***

​

​

Среди ударной волны, поднятой рухнувшей стеной, воцарилась тишина.

​

Столкнувшись с клубящейся пылью, солдаты Коммунистическая партия Аша дружно умолкли и тупо уставились на то место, где совсем недавно возвышалась стена.

​

Офицеры, опомнившись первыми, поспешно передали по рации запросы, пытаясь оценить обстановку на поле боя. Но и это продлилось недолго — тишина вернулась.

​

Причиной тому стал свет Ёмёна, пробивающийся сквозь клубы пыли.

​

Это был не свет, льющийся с небес, а ослепительное солнце, поднимающееся по ту сторону стены… Биков, не дожидаясь, пока рассеется пыль, окликнул хозяина этого сияния.

​

«…Ёмён.»

​

В следующий миг — вспышка!

​

Свет разогнал пыль. Словно рассеивающийся мифический туман, перед ними во всей красе предстал огромный алый стяг с красной звездой.

​

Знамя было настолько ярким, что его было видно даже с такого расстояния.

​

Затем показались выстроившиеся за флагом имперские солдаты, а напоследок — державший алое знамя Ёмён.

​

Биков, глядя на это и думая, что по такому зрению и не скажешь, кто здесь коммунистическая армия, как вдруг Ёмён испустил еще более яркое свечение и протянул руку в сторону бойцов Компартии.

​

Готовит заклинание? Или это какой-то сигнал? В тот момент, когда зоркие партийцы пытались уловить смысл в движении его руки,

​

щелк —

​

Ёмён пошевелил пальцем. Это был вызывающий жест, означающий во всех культурах «ну давай, подходи.»

​

Пока солдаты Коммунистическая партия Аша, никак не ожидавшие от маркграфа подобного фокуса, тупо хлопали глазами, штабные офицеры были уверены, что этот выпад адресован Бикову, и уставились на своего лидера.

​

Однако Биков не рассердился, но и не рассмеялся громовым смехом.

​

«…»

​

Он смотрел на Чхона Ёмён ледяным взглядом и размышлял:

​

«Обменять стену и авангард на передышку, привлечь внимание светом и открыто спровоцировать… Неужели они задумали затащить нас в уличные бои?»

​

Уличные бои. Поле боя, где каждый уголок города становится и укрытием, и оружием.

​

Это была битва, в которой защитники получали преимущество, подобно осаде в эпохи до изобретения пороха. Правда, с той разницей, что вместо безопасных стен преимущество оплачивалось колоссальными потерями.

​

Мины на дорогах, спрятанные на кухнях ловушки, пулеметы за окнами…

​

Уличные бои были мясорубкой, перемалывающей людей, настоящим адом. Таким ужасным адом, что даже сильнейшая армия США на Земле предпочла бы забросать все ракетами, чем вести городские бои.

​

Разумеется, Биков и армия коммунистов тоже подготовили планы по минимизации потерь в городских боях. Проблема заключалась в том, что основой этого плана были танковые войска.

​

[Дар судьбы с большинством танков, погребенных под завалами стены, потеряна! Ожидается много выживших, но все они, предположительно, неспособны передвигаться.]

​

[Из-за обломков стены остальным готовящимся танкам тоже будет трудно прорваться вперед!]

​

Выслушав тревожные донесения передовых офицеров, Биков обдумал следующую стратегию. Если отбросить все лишнее, оставалось два выбора.

​

Либо задействовать огневое превосходство во главе с артиллерией, методично сжигая город непрерывным обстрелом и медленно продвигаясь вперед.

​

Либо повторить те ужасные уличные бои из прошлой мировой войны — те самые, где нацисты и советы перемололи 2 миллиона человек в Сталинграде.

​

С точки зрения здравого смысла и военной науки, правильным был первый вариант.

​

Прежде всего, в рядах имперской армии состояло немало сверхчеловек, обладавших преимуществом в ближнем бою, характерном для уличных столкновений.

​

Как доказали французы в войне в Маркграфстве и во Вьетнамской войне, сверхчеловек, сражающийся на выгодной местности — это сила, сопоставимая с танковой.

​

К тому же отряд сверхчеловек — разве это не единственное преимущество, в котором имперская армия сейчас опережает армию коммунистов?

​

«Уличные бои — худший выбор. Нет никакой нужды сражаться навязанной противником ценой выгодных для него позиций и войск.»

​

Видимо, штабисты Бикова пришли к схожему выводу, потому что один за другим стали выдвигать такие предложения:

​

— Нет нужды поддаваться на провокации маркграфа. Огневая мощь на нашей стороне.

— Время тоже на нашей стороне. У имперской армии нет ни союзников, ни подкреплений.

— Вместо этого следует атаковать Имперскую столицу.

— Нужно просто соединиться с Красной армией, стереть город ракетами с их помощью и только потом входить.

