После двух боёв подряд с Аттилой совместная тренировка продолжилась.

Каждый понемногу получал свою очередь для любимых матчей.

Виллиус показал впечатляющий результат против обоих, и Кайро, и Аттилы. Его бой с Кайро был изнурительной схваткой силы против техники. В итоге Виллиус победил, но не раньше, чем Кайро провёл сокрушительный бросок, едва не впечатавший Виллиуса в тренировочные маты. Виллиус увернулся лишь в самый последний момент.

А вот его поединок с Аттилой стал образцом высокого уровня фехтования. Некоторое время они обменивались парированиями и ударами, пока Аттила не нашла брешь и жёстко не ударила по костяшкам Виллиуса. От удара хватка ослабла, меч закрутился по залу, и Виллиус оказался полностью обезоружен.

Сама Аттила воспользовалась этим импульсом и пошла на потрясающую победную серию против Кайро и Эвы. Её взрывной, тяжёлый стиль казался совершенно неудержимым… пока она, конечно, не вызвала Клариссу.

Как выяснилось, Кларисса была совсем другим зверем. С той минуты, как я установила домашнее правило, что чистое попадание в корпус или голову означает победу, застенчивая заикающаяся лучница пустилась во все тяжкие.

Её безжалостный дождь тупых стрел превратился в кошмар для всех, кто оказывался у них на пути. Как Виллиус мрачно и предсказал раньше, его сразила вторая стрела. Эва не сумела отбить даже первую. А Аттилу, несмотря на все её пугающие рефлексы, в конце концов поразило прямо в центр груди.

Как, ради всего святого, я могла недооценить такое чудовище?!

Я чуть не била себя за высокомерие.

Что до остальных моих боёв, я использовала их как полигон для новых приёмов.

—

Первым был Фейт против Кайро.

Честно говоря, применять мою новую технику слуха мышц против Кайро казалось жульничеством. Мышцы этого парня практически кричали о приёмах. Каждый раз, когда он готовился нанести тяжёлый удар или быстрый замах, яростное сокращение его огромных бицепсов и бёдер буквально разносилось эхом по залу.

Ну ладно, может, и не по залу, но для меня оно было кристально ясным.

Я слышал его ход за секунды до исполнения. Потребовалась некоторая работа ног, но я плавно проскользнул мимо его защиты и тронул его бока деревянным клинком.

— Чт… Опять?! — взревел Кайро, вскидывая руки в знак поражения, хотя на лице у него расплылась огромная ухмылка. — Ну ты даёшь, Фейт, будто в моей голове сидишь!

Не в голове, дружище. Только в мышцах.

—

Следующим был бой Карин против Виллиуса.

Он, судя по всему, искренне радовался спаррингу со мной, и на лице у него играла гордая, но мягкая улыбка, пока он принимал стойку.

Как только Лионна опустила флажок, он рванулся вперёд и обрушил агрессивные, напористые удары, сразу вынудившие меня обороняться. Стук наших деревянных мечей резко разносился по залу, пока он активно пытался пробить мою защиту, плавно сочетая свой гибридный стиль с основами Сарейд.

Он был так же уверен в атаках, как и с Эвой и Фейтом в прошлый раз. Я видела бесчисленные бреши, которыми можно было воспользоваться, потому что его гибридный стиль был не идеален, но упускала их, надеясь узнать больше о его манере боя.

Однако по ходу обмена я заметила кое-что странное.

Каждый раз, когда его клинок сталкивался с моим или замахивался в мою сторону, в самом конце, у момента контакта, неизменно возникала лёгкая заминка. Как будто он боялся… повредить мой клинок?

То есть мне бы не хотелось, чтобы Мать отчитала меня за износ её подарка, деревянного клинка, на случайной тренировке, особенно после её наказа, но сдерживаться против меня было ещё обиднее.

Так или иначе, его постоянная нерешительность в нанесении тяжёлого удара, в полноценном парировании или вообще в том, чтобы подойти ко мне вплотную, в итоге осыпала меня брешами больше, чем я знала, что с ними делать. Как собрату по стилю Сарейд, видеть, как он так открывается, начинало меня по-настоящему раздражать.

Наконец, мне надоел этот танец. Я резко шагнула в его защиту и нанесла быстрый, решительный удар, завершив бой прямо на месте.

Виллиус застыл, глядя на деревянный кончик, лежащий у него у подбородка сбоку, а потом медленно, обречённо выдохнул. Он опустил оружие и почтительно поклонился.

