Карета безостановочно мчалась вперед.

Я смотрела на мелькающий за окном пейзаж и продолжала прерванные размышления.

«В основе этого романа лежит месть и возвращение главной героини, Риделладжи.»

Риделладжа. Лизе, которую подвергали жестокому обращению в семье и в итоге изгнали, благодаря своим способностям возвращается в род, восстанавливает свои законные права и в конце концов становится главой семьи.

Если так, то на каком этапе повествования мы сейчас находимся?

Из-за того, что Лизе — бесконечный регрессор, предугадать это было непросто.

«...Кстати, когда я была на Севере, она говорила, что помогает торговому дому. Тогда же она передала мне документы с информацией о Севере. Даже с грифом секретности.»

В оригинале Лизе доказывает свою состоятельность, создав собственный торговый дом.

Значит, этот торговый дом не просто пользуется её помощью, она — его истинная владелица.

«Раз она не раскрывает себя как хозяйку... может, она посадила туда подставное лицо, а сама дергает за ниточки из тени?»

Тогда возникает один вопрос.

В романе главная героиня, развивая свой торговый дом, сталкивается с силами преступного мира.

Там она встречает главного героя, который является теневым правителем, и поначалу они конфликтуют, но постепенно сближаются, он помогает ей отомстить, и, как следствие, они влюбляются друг в друга.

Если Лизе... сейчас в самом разгаре развития торгового дома или уже успешно его расширила.

Она не могла не встретить главного героя.

Но тогда как быть с тем временем, что она провела с Паоло?

Мои мысли зашли в тупик. Вопрос вернулся к исходной точке.

«Куда делся главный герой этого романа?»

* * *

— Леди, мы прибыли.

Я взяла рыцаря за руку и вышла из кареты.

И, подняв голову, не смогла сдержать восхищения. Передо мной возвышался поистине огромный особняк.

Он был несравненно больше особняка семьи Эсте.

Если уж сравнивать, то разве что с особняком Хьюго в столице. Да, его можно было сопоставить с резиденцией герцогства Хевен.

«Ну надо же, Триша...»

Семья Триша была влиятельным древним родом, который не только имел обширные связи в политике во главе с нынешним министром финансов, то есть канцлером, маркизом Тришей, но и обладал богатыми традициями.

Я знала, что Лизе — леди из знатного рода, но сейчас осознала это по-новому.

Тот факт, что маркизат сравнивают с герцогствами и Великим герцогом, уже говорил о колоссальной мощи этого дома.

«...И именно люди из этого дома издевались над главной героиней.»

У нынешнего маркиза две жены. Одна — мать Лизе, а другая — мачеха, которая вошла в дом после смерти первой жены.

Им пришлось столкнуться в борьбе за огромную власть, и мачеха с её детьми, недовольные тем, что Лизе является наследницей, изводили её, а отец-маркиз просто закрывал на это глаза.

Ведь маркиз считал, что лишь сильнейший достоин наследовать его дело.

...Не хочу называть это клише.

В какой-то момент мне стало неловко называть чью-то жизнь клише.

Я повернула голову.

— Я пришла навестить мою подругу, Риделладжу.

Охранник, принявший приветствие, вздрогнул и попросил немного подождать.

«...Меня не прогоняют?»

В оригинале положение Лизе было крайне шатким.

До того как она проявила свои способности в ходе определенных событий, даже слуги в этом доме лишь насмехались над ней.

Поэтому я хотела узнать о ней через рыцаря, но... неожиданно он спокойно прошел внутрь, сказав, что спросит у самой Лизе.

«Непонятно, что происходит.»

Вскоре рыцарь вернулся. С ним был пожилой старик. По всем признакам дворецкий, он вежливо склонил голову.

— Приветствую леди Эсте.

—...

— Леди Риделладжи в данный момент нет в особняке. Как только она вернется, мы передадим ей весть.

Я посмотрела вслед уходящему после приветствия старику и окликнула его:

— Послушайте, а какого цвета волосы у Риделладжи?

—...Простите?

Дворецкий посмотрел на меня с таким озадаченным видом, будто не понимал, зачем я спрашиваю о подобном.

Однако, вспомнив о моем статусе, он взял себя в руки и вежливо ответил:

— У леди черные волосы.

Неужели это показалось мне загадкой?

Дворецкий еще раз склонил голову, но не смог скрыть любопытства в глазах.

Я долго смотрела на его удаляющуюся спину, а затем отвернулась.

Почему Лизе появлялась передо мной только с каштановыми волосами?

Причину этого понять было несложно.

«В своих бесконечных жизнях она отчаянно надеялась, что хотя бы одна вещь не повторится.»

А именно — смерть Даллин.

Может, она надеялась, что если изменит хоть что-то, это сработает как эффект бабочки и жизнь Даллин тоже изменится?

Жизнь Лизе, чем больше я узнавала и думала о ней, была поистине опустошенной и ужасной.

Настолько, что сердце болело от того, что героиня, которую я когда-то любила, проходит через такое.

Я покачала головой.

«Сегодня я обязательно должна встретиться с Лизе.»

Времени не было.

Даже если уровень доверия упадет еще ниже, важно узнать о ней больше через разговор.

