***

​

​

Сразу после того, как с левого крыла вертолёта, нацеленного на Ёмёна, была выпущена противотанковая ракета.

​

Вспышка.

​

Из правого глаза Ёмёна вырвался красный луч. Прорезая чёрный дым, красный свет, подобно метеору, столкнулся с ракетой.

​

!!!

​

Летящая ракета взорвалась, но луч не остановился. Изогнувшись зигзагом, он устремился прямо к самому уязвимому месту вертолёта — к несущему винту.

​

Скорость, с которой не мог сравниться даже вертолёт.

​

В мгновение ока луч, накрывший вертолёт, был заблокирован «Пресьёз», вырвавшимся из рук француза.

​

Вспыхнуло пламя, сжигающее ману, и луч исчез вместе с ним, но вертолёт, не выдержав температурного перепада, оставленного жаром, затрясло в воздухе.

​

Сразу после этого одноглазый француз, стоявший на подножке, спрыгнул с вертолёта. Из-за тряски? Нет, чтобы заблокировать второй «Альфа-луч.»

​

!!!!

​

При столкновении «Пресьёз» и «Альфа-луча» снова вспыхнуло пламя. Тем временем вертолёт совершил крутой вираж и начал наводить установленную спереди автоматическую пушку.

​

Увидев это, Ёмён убедился, что противник — элита, с которой не сравнятся даже обычные корейские военные. Сохранять спокойствие и даже контратаковать, увидев, как Генеральный секретарь использует боевые искусства, характерные для США?

​

Для такого уровня это определённо были лучшие из лучших во Франции.

​

«Разберусь с ними до того, как они пересекут Лес смерти.»

​

Решение было быстрым, а действия — стремительными. Выхватив «Боевую сыворотку», Ёмён бросился к одноглазому французу почти со скоростью полёта.

​

Тот, не растерявшись, взмахнул «Пресьёз.» Пока огромный огненный меч преграждал путь Ёмёну, автоматическая пушка на носу вертолёта начала извергать огонь.

​

Ту-ту-ту-ту —!!!

​

Пусть скорострельность 30-мм пушки ниже, чем у Гатлинга, но каждый снаряд обладает куда большей мощью. Ёмён совершил резкий манёвр уклонения, но «Пресьёз» каждый раз вставал у него на пути.

​

Либо попасть под «Пресьёз», либо под пушечный огонь.

​

Это не было импровизированной комбинацией. Такое невозможно без бесчисленных тренировок и опыта, применённого в реальном бою.

​

Но тренировать совместную атаку современного оружия и сверхчеловек, чтобы противостоять всего одному противнику?

​

В голове Ёмёна всплыло слово «Маркграф.»

​

Абсурд.

​

Прикусив губу, Ёмён прорвался прямо сквозь преграждающий путь «Пресьёз.» Обжигающий жар опалил кожу, но его разум стал ещё холоднее.

​

«Я покажу вам разницу в классе.»

​

Совершив широкий вираж, Ёмён снова выпустил «Альфа-луч» в сторону вертолёта.

​

Вспышка!

​

И в этот раз «Пресьёз» защитил вертолёт, но целью был не только «Альфа-луч.»

​

Сразу за лучом летела ледяная сосулька.

​

Размером не больше предплечья взрослого человека, эта сосулька была особым изделием, в которое Ёмён вложил всю свою ману. Пролетев сквозь огненный шторм, вызванный «Пресьёз» и «Альфа-лучом», она устремилась прямо к вертолёту.

​

Целью была не кабина пилота и не пушка, а несущий винт… точнее, деталь прямо под ним, которую называют «гайкой Иисуса», потому что если она сломается, остаётся только молиться Богу.

​

— Чёрт, уклоняйся!!!

​

Француз, размахивавший «Пресьёз», заметил ледяную сосульку, но было слишком поздно. Хрусть! Сразу после прямого попадания в «гайку Иисуса» несущий винт отделился от корпуса вертолёта.

​

Потеряв равновесие, вертолёт начал вращаться и падать. Француз попытался спикировать, словно желая спасти пилота, но Ёмён не собирался его упускать.

​

Вспышка! Снова обрушился «Альфа-луч.»

​

Почувствовав приближение вспышки, одноглазый француз поспешно дёрнулся. Но «Альфа-луч» пробил его плечо и прошил падающий вертолёт насквозь.

​

Густой дым, жуткие вспышки и пламя, вырвавшееся из разорванного вертолёта, закружились в вихре.

​

Однако у французских сил не было времени на передышку, так как приземлившийся Ёмён уже обрушил «Боевую сыворотку» на одноглазого врага.

​

!!

​

В дыму столкнулись огненный меч и кровавый клинок. Воздух содрогнулся от мощной волны, разогнавшей гарь вокруг.

​

Но ни француз, ни Ёмён не прекращали атаковать. Похоже, он тоже был из тех, кто выбрал свой путь, и француз довольно искусно парировал удары Ёмёна.

