— Я, я…

— Всё в порядке. Ни в чём, ни в чём себя не вини.

— Я, я… ле, леди.

— Всё, что ты сделал в момент безумия… это сделал не ты. Это всего лишь ошибка, вызванная тем проклятым безумием…

Мне показалось, что его зрачки вернулись к своему обычному цвету, но сам он выглядел ужасно испуганным.

Он попытался схватить меня за плечи, но так и не смог сделать это нормально, всем телом дрожа от ужаса. Я протянула вторую руку и обхватила его за лицо.

— По, посмотри на меня.

— Ле… леди, я думал, что ты погибла. Мир, в котором тебя нет, больше не имеет никакой ценности.

— Я знаю. Всё хорошо. И теперь всё будет просто отлично.

— Я, я! Возможно, отец был прав, мне вообще не стоило появляться на свет с самого начала…

— На свете нет никого, кому не стоило бы жить.

Его дрожащие глаза с трудом устремились на меня.

В его алых глазах отразился мой измученный, совершенно растрёпанный вид.

— …Неужели я снова… потеряю тебя?

— Нет.

Я покачала головой и слабо улыбнулась.

— Если только ты снова не сойдёшь с ума.

Крупные слезы покатились по моей руке. Мир вокруг стих, казалось, будто на всей земле остались только мы двое.

Может быть, поэтому, когда Хьюго медленно склонил голову, встречаясь со мной взглядом, я просто молча смотрела на него.

Среди руин, напоминавших самый край света, прекрасный мужчина горько плакал и молил о прощении.

Я знала, что всё это произошло вовсе не по его вине. Просто безумие, порожденное чьей-то жестокой забавой, заставило этого человека так страдать.

Хьюго взял меня за руку. Его лицо постепенно приближалось, и он закрыл глаза.

Вскоре моих губ коснулось суховатое, но мягкое прикосновение.

Его огромная рука казалась невероятно теплой на этой промерзшей земле.

Я широко распахнула глаза.

«…Ого, погодите-ка.» Идея

Неизвестно когда действие навыка уже давно закончилось. Тело пронизывала пульсирующая боль, но не заметить это прикосновение было просто невозможно.

Губы на губах…

«Пусть этот мужик и полностью в моём вкусе, и пусть он безумно любит меня, разве так можно в текущей ситуации?!»

У меня больше не осталось сил держаться, и я закрыла глаза. Даже в момент погружения в темноту приятное ощущение окутывало всё тело. Ладно, хоть ненадолго, хотя бы самую малютку давайте насладимся этим.

Ведь мы понятия не имеем, когда можем умереть.

Разве я до сих пор не натерпелась слишком многого?

Мне казалось, что настал конец всему.

[Вы входите в состояние статуса «Экстремальное истощение»! ．（ｉДｉ）｡：ﾟ]

[Активируется навык «Всё вредное для тела, прочь!(ур. 1)»! Негативные статусы снимаются.]

[Вам удается избежать случайного промаха! Все пассивные навыки сохраняются!]

Вспышка безумия миновала, и теперь оставалось лишь вернуться на свои места — и мне, и великому герцогу. И если получится, вспоминать случившееся здесь как доброе воспоминание…

Однако говорят, что неожиданные несчастья всегда подстерегают нас ровно по другую сторону от надежды.

Это произошло в тот самый миг, когда наши губы разомкнулись и мы улыбнулись друг другу лицами, еще хранившими следы слез.

— Ха-а, ха-а… Кх-х-ук!

— Хьюго?!

Огромное тело Хьюго безвольно осело. Поскольку действие навыка уже завершилось, я жалко рухнула следом за ним.

Я тут же приподнялась на локте и поддержала его голову.

— Хьюго?! Хьюго! Хьюго! Приди в себя, Хьюго!

Почему? Что такое, в чём дело? Разве всё не закончилось? Буйство же прекратилось!

Что вообще происходит с этим мужчиной?!

«…Погодите.» Сборка

Я резко вскинула голову.

— Почему… почему до сих пор не всплыло уведомление о завершении квеста?

Я лихорадочно огляделась по сторонам. Назойливое Окно феи, которое вечно мозолило глаза, на этот раз отсутствовало напрочь.

Что за чёрт, как такое возможно?

«Фея! Фея! Какого чёрта, что происходит?!»

