Было немного странно. Сердце, которое до этого каждый раз бешено колотилось при виде него, совершенно не отзывалось.

В какой-то момент этот стук стал навязанным силой. Звук, который раздавался независимо от моих реальных чувств к этому человеку.

Этот звук уже настолько привычно вплелся в повседневность, что оттого даже казалось немного непривычно.

— Ночь прохладная.

Пока Вальдер говорил это бесстрастным тоном, теплый ветер окутал мои руки, ноги и спину.

Кстати говоря, пока я шла в одиночестве, я ведь потеряла и шаль. Поняла я это только теперь.

— Я задержался, потому что обошел весь особняк.

— произнес Вальдер.

—...Внутри этого особняка было странное присутствие, но оно исчезло без следа.

Вальдер рассказал, что долго преследовал это присутствие, но в какой-то момент оно растворилось без следа.

Я подумала, что это присутствие, почувствованное им, должно быть, являлось Ошибкой мира или силой, которую она использовала.

Возможно, то, что Вальдер не смог появиться сразу в тот момент, когда я столкнулась с Ошибкой мира, тоже было как-то связано с силой, пущенной в ход этой тварью.

Едва я закончила короткие размышления, Вальдер пристально уставился на меня.

— Куда вы направляетесь?

Этот мужчина, даже глядя на мой растрепанный вид, говорил столь безмятежным тоном, будто я собралась на обычную прогулку.

,.,.

Я натянуто улыбнулась.

— Далеко.

— Куда именно?

—...Очень далеко.

Тууда, где ни те два мужчины, с которыми я рассталась в особняке, ни вы передо мной не смогли бы меня ни увидеть, ни отыскать. Прозвучавший про себя голос я сглотнула вместе с комом в горле.

..

Ощущая, что сила, использованная Ошибкой мира, полностью рассеялась, я одновременно испытала иллюзию, будто оказалась совершенно одинокой в этом мире.

Однако, чтобы не показывать виду, я скрестила руки на груди и крепко сжала их.

Шурх.

Ощутилось тепло.

Подняв голову, я увидела, как Вальдер, снявший собственный плащ, набрасывает его мне на плечи.

Спине и плечам стало уютно, но на душе заскребли кошки.

— Мне не нужно.

— Вот как?

Вальдер слегка улыбнулся.

— Я как раз собирался его выбросить. Не понесешь?

— Я вам мусорка, что ли?

Даже на такое резкое замечание Вальдер не согнал улыбку с лица. Быть может, потому, что навязанные трепет и сердцебиение пропали, слова давались легко.

— Кажетесь какой-то другой.

Видимо, заметив во мне эти изменения, Вальдер произнес такие слова. Я мысленно отсчитала время и тихо улыбнулась.

— Так ведь больше не нужно притворяться, разве это не прекрасно?

—...

После короткого молчания Вальдер спросил:

—...Притворяться было тяжело?

— Хотите послушать? Еще год назад моя жизнь не имела ко всему этому вообще никакого отношения.

—...

— Я ведь совершенно не знала, что все обернется вот так.

Я уставилась поверх его плеча и продолжила:

— Тяжело ли было притворяться? Конечно. Это ведь была не я настоящая. Конечно, тяжело.

Пусть не все предыдущие основные квесты заключались в игре на публику, волей-неволей мне приходилось обманывать окружающих, чтобы скрывать существование феи.

Вспоминая каждый такой миг, я понимала: по сути, тяжело было в каждый из них.

Правда, на которую я закрывала глаза. Факты, которые я подсознательно пыталась забыть, лишь теперь всплыли на поверхность.

— Вальдер, спасибо вам.

Я не знала, когда те твари-феи снова начнут меня подгонять.

Наверное, куда бы я ни отправилась... мне не скрыться от их глаз.

И слава богу. Ведь я намеревалась собственными руками разрушить то, чего они от меня добивались.

С мстительным злорадством, словно выжатая половая тряпка, я горько усмехнулась про себя.

— Я исчезну вот так. Если я сбегу, вы попытаетесь меня остановить?

Если предположить, что мне удастся уйти далеко, то первым мужчиной, способным легко и просто меня поймать, наверняка оказался бы именно этот человек перед моими глазами.

Магия поистине была колоссальной силой.

Быть может, по части физической выносливости Хьюго или Лайкан ничуть не уступали ему, но с удобством магии не сравнится никто.

— Да. Попытаюсь.

Наклонив голову, Вальдер ответил так, будто это само собой разумелось. Лицо его было безмятежным — так отвечают на очевидные вещи.

— Разве вы не обещали не делать того, что мне неприятно?

—...

Выдержав небольшую паузу, Вальдер ответил:

—...И то верно.

На его лице на миг мелькнуло замешательство.

Уловив этот момент, я произнесла с отчетливым выражением лица:

— Если вы и вправду дорожите мной. Станете ли вы исполнять мою волю, если моя счастливая жизнь будет прямо пропорциональна расстоянию между нами?

—...Раз вы будете счастливы... наверное, так и нужно поступить?

Этот ответ прозвучал столь же невозмутимо.

Я тихонько усмехнулась.

Почему-то мне показалось, что теперь я наконец смогу раскусить этого ускользающего, словно туман, мужчину. Как ни смешно, именно сейчас.

Внимательно глядя на то, как я смеюсь, Вальдер тихо прошептал:

— Но почему же вы сейчас не кажетесь счастливой?

—...

Слова, в которых таился смысл: «Хочешь сбежать — беги, я даже преследовать не стану», — и одновременно вопрос: раз он готов на это пойти, почему же я всё равно не выгляжу счастливой.

Я замерла на месте.

— Вы просто неправильно поняли.