​

Однако этого было недостаточно, чтобы преодолеть разницу в классе. В мече Ёмёна не было ни капли милосердия, и «Боевая сыворотка» разорвала «Пресьёз» всего за пять столкновений.

​

Ёмён тут же ворвался в ближний бой, нанося удар. Увидев, как красный клинок рассекает воздух, враг, собрав остатки маны, извернулся. Пух! Вместо шеи, которую он едва успел уберечь, было отсечено левое плечо.

​

Отрубленная рука, отключившаяся магия полёта и налитый кровью единственный глаз.

​

Француз закричал на Ёмёна, который снова занёс меч.

​

— Отвратительный Главный герой, тебе весело?

​

— Что?

​

Расстояние между падающими было настолько малым, что они могли видеть лица друг друга, и Ёмён отчётливо услышал гневные слова врага.

​

— А я-то думал, что-то не так. Самозванец, называющий себя Генеральным секретарём там, где воюют США и СССР… Ха, конечно, всё стало возможно, раз ты с самого начала был на подкормке у американцев.

​

Он что, разыграл воображение, увидев «Альфа-луч»? Как бы то ни было, Ёмёну было плевать.

— Но этот мир — не игровая площадка, а мы — не твои игрушки.

Не заинтересованный в его словах, Ёмён в последний раз замахнулся мечом —

​

В этот момент из тела одноглазого француза вырвалось пламя.

​

Ква-а-а-а —!!!!

​

Пламя, превосходящее обычный «Пресьёз.» Оно было настолько мощным, что заполнило всё пространство перед Ёмёном, не говоря уже о теле самого мага.

​

«Самоубийство?»

​

Ёмён не отступил. Он бросился прямо в бушующее пламя и нанёс удар.

​

Вслед за отлетающей головой взорвалось пламя, исторгнутое врагом.

​

​

***

​

​

Елисейский дворец, резиденция и рабочая резиденция президента Франции.

​

В «Золотом салоне» — особенно роскошной и красивой комнате, которая когда-то служила королевской виллой, а ныне использовалась как кабинет президента, — упал человек.

​

Странное зрелище. Охранник дворца не был застрелен, он просто внезапно рухнул.

​

Однако президент Франции не удивился, а лишь пристально посмотрел на упавшего охранника и протяжно вздохнул: «Фу-у…»

​

— Это то, что вы называете патриотизмом? Умереть за страну?

​

— ….

​

Охранники промолчали. Президент закрыл глаза, наслаждаясь тишиной, окутавшей его. Прежде чем время пошло дальше, он открыл ящик стола, инкрустированного золотом, и достал бутылку.

​

Это был арманьяк, знаменитый бренди с юго-запада Франции.

​

Достав ещё два бокала, президент открыл наполовину пустую бутылку и наполнил их.

​

Один бокал он выпил сам, а второй протянул охранникам. Увидев лёгкую дрожь на их лицах, президент сказал:

​

— Дайте выпить павшему товарищу.

​

— ….

​

— Оставлять тело сослуживца — не в правилах французской армии. Я не сбегу, так что отнесите его и положите как подобает.

​

Четверо охранников переглянулись, и двое из них подняли павшего товарища и вышли из «Золотого салона.»

​

Даже когда осталось всего двое охранников, президент сдержал слово. Он потягивал напиток из бокала, не двигаясь с места.

​

По крайней мере, так казалось охранникам.

​

Но вдвоём невозможно уследить за всем кабинетом, которому сотни лет. Президент нажал кнопку, спрятанную между частями стола.

​

Щёлк.

​

​

***

​

​

Сны эльфов отличаются от человеческих.

​

Их сны — это благословение, дарованное матерью, мост между реальностью и нереальностью, основа эльфийского народа.

​

Конечно, это не была техника безграничного подглядывания, как та, что Сэмири применяла к Ёмёну. В основе своей сон — вещь личная, и связь между снами мало чем отличается от домов людей.

​

Если не хочешь показывать свой сон другим, просто не открывай дверь. Если хочешь встретиться с кем-то, пройди по коридору в гостиную. В ту самую гостиную, где ждёт тёплая мать, именуемая Мировым древом.

​

Сэмири помнила те времена.

​

Она помнит, как все собирались во сне, чтобы поделиться прожитым днём, как общались с соседями из дальних краёв, как делили пополам боль и печаль. Она помнит времена, когда радость и счастье приумножались вдвое.

​

Но таких снов больше нет. Мировое древо, объединявшее всех, исчезло. Остались лишь холодные коридоры, соединяющие реальность со снами, да одинокие комнаты личных сновидений.

​

Шрам от утраты настолько велик, что среди старых эльфов были те, кто не выдержал потери Мирового древа и больше никогда не видел снов.

​

Но, может, благодаря связи с новой комнатой — Ёмёном? Сэмири без труда пересекла сновидения и оказалась по ту сторону Леса смерти.

​

Эльфийский заповедник.

