***

​

​

Взмыв ввысь и разнеся потолок в щепки, Ёмён испустил на большой высоте густые маревоподобные волны маны. Словно заявляя на весь мир, что здесь появилась Красная звезда.

​

Реакция оказалась куда скромнее, чем он думал. Большинство видневшихся внизу дворян и их солдат просто не поняли, что означают эти клубящиеся волны маны.

​

Однако некоторые сверхчеловек и маги отреагировали иначе. Способные чувствовать ману, они содрогнулись от ужаса, ощутив исходящую из марева жажду убийства.

​

Ведь в этом мире существовало лишь одно боевое искусство, источающее столь жуткую кровожадность.

​

— Д-Джугашвили…?

​

Стоило кому-то произнести это имя, как Ёмён камнем полетел вниз.

​

— Огонь! Стреляйте! Немедленно защитите Его Превосходительство!

​

Командир наемников судорожно вскинул оружие, но Ёмён уже оказался прямо перед дворянином.

​

Бум! Приземление было столь мощным, что земля задрожала.

​

Запнувшись и упав на землю, увешанный ожерельями дворянин и маг ошеломленно уставились на Ёмёна снизу вверх.

​

— К-Красная звезда?

​

Вместо ответа Ёмён материализовал в руке боевую сыворотку. Коса, ставшая символом Красной звезды, была лучшим доказательством его личности, и маг, столкнувшись с ней лицом к лицу, тут же зашептал заклинание.

​

— О жар Хиларии — кхыр-р!

​

Но быстрее, чем он успел закончить заклинание, рука Ёмёна размылась от скорости.

​

Там, где пронеслась невидимая для глаз боевая сыворотка, из руки мага, сжимавшего посох, брызнула кровь.

​

Шлёп.

​

Маг увидел, как его отрубленная рука падает на землю, и тут же потерял сознание, а увешанный ожерельями дворянин вскочил на ноги и бросился наутек.

​

— И-и-ик! Охрана!! З-защите меня же скорее разъэтак!!

​

Бег был настолько отчаянным, будто он забыл, что от беглеца здесь все равно нет толка.

​

Проводив взглядом удаляющуюся спину негодяя, Ёмён повернулся к выделяющемуся складу. Оттуда донеслись звуки стрельбы — та-та-та! — но вскоре всё стихло.

​

Эта тишина означала, что спутники закончили разбираться с солдатами, и Ёмён протянул руку в сторону убегающего дворянина.

​

Последовал мощный всплеск телекинеза.

​

Вжух! Невидимая сила мертвой хваткой вцепилась в шею дворянина. Тот замахал руками, пытаясь вырваться, но стоило Ёмёну чуть дернуть запястьем, как беглец тут же прилетел обратно к нему.

​

Плюх! Вернувшись к ногам Ёмёна, дворянин, видимо, наконец осознал суровую реальность и задрожал всем телом:

​

— Е-если ты убьешь меня, И-и-империя не простит тебя! Человек, стоящий з-за мной, объявит на тебя охоту до полного уничтожения!

​

— Разве ты сам не собирался прикончить меня, предварительно обвинив в связях с красными?

​

— ….

​

«Откуда он знает?!» Посилевшее лицо дворянина перекосило от злости — точно так же бесится загнанная в угол испуганная крыса.

​

— И-это была ловушка! Красные устроили ловушку! Ах вы, коммунистическая нечисть…! Как бы вы ни… Кхе!

​

Не намереваясь затягивать этот разговор, Ёмён вонзил оружие в предплечье гадина. Глубины было как раз достаточно, чтобы при желании отсечь руку целиком.

​

Это стало лучшей угрозой из всех возможных, и дворянин, словно по щелчку растеряв всю свою недавнюю спесь, жалко и гадко взмолился:

​

— П-пощадите, оставьте мне жизнь! Я-я просто выполнял приказ!

​

Ёмён слегка надавил на боевую сыворотку и произнес:

​

— Выкладывай, кто стоит за тобой. Член императорской семьи?

​

Этот вопрос он задал на случай, если имперская Имперская принцесса что-то от него скрывала. Однако ответ оказался совсем не тем, чего ожидал Ёмён.

​

— Р-Раонил Лерак! Старейшина дома Лерак! Э-это он велел мне собрать красных…! П-правда!

​

— …Раонил Лерак?

​

— О-он даже удостаивался чести быть приглашенным на дачу товарища генерального секретаря Сталина… Р-ради памяти о нем, пощадите мою жизнь…!

