила вперёд Леона Киса, полицейских и нескольких портовых жителей, которые спросили, можно ли им участвовать, а затем самой последней подошла к арке.

Под аркой самая старая женщина порта ложкой подала ей мёд.

— В этой ложке — знания взрослого.

Со второй ложкой она продолжила:

— А этой ложкой — сердце взрослого.

С третьей ложкой женщина сказала:

— В последней ложке — смелость нашего островитянина, уходящего в море.

Третью ложку мёда Эйприл не проглотила, а прошла с ней во рту через арку.

Она поднялась на лодку, стоящую у причала. На три отремонтированных судна посадили всех участников обряда. Каждый раз, когда лодка отплывала, сидевшие в ней проглатывали мёд.

Так все три лодки вышли в море.

Логан встал и крикнул Полу, который с другими имперскими полицейскими — уроженцами герцогства — наблюдал с причала:

— Наконец-то и я стал взрослым в герцогстве!

— Не все, кто прошёл обряд, становятся взрослыми, малец.

На слова Пола полицейские дружно расхохотались.

Логан, теперь взрослый, просил не дразнить его, а самого старшего из прошедших обряд — двадцатипятилетнего полицейского — подначивали с причала и с лодок.

Феджин, зная, что будет шумно, сел в отдельную лодку и сказал Эйприл рядом:

— Видишь, хорошо, что мы загнали этих крикунов на ту лодку.

— Да, это был хороший совет.

Эйприл согласилась и сжала в руках маленькую лодочку.

Все участники обряда сделали простые лодки своими руками. Большинство, включая её, выбрали самый лёгкий способ — плот.

Эйприл отправила в море плот с вырезанным именем — Эйприл Ава Лунос.

«Ава» означало широко раскинувшееся пространство. Часто им обозначали море.

Лодки с именами всех, кто только что прошёл обряд, медленно поплыли.

Вскоре лодки скрылись в волнах, а затем в какой-то момент всплыли. Люди замолчали.

Во рту оставалась сладость мёда.

Смелость жителя правого острова.

В тот миг в сердцах всех, кто там был, не осталось ни капли сомнения, что они — люди правого острова.

Эйприл поняла, что значил обряд для имперских полицейских — уроженцев герцогства. Наверное, это понял каждый.

Это было огромное отчаяние выросших в Империи юношей из герцогства. И одновременно бунт.

Бунт, невозможный для тех, кто рос в условиях безоговорочной поддержки ради подчинения Империи.

Поэтому Эйприл смогла решить насчёт Феджина.

Она обернулась к нему.

— Ты хочешь свадьбу?

— Да, на случай твоего согласия я и кольцо принёс.

Феджин невозмутимо достал из внутреннего кармана коробку с кольцом, и Эйприл нахмурилась:

— Даже если мы и правда поженимся, брак-то этот нужен ради дела. Зачем кольцо?

— Что значит зачем? Если ради дела, тем более нужно кольцо. Без кольца кто поверит, что это настоящая свадьба?

Может, и так...

Если подумать, в словах Феджина была логика.

Прежде чем ответить, Эйприл глубоко вздохнула. Солёный воздух моря смешался с дыханием.

— Давай.

— ...

— Давай. Брак. Нет, свадьбу.