Частный тренировочный зал, который я арендовала, оказался просторным. Определённо один из самых больших. Оснащение там было такое же, как в обычном частном зале, который я снимала раньше.

Только больше.

Я пришла пораньше, вместе с Лейлой, которая его и бронировала, чтобы проверить состояние зала.

Я быстро окинула помещение глазами Карин, оценивая его состояние: от износа тренировочного мата и стандартного снаряжения до самых углов потолка.

Кое-где ещё лежала пыль: сотрудница не соврала, что этот зал давно не использовался. Но выглядел он вполне прилично, определённо лучше, чем я себе представляла.

— Прошу прощения за это упущение, леди Карин, — сказала Лейла в нескольких шагах позади.

Я на секунду опешила и обернулась к ней.

— Упущение?

— Я ясно заявила сотрудникам академии, что помещение должно быть в надлежащем состоянии к приходу леди Карин и её свиты. Но, увы, академия снова меня разочаровала.

Минутку: Лейла что, заставила академию прислать сюда целую бригаду уборщиков?!

К счастью, прежде чем Лейла успела доложить об этом высшему совету, деревянные двустворчатые двери медленно открылись с тихим скрипом.

— О, уже открыто?

Знакомый голос отозвался эхом в зале, а следом послышались две пары шагов. Это были Эва и Лионна. Обе явно подготовились: практичная тренировочная одежда, лёгкая тренировочная броня и надёжно убранные волосы. Лионна ещё несла на плече длинную холщовую сумку.

Я разглядела очертания: сумка была не слишком толстой, и, судя по всему, внутри лежал деревянный клинок.

У неё тоже такой появился, да?

Если подумать, я смутно припоминала, как она болтала, что после того, как увидела мой, закажет себе собственный деревянный клинок.

— Добрый день, леди Карин! — поздоровалась Лионна, и голос её отскочил от стен привычной жизнерадостной энергией.

— Добрый день, леди Карин, — вслед за ней сказала Эва, и тон её был плавным по сравнению с Лионниным. Она непринуждённо, изящно кивнула, а острые глаза уже обшаривали просторный зал. — Это место, кажется, где-то высоко в главном здании? Я даже не знала, что оно существует.

— И вам обеим добрый день, — ответила я с вежливым кивком. — Спасибо, что пришли так рано.

Лионна чуть ли не вибрировала на месте, подтягивая длинную холщовую сумку на плече.

— Хе-хе, я принесла сегодня кое-что по-настоящему особенное. Всю неделю ждала, когда смогу вам показать, леди Карин!

— Вот как?

Я-то уже знаю что.

Но, по крайней мере, на этот раз Фейт не портит всем веселье.

— Тогда с нетерпением жду.

Тут тяжёлые двустворчатые двери снова со стоном открылись.

— Ого! Тут огромно!

Раскатистый голос Кайро заполнил зал ещё до того, как он вошёл. Он практически ворвался внутрь и жадно вдыхал воздух, будто стоял на горной вершине.

— К-Кайро! Подожди, пожалуйста, не врывайся так!

Следом в зал вбежала Кларисса, раскрасневшаяся, прижимая к груди лёгкий тренировочный лук. Она едва переводила дух, глаза её были расширены от паники, а сама она пыталась оттащить его за край тренировочной рубашки.

— Л-леди Карин может ещё не быть здесь, и нам не стоит создавать проблем и устраивать в зале беспорядок!

— Поздновато, — рассмеялся Кайро и ткнул большим пальцем через плечо в сторону центра зала. — Смотри, леди Карин вон там. И Эва с Эли тоже!

— Он что, назвал меня Эли? — услышала я быстрое бормотание Лионны.

Кларисса замерла, и взгляд её метнулся ко мне. Когда наши глаза встретились, она пискнула и тут же склонилась так низко, что тренировочный лук чуть не коснулся матов.

— Л-леди Карин! Добрый день! Пожалуйста, простите нас за шум!

— Добрый день, Кайро, Кларисса, — сказала я.

С приходом этих двоих собралось больше половины участников сегодняшней встречи.

Хотя до назначенного времени оставалось ещё около получаса, все уже начали обживаться.