С моего лица исчезло всякое подобие улыбки.

— В любом случае, раз уж вы пообещали выполнить мою просьбу, спасибо. Пожалуйста, больше не ищите меня. Спасибо вам за всё.

Этот жест я с благодарностью приму. Идти дальше в платье с открытой спиной было нельзя, так что его плащ я сочла за прощальную заботу и запахнула плотнее.

В тот самый миг, когда я собиралась молча пройти мимо него:

— Вообще-то, я слышал всё.

Тон был безмятежным, но содержание сказанного — отнюдь.

В голове мелькнула мысль, что оглядываться не стоило бы, но я уже повернула голову.

— Я слышал всё, что вы в одиночку выкрикивали в коридоре.

...Что именно я там выкрикивала?

—...Что значит — нужно остаться?

— Лучше я останусь сама. Ка-как остаться... Жертвовать другим человеком ради собственного спасения...?

Вспомнив те слова, которые я в исступлении кричала в коридоре, я побледнела как полотно.

«Ты всё слышал?»

Наши взгляды пересеклись. Порыв ветра со свистом взметнул растрепанные волосы.

Я до боли прикусила губу. Да и к черту, какое теперь имеет значение? Услышал всё этот мужчина или нет. Ведь я всё равно больше не собиралась ничего скрывать, верно? Всё кончено. Всё кончено.

— Это из-за «судьбы»?

Именно поэтому я смогла ответить на вопрос Вальдера с абсолютно невозмутимой улыбкой.

— И что с того?

— Вы отвергаете эту судьбу?

—...Пусть так.

Теперь, когда сердце по отношению к Вальдеру больше не стучало, слова лились легко и свободно.

Хотя нет, сердце было лишь отговоркой.

— Если не достичь предписанной цели, я умру. Чтобы не умереть, я была готова на всё.

Наверное, мне хотелось выплеснуть всё то, в чем я даже перед Рэббит не решалась признаться.

Этот мужчина подходил на роль собеседника как нельзя лучше — именно сейчас, когда я вырвалась из-под принуждения феи.

— Но теперь мне всё это осточертело. Мне плевать, если умру я. Можно просто барахтаться до последнего, чтобы не умереть.

Слова продолжали течь рекой — к чему теперь что-то скрывать? Я уже не могла сдерживать подступающие к горлу рыдания.

— Но я черт возьми... не могу принести в жертву кого-то другого вместо себя. Я не хочу жить такой ценой.

—...

— Именно поэтому я собираюсь уйти и от вас.

— А если я скажу, что хочу, чтобы меня использовали?

В тот же миг за спиной Вальдера промелькнул силуэт Хьюго.

Облик Хьюго в мгновение ока сменился Лайканом. Образ растаял в один миг, но я лишь горько улыбнулась.

Ах да, те мужчины ведь говорили примерно то же самое.

— Если этой жертвой станет ваша жизнь, разговор меняется. Не хочу. Я отказываюсь.

Я тут же развернулась.

— Что вы намерены делать после побега?

— Я не думала об этом.

Я закрыла и открыла глаза.

—...Я просто устала, мне всё осточертело.

На этом было всё. Я решительно зашагала вперед.

Вернее, думала, что зашагала. До тех пор, пока не прошла и пары шагов и этот мужчина не поймал меня.

«...Стоит ли использовать навык?»

Пусть тело и испытало бы колоссальную нагрузку, ради того чтобы вырваться, я была готова на всё.

Я слегка сжала и разжала кулаки. Хотя Вальдер наверняка чувствовал царящую вокруг нешуточную напряженность, он обратился ко мне на редкость спокойно:

— Я всё понял. Не составит ли вам труда пойти со мной кое-куда?

—...Нет, кажется, вы ничего не поняли. Вы что, не слышали, когда я сказала, что не хочу находиться рядом с вами?

— Слышал. Но мне нужно кое-что сказать.

Рука, которой он меня удерживал, была теплой. Кривя губы в усмешке, я произнесла:

— Было бы неплохо, если бы мы ненадолго заглянули туда, где мы впервые встретились, Даллин.

— Не хочу. И если в течение пяти секунд вы не уберете эту руку, я буду считать вас своим врагом.

— Не нужно так настораживаться.

Теплый ветерок коснулся моих волос.

— Это моя последняя просьба перед вашим уходом.

Встретившись со мной взглядом, он смотрел с такой мольбой, какой я у этого мужчины еще никогда не видела. Я невольно замерла.

— Вы ведь обещали исполнить мое желание взамен на то, что я притворюсь вашей возлюбленной? Это моя первая и последняя просьба...Если вы исполните ее, я помогу вам сбежать.

.

Обещание отправить меня далеко-далеко. Быть может, при содействии этого великого мага мне и впрямь удастся забраться на край света.

—...Вы действительно не станете меня искать?

— Не стану.

Туда, куда даже этот мужчина не сможет вернуться.

— Тогда еще кое-что. Если вдруг я...

Фея не стала выводить таймер на обозрение. Но интуитивно я чувствовала, что времени почти не осталось.

— Если вдруг я попытаюсь насильно прикоснуться к вам, отвергните меня. Обязательно пообещайте, что если я потеряю рассудок или буду выглядеть так, будто противлюсь чему-то... вы сделаете так, чтобы я не смел и пальцем вас тронуть, уйдя с дороги или остановив меня.

Наверняка это прозвучало странно.

Но Вальдер кивнул, словно о чем-то догадавшись. И тут же пообещал, что так оно и будет.

Вальдер протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Мощный порыв ветра уже было окутал нас с мужчиной, как вдруг вспыхнул ослепительный свет, заставивший меня крепко зажмуриться.