***

​

​

Несмотря на бесчисленные уроки военной истории, генералы на поле боя продолжали повторять одни и те же ошибки.

​

Беспредельная храбрость, нехватка подготовки и опыта, слепая вера в оружие, провалы в разведке и снабжении и даже банальное невежество.

​

Не каждая ошибка вела к поражению, но ни одна из них не вызывала столько споров, сколько те, что стоили бесчисленных жизней.

​

Так было с ошибкой офицеров, бросивших солдат на пулеметные гнезда в Первую мировую, с ошибкой нацистов, рванувшихся к зимней Москве без зимнего обмундирования во Вторую мировую, и с ошибкой малайзийской армии, атаковавшей Хосе во время Великой войны в АСЕАН.

​

Военные ошибки были не чем иным, как мясорубкой, перемалывающей бесчисленные жизни.

Быть может, именно поэтому первое столкновение Коммунистическая партия Аша и Империи началось как образцово-показательный бой, где вероятность ошибок была сведена к минимуму.

​

[Отряд зверолюдов, приближаемся к траншеям у Северных ворот!]

​

Авангардом армии коммунистов, разумеется, были искусственно созданные крысолюды. Эти «живые щиты» с низкой продолжительностью жизни и интеллектом, но не знающие страха, первыми бросились к траншеям.

​

!!!

​

И их встретил шквал огня.

​

Артиллерия на стенах, пулеметы в траншеях и огонь солдат ежесекундно перемалывали крысолюдов. Но именно этого и добивалась армия коммунистов.

​

Армия коммунистов, и в особенности Биков, не состояла из дураков, одурманенных идеологией. Готовясь к войне на два фронта — в Аше и на Земле — он понимал поле боя лучше, чем кто-либо другой здесь.

​

Это была осада. Осада, в которой для победы нужно было не просто уничтожить имперские войска, а полностью захватить символический Имперский дворец!

​

Если в такой осаде можно было вычислить позиции имперской артиллерии по траектории снарядов и заставить врага тратить боеприпасы и силы, то жизнями этих крыс можно было жертвовать сколько угодно. Нет, ими следовало жертвовать.

​

Разумеется, имперская армия также понимала намерения коммунистов.

​

Главнокомандующий Одельба, который хорошо знал о тактике «живой волны» зверолюдов благодаря показаниям Святой и записям прошлых сражений на севере, крайне опасался ситуации, в которой имперские силы будут истощены борьбой с ними.

​

[Зверолюды прорвались к первой линии траншей!]

​

Поэтому, как только волна крысолюдов достигла траншей перед стеной, Одельба смог отдать такой приказ:

​

— Отступать. Пока рыцари на местах сдерживают зверолюдов в ближнем бою внутри траншей, имперские войска должны быстро отступить ко второй линии обороны.

​

Решение было принято быстро, и приказ еще быстрее достиг фронта.

​

Хотя можно было ожидать отказа отступать и бросать с таким трудом вырытые траншеи, имперские солдаты отступили без единого слова возражения.

​

Все потому, что по их рациям прозвучал голос Маркграфа.

​

[Не стыдитесь отступления. Мы сражаемся не ради сиюминутной славы, а ради лучшего завтра. Я обещаю вам: никто из вас не проиграет только потому, что подчинился приказу.]

​

Это были слова Героя. Слова Героя, живущего с ними в одну эпоху. Солдаты отступили, веря в легенду, сошедшую в реальность.

​

— Ура, ура!

— Убивай, убивай! Рыцари! Убивайте!

​

В арьергарде отступающих находились рыцари. Они использовали преимущество узких траншей, чтобы сражаться со зверолюдами. Такие искусные рыцари, как Лобано, во время отступления в одиночку перебили десятки зверолюдов.

​

Разумеется, такие мелкие успехи, хоть и были победами, не могли переломить ситуацию на поле боя. Будучи даже сверхлюдьми, они не шли ни в какое сравнение с Маркграфом или Хосе.