​

Да, можно было бы не спеша разрушить город, а затем, объединившись с Евгением, сокрушить имперскую столицу. Всё было бы так, но…

​

Ёмён не давал ему покоя.

​

Пусть даже стратегия с обрушением стены имела место быть, но зачем утруждать себя прямой провокацией и подталкивать к уличным боям?

​

Так поступают полководцы и правители. Люди, для которых победа важнее жизней отдельных солдат — те самые типы, что способны на подобное.

​

По крайней мере, Ёмён, которого знал Биков, был не из таких людей. В его понимании Ёмён скорее пролил бы собственную кровь, чем допустил жертвы среди других.

​

Может, в Чхоне Ёмён что-то изменилось? Как и все прочие генеральные секретари, он тоже превратился в бессердечного мерзавца?

​

«…Нет.»

​

Окружающим это могло показаться странным, но Биков доверял Чхон Ёмёну. Больше, чем любой информации или интуиции, он верил человечности Ёмёна.

​

Он не сможет открыть врата ада. И обрушение стены, и эта провокация… всё это блеф.

​

Придя к такой уверенности, Биков отдал приказ, который поверг штабистов в растерянность.

​

«Приказать всем частям наступать. Мы переходим рухнувшую стену и входим в имперскую столицу.»

​

​

***

​

​

Армия коммунистов приходит в движение.

​

Командир рыцарского ордена, наблюдавший за морем людей со второй стены имперской столицы, нахмурился.

​

«…Кажется, они и впрямь намерены ввязаться в уличный бой. Как тебе удалось это предсказать?»

​

Обращенные к нему слова услышала Сети, державшая знамя Императора. Она пожала плечами.

​

«Вам ответить с точки зрения здравого смысла или с личной?»

​

«Давай оба варианта.»

​

Здравый смысл подсказывает… что между коммунистической армией Бикова и Красной армией Москвы существует соперничество. Они спорят за то, кому занять пост генсека. Пока Биков метит в генеральные секретари, он не может уступать заслуги Красной армии. По крайней мере, захватить Имперскую столицу должен он сам.

​

«Скорее политические резоны, чем здравый смысл. Армия движима выгодой.»

​

«Конечно, прагматичная подоплека тоже есть. Чтобы привести в порядок танковые соединения под завалами и перенаправить остальные танки на другое направление… основным силам нужно отвлечь внимание.»

​

Словно доказывая ее слова, из рации раздался крик мага: [Резервные танковые части коммунистов движутся на запад!]

​

Командир рыцарского ордена пригладил бороду и проговорил:

​

«И всё же вести городские бои в столице, кишащей сверхлюдьми — худший шаг. Какова была личная причина, заставившая тебя быть столь уверенной в действиях вражеского командующего?»

​

Сети слегка наклонила несомое на плече знамя и ответила:

​

«Вера.»

​

«Вера?»

​

«Биков верит в Ёмёна. Он верит, что тот совсем на него не похож. В то же время Ёмён верит в Бикова. Верит, что тот — порядочная сволочь, способная ради победы пожертвовать всей коммунистической армией.»

​

«…Ну и ну, личная причина так личная.»

​

Командир горько усмехнулся. Неужели они спланировали и осуществили такую операцию, полагаясь лишь на какую-то веру?

​

Будь он командующим операцией, ни за что бы на это не согласился, но зрелище перед его глазами доказывало правоту этой веры.

​

«Враги, способные доверять друг другу, да?»

​

То ли героически, то ли по-генеральски.

​

Будучи рыцарем и командиром, орденоносец ощутил своеобразную романтику. Романтику, неуместную в современных войнах, где человеческие жизни обмениваются на выстрелы из ружей.

​

Он еще не был до конца уверен, как эта романтика способна изменить эпохи, но командир страстно желал увидеть ее финал. Он поднял булаву и произнес:

​

«Каков следующий план?»

​

Сети посмотрела на восток, туда, где мерцал красный портал, и ответила:

​

«Нужно втянуть в уличные бои и Красную армию.»

​

«Москву?»

​

Нет, Евгения. Того Красного выскочку, что жаждет прибрать к рукам имя Сталина.

​

“…Будь я на месте Евгения, вместо того чтобы соваться в этот бардак, я бы запустил пару ракет”.

​

«Если бы целью этой войны было просто разрушение империи, он бы так и поступил. Но Евгений отдаст приказ штурмовать дворец. Потому что…»

​

В этот момент слова Сети перехватил другой голос:

​

“…Здесь решается, кто станет новым генеральным секретарём”.

​

Командир повернулся и увидел длинные уши. На стену поднимались четверо эльфов в зеленых пончо поверх боевой формы.

​

«Сэмири… и Революционный фронт Мирового древа.»