​

Земляне часто представляли это место как сокровищницу ресурсов, изобилующую эльфами и эликсирами, или как базу «красных», где эльфийская армия штампуется на поедании этих самых эликсиров.

​

Но, как это часто бывает с подобными фантазиями, эльфийский заповедник был совсем не таким, как в человеческих представлениях.

​

Только подумайте.

​

О печали эльфов, живущих на земле, где находится огромный эпицентр, созданный трупом матери Мирового древа и водородной бомбой.

О боли от того, что прямо перед ними стеной стоит заражённый лес, глядя на который, приходится каждый час вспоминать о поражении в войне.

​

Это место, полное печали и боли, буквально оправдывало своё название — «заповедник.»

​

Каждый день здесь — это похороны в память о трупе Мирового древа и погибших эльфах, место тишины, чтобы забыть о приближающемся вымирании.

​

Таким Сэмири помнила заповедник. И если оставить всё как есть, у эльфов нет будущего… поэтому Сэмири покинула лес. Ради мира эльфов, чтобы положить конец печали и боли.

​

И теперь она вернулась.

​

Вернулась не одна, а с Генеральным секретарём, Маркграфом и мужчиной, который является Героем. Мира, к которому она стремилась изначально, она не принесла, но одно было ясно наверняка.

​

Пока Ёмён рядом, она обязательно спасёт эльфов.

​

С этой уверенностью Сэмири приземлилась на землю и побежала в сторону ближайшей деревни.

​

Её скорость, когда она мчалась между мягкими и огромными деревьями, была подобна ветру. Отчасти потому, что во сне на неё не действовали законы физики, но главным образом потому, что этот лес был для неё как родной двор.

​

Как бы то ни было, промчавшись долгое время в нереальности, Сэмири остановилась перед ближайшей деревней.

​

— Дедушка Финголгон!

​

— Сэмири?

​

Первым, кого она встретила у входа в деревню, был очень высокий эльф с бородой до пояса. Сидевший на деревянном стуле, он в изумлении поднялся.

​

— Ты же говорила, что отправляешься на Землю искать пару, почему вернулась так скоро? Не нашлось мужчины по душе?

​

— Я отправилась не за парой, а за миром… нет, не то. Дедушка Финголгон! Пожалуйста, немедленно поднимите тревогу!

​

— Тревогу?

​

— Охотники на эльфов перейдут Лес смерти!

​

— Что? Кто перейдёт?

​

— Охотники на эльфов из Чили! Немедленно начинайте эвакуацию…!

​

— Да? И откуда они придут?

​

Слишком спокойная реакция. Сэмири поспешно объяснила ситуацию.

​

Франция, Чили и даже портал.

​

Выслушав всё, Финголгон кивнул, но задал совсем другой вопрос:

​

— Значит… этот Герой, избранный Мировым древом и получивший заряд дроби от того парня Демеронда, и есть твой избранник?

​

— …Вы что, не слушали про охотников на эльфов???

​

— Слушал. Но этот Герой совсем не похож на человека. Может, ты его себе выдумала?

​

— Дедушка!!!

​

— Раз кричишь так, что уши закладывает, значит, настоящий. Ладно. Пойду подниму тревогу. Но перед этим…

​

Финголгон, не договорив, посмотрел сквозь сон на Лес смерти и сказал:

​

— Ты не сказала, сколько врагов ожидается. Какова примерная численность?

​

Сэмири кхм-кхм, откашлялась и спокойно объяснила:

​

— Чилийских наёмников, которых мы видели в деревне, было чуть меньше сотни. Но раз Франция показала больше десяти сверхчеловек, то примерно батальон…

​

— Тогда придут силы примерно отдельной бригады.

​

— А? Так много?

​

— Много? Это ещё по самым скромным подсчётам.

​

— ….

​

— Если для мелкой стычки задействовали десять сверхчеловек, то разумно предположить, что резерв как минимум втрое больше. А французы прикрепляют по два сверхчеловек на роту… значит, Франция задействует силы более пятнадцати рот. А так как чилийские призраки не могут использовать меньшее число, нужно умножить это на два.

​

— Но они вторгаются тайно, не может быть, чтобы они использовали такое количество…

​

— О чём ты вообще говоришь? Те, кто пришёл тайно — это передовой отряд. Основные силы собираются пройти через портал.

​

— ….

​

Только тогда Сэмири осознала, что игнорировала возможность «войны.» Неужели это будет война, в которой участвуют тысячи солдат — такая вот легкомысленная мысль.

​

— Но ведь заявление на Мальте…

​

Сэмири не успела договорить. Щёлк. Финголгон внезапно достал из-под стула советский автомат.

​

— Сэмири. Ты веришь землянам?

​

— ….

​

— Я верил. Верил, что они превратят любые договоры в клочок бумаги и однажды снова придут сжечь лес. Я верил в это.

​

Голос был таким же спокойным и искренним, как слова о том, что после заката восходит луна, а после дождя земля становится влажной.

​

Сэмири не нашлась что ответить.