……Что?

Кажется, я увидела сообщение, которого в этот момент быть здесь не должно.

Я попыталась проигнорировать внезапно всплывшее Окно феи, но фея, словно заметив мои намерения, выделила текст жирным шрифтом и вывела его снова.

Ох, я видела, видела. Видела же!

«Почему именно в этот момент?»

Стараясь не выдавать эмоций на лице, я оценила выражение лица Вальдера.

Нынешнее место сборища приковывало бесчисленное множество взглядов. Малейшая оплошность могла испортить весь квест.

Этот квест был прекрасной возможностью. Шансом завершить этот третий основной квест, который неизвестно сколько бы еще затянулся, всего за один день.

.

На первый взгляд в Вальдере не было заметно никаких изменений.

«Но неужели действительно никаких?»

Что-что, а индекс одержимости. Причем не какое-то обычное число, а достигшая предельной отметки сотня.

Неужели фея стала бы показывать мне показатель просто так?

Вальдер пообещал: пока я не позволю, он ничего не предпримет.

……Могу ли я довериться этому человеку?

В данный момент даже моргание вежд было мне не подвластно.

Мне нужно было принять решение, и мои мысли работали стремительно.

Что же отразилось на моем лице? На лице смотревшего на меня Вальдера появилась словно нарисованная мягкая улыбка.

— Я покажу тебе, Даллин.

Его взгляд был сладок, как сахарная вата, но при этом вовсе не казался простодушным.

Возможно, он понял, что я на секунду засомневалась, но всё же решила довериться ему.

Ведь он был проницательным Великим магом.

— Нужно будет постараться, чтобы сегодняшний день не стал последним.

Его тихое бормотание, пожалуй, расслышала только я, стоявшая совсем рядом.

Стоило его голосу умолкнуть, как ощутилось мощное движение энергии.

Щелк.

В тот же миг во всем банкетном зале погасли все огни.

— Ах, что, в чем дело?

— Поломка?

— Слуги! Где слуги?! Немедленно зажгите свет!

Среди поднявшегося шума я сохраняла спокойствие.

Лишь потому, что знала: всё это — часть нашего сценария.

Однако на душе у меня вовсе не было так уж спокойно.

«……Разве в наших предварительных договоренностях было пунктом гасить свет?»

Стоило мне заикнуться о легкой тревоге — а вдруг на это действительно повлиял показатель одержимости?

Кто-то тихонько взял меня за руку.

Я уже собиралась стряхнуть ее, но, узнав знакомое прикосновение, тут же замерла.

Обладатель этой руки приблизился, не выпуская меня.

Шепот с примесью низкого дыхания проник прямо в ухо.

— Как же я рад, что сейчас рядом со мной стоишь именно ты.

— ……Вальдер?

Голос, больше похожий на шепот. Но одно я поняла точно.

Он был невероятно доволен.

— Как-то раз я беседовал об этом с другом, который давно погиб: мужчина — в конце концов всего лишь зверь… он испытывает огромнейшее наслаждение, побеждая и добиваясь своего.

— ……

— Но куда больший кайф… приносит то, когда любящий тебя человек смотрит на тебя чистым, искренним взглядом.

Было ли дело в его словах?

Среди кромешной тьмы лишь его ясные глаза излучали единственный свет.

Я моргнула, словно человек, отыскавший первозданный свет в погрузившемся во мрак мире.

Из наших сцепленных рук сочилось слабое сияние. Сосредоточившись на этом свете, я вновь услышала его мягкий голос.

— В один из дней, когда я смотрел на тебя, я испытал именно это чувство.

Свечение, струившееся из пойманной им моей руки, мгновенно угасло.

— Почему в тот миг, когда ты невзначай посмотрела на меня, мне показалось, что в моем мире заново родилось солнце?

В тот же миг я широко раскрыла глаза.

Позади Вальдера, точнее, в окне за его плечом, я увидела вспыхивающий золотистый свет.

Это было прекрасное и яркое сияние золота, похожее на рассвет нового солнца.

— Солнце? Солнце взошло?

— ……Что здесь творится?! Ужас!

Среди растерявшихся людей отчетливо выделялось лицо Вальдера.

— Мне нравится твой взгляд, устремленный на меня.

[Текущий индекс одержимости главного героя «мужчины» составляет: 100/100]

Залитое предупреждающим сиянием лазурное окно заполнило собой всё поле зрения.

Треск — вспыхнувший оранжевый свет стирает окно.

Треск-треск-. Сквозь тускнеющее лазурное окно я встретилась взглядом с Великим магом, глаза которого сияли подобно солнцу.

Дыхание само собой застряло в горле.

— Даже если чувства в твоем сердце окажутся неискренними.

— ……

— Раз уж я возжелал этого.

Новое солнце незаметно уменьшалось, словно уходя на закат.

Это походило на закатное солнце.

Теперь никто из присутствующих больше не искал свет, зачарованно и восторженно разглядывая пейзаж за искусственно созданными окнами.

Магия, которую он сотворил, превратив ночное небо в холст, была поистине грандиозна.

И всё это было равносильно его признанию.