​

Когда командир назвал их имена, стоявшая впереди Сэмири почтительно склонила голову и произнесла:

​

«Революционный фронт Мирового древа будет распущен. Теперь мы… Эльфийская армия при Эльфийской коммунистической партии.»

​

Сэмири демонстративно повернулась боком, показывая рисунок на спине своего пончо. Вместо символизировавшего Революционный фронт Мирового древа дерева со звездой там красовалась лишь крупная красная звезда.

​

Сменить армейские знаки различия, сменить принадлежность?.. Пусть внутреннее содержание осталось прежним, смена вывески — дело отнюдь не шуточное. Командир уловил скрытый за этим смысл.

​

«…Вы намерены основать эльфийское государство?»

​

«Больше того. Мы станем стержнем нового Союза.»id: s00182

​

Нового Союза?.. В тот момент, когда командир вспомнил, что официальное название СССР расшифровывается как «Союз Советских Социалистических Республик»,

​

Сэмири спрыгнула вниз по направлению к восточной стене.

​

​

***

​

​

Противостояние между Красной звездой и Красной армией продолжалось недолго.

​

Однако солдатам, столкнувшимся на передовой лицом к лицу с Красной звездой, эти мгновения казались вечностью.

​

[В атаку! Чего вы стоите?! Немедленно уничтожьте Красную звезду и прорывайтесь к Имперской столице!]

​

Из портала за их спинами непрерывным потоком неслись приказы о наступлении.

​

«…»

​

А спереди на них взирал самозванный Генеральный секретарь с покрасневшими от ярости глазами.

​

Оказавшись между двух огней, Красная армия не смела двинуться вперед.

​

Дело было в страхе перед преградившим им путь Альфа-лучом? Нет, вовсе нет. Если бы противником выступала не Красная звезда — на худой конец, не обладатель Медали «Золотая звезда», — они бы с радостью пожертвовали жизнями ради атаки.

​

Но оппонент заявлял о себе как о «законном преемнике Сталина.» Фигура, чье авторитетное превосходство не уступало авторитету Евгения, который под предлогом «специальной военной операции» толкнул их за пределы портала.

​

В конце концов Красная армия предпочла замереть на месте. Новейшие бронемашины остановились, перекрыв портал. И так продолжалось до тех пор, пока стены не рухнули и коммунистические войска не ринулись в имперскую столицу.

​

И вот, когда приказы Евгения стали звучать всё яростнее, ситуация сдвинулась с мертвой точки.

​

Началось всё с эльфов, открывших портал на восточной стене и появившихся там.

​

Её появление не привлекло особого внимания. Когда Красная звезда перекрывает дорогу, а основные силы Компартии Аша наступают на Имперскую столицу, какую вообще роль могут сыграть парочка эльфов?

​

Однако всё изменилось, когда эльфийская Имперская принцесса вплела усиленный маной голос в потоки ветра.

​

[Я, первый секретарь Коммунистическая партия Аша Мирового древа Сэмири, властью, дарованной мне всеми эльфами и партией, заявляю.]

[Я и все эльфы поддерживаем Красную звезду в качестве генерального секретаря будущей Коммунистическая партия Аша Советского Союза.]

​

Это заявление не ограничилось одним разом. Словно добиваясь, чтобы услышали все, её слова вторглись даже в открытые каналы связи Красной армии и Коммунистическая партия Аша Аша.

​

И пока кое-кто из солдат в панике передавал эту новость через портал, Сэмири сделала еще одно заявление.

​

[Взываю к первому секретарю Коммунистическая партия Аша Аша Бикову. Сложите оружие и примите участие в съезде партии. И…]

​

[…Передаю «самозванному» наркому обороны Москвы Евгению «Джугашвили.» Сложи не принадлежащие тебе полномочия и вымаливай милости у истинного генерального секретаря.]

​

Это была позиция, в корне отличающаяся от подхода Бикова, и столь откровенная провокация, что слушавшая ее Красная армия пришла в изумление.

​

Сэмири на этом не остановилась и нанесла контрольный удар.

​

[Или продолжайте в том же духе — промышляйте продажей крови на землях бывшего СССР.]

​

Продажа крови… это словосочетание означало торговлю собственной кровью. Для Евгения, унаследовавшего кровь Сталина, это было оскорблением, стерпеть которое он не мог и не смел.

​

Ведь тот, кому больше нечем гордиться, кроме как происхождением, не имеет права позволять покушаться на это самое происхождение.

​

Спустя несколько секунд из Красного портала вместе с громогласным ревом вырвалась волна убийственной ауры. Столь колоссальная по своему объему, что она полностью окутала восточную стену Имперской столицы.

​

И из густой пелены этой ауры громом раскатился голос Евгения:

​

[Ах ты сукина эльфийка, чтоб тебе бомба на башку упала… да как ты смеешь!]