Тело прижимаемого к груди Хьюго пылало невероятным жаром. Одновременно с этим я почувствовала, как его дыхание становится всё слабее и слабее. Меня охватил липкий страх.

— Бог Дукс! Бог Дукс! Где ты! Бог Дукс!

— Человек. Я здесь.

— Ду, Бог Дукс! Посмотри на него, что-то не так. Почему великий герцог… почему Хьюго не открывает глаза? Он просто потерял сознание? Да ведь?

Я изо всех сил старалась подавить подступающую панику и засыпала его вопросами. Парящий рядом со мной малыш-лисенок смотрел на меня с редкостным выражением глубокой печали.

Сердце пропустило удар, в душу закралась тревога.

— Человек, человек, которого ты сейчас держишь в объятиях… исчерпал всю жизненную силу, что была в нем, из-за недавнего буйства.

— …Чего?

— Ему осталось прожить от силы еще несколько минут, после чего он умрет.

.

Человек, чей взгляд еще мгновение назад прояснился и который просил у меня прощения, вдруг умирает?

Я была ошеломлена. Всё происходящее казалось дурным сном.

[Идет подсчет результатов квеста….]

[Побочный квест — «Я слышу, как ты сходишь с ума!» успешно выполнен!]

[Особая награда! Учитывая сложность и специфику ситуации, попаданец получает возможность пропустить часть финальных указаний Основного квеста.]

[Стоит попаданцу произнести вслух одну фразу, как Основной квест — «Продюсирование северного великого герцога! Завершите контрактный брак!» будет завершен.

Реплика: «Контракт подошел к концу, но я ухожу»]

Я ошеломленно уставилась на возникшее перед глазами окно.

«Стоит мне… всего лишь произнести, что я ухожу, и Основной квест завершится?»

Неужели я наконец получаю награду после стольких мучений и скитаний? Стоит сказать всего одну фразу, как Основной квест завершится, и я снова получу льготный период. Я выжила и снова победила.

Однако на душе не было ни капли радости.

— Что за бред собачий!

Я яростно зыркнула на Окно феи и резко повернула голову.

— Бог Дукс, Бог Дукс! Что нужно сделать, чтобы спасти Хьюго? Маг? Привести мага?

— …Бесполезно. Даже магия людей, способная выворачивать наизнанку законы мироздания, не в силах создать жизненную силу, смертный.

И в этот самый момент Хьюго на моих руках тяжело закашлялся и медленно приоткрыл глаза.

Его огромная рука шарила по земле, пока наконец не нащупала мою ладонь и крепко не сжала её.

— Кхе-хе, кхе-кхе! Вс… всё в порядке… леди. Даже если я умру здесь, ха-а, эта земля… непременно найдет себе другого хозяина.

— Что ты несешь?! Если собираешься говорить то, от чего у меня сердце разрывается, лучше закрой рот!

Тогда Хьюго виновато улыбнулся.

— Было бы так здорово… если бы ты вот так, совершенно обычно, сердилась на меня, высказывала свои желания, и чтобы такая повседневность продолжалась и дальше… Прости меня, леди. Из-за моего упрямства… я притащил тебя сюда.

— …

— Мне так жаль… Я ведь знал, как сильно ты страдаешь от здешнего холода, но всё равно… не отпустил тебя.

— …

— Но теперь я… наконец-то смогу вернуться домой, я…

Хьюго красиво улыбнулся.

— Я так рад, что умираю в твоих объятиях.

Глядя на его медленно закрывающиеся глаза, я отвернулась. С какой это стати ты устраиваешь тут прощальные речи без моего разрешения?

Мне была уготована роль человека, который направит эту историю по её первоначальному руслу, согласно оригинальному сюжету.

Но в этот миг я как никогда прежде отчаянно чего-то желала.

Я не хочу видеть историю, в которой главный герой погибает!

— Бог Дукс, умоляю. Неужели нет никакого способа? Ты же божество. Прошу, подскажи выход. Я сделаю всё что угодно!

— …Смертная, ты спасла мою землю.

Бог Дукс уныло прижал ушки к макушке.

— Способ есть.

— …Есть?

— Да, но этому существу придется принять тяжелое решение, тяв.

— …Что это значит? Тебе грозит опасность? Говори же, что угодно! А? Я беру ответственность на себя!

