— «Нечестно»? Вы ведь действительно сбежали.

— Это был не побег.

Лайкан оскорбленно запротестовал.

На самом деле я могла бы отступить, но… почему-то реакция этого мужчины показалась мне такой забавной, что я, притворившись непонимающей, склонила голову набок.

— А если не побег, то что?

— …Тактическое отступление?

— Вы это серьезно сейчас сказали, чтобы меня рассмешить?

— …

Лайкан потер лицо, словно сам понимал, что это жалкое оправдание.

Чем сильнее он тер лицо, тем удивительнее проступал румянец, а я разглядывала его, словно это был какой-то редкий и красивый экспонат из музея.

«Хоть я и призналась в своих чувствах… на самом деле, до сих пор не могу до конца в это поверить.»

И это неудивительно, ведь во всех квестах я жила с мыслью, что я лишь второстепенный персонаж или статист, помогающий развитию основного сюжета.

Конечно, во втором и третьем основных квестах мне была отведена роль главной героини, но даже тогда я действовала с ощущением, что лишь замещаю кого-то другого.

К тому же моей главной целью было выживание, так что подобные чувства лишь усиливались.

А потом я впервые сделала выбор, доверившись собственным чувствам. И даже призналась.

Это была череда ситуаций, которых я совсем не ожидала.

Неудивительно, что каждый раз, глядя на этого мужчину, я чувствую себя так, будто нахожусь во сне.

«Верно, кто бы мог подумать, что я буду встречаться с главным героем романа.»

Кстати, а мы вообще встречаемся? Мы договаривались об этом…?

Воспоминания были смутными. Все события пролетали слишком быстро.

В любом случае, видеть такое лицо Лайкана было приятно, но, к сожалению, времени оставалось мало.

Будь то нежности или волнующий флирт — всё это возможно, только если мы останемся в живых, верно?

— Лайкан, а что ты здесь делаешь?

— …

— Лайкан?

— Ха-а, я не могу сосредоточиться, когда ты называешь меня по имени.

Лайкан слегка прислонился к стене здания. Он выглядел очень смущенным, прикрывая рот рукой, пока тер лицо, и мне казалось, что этот мужчина лишь подстрекает мою вредную натуру.

«Неужели Рэббит всегда поэтому дразнила Лайкана?»

Вспоминая нашу первую встречу, я бы никогда не могла такого представить.

Хотя нет, кажется, я и тогда понемногу выводила его из себя. Вспомнив его вспыльчивое, раздраженное, но красивое лицо, я прыснула со смеху.

— Хм, тогда что мне делать? Может, называть тебя вымышленным именем? Ганс?

— …Откуда взялось это донельзя обычное имя?

— И правда, тебе оно не подходит. Ты слишком хорош собой для такого простого имени.

— …

О, как забавно.

— …Ты хочешь меня убить?

— Убить?

— Уф, мое сердце сейчас разорвется, я так не выдержу.

— Ну что ты, не может быть. Хочешь, потрогаю?

— Да… Что?!

Когда я действительно протянула руку, Лайкан в испуге отпрянул.

Ох, это была шутка. Хотя, честно говоря, было бы неплохо погладить его?

«Когда я обнимала его в прошлый раз, он был таким крепким.»

Пора было отбросить глупые мысли и перейти к делу.

Когда я стерла с лица игривую улыбку и приняла серьезный вид, Лайкан тоже вздохнул и привел себя в порядок.

— …Твоему красноречию нет равных.

— Спасибо за комплимент. Но разве со временем не станет лучше?

Лайкан замер.

— Это значит… ты хочешь проводить со мной много времени? Прожить жизнь вместе?

У меня перехватило дыхание.

Что это было? Я всего лишь призналась, а в ответ прилетело: «На самом деле я думал даже о браке с тобой.»

Увидев мое удивленное лицо, Лайкан замахал руками.

— Нет, нет. Забудь, что я сказал. Сердце опередило мысли. Просто… мне иногда кажется, что ты можешь исчезнуть в любой момент.

— …

Желание снова улыбнуться и пошутить мгновенно исчезло.

Почему-то мне показалось, что эти слова Лайкана попали прямо в точку.

«И правда. Что со мной будет, когда все истории закончатся? Вернусь ли я домой?»

Разве не так должно быть? Фея ведь так говорила.

Я улыбнулась, скрывая внезапно возникшие мысли и чувства. Словно мне ничего не приходило в голову.

— Лайкан, спрашиваю во второй раз: так что ты здесь делаешь?

— Это я хотел спросить.

Лайкан, казалось, успокоился и вернулся к своему обычному состоянию. Вместо этого он смотрел на меня с беспокойством.

— Почему ты в это время на этой улице?

— Давай договоримся: если ты, принц… нет, Лайкан, расскажешь мне, то и я расскажу.

Лайкан кивнул. Словно цель его визита не была большим секретом.

— Я пришел сюда, расследуя дела Храма.

— Храма?

Давно я не слышала этого названия.

Хотя, не так уж и давно? Ведь я недавно очнулась в Великом храме после того, как потеряла сознание.

Лайкан начал рассказывать.

Оказывается, после инцидента с похищением Императорской принцессы в Великом храме, произошедшего во время первого основного квеста, он долгое время шел по их следу.

Конечно, преступника поймали на месте, но он не мог отделаться от мысли, что за этим стоят другие силы.

Наследный принц и Тиран-император были того же мнения, и Лайкан активно взялся за расследование в качестве представителя.

