***

​

​

Пока Корвус, притворяясь обычным вороном, взмывал в небо, вооруженные солдаты принялись быстро брать зону отдыха под контроль.

​

Они перекрыли въезд на парковку, разместили отряды у заправочной станции и складов, заняли крышу здания, чтобы следить за перемещениями людей —

​

К тому же солдат, поднявшийся на крышу, оказался сверхчеловек. То, как он концентрировал ману в глазах, осматривая окрестности, выдавало в нем опытного бойца.

​

Нети едва заметно нахмурилась и прошептала:

​

— Зятек, это не просто наемники. Их маневры по окружению… хм, как бы сказать, слишком уж привычные.

​

— Солдаты, привыкшие к окружению и контролю, значит.

​

Не слишком ли я преувеличиваю, если мне приходят на ум охотники за людьми эпохи империализма?

​

Хм… Пока Ёмён спокойным взглядом изучал солдат, Перору и остальные орки вернулись к группе.

​

В руках у орков, сходивших в торговый центр зоны отдыха, были запечатанные стеклянные стаканы, портативный чайник и прочие товары — всё это было оборудование, которое Рашик попросила достать для своих «алхимических экспериментов.»

​

В любом случае, Перору, стоявший впереди, опустил груз и спросил:

​

— Ох, и что же здесь происходит?

​

— Похоже, дело связано с Домом Лерак… Ничего страшного, не нервничайте, лучше выпейте колы.

​

Сказав это, Ёмён достал из инвентаря колу и поставил её на стол, одновременно убрав в инвентарь вещи, которые орки сложили под столом.

​

Неизвестно, благодаря ли словам Ёмёна или самой коле, но орки восприняли ситуацию спокойно.

​

Вся группа невозмутимо пила напитки, ожидая дальнейшего развития событий.

​

К ним подошли маг с чем-то вроде рации в руках и несколько вооруженных солдат.

​

— Орки? Орки-дальнобойщики. До чего катится этот мир.

​

— …Видимо, мир катится к тому, что даже орки начинают честно работать, чтобы прокормиться.

​

Ёмён ответил с такой легкостью, что маг даже дернул бровью.

​

— Остроумный орк, надо же. А ну, все встали! Во время сканирования стоять, подняв руки над головой.

​

— Э-э, прошу прощения, я в таких делах невежда, но не могли бы вы сказать, что за болезнь распространилась в Эльфийском лесу?

​

— Не твоего ума дело, орк.

​

Маг, чей высокомерный тон напомнил Ёмёну мага, встреченного в Демонических землях, не желая продолжать разговор, махнул рукой солдатам позади.

​

Сразу после этого раздалось «Щелк!» — солдаты привели оружие в боевую готовность. Это была явная угроза, и группа без лишних слов подняла руки.

​

Однако Перору был иного мнения. Будучи проницательным, он опасался, что это сканирование может раскрыть маскировку Ёмёна.

​

— …Вы уверены, что всё будет в порядке?

​

Перору обеспокоенно прошептал это на ухо Ёмёну. Тот лишь пожал плечами.

​

— Я же сказал, проблем не будет. Просто наблюдай.

​

— ….

​

После такого заверения Перору замолчал. В следующее мгновение устройство, похожее на рацию, начало сканировать замаскированную Нети.

​

«Магический артефакт с заклинанием обнаружения?»

​

Бип-бип. Судя по заклинанию, которое исходило из устройства вместе с короткими вспышками света, это была довольно продвинутая магия обнаружения.

​

Конечно, как бы высок ни был уровень, его было недостаточно, чтобы пробить «Иллюзию кровавых слез.»

​

«Если бы это был сверхчеловек Нового Советского Союза времен расцвета или спецназ США, тогда другое дело.»

​

Как и обещал Ёмён, артефакт не обнаружил никаких отклонений в теле Нети. Как только свет от устройства погас, Нети заговорила с иронией:

​

— Теперь можно опустить руки?

​

— Женщина, а ведешь себя так нескромно… Вот поэтому я и не люблю орков.

​

Маг, видимо, чем-то недовольный, цыкнул и продолжил сканировать остальных орков.

​

И, разумеется, вся группа легко прошла проверку. Видимо, это его разозлило: забрав артефакт, маг сплюнул на землю и резко развернулся.