Но где мне найти Лизе?

— Я ведь тайно помогаю одному торговому дому.

Это было нетрудно вспомнить.

— Торговый дом называется «Касаблан.»

Потому что она сама мне об этом сказала.

* * *

— Касаблан, значит...

Я нахмурилась, сидя в карете.

Ох, как же хорошо, что я хотя бы это запомнила.

Если бы я не вспомнила название, которое она называла, я бы просто потратила время впустую.

— Ха, сюжет оригинала совсем не помню, а тут вдруг память улучшилась...

Я проворчала это и вздохнула.

«Нет.»

Память не улучшилась.

Просто я запомнила каждое слово, сказанное Лизе.

Почему? Потому что она была подругой, которая без всякой причины была рядом с тех пор, как я очнулась в этом теле.

Пусть она дарила эту привязанность, думая, что я — настоящая Даллин, для меня эта забота была огромной поддержкой.

Каждый раз, когда я балансировала на грани жизни и смерти, стоило мне встретить её, как я чувствовала себя в безопасности, словно в демилитаризованной зоне. Мне было спокойно от мысли, что в жизни бывают такие мирные моменты.

«Хотя теперь я знаю, что мы обе многое скрывали друг от друга.»

...Кто бы мог подумать, что это был мир на лезвии ножа.

Я вышла из кареты.

К счастью, сегодня я оделась удобно, так что много ходить было не страшно.

— Ждите здесь.

— Слушаюсь, леди.

Улица была заполнена торговыми домами.

Говорят, торговый дом Лизе «Касаблан» где-то здесь... Но как найти его среди всех этих вывесок?

Странное было место.

Слишком оживленное для аристократического квартала, но слишком ухоженное для района простолюдинов. Казалось, это пространство для среднего класса.

Я зашла в ателье по пути, чтобы переодеться в еще более удобную одежду. Хотя на мне и так было простое платье, я сменила его на еще более легкое.

Одевшись почти как простолюдинка, я покрутилась перед зеркалом — двигаться стало определенно легче.

Оставив свое прежнее платье рыцарям, я снова вышла на улицу.

Действительно, теперь на меня обращали гораздо меньше внимания.

«Отлично, теперь осталось найти торговый дом Лизе.»

Уйдя вглубь улицы, я наконец нашла нужную вывеску. Торговый дом «Касаблан.»

«Странно как-то...»

Это был обычный торговый дом, который нельзя было назвать ни роскошным, ни обшарпанным.

Я знала, что в книге торговый дом, который вырастила Лизе, становится огромной корпорацией...

Хотя я точно не помню, но, кажется, и название было не «Касаблан.»

Может, это тоже одна из попыток Лизе изменить будущее? С этой мыслью я открыла дверь и вошла.

А через 10 минут вышла с разочарованным лицом.

— Да сколько можно повторять! Нет у нас таких людей! Ни Риделладжи, ни Лизе, никого!

Я понимала, что будет непросто...

Похоже, Лизе либо не хочет со мной встречаться, либо работает здесь инкогнито. Даже имя сменила.

Больше идей не было. А возвращаться назад не хотелось...

Торговый дом находился в самом конце улицы, и как раз когда я выходила и поворачивала за угол...

— Ой!

Я врезалась в кого-то носом и повалилась назад.

Ах, без навыков мое тело все еще такое слабое...

Я зажмурилась, ожидая удара о землю, но вместо этого почувствовала знакомый аромат.

И в то же время руки, обхватившие мою талию, показались до боли знакомыми...

Подняв голову, я широко открыла глаза.

—...Принц?

— Даллин?

К моему удивлению, передо мной было лицо, которое я никак не ожидала здесь увидеть.

Это был Лайкан.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга, хлопая глазами.

«Э-э, ну... это... мы видимся впервые с тех пор, как он сбежал в прошлый раз?»

Похоже, Лайкан подумал о том же, его лицо слегка напряглось.

Это было не злое напряжение, а скорее растерянность — он не знал, что делать.

Я слегка похлопала его по руке.

— Спасибо, что поймали, но не могли бы вы отпустить меня?

— А, да... конечно.

Я встала на ноги и отряхнула помятую одежду.

Лайкан продолжал смотреть на меня с недоверием.

— Что леди делает здесь? И почему одна?

— Хм, это я хотела бы спросить... Принц, нет.

Я сменила обращение, осознав, что мы в людном переулке.

— Лайкан, почему ты здесь?

Лайкан вздрогнул. Его взгляд стал неловким.

—...Вообще-то, я спросил первым, Даллин.

— Но ответьте сначала вы.

Хм, сегодня он не краснеет?

Может, потому что мы посреди улицы?

По сравнению с нашей последней встречей Лайкан выглядел довольно спокойным и собранным.

Скорее, он был таким же колючим, каким я его всегда видела.

Я склонила голову и протянула руку. Слегка коснулась его щеки и тут же отдернула.

Я улыбнулась.

— В прошлый раз ты сбежал первым, помнишь?

Это тебе наказание, прошептала я в тот момент.

—...Подло.

Лицо Лайкана вспыхнуло, словно распустившийся цветок, или даже сильнее — покраснело до корней волос.