Стоило мне медленно открыть глаза...

Это было совсем другое место.

И в то же время — до боли знакомое.

Место, где я впервые встретилась с этим мужчиной: кладбище главных героев третьей истории.

Огромное кладбище, устроенное под землей.

Надгробие, занимавшее одно из мест, стояло там, где и всегда.

Темная крипта казалась даже какой-то пустой и одинокой.

[Если вы не выберете «главного героя», он будет выбран автоматически.]

Перед глазами всплыло Окно феи с уже знакомой надписью. Я лишь усмехнулась, проигнорировав этот шантажистский тон, и отвела взгляд.

Вальдер, который привел меня сюда, стоял в стороне. На небольшом расстоянии от меня.

Несмотря на то, что он сам привел меня сюда, он смотрел куда-то в сторону, а не на меня.

Я не стала его звать, а просто молча подошла к нему.

Он стоял перед надгробием, и я встала рядом с ним.

Я не стала спрашивать, собирается ли он что-то сказать. По лицу Вальдера, обращенному к могиле, было видно, что у него накопилось немало слов.

Вскоре его губы беззвучно разомкнулись.

— Я уже говорил об этом... Могила там принадлежит моему другу и его невесте. И никто, кроме меня, не помнит моего друга.

Да, я слышала эту историю.

Герои третьей истории, нашедшие здесь последний приют. Несчастные люди, павшие жертвами Ошибки мира.

Те, кто могли бы встретиться со мной, если бы не погибли и не исчезли.

Меня немного беспокоило то, как спокойно Вальдер говорил об этом — ведь это не те вещи, о которых можно рассказывать без эмоций.

Почему-то он казался человеком, который так долго терпел и выносил боль, что в конце концов очерствел.

«...Не хочется признавать, но прямо как я сейчас.»

Его состояние ничем не отличалось от моего собственного.

Я посмотрела на свои руки, а затем медленно подняла голову.

То, о чем я не могла сказать раньше, но теперь была готова произнести.

— Я тоже хочу кое-что рассказать.

Вальдер говорил раньше, что обычные люди не могут прочесть имена на этих надгробиях. Они полностью забыли его друга и героев третьей истории. Имена невозможно ни прочесть, ни вспомнить.

—...Я могу прочесть имена, написанные там.

Рядом послышался тихий вздох. К чему теперь что-то скрывать? Я медленно выдохнула и заговорила:

— «Алекта Карансис.»

Не ошибиться. Четко и ясно.

— «Джульетта Рамула.»

Я медленно перевела взгляд.

— «Здесь покоится невинная душа, ставшая жертвой убийства.» Вы ведь тоже можете это прочесть, верно?

Как же я изумилась, впервые увидев эти имена.

Я любила любовные романы. Но оказалось, что герои моей самой любимой книги были убиты еще до начала событий.

Разве бывает ирония сильнее?

Вместо тех, кого я так сильно любила, главной героиней стала я.

— Алекта... прекрасное имя.

—...

Взглянув в лицо Вальдеру, я на мгновение пожалела о своих словах.

Его глаза, переполненные слезами, заставили меня подумать, что лучше бы я вовсе на них не смотрела.

Я думала, он заплачет.

Но он всегда был мужчиной, который не вписывается в ожидания. И в этот раз он снова удивил меня.

Так и не проронив ни слезинки, он улыбнулся — так счастливо, как никогда прежде.

—...Почему-то я чувствовал, что вы сможете это сделать.

Он даже не удивился тому, что я прочла и помню эти имена.

Он выглядел одновременно счастливым и облегченным. Настолько, что я даже замерла.

— Даллин, кто заставляет вас страдать?

Когда я не ответила, Вальдер, словно ожидая этого, продолжил:

—...Здесь вы можете говорить свободно.

Он сказал, что это пространство он создавал долгие годы и что здесь заключена квинтэссенция всей его магии.

Я сомневалась, что фея ничего не сможет сделать, даже если это так.

Но, глядя на огромное надгробие, я почувствовала некоторое облегчение.

Вальдер в одиночку вёл борьбу ради друга, которого помнил лишь он один, стремясь не утратить эти воспоминания.

Человек, который, подобно мне, вёл свою тайную, никем не ведомую войну.

— Кто заставлял вас страдать?

—...Администратор этого мира.

— Администратор?

— Они называют себя феями.

Я усмехнулась. Фея. Как ни крути, это название ей совсем не подходит.

— Это боги?

— Возможно.

В тот же миг в ушах раздался пронзительный предупреждающий сигнал.

Видимо, это дело рук Феи: перед глазами всплыло красное окно, но я намеренно проигнорировала его.

— Боги они или существа, которые притворяются богами, чтобы насмехаться над людьми...

Стоило мне произнести это, как сверкнула молния и Окно феи мгновенно исчезло.

Благодаря прошлому опыту я поняла, что это вмешалась сила Вальдера, уничтожив окно.

— Что мне делать дальше?

— Кто знает.

Я посмотрела на надгробие.

Существо, убившее тех бедных героев.

И существо, которое разрушает этот мир.