​

— Ух, уж эти маги…

​

Перору вздохнул, глядя на удаляющегося мага. Хотя будущая Глава магической башни стояла прямо рядом, она не только не стала отрицать, но и поддакнула орку.

​

— Верно. Уровень нынешних магов просто ужасен. Что толку от образования, если моральные качества не поспевают за знаниями! Ёмён, ты ведь тоже так думаешь?

​

— …Конечно. Я считаю, что всё, что говорит Саломея, — истинная правда.

​

Когда Ёмён согласился, глаза Саломеи засияли.

​

— Когда я стану Главой магической башни, я введу обязательный курс морального воспитания.

Нети округлила глаза и спросила:

— А до этого его не было?

— Нет.

— ….

«Вот почему у них у всех с головой не в порядке», — пробормотала Нети, а Ёмён добавил:

​

— А если маги откажутся?

​

— Тогда придется напомнить им, кто здесь хозяин башни.

​

Нети, слушавшая это, пронзила сердце Саломеи фразой: «Ого, сейчас ты прозвучала прямо как Генеральный секретарь.»

​

Пока Саломея оправдывалась: «Нет, я не это имела в виду…», Ёмён усмехнулся и сказал оркам:

​

— Возвращаемся к грузовикам. Уедем, как только закончится досмотр.

​

Орки кивнули и последовали за ним, но, как оказалось, покинуть зону отдыха по плану Ёмёна не удалось.

​

Потому что кто-то крикнул вслед уходящей группе:

​

— Стоять! Всем остановиться!

​

«Что еще?» Когда они обернулись, то увидели, что из машины, в которой сидели солдаты, кто-то выходит.

​

Это был мужчина средних лет в очень дорогом фиолетовом костюме, а его борода была украшена впечатляющим количеством ожерелий.

​

Рубины, серебро, изумруды, жемчуг, магические камни… На нем было целых пять ожерелий, разных по виду и энергетике.

​

«…Похож на Дарулму?»

​

Он напоминал Дарулму, чьи руки были унизаны кольцами, но мужчина закричал совсем другим, грубым голосом:

​

— Немедленно арестовать этих орков!

​

Их раскрыли? Вопреки опасениям Перору, личности группы не были раскрыты.

​

Ведь мужчина указывал не только на них.

​

— И того! Того простолюдина в красном тоже немедленно схватить!

​

Это был приказ. Высокомерный приказ работодателя подчиненным.

​

И солдаты зоны отдыха подчинились. Щелк! Они направили стволы на группу Ёмёна и людей в красной одежде.

​

Пока испуганные люди разбегались, а самые смелые пытались достать телефоны —

​

— Тех, кто достал телефоны, тоже схватить!

​

После одного окрика мужчины в ожерельях всем пришлось спрятать телефоны.

​

В любом случае, пока Ёмён, окруженный дулами, смотрел на ворона в небе, Нети прошептала солдатам:

​

— Нейтрализуем их? Если мы с Саломеей объединимся, думаю, управимся за три минуты.

​

Ёмён покачал головой.

​

— Сначала узнаем, в чем причина.

​

​

***

​

​

Спустя некоторое время солдат связали и потащили в заднюю часть зоны отдыха.

​

Рашик и Сири, ждавшие в грузовике, тоже были схвачены, но, как ни странно, они не выглядели удивленными. Скорее, они смотрели на Ёмёна с выражением «я так и знала» или «опять?.»

​

Ёмён, даже будучи под конвоем, тихо оправдывался:

​

— …Я не то чтобы специально притягиваю неприятности.

​

— А кто спорит?

​

Хорошо ли, что они уже не удивляются, или это печально? Ёмёну нечего было ответить, и он перевел взгляд на пейзаж.

Задняя часть зоны отдыха ничем не примечательна.

​

Если не считать огромного склада, вокруг виднелись лишь заброшенные поля и горизонт.

​

Земля, потерявшая хозяев из-за землян и проданная предателям, молчала, словно ей не было дела до печальной истории.

​

Лишь сорняки, склоняющиеся под порывами ветра, да виднеющиеся кое-где разбитые окна и мусор свидетельствовали о запустении, пока Ёмён и остальные продолжали идти.

​

И сколько же они прошли?