Малыш-лисенок покачал головой.

— Пусть я и ослаб, но я — страж и хозяин этих земель, а за добро принято платить добром, тяв. Поэтому…

Бог Дукс жалобно тявкнул.

— Мне так хотелось подольше побыть рядом с человеком, похожим на моего друга, тяв.

Бормоча это, лисенок легонько ткнулся черным носом в щеку великого герцога.

В тот же миг вспыхнул ослепительный свет.

— Смертная, этот дух истратил все свои остатки сил. Отныне я навеки буду запечатан в фонтане. Это конец.

— Что? Бог Дукс, стоишь, постой, я вовсе не этого хотела…!

— Этот человек выживет, Даллин, это тот самый финал, где никто не умирает, о котором ты так мечтала, тяв.

И как он… Я слегка приоткрыла рот от изумления.

— Хоть я и выгляжу так, но я божество, тяв, и мне не составило труда прочесть твои желания.

Красноватое сияние разрослось еще сильнее, и тело Хьюго, уже начавшее холодеть, вновь обрело тепло. Я лишь тупо хлопала глазами перед лицом столь внезапного прощания.

— Смертная, это было хоть и короткое, но веселое развлечение. Будь счастлива, тяв.

Малыш-лисенок с заплывшими от слез глазами прижался ко мне.

— Благословляю твой дальнейший путь, тяв.

Погоди, погоди! В тот самый момент, когда я обняла лисенка, свет растаял.

Мои объятия оказались пусты.

Вторая история подошла к финалу в совершенно неожиданном месте, а я так и сидела неподвижно, глядя перед собой стеклянным взглядом.

Пока сюда не вломились спешащие на мои поиски рыцари и маги.

* * *

— Слишком глубокое погружение?

Я переспросила, протирая сонные глаза. Прямо передо мной близкая подруга хрустела чипсами и кивала.

— Ну да, ты разве не слышала о таком. Твои симптомы — вылитая эта самая проблема.

— И что со мной не так?

Несмотря на такие слова, уголки моих глаз были влажными, а веки покраснели.

Черт возьми, я читала чертовски потрясающую новеллу, с какой стати посреди сюжета вставлена такая слезоточивая кнопка?

Я была прилежной читательницей, которая безотказно проливала слезы над грустными моментами.

Для авторов читатель я просто загляденье. Какое еще «слишком глубокое погружение.»

— Алло, подруга, ты уже третий день ревешь над этой книгой. Неужели так грустно?

— Отстань. Человек вообще-то имеет право немного поплакать над книжкой.

— Ты вон в прошлый раз после алкоголя рыдала белугой. Вопила, мол, за что автор прикончил твоего любимчика.

Подумаешь, если немного вжиться в образ, всякое бывает. Подруга, услышав мои слова, заливисто рассмеялась.

— Ну ладно, если персонаж нравится, то вполне возможно.

— Именно. Какое вообще дело до чрезмерного погружения? Желать счастья любимому персонажу — это совершенно естественно.

— О, признаешь?

— Да, признаю!

Я вскинула телефон. Внимание подруги тут же последовало за ним.

Что же я там читала… Ах да.

«Герцог, давайте заключим контракт!» — вот оно.

Персонажи оттуда тоже были прямо в моем вкусе, да?

— Ну да. Хэппи-энд всяко лучше любой драмы. Гибель персонажей мне не по душе.

— Ого, какое смелое заявление, придется извиняться перед всеми новеллами с плохим концом на территории всей страны.

— Заткнись.

Я отложила телефон в сторону и потянулась. Почему-то тело казалось таким затекшим.

Будто меня отлупили со всех сторон.

— Желать счастья любимому персонажу — это естественно. Я читаю романы именно ради этого.

— Ну а если бы ты попала в мир романа, смогла бы всё изменить и осчастливить его ценой переписанного сюжета?

— Ну…

Я равнодушно пожала плечами.

— Если речь идет о персонаже, который мне безумно дорог, пожалуй, смогла бы.

В этот самый момент моя рука ощутила мягкое прикосновение.

— …Не могли бы вы вернуться ко мне, леди? —

послышался голос, полный глубокой тоски.

— Даллин!

Одновременно с этим раздался такой долгожданный голос Рэббит.