После боя Фейта с Аттилой совместная тренировка продолжилась. Карин спокойно сидела у зрительской трибуны, пока на мат выходили остальные.

Кайро встретился с Клариссой, и их поединок долго не продлился. Не потому, что одна сторона доминировала над другой, нет. На самом деле, кто победил в том бою, всё ещё обсуждалось: Кайро и Кларисса гадали, считается ли поимка стрелы ладонью за чистое попадание.

Дело в том, что спорили они не о том, кто выиграл, а как раз об обратном. Они почему-то пытались убедить друг друга, что проиграл именно он сам.

Ломать над этим голову им дальше не пришлось только потому, что я вмешалась и сказала, что разберусь, что считать чистым попаданием для стрел. В итоге я установила домашнее правило: чистое попадание стрелы означает попадание в корпус, в голову или рядом.

Теперь, когда дело закрыли, начался следующий раунд. Эва вышла на свою позицию на мате.

Я давно не видела Эву с оружием в руках. Вообще-то в последний раз это было ещё на вступительном экзамене.

В руках у неё было стандартное тренировочное копьё. Отполированное дерево блестело, и в груди шевельнулась маленькая гордость, когда я узнала в нём то самое копьё, которое сама чистила.

Она приняла учебниковую оборонительную стойку, направив острие копья на противника перед собой.

Её противником был не кто иной, как Виллиус. Он тоже держал стандартное тренировочное оружие, и, как обычно, это был меч. Стойка у него была агрессивная, возможно, чтобы перехитрить копьё Эвы.

— Только не будьте со мной слишком суровы, хорошо? — промурлыкала Эва, и в голосе её не было беспомощности, скорее дразнящий оттенок.

Виллиус торжественно кивнул один раз.

Лионна, снова судья, подняла руку с флажком, давно утратившим облик полотенца. Затем быстрым движением опустила её.

Виллиус рванулся вперёд, полный энергии, и пошёл на неё с замахом. Ничего мягкого в этом не было.

Но Эва не собиралась это терпеть. Она в полной мере использовала дистанцию, которую давало копьё, и играла с Виллиусом осторожно. Копьё она держала устойчиво, но плавно, постоянно кружа по мату и испытывая оборону Виллиуса.

Виллиус сохранял свой гибридный стиль, по-прежнему вплетая собственные приёмы в основы Сарейд, и на этот раз это, похоже, играло ему на руку.

По ходу обменов он начал сокращать дистанцию. Но при каждом шаге выглядел осторожным. В конце концов, один-единственный выпад мог его уложить.

По ходу боя я приглядывалась к их лицам.

Виллиус относился к бою серьёзно, будто это был настоящий бой. Неплохой способ войти в азарт. Я лишь немного беспокоилась, что он может слишком сильно давить на Эву.

Эва, напротив, похоже, получала удовольствие. Не в духе «лучшее время в жизни», как это было бы у Аттилы, но она выглядела воодушевлённой, глядя на попытки Виллиуса её атаковать.

Она понемногу теряла дистанцию, но то, что ей удалось так долго держать Виллиуса на расстоянии, уже само по себе впечатляло.

Потом бой стал подходить к концу.

Виллиус начал тяжёлый вертикальный удар. Почувствовав брешь, Эва метнулась вперёд молниеносным выпадом прямо ему в живот.

Но Виллиус предвидел контратаку. Повернув запястья под углом, он рукоятью деревянного меча перехватил наконечник копья и отбросил его от тела, шагнув в её защиту в мгновение ока.

Одного оборота хватило, чтобы кромка его клинка замерла у самого подбородка Эвы.

Эва не вздрогнула. Вместо этого на губах у неё расплылась усмешка.

— И это вы называете мягкостью?

— Ну, я не хотел проявить неуважение, поддаваясь вам, — ответил Виллиус.

Эва коротко фыркнула и отступила, опустив копьё и ослабив хватку. Виллиус тоже отступил, поводя плечами.

— Хороший был бой, — сказал он. — Мне кажется, я многому из него научился.