​

Сэмири попыталась добавить еще одну шпильку, но Евгений не собирался вести словесные перепалки. Пропитанная его волей аура взревела, обращаясь не к Сэмири, а к Красной армии:

​

[В Красной армии для отступления требуется куда больше мужества, чем для наступления! 44-й спецназ! В атаку!]

​

Это точь-в-точь повторяло официальный приказ Сталина времен Второй мировой войны, запрещающий отступление и приказывающий расстреливать бегущих с поля боя сослуживцев.

​

Кто-то храбрый шагнул вперед первым — и в тот же миг схлопотал Альфа-луч.

​

БАХ-БАХ!!

​

Рев танковых моторов. В тот момент, когда остальные бойцы Красной армии замерли на месте, крепко зажмурившись, Евгений прокричал вновь:

​

[Ни шагу назад!]

Ни шагу назад. Несмотря на то, что Вторая мировая давно завершилась, а Союз пал, Красная армия подчинилась приказу. Они бросились в атаку на Красную звезду и крепостные стены.

К счастью или к несчастью, на этот раз Альфа-луч не обрушился градом. Причиной тому послужило то, что Красная звезда внезапно растворилась в тумане ауры.

Что такое? Почему они вдруг отступают? Сквозь вопросы, на которые ни у кого не было ответа, прорвался приказ Евгения:

​

[В атаку! В атаку!! Захватите Имперскую столицу!!!]

​

Бронемашины помчались вперед. Они неслись сквозь ад, где испускаемая одновременно Красной звездой и Евгением убийственная аура застилала глаза так, что не было видно ни зги.

​

Мчались и мчались, пока не врезались в ворота.

​

Ворота пали на удивление легко. Никаких имперских солдат, не говоря уже о пулеметных гнездах. Всё, что их там ждало — это эльфийские дымовые шашки, доверху набитые слезоточивым газом.

​

БА-А-АХ —!!!

​

Головная бронемашина столкнулась с газовой шашкой, и сквозь пелену ауры вырвался едкий дым. Бойцы спецназа с проворством выпрыгнули из броневиков и заорали в рации:

​

[Газ! Газ!! Всем, всем надеть противогазы! Эльфы распылили газ у входа!]

​

Это был глашатай начавшихся уличных боев, в которых смешались Коммунистическая партия Аша, Красная армия и имперские войска.

​

​

***

​

​

На высоченной крыше императорского дворца.

​

Пасун неспешно жевал сушеные фрукты, глядя на раскинувшийся внизу город.

​

Там, внизу, обезумевшая святая, генералиссимус-школьница и сестрички с странными именами — все они готовились к уличным боям каждая на своем участке. Впрочем, зрелище было не сказать чтобы шибко увлекательное.

​

В конце концов, исход сражения все равно решал Ёмён.

​

«И что же он замышляет?»

​

Пасун огляделся в поисках Ёмёна и задумался. Первое, что пришло ему на ум, — это меч Ёмёна, Жуайёз. Пылающий клинок, специализирующийся на массовой резне.

​

Стоило заманить врага в городские кварталы и взмахнуть этим мечом, как армия коммунистов была бы уничтожена за сутки.

​

Только… сможет ли Ёмён устроить столь масштабную бойню? Да и станут ли враги просто смотреть на это?

​

Пасун полагал, что ни то, ни другое невозможно. Да и простая гибель всех здешних коммунистов вовсе не решила бы проблему.

​

Эй, а ты как думаешь? Что отчебучит Ёмён?

​

Немного подумав, Пасун обратился к стоявшему рядом парню. Искусственное тело, которое изначально предназначалось для сосуда Сталина, но так и не пригодилось. Словно реагируя на волны жажды крови, он хрустел шеей — хрусь, хрусь — и отвечал:

​

«Победа будет за генеральным секретарём.»

​

Да я не сомневаюсь, что Ёмён победит. Я спрашиваю, какими методами он воспользуется.

​

«Все падут перед величием генерального секретаря.»

​

«…Тьфу, блин, и говорить с тобой не о чем.»

​

Стоило Пасуну сплюнуть косточку от съеденного фрукта, как неподалеку, в самом сердце императорского дворца, он заметил истинное тело Ёмёна, замаскированного под Красную звезду.

​

Не клон, а подлинник? Что он забыл здесь, а не на передовой?

​

Пока Пасун озадаченно разглядывал его, Ёмён вдруг высоко вскинул обе руки к небу.

​

Какого черта он творит посреди дворца, где никто его не видит? Удивление Пасуна длилось недолго. Причиной тому стало появление линий в небе прямо над дворцом.

​

Знакомые Пасуну красные линии. Это…

​

«…Пять вершин?»

Да этот психопат сдурел?!