​

[Вторая линия траншей, отступаем. Подготовьте ловушки.]

[Третья линия траншей, прямое попадание снарядов коммунистов. Углы обстрела найдены. Прекратить активацию магических кругов огня и отступать.]

​

Обмениваясь ударами с армией коммунистов, имперские войска с относительно небольшими потерями отступили к последней, четвертой линии траншей. До северных ворот оставалось совсем немного, и если бы эту линию прорвали, путь к стене был бы открыт.

[Победа близка. Танковые части, вперед.]

​

Увидев, что третья линия траншей прорвана, армия коммунистов немедленно двинула танковые части.

​

Они ожидали, что имперские войска при поддержке со стен будут насмерть стоять на четвертой линии. Но предсказуемая стратегия — это ничто. Коммунисты собирались обрушить стены танками.

​

В стратегии не было ошибок. Если не считать такого нестандартного существа, как Маркграф, армия коммунистов превосходила имперские войска в столице как качественно, так и количественно, а против самого Маркграфа можно было использовать священную реликвию, которую Биков привез из Святого города.

​

Хотя битва Красной армии и Красной звезды была совершенно непредсказуемой, разве они в конечном счете не были товарищами-Коммунистическая партия?

​

Биков проигнорировал Красную звезду и Красную армию, ответив на опасения командиров коротким «оставьте их», и продолжил действовать по плану.

​

[Диверсионный отряд прошел баррикады. До стены осталось около 2 км.]

​

И вот сейчас завершался еще один план.

​

​

***

​

​

Над стеной Имперского дворца, в дозорной башне, где собрались жрецы Пяти богов.

​

Выражения лиц жрецов стали странными, когда они увидели, как Святая достает оружие под знаменами Пяти богов.

​

Конечно, жрецы прекрасно знали, что она пользуется огнестрельным оружием. В конце концов, даже на Олимпии она использовала дубинку и пистолет.

​

Но то, что она достала из огромного деревянного ящика, выходило далеко за рамки привычного оружия.

​

Крупнокалиберная снайперская винтовка… нет, снайперская «пушка.»

​

Хотя на ней был прицел, назвать это винтовкой было невозможно. Одной только длиной она была с саму Святую, да и весила немало. Жрецам, не разбирающимся в военной технике, это казалось тяжелым вооружением для танков.

​

Как бы то ни было, Святая наложила на снайперскую пушку благословение красного оружия и установила ее на сошках на стене. Однако ствол был направлен не на север, откуда наступали коммунисты, а на юго-восток.

​

— Святая?

​

Святая из Десяти сильнейших Империи, Валисет, сам того не осознавая, окликнул ее.

​

— Что вы делаете?

​

Святая ответила, с лязгом заряжая 20-мм патрон:

​

— Готовлюсь стрелять.

​

— Да, это я вижу. Я имею в виду, по кому вы собираетесь стрелять?

​

Ответ на этот вопрос пришел не от Святой, а из рации на ее поясе:

​

[Святая, в 30 градусах на юг от башни, где вы находитесь, в 1 км от вас грузовики, там сейчас противостояние Красной звезды и Красной армии. Подтверждено 5 единиц.]

​

Жрецы повернули головы в направлении, указанном бодрым голосом, который совсем не подходил для зоны боевых действий. Но за огромным красным порталом они ничего не увидели.

​

Прежде чем они успели понять, что там вообще есть, Святая нажала на спусковой крючок.

​

БА-БАХ!!!

​

Вслед за выстрелом, больше похожим на пушечный, усиленная благословением пуля прорезала воздух. И вскоре за стеной взметнулось пламя.

​

Пламя, вырвавшееся из взорвавшегося грузовика, который до этого был невидим.

​

Жрецы, усилившие зрение или использовавшие подзорные трубы, были в ужасе, видя, как из огня выпрыгивают зверолюды и солдаты.

​

— Коммунистическая партия…?