— И я тоже. Нам стоит чаще спарринговать, — легко сказала она, а потом повернулась к остальным. — Ну, кто следующий?

В воздух взметнулась рука.

— Я! Я следующая! — закричала Аттила, вибрируя, как машина. Два боя подряд, похоже, её только раззадорили, хотя сама она дралась ещё два поединка назад.

Впрочем, никто и не собирался её останавливать.

Интересно, кого она на этот раз выберет для спарринга.

— В этот раз моя соперница… леди Карин!

Опять, Аттила?

—

Я стояла на мате как Карин, держа свой личный тренировочный меч. Я тихо водила пальцами по тонкой гравировке на гарде и делала медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться. Тем временем я изо всех сил старалась отключить в голове сигнал Фейта, чтобы отдать всё внимание Карин.

Напротив меня Аттила буквально подпрыгивала на месте, проделывая серию энергичных вращений плечами, больше похожих не на разминку, а на боксёра, рвущегося кого-нибудь ударить. Как только наши взгляды встретились, ухмылка её стала шире.

— Я ждала этого весь день, леди Карин! — прощебетала Аттила, и голос её отозвался эхом от высокого каменного потолка. — Я видела, как вы сбивали стрелы Клариссы, будто это пустяки. Вы должны показать мне, как вы это делаете. Только не поддавайтесь мне из-за того, что я простолюдинка, ладно?

Я ответила ей спокойной, размеренной улыбкой.

— Будь уверена, Аттила, я и не собираюсь сдерживаться. Надеюсь лишь, что этот бой окажется плодотворным для нас обеих.

— О, я знаю, что окажется! Поверьте! — рассмеялась она, крепко сжимая деревянную рукоять.

Она не лгала, когда говорила, что заведена перед боем с Карин. Меньшее, что я могла сделать, это устроить ей хороший бой. Но, кроме того, у меня была и своя цель… снова.

Только что я открыла для себя технику Фейта, слух на мышцы, но это не значило, что можно забыть об улучшении глаз Карин.

Если уши Фейта способны слышать чьи-то мышцы при сосредоточенности, могут ли глаза Карин достичь того же уровня обострённого внимания? Этот вопрос я задала себе буквально через несколько мгновений после боя Фейта с Аттилой.

Теперь у меня появился идеальный шанс проверить теорию, причём против того же самого противника.

Всё ради того, чтобы поднять глаза Карин с предсказания атаки в момент её начала до предсказания чуть раньше.

Лионна подошла к краю мата и высоко подняла в воздух флажок-полотенце.

Аттила опустилась в низкую стойку с наклоном вперёд, центр тяжести сместился вперёд, как у сжатой пружины, готовой взорваться. Я подняла клинок, приняв стандартную, но изящную защитную стойку Сарейд, а глаза мои впились в её плечи, запястья, лёгкий наклон подбородка.

Я анализировала каждую деталь её тела, стараясь отмечать любые сдвиги и движения.

Потом, пока мы затаили дыхание…

…флажок упал.

Аттила рванулась вперёд, держа клинок низко.

Скорость её приближения захватывала дух, но я не запаниковала. Я сузила фокус, заставив зрение приблизиться к мельчайшим деталям её тела. Я смотрела не просто на её меч, а сквозь одежду, целясь в точную линию бицепсов и предплечий.

Вот. Я увидела внезапную, мельчайшую дрожь в её правом запястье.

Она целит вверх!

Ещё до того, как её деревянный клинок начал подъём по дуге, я уже знала, куда направлена траектория. Я шагнула внутрь её досягаемости, и мой меч взметнулся безупречным, размашистым парированием, отбросившим её удар в сторону.

Да! Работает!

Ликование оборвалось так же резко.

Аттила даже не споткнулась. Вместо этого она плавно перевела инерцию в жестокий разворот спиной, тело её провернулось от меня, а клинок описал разрушительный обратный взмах.

Но предсказать, куда он целит, я не смогла. Пока она вращалась ко мне спиной, я не видела её плеч. Не видела лопаток. Не видела тыльной стороны бёдер и мышц, дающих вращению силу.

