Внутри купола Хьюго и магические цепи, созданные магами, находились в состоянии напряженного противостояния. Однако, похоже, они были на пределе. Один из магов, стоявший позади всех, закашлялся и сплюнул кровь.

— Черт, где же подкрепление?!

— Мы запросили помощь у соседних владений.

— Спецотряд с границы тоже уже в пути!

Среди кричащих рыцарей я увидела знакомые лица: главнокомандующего спецотряда и командира 2-го батальона.

Пусть не так часто, как сэра Зетара, но я видела их довольно часто.

— Командир, маги больше не выдержат! Максимум... кх-кх... три минуты!

— Из замка лорда везут инструменты для поимки великих монстров!

Среди магов я узнала Лаву, который, надрывно кашляя, выкрикивал приказы.

Лава тоже был на пределе, двое солдат поддерживали его под руки.

—...Ваше Высочество...

Лава смотрел вперед с отчаянным и подавленным выражением лица. Вскоре, обернувшись к людям, он принял решение.

— Отступайте, пока не прошли эти три минуты.

— Господин глава магического отряда?

— Я пожертвую собой, чтобы выиграть еще немного времени! А вы тем временем свяжитесь с императорским дворцом или кем угодно!

— Но...!

— Так мы все погибнем! Черт возьми, не только мы, но и жители владений! Вы позволите Его Высочеству перебить всех? Сейчас, когда его нет, вы — главнокомандующий. Принимайте решение!

—...Понял.

По знаку Лавы главнокомандующий спецотряда отдал приказ рыцарям.

Все рыцари, озираясь и стиснув зубы, начали отступать.

— В этом нет нужды.

Сквозь их ряды уверенным шагом прошел человек.

Это была я.

— Лава, тебе не нужно жертвовать собой.

Сколько же колоссальной силы потребуется, чтобы противостоять великому герцогу? Я опустила взгляд на свои руки.

Возможно, потребуется сила, несравнимая с той, что была в прошлый раз.

Я быстро приняла решение.

— П-предварительная великая герцогиня...?

— Предварительная великая герцогиня! О, бог Бог Дукс! В-вы живы?!

— А-а, госпожа!

В глазах людей отразились шок и радость, словно они увидели призрака. Но это длилось недолго. Все бросились вперед, пытаясь увести меня назад.

Я остановила их и покачала головой.

— Нет, я остановлю великого герцога.

Повернувшись, я обратилась к Лаве:

— Главнокомандующий спецотряда, разворачивайтесь и помогайте эвакуировать мирных жителей. Мы не знаем, что произойдет.

— Что?

— Я сказала, что остановлю его сама.

Не дожидаясь ответа, я резко развернулась.

— Лава, прошу прощения, но не могли бы вы поставить барьер вокруг этого места? Главное, чтобы никто не вошел внутрь.

—...Думаю, если объединить оставшиеся силы, это возможно. Но что вы собираетесь делать?

— Разве я не единственный человек, который может одновременно остановить великого герцога и привести его в чувство? По крайней мере, единственный, у кого есть хоть какая-то надежда на это.

—...

Я легко подняла меч, который держала в руках.

[Навык «Призыв (ур. 1)» активирован!]

[Навык «Одержимость (ур. 5)» активирован!]

— Лава, твое самопожертвование может подождать до тех пор, пока я не умру.

—...

— Чего вы ждете? Все, живо за работу. Мы не можем позволить погибнуть стольким людям!

[Сила объекта призыва «Бог Бог Дукс» (S-ранг души) принята!]

[Доступно в течение 5 минут! ※Оставшееся время: 04:58]

Кто-то из личной охраны все еще пытался меня остановить, колеблясь.

Однако, когда от моего меча хлынуло оранжевое сияние, все замерли.

Они наверняка почувствовали исходящую от меня пугающую ауру — пусть и не равную силе великого герцога, но все же внушительную.

—...Пусть благословение Дукса пребудет с вами, предварительная великая герцогиня. Но если возникнет опасность, умоляю, берегите себя. Если бы я был Его Высочеством... он бы не хотел причинить вред вернувшейся к жизни предварительной великой герцогине.

—...

Я горько усмехнулась про себя. Знаете, даже если бы он захотел, у него бы не вышло. В конце концов, я стала с вами одной судьбой.

«Если я не остановлю его здесь, то умру вместе с ним, вот и все.»

Стоило подумать об этом проще, как на душе стало легче.

Да. В конечном счете, важно лишь одно. Я должна остановить его любой ценой.

— Поняла, я пошла.

Наконец, световые цепи, сковывавшие великого герцога, исчезли.

Те, кто окружал его, уже давно бросились к остальным людям.

В этом огромном пространстве остались только мы двое.

Тр-р-р-р!

Появилась белоснежная преграда, словно отгораживающая широкий радиус. Это был барьер, созданный Лавой.

«Бог Дукс, ты можешь наложить свой барьер поверх этого?»

— Возможно, кьян!

Вскоре поверх преграды разлилось оранжевое сияние. Не успела я даже толком рассмотреть этот свет, как ощутила тяжелую, давящую энергию.

Инстинктивно мои руки взметнулись вверх.

БАБАХ!

—...Угх.

Это была невероятная, неожиданная скорость.

«...Если бы я сначала призвала Эмбернет, я бы не выдержала.»

Общий объем силы был иным. В этом состоянии финального безумия от великого герцога исходила такая мощь, что он казался скорее зверем, чем человеком.