​

Имя казалось знакомым. Поразмыслив пару секунд, Ёмён вспомнил: это был старший сын нынешнего главы дома Лерак, крупная шишка в семье, которая годилась Баонику в отцы с разницей более чем в тридцать лет.

​

То-то он думал, с чего бы постороннему человеку бесчинствовать на территории зоны отдыха дома Лерак.

​

Цокнув языком, Ёмён стряхнул кровь с боевой сыворотки.

​

Движение руки было таким простым, будто он разделывал рыбу. Но от одного этого взмаха дворянину отрубило руку целиком. В отличие от мага, тот не потерял сознание и забился в истерике, зажимая фонтанирующий кровью обрубок.

​

— А-а-а-а! М-моя рука! Рука!!

​

Стоило ли ожидать чего-то иного от ублюдка, который собирался забить до смерти ни в чем не повинных людей, обвинив их в принадлежности к красным? Посмотрев на это жалкое зрелище, Ёмён со всего маху ударил его ногой в челюсть — бац! — вырубив мерзавца.

​

Если оставить обмякшее тело валяться здесь, оно скоро подохнет от потери крови… Но Ёмён достал зелье и брызнул им на культи и потерявшего сознание мага, и этого дворянина.

​

Это была не милосердная помощь, а мера необходимости. Чтобы было кому отвести их к этому Раонилу Лераку или как его там, заложники придутся кстати.

​

Разобравшись с обоими, Ёмён оглянулся и увидел, что у склада тоже почти всё закончилось.

​

Нети вовсю использовала Искусство летающих ног, словно рыба в воде, Сири плавила огненной магией оружие и гранаты, Саломея защищала похищенных людей барьером, а Рашик с усталым видом потягивала кофе.

​

Мгновенно расправившись с десятком наемников, Нети крикнула Ёмёну:

​

— Товарищ генеральный секретарь! Покончено!

​

Ёмён махнул рукой в знак того, что у него здесь тоже всё готово. Прихватив парочку бесценных пленных, он уже собирался допросить их всех скопом…

​

Как вдруг со стороны зоны отдыха послышался звук приближающегося мотора. Присмотревшись, Ёмён узнал в машине один из военных джипов наемников, припаркованных у комплекса.

​

Неужели кто-то из недобитых солдат едет сюда с опозданием? К счастью, нет.

​

— Учитель?

​

За рулем сидела Корвус. Причем в человеческом обличье, а не в зверолюдском. Неужели она научилась водить машину?

​

Стоило Ёмёну подумать об этом, как машина на полном ходу влетела в ограду склада.

​

Грохот!

​

У бампера слегка помяло угол, дешевый забор из профнастила прогнулся, но сама Корвус не пострадала. Правда, выглядела она слегка озадаченной.

​

Она покрутила руль, пытаясь сдать назад. Однако застрявший в заборе автомобиль не сдвинулся с места, и, встретившись взглядом с Ёмёном, смущенная Корвус отвела глаза и вылезла наружу.

​

Она пытается вытолкать машину? Вопреки легкомысленным догадкам Ёмёна, женщина схватила автомобиль за колесо… и играючи приподняла его в воздух.

​

— ….

​

Удобно перехватив тяжелую махину, Корвус зашагала прямиком к Ёмёну.

​

Учительница, уверенно вышагивающая с внедорожником в руках, выглядела… ну, чертовски внушительно. Если бы не смущенное выражение лица, зрелище вышло бы по-настоящему эпичным.

​

«А нельзя было просто притащить ее телекинезом?» — промелькнуло в голове у парня.

​

Конечно, вслух он этого не произнес. У Ёмёна хватало такта не озвучивать подобные мысли и не смущать наставницу еще сильнее.

​

Как бы то ни было, связав мага с дворянином, Ёмён подал знак остальным.

​

Грох! Добрая наставница швырнула машину на землю прямо перед Ёмёном и произнесла:

​

— Я так и знала, что заварушка идет здесь. Что тут стряслось?

​

— Да так… Если вкратце, эти гости пришли явно не с добрыми намерениями.

​

Корвус приоткрыла рот, словно собираясь щелкнуть клювом, но тут же вспомнила, что находится в человеческом теле, прикрыла ладонью рот и ответила:

​

— Я так и думала. Когда я парила в небе над зоной отдыха, этот солдат из машины внезапно принялся куда-то передавать сообщение.

​

С этими словами Корвус взялась за бампер и развернула машину боком. Сквозь треснутое стекло — хрусь! — виднелись сложная радиоаппаратура и вырубленный под ней солдат.

​

— ….