​

Они везли взрывчатку, чтобы ударить по южной стене? Зачем? Ведь коммунисты юга должны быть на стороне Красной звезды?

​

Пока озадаченные жрецы ломали голову, Святая спокойно передернула затвор, сменила магазин и продолжила стрельбу.

​

Два выстрела, три, перезарядка, снова четыре, пять.

​

Уничтожив пять невидимых грузовиков в мгновение ока, Святая, не хвастаясь, сняла повязку и мельком взглянула на юго-восток.

​

— Там еще один.

​

Сразу после этого она развернула ствол и произвела последний выстрел. И — БАХ!! Шестая машина, которая пряталась, взорвалась. Это было поразительное мастерство стрельбы.

​

— Цели устранены.

​

Вскоре, убедившись, что других грузовиков нет, Святая взяла рацию и доложила, что приближающиеся машины нейтрализованы. Тем временем жрецы, которые все это время ошеломленно смотрели на нее, поспешно закричали:

​

— Святая! Вы сражаетесь лично!

— Что, если сюда прилетят снаряды…!

— Вам нужно немедленно отступить в тыл.

​

Выслушав обеспокоенные слова жрецов, Святая убрала оружие и безразлично ответила:

​

— Господа, вы забыли, кто я? Я Святая Красного бога. И что мне делать в тылу? Если коммунисты будут в тылу, они нас пощадят? Я с самого начала, когда поднималась на башню, была готова сражаться.

​

— Мы, конечно, думали, что вы будете заниматься благословениями и исцелением! А не стрелять из пушки!

​

— Эй, не ворчите. У меня сейчас пушка в руках.

​

Как раз когда каждый жрец собирался добавить еще пару слов Святой, которая пыталась отшутиться,

​

лишь один, Валисет из Десяти сильнейших Империи, спросил:

​

— Святая, а можете ли вы этой пушкой застрелить Красную звезду?

​

— Что?

​

Валисет, глядя на Красную звезду, противостоящую Красной армии, сказал:

​

— Если мы сможем снести ему голову отсюда, это нанесет серьезный удар по основным силам коммунистов. Если Красной звезды не станет… исход этой войны решит битва один на один между Героем и Биковым.

​

Неплохая оценка ситуации. Если, конечно, судить с позиции человека, не знающего правды.

​

Святая усмехнулась и пододвинула снайперскую пушку Валисету. Тот вздрогнул и принял оружие. Винтовка была тяжелой, как мешок риса, так что ему пришлось пошатнуться.

​

Пока жрецы ругали Валисета за то, что он подвергает Святую опасности, она сказала:

​

— Красная звезда — на нашей стороне.

​

— Что?

​

Лица Валисета и остальных жрецов исказились. Кто на нашей стороне? Те, кто поумнее, вдруг воскликнули: «А!» — до них дошло.

​

— Значит, то, что Герой держит красный флаг… неужели?

​

Святая многозначительно улыбнулась. Говорить правду было не ее задачей.

​

То ли по совпадению, то ли нет, но вскоре по общей рации раздался голос Чхон Ёмёна. Похожий на голос Красной звезды, но определенно другой.

​

[Танковые части армии коммунистов подтверждены. Открыть ворота. Всем войскам на первой из трех стен отступить ко второй точке сбора.]

​

​

***

​

​

Битва за Имперский дворец отражала специфическую ситуацию в Аше.

​

Битва между армиями Аша, где из-за строгих ограничений и контроля экспорта с Земли были отсечены цветы современной войны — авиация и ракеты.

​

Благодаря этому начальный этап сражения естественным образом перетек в окопную войну с использованием артиллерии и пулеметов. Прямо как в Первую мировую войну на Земле.

​

Однако Биков не собирался вести изнурительную окопную войну. Он немедленно ввел в бой танки.

​

Танки, хранившиеся в подземельях Дрейтериала со времен холодной войны, и старые модели, которые Советы тайком накапливали в Аше, начали движение к дворцу.