— Я не стану делать то, что тебе не по душе.

Взгляд, обращенный ко мне, казалось, шептал: «Я знаю о твоих страхах, но прошу, прими хотя бы это.» Крепко сжав мою руку, в которой едва заметно дрожал страх, он тихо проговорил:

— Если я не могу удержать тебя, то возьми меня ты. М?

В ту секунду всякое волшебство подошло к концу, и во всем зале вновь зажглись огни.

Люди все еще оставались во власти приснившегося им наяву сказочного пейзажа, не в силах прийти в себя.

«Ха… Я просила привлечь всеобщее внимание с помощью магии и лишить их дар речи, но…»

Внутри меня так и рвался наружу вздох.

Глядя на меня, Вальдер выглядел совершенно иначе, чем мгновение назад: от прежнего незнакомого мне выражения не осталось и следа, во взгляде читалось удивительное послушание.

Точь-в-точь как тогда у лестницы, когда он сопровождал меня.

— Что это сейчас было?

— Разве это не магия?

— Если магия, то…

Очнувшись от сказочного видения, люди один за другим начали осознавать происходящее, и взгляды вновь устремились к нам.

Уголки губ Вальдера мягко приподнялись.

Так, будто он только этого и ждал.

— Ну как, тебе было весело?

Его голос звучал негромко, но вполне отчетливо для тех, кто находился рядом.

Я ощутила устремленные на нас, словно волны, взгляды.

Странное дело. Ведь всё это тоже было частью сценария.

Желая максимально потянуть время, я решила задействовать всё, что было в моих силах, и попросила Вальдера о магии.

Магии, которая привлечет внимание людей.

Вальдер выполнил уговор, а дальше…

«Всё ведь идет своим чередом по порядку.»

Я крепче сжала веер в руке.

Мне казалось, что-то пошло не так, но сейчас лучше сосредоточиться на ситуации.

— ……Неплохо.

— Судя по тому, что ты всё еще держишься на «вы», мне кажется, этого было мало. Или я неправ?

— Кто знает?

Едва я попыталась шутливо улыбнуться и незаметно отступить назад, как Вальдер опередил меня, мягко перехватив за руку.

— А как насчет этого?

И в следующее мгновение его губы коснулись тыльной стороны моей ладони.

— Я люблю тебя, леди Даллин Эсте.

Так, до этого момента всё происходило в пределах наших договоренностей. Иными словами, строго по сценарию.

Но вот дальше.

— Выходи за меня.

……А вот об этом не было ни слова!

Что? Как это — выходи?

Мало того что этот мужчина постоянно импровизировал, так он еще выдал такое на самом интересном месте? Это уже даже не импровизация была, а чистейшая отсебятина!

Мне с трудом удавалось сдерживать растерянность, поэтому я лишь выразительно поморщилась.

Однако так реагировала только я, в отличие от наблюдавших за нами зевак.

«Мы же не договаривались говорить о свадьбе! Не договаривались, ты, безумный мужик!»

Сколько ни ругайся про себя, фарш было уже не прокрутить назад — в ту самую секунду, когда Вальдер произнес предложение, вокруг поднялся невообразимый гвалт.

— Вы… вы это сейчас слышали?!

— Великий маг…!

— Ах! Как романтично!

,.

Будь это телешоу или какой-нибудь драматический сериал? Мне казалось, я физически слышу, как взлетают рейтинги просмотров.

Вся проблема заключалась в чертовски бесячем факте: главной героиней была я.

— Неужели меня тебе недостаточно?

Я пробормотала про себя: «Ну погоди, я тебе еще припомню», — и постаралась вернуть лицу невозмутимое выражение.

Давай успокоимся, Даллин. Время еще есть. Нужно потянуть время!

Злость почему-то даже не возникала — наверное, потому, что способы привлечь внимание у этого мужчины были настолько фантастическими, что оставалось только признать свое поражение.

— А я и не планирую выходить замуж.

На мой колючий ответ кто-то судорожно втянул воздух.

……Бунт! — завопил кто-то из толпы.

О да, давайте, орите что душе угодно. Превращайтесь в зрителей. Черт побери.

— Ничего страшного, у меня есть всё остальное, Даллин.

— С каких это пор решение о браке принималось лишь по желанию одной стороны?

— Что тебе нужно? Мир? Трон? Драгоценнейшие сокровища?

……Великий маг, вы не находите, что ваши речевые обороты звучат слишком опасно?

Не зря ведь говорят: чем провокационнее драма, тем сильнее она приковывает взгляды.

Взгляды некоторых присутствующих стали колючими. Наверное, это были те, кто предан императорскому дому до мозга костей.

И тем не менее они продолжали пялиться исключительно потому, что это зрелище захватывало дух. Если бы всё происходило не со мной, я бы и сама сейчас сидела рядом с Рэббит и уплетала попкорн.

Если бы не касалось меня лично.

— Чего тебе еще не хватает?

— Да ничего мне не нужно!

— А, или… может, изменить твою судьбу?

В этот момент наши взгляды скрестились.

Это уже не было простой игрой на публику. Нет, в эти слова была вложена самая настоящая искренность.