В отличие от ушей Фейта, слышавших всё вокруг её тела, глаза Карин, как я поняла теперь, строго ограничены тем, что находится в линии прямой видимости. Если я не вижу мышцу, я не могу предсказать движение.

Совсем отказавшись от предсказаний, я вернулась к старой тактике: реагировать глазами в миг, когда направление становилось ясным. Я подняла клинок, чтобы заблокировать. В момент соприкосновения наших мечей меня снова отбросило чистой силой: я приняла на себя всю тяжесть её мощи, и ударные волны прошли до самых костей.

Чёрт побери, опять?

Аттила развила преимущество, обрушив безжалостный, тяжёлый шквал. Она была вихрем движения, постоянно извиваясь, разворачиваясь и используя инерцию, чтобы прикрыть основные группы мышц от моего прямого взгляда.

Меня целиком загнали в оборону: сапоги скользили по тренировочному мату, пока я едва успевала блокировать и парировать её натиск. Каждый удар казался попыткой остановить грузовик.

И тут, среди стука дерева, меня осенило.

Аттила была тяжёлым бойцом. Чтобы развивать такую чудовищную мощь, ей приходилось вкладывать в каждый замах всё тело. А тело в движении оставляет за собой след из хлебных крошек.

Она рванулась вперёд, выполняя очередной тяжёлый рубящий удар сверху. На этот раз я смотрела не на её руки, а на центр тяжести. Бёдра у неё были наклонены слишком далеко вперёд, а вес сильно лёг на переднюю ногу.

Попалась. Ты опять вложилась в удар слишком сильно.

Вместо того чтобы блокировать и принимать удар, как она ожидала, я резко шагнула влево и подставила клинок под углом, встречая её меч по касательной. Её тяжёлый клинок безвредно соскользнул по моей защите и врезался в мат.

Из-за её инерции вперёд внезапное отсутствие сопротивления полностью лишило её равновесия. Плечо опустилось, а левый бок остался совершенно открытым.

Я не колебалась. Воспользовавшись огромной брешью, я бросилась вперёд и сделала быстрый, решительный выпад. Кончик моего тренировочного меча замер прямо у центра её груди, лишь слегка её коснувшись.

В зале воцарилась мёртвая тишина.

На секунду единственным звуком было тяжёлое, рваное дыхание, разносившееся по залу. Потом на лице Аттилы расплылась огромная сияющая ухмылка. Она опустила острие оружия и подняла руки в знак поражения.

— Вау… — выдохнула Аттила, качая головой от чистого изумления. — Это было потрясающе, леди Карин! Неудивительно, что Фейт тренируется с вами!

Остальные взорвались аплодисментами и похвалами в адрес поединка, но я не стала вслушиваться.

Я изящно кивнула Аттиле.

— Спасибо за чудесный бой, Аттила. Сегодня я правда узнала что-то новое.

— О, мне было в радость! — сказала она с яркой улыбкой. — Надеюсь, мы скоро повторим! Вообще-то, не хотите ещё раз подраться позже?

Насколько же тебе не терпится со мной драться?

— Я… подумаю.

Возвращаясь к остальным, я обдумывала своё новое открытие.

Попытка заставить глаза Карин сосредоточиться, как уши Фейта, зашла в тупик. Я не могла предсказывать человека по движениям мышц, потому что не могла сквозь них видеть, только то, что они выставляли передо мной.

Но глазам Карин и не нужно было читать мышцы или предсказывать что-то до того, как оно произойдёт. Они блистали в чём-то совершенно другом: в чистом тактическом анализе.

Уши Фейта могли предугадать начало атаки, конечно. Но глаза Карин могли просчитать последствия движения, прочертить траектории, инерцию и неизбежные бреши, оставляемые действиями противника.

Бреши я высматривала глазами с того дня, как взяла в руки меч, но… всё это время я в основном лишь… реагировала на них. То есть улавливала бреши лишь в момент их появления. Это было огромное преимущество, конечно… но если бы я могла предсказывать брешь ещё до того, как она возникнет…

Чёрт побери…

Теперь мне хочется проверить ещё больше вещей.