— Ваша способность использовать брешь под давлением поистине замечательна, леди Карин. Я сдаюсь.

— Спасибо за бой, Виллиус, — гладко ответила я, сохраняя совершенно достойный тон, а потом слегка прищурилась. — Но прошу, в следующий раз, когда мы будем драться, не сдерживайся. Понятно?

Он мгновенно напрягся, по спине пробежала заметная дрожь, а на руках выступили мурашки.

— К-конечно, леди Карин… Простите меня…

Я опустила меч и тихо вздохнула.

Серьёзно, это же просто кусок дерева. Мать не будет за ним охотиться, если на нём появится царапина.

—

Следующим моим боем после этого был бой Фейта с Клариссой. Это было сразу после того, как она наголову разгромила Аттилу, так что все затаили дыхание в ожидании матча.

Кларисса стояла на другом конце мата и накладывала тупую тренировочную стрелу с такой тихой, безмятежной сосредоточенностью, что это, честно говоря, было немного жутко. Похоже, предыдущая победная серия ввела её в какое-то состояние потока.

Я решил, что это идеальный полигон для испытаний. Мне хотелось понять, как далеко можно подвинуть пределы Фейта. Я полностью закрыл глаза Карин и снова притворился дремлющим, фактически ослепив половину своего сознания, и решил сохранить честность, полагаясь строго на уши Фейта.

Это была ошибка.

В тот момент, когда Лионна опустила флажок, я услышал резкий, внезапный щелчок тетивы Клариссы. Я тут же попытался сосредоточиться на стреле и движениях Клариссы… Но тут понял, что, как выяснилось, у стрел нет мышц.

Я слышал, как ветер яростно свистит о дерево, но одними ушами не мог рассчитать точную траекторию или предсказать, куда целится снаряд в воздухе. Всё, что я знал, это то, что он летит прямо на меня с нелепой скоростью.

Я не успел даже попытаться шагнуть в сторону, как тупая тренировочная стрела врезалась точно между глаз с такой силой, что голова моя резко запрокинулась.

— А-а! Сэр Фейт! Мне так жаль! — пискнула Кларисса, и её пугающая аура снайпера исчезла в одно мгновение. Она бросила лук на маты и в панике подбежала ко мне. — Вы в порядке?! Я вас ударила?! Нужно отвести вас в лазарет!

Я потёр переносицу и заморгал, прогоняя расплывчатое зрение, которое постепенно прояснялось.

— Я в порядке, Кларисса. Правда. Это был… отличный выстрел.

Если бы это была настоящая стрела… я бы…

По мне прокатилась тяжёлая, холодная дрожь.

Заметка для себя: Кларисса — и правда страшная.

—

Наконец, когда день клонился к вечеру и отведённое на аренду частного тренировочного зала время подошло к концу, лихорадочная энергия в зале начала стихать.

Матчи ещё продолжались, с несколькими азартными реваншами. Кайро и Виллиус вышли на мат во втором раунде, и на этот раз Кайро действительно удалось одержать победу: он взревел от радости, а Виллиус ответил кривой, уважительной улыбкой, потирая спину после броска Кайро.

С каждым матчем атмосфера понемногу менялась: это всё меньше походило на тренировку и всё больше на настоящую дружескую встречу, по мере того как разговоры и обмен сплетнями становились заметнее.

К тому времени, как мы все выдохлись от матчей, мы просто слонялись по залу. Кто-то сидел на мате, кто-то совсем не выглядел уставшим и так далее.

Лейла, всё это время охранявшая дверь, несмотря на мои неоднократные, оставленные без внимания приглашения просто присесть с нами, наконец отошла от своего поста. Она вернулась с большим подносом, на котором стояли глубоко освежающие холодные напитки, приготовленные для всех.

Когда ты это успела приготовить? Ты же больше часа с места не сходила!

Лионна с энтузиазмом вскочила ей помогать, раздавая чашки вместе со свежими полотенцами, чтобы вытереть пот.

На этом наша совместная тренировка наконец закончилась.

В целом, день вышел очень продуктивным.

Я узнала кое-что новое об обоих своих телах. Хорошо размялась на матчах. Отметила опасного потенциального противника: Клариссу, кхм. А ко всему прочему, Аттила даже завела новых друзей.

…Ладно, последнее, возможно, для меня не такая уж хорошая новость.

Но можно с уверенностью сказать, что из тренировочного зала мы выйдем сильнее, чем вошли. Оставалось лишь надеяться, что в будущем, до или после турнира, мы сможем сделать что-то подобное снова.