​

— Я вырубила его и притащила сюда прямо с машиной. А, и еще: по дороге я обернулась в машине, так что в объективы уличных камер мы не попали, переживать не о чем.

​

Система автоматического экстренного вызова на случай проблем у дворянина? Ёмён, не предусмотревший такой детали, с уважением поклонился наставнице.

​

— Я упустил этот момент из виду. Спасибо вам.

​

— Между нами? Брось, благодарить за столь пустяковое дело не стоит.

​

Пока Корвус легкомысленно пожала плечами, Ёмён открыл дверцу автомобиля и заглянул внутрь.

​

Внутри просторного салона, похожего на переоборудованный военный вездеход, помимо средств связи валялось множество другой электроники. Для обычного ашского дворянина такие приборы были слишком специализированными.

​

Особенно дисплей, установленный прямо по центру приборной панели.

​

На этом высокотехнологичном экране, какого еще не было даже на вооружении южнокорейской армии, воспроизводилась какая-то запись. Всмотревшись в нее пару секунд, Ёмён прочитал надпись в углу и нахмурился.

​

«Церемония пожалования маркграфства и празднование победы…?»

​

Что за бред на этот раз?

​

​

***

​

​

Сутки и полдня спустя. В трейлере, прицепленном к мчавшемуся грузовику орков.

​

Связанные по рукам и ногам солдаты были свалены внутри прицепа грудой тел, а прижатый к ним коленями дворянин заговорил:

​

— И-император… собирается устроить в столице церемонию пожалования земель новому маркграфу!

​

Его голос дрожал от страха, и висевшие на шее пять ожерелий издавали звяканье. Звяканье чистого ужаса.

​

Однако этот звук тут же заглушил последовавший голос генерального секретаря:

​

— Какая еще церемония, если они сами понятия не имеют, где сейчас маркграф… Ладно хрен с ним, что за празднование победы?

​

— Э-этот… Вы же, товарищ Генеральный секретарь, сами знаете о мощи нового маркграфа! Он вырвал с корнем Церковь, сокрушил Короля демонов и еще…

​

— Спас Париж. И какое отношение это имеет к победе?

​

Дворянин заискивающе замигал глазами:

​

— О-он — герой нашей эпохи, сильный не меньше прежнего маркграфа. Если такой герой выступает лично… Разве это не означает, что красные уже побеждены? Вот почему нынешнее пожалование совмещено с празднованием победы.

​

— …?

​

У меня крыша едет или у этих ублюдков? Он ожидал услышать какую-то чушь, но не до такой же степени. Подавив приступ головокружения, Ёмён спросил:

​

— И ты собирал красных для показательной казни в честь победы?

​

— П-повторяю еще раз, это была не моя инициатива! Все… всё это велел мне сделать тот ублюдок Раонил! Я просто слепо выполнял приказы!

​

Так же оправдывались нацистские преступники на трибуналах. Не скрывая омерзения, Ёмён ответил:

​

— Об этом спросим у самого Раонила Лерака.

​

— Ч… что?

​

Не отвечая сразу, Ёмён взглянул на часы и произнес:

​

— Сейчас этот грузовик едет как раз туда, где находится Раонил Лерак. Вряд ли ты у него один такой ценный кадр.

​

— Н-но он, тьфу, то есть эта сволочь… вечно в разъездах! Он постоянно мотается по всем владениям дома Лерак, чтобы подавлять бунты на захваченных землях.

​

Уже не «его сиятельство», а «этот гад»? Судя по тому, каков подчиненный, его хозяин тоже явно не в себе. Цокнув языком, Ёмён равнодушно бросил:

​

— Но ведь у их рода есть официальное родовое поместье.

​

— …Неужели?

​

Именно так. Грузовик Ёмёна направлялся прямиком в центральное поместье дома Лерак.

​

И искать его особо не пришлось: земли дома Лерак удобно расположились прямо посреди Пути удобрений, ведущего в Имперскую столицу.

​

В общем, сверившись с часами еще раз, Ёмён сказал:

​

— Знаешь, за последнее время я понял одну вещь через все эти приключения. Догадываешься какую?

​

— Ч-что именно?

​

— Хочешь поймать кролика — вытряхивай его нору.

​

В следующую секунду его телефон звякнул. Это было сообщение от Нети с переднего сиденья.

[Мы на месте. Врываемся?]

Момент был выбран идеально. Вместо ответа Ёмён дважды постучал по стене прицепа.

Тук-тук!

Стоявший на коленях дворянин не видел сообщения, но сразу понял, к чему это. Потому что в следующее мгновение грузовик резко рванул вперед.

— Пристегнитесь, сейчас будет столкновение!