Кап. Кап.

К тому же его первый удар едва не задел мою талию. Я почувствовала, как потекла кровь.

Меч скрестился с мечом, скрежеща в напряженном противостоянии.

Боли я не чувствовала.

—...Хьюго.

Я посмотрела на того, с кем скрестила мечи.

На того, чьи атаки было трудно парировать, даже обладая силой, далекой от человеческой, благодаря помощи Дукса.

— Ты решил, что я умерла? Поэтому так обезумел?

—...

Великий герцог издал нечеловеческий рык, словно превратился в зверя.

Я нахмурилась. И вовсе не из-за боли в ране на талии.

—...Раз уж ты так плачешь, зачем ты это сделал?

—...

Из глаз великого герцога катились слезы. Однако это были не слезы осознания. Казалось, из его остекленевших глаз просто текли слезы, вызванные инстинктами.

И все же я верила, что именно это — его истинные чувства.

Ты ведь на самом деле не хочешь никому причинять вреда, верно?

ДЗИНЬ!

Время действия навыка пролетело мгновенно. Спустя 5 минут я почувствовала, как из моего тела что-то уходит.

Я уже видела сообщение о том, что по истечении времени навыка начинает расходоваться показатель здоровья.

«Так не пойдет.»

Я тяжело дышала. Сила Дукса позволяла двигаться быстро и мощно, как зверь, но она не подходила для фехтования.

За короткую передышку я приняла решение.

[Функция «Мой собственный ромфант» активирована!]

[Связь с навыком «Одержимость (ур. 5)» установлена!]

[Сила императора «Роаты» принята!]

[Внимание! Текущая сила недоступна для восприятия попаданцем!]

[Для поддержания навыка расходуется показатель здоровья! Текущий показатель здоровья: 88]

В тот момент, когда сила Рэббит наполнила меня, я ощутила прилив энергии, словно все тело охватило пламя, как и в первый раз. Тело мгновенно стало горячим.

Все тело ныло от боли, но, возможно, из-за того, что показатель здоровья был выше, чем тогда, я могла это вынести.

«Нельзя затягивать.»

Скоро перед глазами все поплывет, и дыхание станет тяжелым. Показатель здоровья падал с безумной скоростью.

Я больше не смотрела в окно феи.

«Но теперь я вижу.»

Если с силой Дукса я лишь инстинктивно парировала удары, то теперь я видела возможности для контратак.

Удивительно, но даже в состоянии безумного буйства великий герцог использовал свою привычную технику фехтования.

[Для поддержания навыка расходуется показатель здоровья! Текущий показатель здоровья: 60]

ДЗИНЬ!

Мечи сплетались и расплетались, словно две змеи.

С каждой новой царапиной на моем теле движения великого герцога становились все медленнее.

«...Получилось!»

[Для поддержания навыка расходуется показатель здоровья! Текущий показатель здоровья: 30]

Перед глазами начало постепенно темнеть.

Хотя время использования увеличилось по сравнению с первым разом, я не могла долго продержаться.

«Еще немного, еще чуть-чуть.»

Как только его сила окончательно иссякнет, я его подавлю. Подавлю и... поговорю.

Поговорю...

ПРОНЗАЮЩИЙ УДАР!

— А...

В тот момент, когда я поняла, что-то пошло не так, в живот вонзилось лезвие.

— Человек!

Бог Дукс позвал меня громовым голосом, но я не могла повернуть голову.

К горлу подступило что-то горячее. Нельзя выплевывать. Нужно терпеть.

Однако то, что подступило к горлу, само собой вырвалось и потекло по губам.

Я прижала руку к талии. Кровь хлестала толчками.

Внутри меня что-то закипело. Я чувствовала, как сила, одолженная у Рэббит, направлена на Хьюго, словно сама Рэббит была в ярости.

«О нет, нет.»

В последний момент я собрала все силы и отчаянно изменила направление удара.

Если бы я не сдвинулась, это был бы удар прямо в сердце Хьюго.

Вместо этого я рассеяла силу и направила меч так, чтобы он вонзился ему в бедро.

— Ха... ха...

Я не могу убить Хьюго собственными руками.

Ведь во всем этом нет его вины.

— В-все хорошо... все хорошо, Хью...го...

—...

— Это... не твоя... вина.

Раз он ранен в ногу, он больше не сможет двигаться с прежней скоростью. Если он потеряет еще немного сил, то упадет... тогда маги, которые были наготове, свяжут его, и поэтому...

«Ох, глаза закрываются.»

Нет. Нет. Так нельзя. Финишная черта уже близко, верно?

Я медленно подняла голову. Почему-то Хьюго больше не двигался. Нет, казалось, он не мог двигаться.

[Для поддержания навыка расходуется показатель здоровья! Текущий показатель здоровья: 10]

Я протянула руку и коснулась его щеки. Мои пальцы мелко дрожали.

В талии продолжала пульсировать жгучая боль.

— Открой... глаза... это место... ведь ты его любил...

—...

— Все люди... тебя... любят...

Я слабо улыбнулась. Потому что наконец увидела это. Зрачки, смотрящие на меня, слегка дрогнули.

Мутный туман рассеялся, и наконец я увидела его глаза цвета красного рубина, которые всегда считала прекрасными.

По его щеке скатилась слеза, которая до этого застыла.

Его сухие щеки медленно намокали от слез.