— Сказали, что я должна остановить «Ошибка мира», которая портит и губит этот мир.

—...

— Хотя теперь это уже не имеет значения.

Да, это не имеет значения.

Чтобы перейти на следующий этап, необходимо кем-то пожертвовать, и этот несчастный понесет наказание, худшее, чем смерть.

Я не собираюсь никем жертвовать, поэтому больше ничего делать не буду.

— Нужно кем-то пожертвовать?

Я смотрела на надгробие, когда его голос проник в мои мысли.

Я не удивилась. Точнее, постаралась не удивиться.

Разве он не слышал весь мой разговор с Феей в коридоре?

Но когда я услышала это из уст другого человека, в груди словно что-то кольнуло.

— Пожертвуйте мной.

Я была по-настоящему потрясена. Широко открыв глаза, я уставилась на него.

Что он такое говорит?

— Что вы сейчас сказали?

— Разве вам не нужно выбрать того, кем пожертвовать? Так выберите меня, Даллин.

Мои губы дрогнули, не в силах вымолвить ни слова. Вскоре гнев охватил все мое тело. Почему я вообще здесь нахожусь?

— Вы не слышали, что я сказала? Вы же все слышали! Почему я пытаюсь сбежать! Я не буду этого делать. Не смейте говорить такие ужасные вещи.

Не стоило доверять этому мужчине с самого начала. Почему я вообще позволила ему пойти за мной?

Мои плечи дрожали от гнева. Как ни странно, это было чувство предательства.

Я слишком легко доверилась ему лишь потому, что наши судьбы казались похожими.

— Даже не думайте заставлять меня делать такое.

— Но если вы этого не сделаете, вы умрете, верно?

Вопрос Вальдера прозвучал тихо.

— Да. Возможно.

Если я не выполню третий основной квест, я умру. И что с того?

— Но это мой выбор. Никто не может меня заставить.

— Даллин, точно так же, как вы не хотите никем жертвовать...

Он повернулся ко мне. Его глубокие глаза были устремлены на меня.

— Я тоже не хочу, чтобы вы умерли.

В глазах человека, которого я всегда считала странным и временами бесчеловечным, я увидела беспокойство.

Такой же полный тревоги взгляд, как у Рэббит, Лизе или Паоло.

Я крепко сжала зубы.

—...Вы сказали, что у вас есть что сказать. Я согласилась выслушать, и это всё, что вы хотели сообщить?

— Если вы кем-то пожертвуете, этот человек умрет?

—...

— Мне любопытно.

Я ответила, глядя ему прямо в глаза:

— Раз уж вы так хотите знать, отвечу. Правильный ответ — нет, не умрет. Здорово, правда? Но вот в чем дело: как только я пожертвую этим человеком, он, вероятно, навечно останется в пространстве, где не будет никого, кроме него.

Тот, кем пожертвовали, остается в одиночестве, пока фея-администратор не рассмотрит всё дело.

Фея не сказала, сколько времени это займет. Она говорила так, будто это может длиться целую вечность.

Нет, она просто поставила меня перед фактом.

— Какое милосердное наказание, правда? Ведь они не умрут? Нет, это не так. Я не могу. Это наказание хуже смерти.

Быть запертым в вечном одиночестве. Это было хуже смерти. Заставить меня сделать такое своими руками — я бы скорее умерла, чем согласилась.

— Понимаю.

Однако Вальдер был неожиданно спокоен.

— Действительно, это наказание пострашнее смерти.

— Поэтому...

— Хотя для меня это не так.

Я замолчала.

— И главное, Даллин, я не буду думать, что вы меня бросили.

Я не понимала, к чему он клонит.

Вальдер смотрел на меня с мягкой, как лунный свет, улыбкой. В его красивых, отливающих оранжевым глазах отражалась нежность.

— Если бы я мог, я бы хотел остаться в этом месте навсегда.

—...Что?

Взгляд Вальдера медленно вернулся к надгробию.

— Для меня, прожившего всю жизнь в одиночестве, в мире, где не было абсолютно ничего... этот друг был единственным, кто по-настоящему существовал.

Я уже знала, что погибший главный герой третьей истории и Вальдер были друзьями.

Но большего я не слышала.

—...Я был слишком силен, моё сердце было сломано, и слишком долго я жил с мыслью, что в любой момент могу умереть.

Я знала лишь то, что Вальдер безумно скорбел о гибели друга, жаждал мести, хранил обиду и в одиночку вёл борьбу, лишь бы ничего не забыть.

— Когда друг был рядом, я хотя бы забывал о том, что могу внезапно умереть.

—...

— Даллин, то же самое было, когда я встретил вас.

Я никогда раньше не слышала, как сильно он дорожил своим другом и какими они были друзьями.

Но теперь я знаю. Нет, я могу понять.

Я так много читала книг, что знала все клише наизусть.

Но человеческую жизнь невозможно втиснуть в рамки одних лишь клише.

И то, что я выбрала финал, где Рэббит не забудет свою прошлую жизнь, и то, что Хьюго сохранит свою сущность...

Причина была именно в этом.