​

К тому времени, как Ёмён смутно догадался, кто такой этот мужчина в ожерельях.

​

— Всем стоять!

​

Солдаты остановились.

​

Они остановились у самого дальнего складского здания, далеко от зоны отдыха. Пленники зашумели, глядя на зловещее здание, куда даже свет не проникал. Ёмён же молча опустил голову и сосредоточил ману в ушах.

​

Чувства Ёмёна, превосходящие возможности обычного человека — нет, даже большинства сверхчеловек, — уловили звук двигателя приближающейся машины за складом.

​

А также голос мужчины, доносившийся сквозь шум мотора.

​

— Сколько всего человек схватили?

— Восемь орков из грузовика и двенадцать простолюдинов в красной одежде.

— Двадцать человек, подходящее число. Надеюсь, среди них нет дворян или землян?

— Нет. Мы проверили по пути, все — простолюдины из Аша.

​

Голоса мага, встреченного ранее, и мужчины в ожерельях.

​

Пока Нети и Сири, догадавшись, что делает Ёмён, незаметно окружили его, он продолжал прислушиваться.

​

Вскоре маг в ожерельях сказал:

​

— Как нам обработать этих людей? Просто свяжем и усыпим, как в прошлый раз?

— Нет, эти пойдут на фестиваль. Не хочу, чтобы они наговорили лишнего и испортили праздник… Вырвите им языки перед тем, как усыпить.

​

Что? Ёмён нахмурился, но их разговор продолжался.

​

— Но тогда зрители могут почувствовать отвращение… Может, просто заткнуть им рты кожей?

— Ничего ты не понимаешь! Казнь должна быть достаточно жестокой, чтобы на неё было интересно смотреть. К тому же, это ведь красные, не так ли? В Аше нет ни одного дворянина, который бы пожалел красных, если им вырвут языки!

​

Красные…? Ёмён сначала засомневался, не раскрыли ли его, но вскоре понял, что это значит, что их собираются выставить «красными.»

​

И, словно подтверждая это, мужчина в ожерельях добавил:

​

— Для тебя это тоже хороший шанс. Если признают заслугу в поимке красных, действующих на юге, получишь награду и попадешь во дворец. А я прославлюсь как антикоммунист. Как великий Маккарти!

​

— ….

​

— На Земле говорят: убить двух зайцев одним выстрелом… А, в этом случае даже трех. Если станет известно, что на юге есть орки-красные, позиции того никчемного орка, придворного графа Дрейтериала, пошатнутся.

​

Орк-придворный граф Дрейтериала. Это означало Баллагу.

Больше слушать он не мог. Услышав это, Ёмён поднял голову и размял плечи: «Хрусть!»

​

Сири, увидев это, спросила:

​

— Вы узнали, в чем дело?

​

Ёмён кивнул.

​

— Да, господин дворянин занимался рыбалкой.

— Рыбалкой?

— Похоже, он хотел поймать белую рыбу, покрасить её в красный цвет и выдать за красных.

— А… этому господину совсем не везет.

Он ведь не знал, что поймает настоящих красных. В тот момент, когда на губах Ёмёна появилась холодная улыбка:

​

— Эй, ты! Что ты делаешь?

​

Один из солдат, заметив их, закричал. Вместо ответа Ёмён посмотрел на Нети и Сири и сказал:

​

— Кажется, пора агентам красных выйти на дело. Как вы?

Нети достала из кармана кожаные перчатки, натянула их и ответила:

​

— Жду ваших приказов, товарищ Генсек.

​

— Отлично, тогда я пойду схвачу господина дворянина, а вы разберитесь с этими.

​

Пока Нети и Сири кивали, солдат с оружием в руках уверенно приближался к ним. И в тот самый момент, когда дуло его автомата было направлено прямо в лицо Ёмёну —

​

Пас-с-с!

​

Магическая пыль развеялась, и иллюзия, скрывавшая их лица, изменилась. Увидев лицо Ёмёна после мгновенного перевоплощения, солдат пробормотал с изумлением:

​

— …Красная звезда?

​

— Э-э, вообще-то, нужно называть меня Генсек.

​

Нети возразила, и в тот же миг нога Сири врезалась в голову солдата.

​

Ква-анг!!!

​

Красная звезда пробил потолок склада и взмыл в небо.