Эва и Лионна помогали Лейле осматривать тренировочное снаряжение. Лейла даже дала им несколько советов о том, как должна выглядеть хорошо вычищенная полка, разумеется, вежливо. Они всё-таки были леди.

Кайро и Кларисса помогали мне раскладывать тренировочные маты, ну, чтобы мы не разбили лица, если вдруг поцелуем пол.

Вам, наверное, интересно, где остальные трое. Конечно, время ещё не…

Где Виллиус, я не знала, но где остальные двое, знала.

В конце концов, они вот-вот должны были прийти.

Прямо…

Сейчас.

Фейт открыл дверь с другой стороны. Почти сразу все головы в зале повернулись к нему, кроме одной: Карин, разумеется, продолжала поправлять мат.

В зале стало тихо: люди остановились, чтобы обратить внимание на нового гостя. Убедившись, что все взгляды устремлены на меня, я начал речь.

— Добрый день, — сказал я и вежливо поклонился. — Это честь — познакомиться с друзьями леди Карин. Знаю, что мы уже встречались на экзаменах и на прошлой тренировке с леди Карин, но позвольте представиться заново.

Я выпрямился и изобразил лёгкую улыбку.

— Меня зовут Фейт, я будущий телохранитель леди Карин. Надеюсь, сегодняшняя совместная тренировка принесёт пользу нам всем!

Речь прошла без сучка и задоринки. Мне даже удалось принять идеальную, профессиональную позу.

Совместная тренировка должна была убить сразу двух зайцев: заодно развеять мысль, что я кто-то иной, кроме профессионального телохранителя Карин. Для этого я заранее продумал выход, осанку и речь, чтобы создать нужный образ.

На секунду во мне вспыхнула маленькая гордость.

Получилось.

Но тут тишина затянулась на один такт дольше положенного.

Фейт держал на лице яркую, приветливую улыбку, а Карин тем временем втайне оглядывала зал. Все молчали. Кайро и Кларисса смотрели на Фейта, хлопая глазами. Эва выглядела заинтригованной, если можно так сказать. А Лионна… казалась озадаченной.

Тут до меня дошло: смотрят они вовсе не на Фейта, а на того, кто стоял у него за спиной.

— Пф-ф…! — тихий приглушённый смешок нарушил тишину, и чья-то рука хлопнула Фейта по плечу. — Это что сейчас было, Фейт? Говоришь как какой-нибудь рыцарь у ворот!

С этим язвительным замечанием Аттила шагнула в тренировочный зал. На ней была простая аккуратная кожаная тренировочная одежда, а волосы убраны в практичный хвост.

Она выпрямилась, встав рядом со мной, и сделала скованный, но вроде бы вежливый поклон знатным людям перед собой.

— Привет всем! Я Аттила. Я просто подруга вот этого Фейта, но он обещал, что тут будут сильные люди, с которыми можно подраться. Надеюсь, вы не против, что я присоединилась!

Кларисса быстро заморгала, на лице у неё мелькнуло беспокойство, и она с растерянным видом переводила взгляд с Аттилы на Карин.

Кайро почесал затылок, и его раскатистый голос заметно сник, а смех вышел несколько вымученным, хоть и сердечным.

— А, понятно! Чем больше, тем веселее, да? Ха-ха!

Даже обычная игривая усмешка Эвы напряглась до настороженной, вежливой улыбки, и она отмерила Аттиле сдержанный кивок.

Фейт беззвучно выдохнул с облегчением: хорошо хотя бы, что они не выступили против её появления открыто… А может, и выступили?

Но стоило присмотреться, и атмосфера показалась мне какой-то не такой. По группе прокатилось странное скрытое течение. Это не было то высокомерное, элитарное презрение, какого можно было ожидать от Николаса и его приспешников, а мои друзья, это я знала точно, совсем не такие снобы, но лёгкая враждебность в воздухе определённо чувствовалась.

Мне что… показалось?

Только я собралась заставить Фейта провести Аттилу дальше в зал, как до меня донёсся крошечный, едва слышный звук. Настолько слабый, что услышать его могли только уши Фейта.

— Так вот она какая… искусительница… — пробормотала себе под нос Лионна, и глаза её чуть сузились, пока она смотрела на Аттилу.

В голове у меня замкнуло с обеих сторон.

…Она кто?