​

Может, потому, что среди них были модели, стоявшие на вооружении еще во Вторую мировую? Танковая часть, рвущаяся к дворцу, создавала иллюзию, будто Первая мировая война сменяется Второй.

​

Однако, похоже, имперская армия тоже не желала окопной войны Первой мировой. Вопреки ожиданиям Бикова, что они будут насмерть стоять на четвертой линии траншей, имперские войска открыли ворота и начали отступать внутрь дворца.

​

Они собираются сдать стену?

​

Биков посмотрел в сторону, где за стеной находился Ёмён. Тот, кто держал красный флаг и излучал свет над дворцом, уже исчез.

​

Он собирается нанести авиаудар по штабу коммунистов? Или он замаскировался под Красную звезду и сдерживает Красную армию?

​

В любом случае, это было неважно. Биков, вертя в руках «Руку Джоатера», отдал приказ:

​

— Отряд зверолюдов — вперед, на стены. Захватите трущобы вокруг стены, чтобы танковые части могли прорвать ее.

​

Вскоре приказ был доведен до всей армии. Биков, слушая доклады артиллерии и информацию с фронта, пытался угадать мысли Ёмёна и главнокомандующего имперскими войсками Одельбы.

​

Одельба не настолько глуп, чтобы сдать стену. Тогда, может, Ёмён… отвел войска, чтобы сохранить их?

​

Ёмён мог так поступить. Он был неплохим парнем. Но… он не мог быть таким дураком, чтобы верить, что на войне можно спасти всех солдат.

​

В тот момент, когда Биков глубоко задумался, пришел доклад, что все приближавшиеся грузовики были уничтожены снайперским огнем. Биков не придал этому значения. Было жаль, что не удалось прорвать южные ворота, но в бою невозможно добиться успеха во всем.

По крайней мере, он хотя бы узнал местоположение Святой. Святая, способная поддержать Героя, была важным фактором в грядущей битве один на один.

Биков приказал открыть огонь по направлению, где находилась Святая. И спросил, закончен ли расчет позиций имперских артиллерийских батарей.

​

Подчиненный уверенно ответил:

​

— Расчет позиций скоро будет закончен. То, что на стене — это муляжи, настоящие орудия все за стеной, поэтому расчет немного затянулся. На ответный огонь хватит максимум 5 минут.

​

Слова, которые звучали так, будто все идет по плану. Но, глядя на лицо артиллерийского офицера, Биков почувствовал некое… тонкое чувство диссонанса.

​

«Отказ от четвертой линии траншей и отступление, все орудия на стене — муляжи…? Постойте.»

​

Внезапно осознав что-то, Биков поднял голову. Он увидел, как крысолюды на передовой уже вовсю карабкаются по стене.

​

Как ни странно, не было никакого сопротивления. Ни ловушек, которые так активно использовали в траншеях, ни кипящего масла или огня, которые обычно применялись в традиционной осаде, даже стрельбы не было. Стена была чиста.

​

В этот момент Биков понял, что замышляет Ёмён.

​

Этот хитрый сукин сын.

​

Как раз когда Биков собирался прокричать приказ об отступлении, северная стена зашаталась.

​

Стена, построенная бездумно в процессе расширения города, начала наклоняться так же бессмысленно, как и строилась.

Вид огромной стены, падающей целиком, был легким и нелепым, словно рушился игрушечный замок.

Крысолюдам, висевшим на стене, повезло. Все, что они успели почувствовать — это как мир наклоняется в течение нескольких секунд.

А вот крысолюдам и танкам, продвинувшимся к трущобам, не повезло. Им пришлось воочию наблюдать, как исчезает солнце и над их головами нависает тень.

Восхищение, отчаяние, вздох, страх, смирение, абсурд.

В тот момент, когда все чувства, которые можно испытать на поле боя, сжались в одно.

БА-БАХ!!!

​

Земля закричала.