В ходе дела он узнал, что один из епископов, причастных к похищению, сбежал еще до начала событий, и теперь он преследует его.

«…Я ведь тоже просила Паоло разузнать о Храме. Интересно, узнал ли он то же, что и Лайкан?»

Паоло расследовал всё втайне и в одиночку, так что его возможности явно не могли сравниться с ресурсами Лайкана.

— И где же эти скрытые силы?

— Похоже, они связаны с делами преступного мира.

Преступный мир. Это означало теневую экономику империи. Всё, что связано с криминалом.

Я серьезно кивнула.

— К тому же, это еще не всё… Ты помнишь маркиза Исайю?

— А? Хм, да. Помню.

В голове всплыл образ того человека, который был Ошибкой мира. Даже то, как он в конце просто растаял. В данный момент маркиз Исайя числился пропавшим без вести.

— Началось расследование по делу пропавшего маркиза Исайи. И в его особняке обнаружили документы, связанные с Храмом.

Это обнаружил Наследный принц. Наследный принц активно взялся за расследование дел, связанных с герцогством Хевен? Почему Наследный принц занимается делами герцогства Хевен? У меня промелькнула мысль, но я решила пока не заострять на этом внимание.

— Все улики вели в одно место. Поэтому я здесь.

Значит, все улики привели его сюда.

Всё звучало логично, но возник один вопрос.

— Но почему Лайкан занимается этим лично?

Да еще и в одиночку?

Хотя Лайкан, безусловно, сильный рыцарь, он всё же принц империи.

Он почти никогда не действует в одиночку. К тому же, это работа, которую можно поручить подчиненным.

— …Разве у меня есть другой выбор?

— Почему?

— Потому что это касается тебя.

Мысль о том, что он делает это ради Рэббит, мгновенно улетучилась.

«…Он что, вот так просто это сказал?»

Я была немного ошарашена. Нет, человек, который еще минуту назад был готов покраснеть до корней волос от одного прикосновения, почему сейчас говорит это без тени смущения? Словно констатирует очевидный факт.

Лайкан даже не осознавал, что только что сказал.

— Лайкан.

— Что такое?

— Ты всегда думаешь только обо мне?

— Что?

— Нет, просто… то, что ты сказал минуту назад… прозвучало так, будто ты делаешь ненужную работу только из-за меня.

Лайкан замер, а затем кивнул. Причем очень серьезно. На его обычно суровом лице отразилась осторожность.

— Разве это не естественно? Я думаю о тебе, как дышу.

…А-а-а. Это точно тот Лайкан, которого я знаю? Серьезно?

Мой взгляд беспокойно заметался. Может, кто-то натянул шкуру Лайкана и говорит за него? Если заглянуть ему за спину, там случайно не молния от костюма…?

— Что ты делаешь?

— Нет, ничего. Просто на мгновение засомневалась, не другой ли это человек.

— …Ты говоришь так, будто я сказал что-то невозможное. Я искренен.

— …Я не сомневалась в тебе.

Но ведь ты не из тех, кто так уверенно бросается такими волнующими словами…

Когда я посмотрела на него с таким выражением, Лайкан, видимо, всё понял, отвел взгляд и виновато потупился.

— …Просто вокруг тебя много достойных мужчин.

— Что?

— Я тренировался.

— …

О, значит, тренировался. И как? Каким образом?

…Если я спрошу, как именно он тренировался, он разозлится? Я осторожно спросила, и он действительно разозлился.

Сказал, что о таком не спрашивают.

— Хм, было бы здорово, если бы мы сейчас были в гостиной моей комнаты.

— Почему?

— Хотела бы опереться на твое плечо. Просто возникло такое желание.

— …

Лайкан погладил себя по лицу.

— …Мне нравится твой неожиданный и прямолинейный характер, но иногда это сбивает с толку.

— О, значит, тебе это очень нравится?

— …

Мужчина, который кивал, прикрывая рот рукой, честно говоря, был очень милым.

…Кто-то говорил, что если объект твоего интереса кажется тебе милым, то это конец.

— В общем, я всё услышала, и, переходя к выводам, скажу: наши цели совпадают, Лайкан.

Слушая рассказ Лайкана, я поняла, куда он направлялся.

Преступный мир.

Именно там находится главный герой этой четвертой истории.

«Он находится недалеко от торгового дома, который основала Лизе.»

Если пройти чуть дальше по этой улице, которая кажется вполне приличной, начинаются трущобы, где скрыта темная сторона империи.

На самом деле, я спокойно ушла, когда меня выставили из торгового дома, потому что у меня возникло желание заглянуть и туда.

Почему-то, по наитию, я почувствовала, что мне нужно туда сходить.

«К тому же, нужно проверить, в каком состоянии главный герой.»

Если и там Лизе не обнаружится, я собиралась перевернуть этот злосчастный «Касаблан» вверх дном. Даже если меня после этого затаскают по судам.

Лайкан выглядел озадаченным.

— Зачем леди туда идти?

— Искать друга.

— …У тебя там есть друг? У тебя широкий круг общения.

— Лайкан, ты, оказывается, лишен предрассудков.

Он что, вот так просто это принял?

Лайкан сделал сложное лицо и посоветовал мне оглянуться на свои прошлые поступки.

Я сразу согласилась. Мои прошлые похождения были довольно захватывающими.

— …Думаю, если ты скажешь, что дружишь с главой преступного мира, я уже не удивлюсь.

— Правда? А ведь глава преступного мира, скорее всего, мужчина.

— …Пожалуй, я возьму свои слова обратно.