Атмосфера в 562-й комнате, куда они попали после очередного шифта, разительно отличалась от предыдущего помещения.

Если вкратце: пространство было тесным, но при этом — пугающе обжитым.

Пан Ювон сразу понял, что снова произошло иррегулярное явление.

Похоже, это было напрямую связано с системными сбоями Башни: этажи выше 560-го долгое время оставались нетронутыми, и сегодня стабильность пространства пошатнулась.

От этого невольно хотелось вздохнуть.

Было сложно загрузить на канал «Ребеллион» даже 561-ю комнату, а если и 562-я окажется такой же, то, возможно, на этой неделе видео для канала из Башни добыть не удастся.

Пока Пан Ювон размышлял, не заставить ли в таком случае двоюродных брата и сестру Ортима снимать мукбанг с поеданием острой лапши «Булдак», Лучель внезапно подняла голову.

— М-м-м…

Треугольные ушки на её макушке затрепетали.

— Это место не пустовало.

Лучель устремила взгляд на потолок, непривычно низкий для комнаты — меньше трёх метров.

Там, плотно прижавшись к потолку, что-то идеально скрывало своё присутствие.

Нет, там был кто-то.

Пан Ювон и сам ощущал присутствие с помощью Меча истока, но, не в силах точно определить, кто это, притворялся спокойным, потягивая время.

Однако Лучель, похоже, уже всё поняла.

— Спустишься сам? Или мне тебя спустить?

Несмотря на то что присутствие было полностью раскрыто — возможно, благодаря магии, — самого существа не было видно. Лучель, словно видя его, навострила лезвия своих перчаток, прозрачно окутывавших её руки, и встретилась с ним взглядом.

— Я спущусь.

Услышав низкий мужской голос, Пан Ювон прищурился.

Существо разумно, способно говорить, и, что важнее всего, это не NPC.

В памяти внезапно всплыл тот день, когда команда «Ребеллион» впервые вошла в Башню.

— Око смерти говорит, что этот субъект — несомненно, нарушитель Башни.

— Да, я тоже так думаю.

Мужчина показался из укрытия.

Лицо незнакомца скрывали густые космы волос и борода, а неровно обрезанные концы выдавали, что стригся он самостоятельно.

Повсюду в этой небольшой комнате валялись клочья каштановых волос… Беру свои слова об «обжитости» назад.

Это место было просто свалкой.

— Видеть людей… это так непривычно спустя столько времени.

— Сколько ты пробыл в Башне?

Прямо спросил Пан Ювон.

Нарушитель почесал голову и ответил:

— Кто знает. Лет 50? Или 100? Я просто хотел подняться на вершину Башни, но, как ни прискорбно, оказался заперт здесь на долгое время.

Слушая сплошную ложь, Пан Ювон усмехнулся.

Судя по длине волос, разбросанных по комнате, если только он не мастер, способный отращивать волосы по желанию, 100 лет тут явно недостаточно.

И, что важнее, «прискорбно»?

— Чтобы нарушитель был признан альпинистом, он должен убить действующего альпиниста. Слышать от тебя жалобы на несправедливость просто смешно.

Пан Ювон разделял цели «Эксодуса» и даже подумывал перенять их методы проникновения в Башню, но это не означало, что он одобряет все их действия.

Цели, достижимые лишь ценой жертв ни в чём не повинных людей, должны быть отвергнуты.

В этот момент проскочила искра.

И искра эта проскочила не от Лучель, а от тел всех членов группы.

Пан Ювон, поняв, что это воля Башни пытается вызвать шифт, широко раскрыл глаза, и в этот же миг мужчина начал действовать.

— Хрусть.

Бесчисленные волосы, разбросанные по комнате, разом изменили свой облик.

Они стали длиннее и толще.

Сотни, тысячи, миллионы змей, обретших ложную жизнь и извивающихся в пространстве.

— Медуза?

Он знал, что тот собирается что-то сделать с волосами, но не ожидал, что он использует именно те, что валялись в комнате.

Пан Ювон, ощущая исходящую от него концепцию активной трансформации, в очередной раз поразился разнообразию уникальных способностей.

— Твоей ошибкой было дать мне время, пока ты красовался!

Он невольно фыркнул.

Разнообразие — это хорошо, но он не говорил, что это страшно.

— Причин слишком много, чтобы перечислять, но если уж говорить о твоей ошибке, то это сама твоя способность.

Мужчина бросил в них ядовитых змей, созданных из его собственных волос и бороды, вместе с теми, что заполнили всё пространство.

Пан Ювон не предпринял против него никаких действий.

Он лишь продолжал стирать волю Башни, которая в этот самый момент пыталась насильно вызвать шифт для его группы.

Как и много раз до этого…

Конечно, вместо него с ним разобралась Ева.

— Ши-и-и.

Едва Ева, принявшая облик змеи, легко взмыла в воздух и издала шипение, как волна змей, готовых вцепиться в них, рассыпалась, снова превратившись в обычные волосы.

— Что…?

На лице мужчины, увидевшего, как его способность полностью нейтрализована, застыло глупое выражение.

Когда Ева, поглотив концепцию трансформации, заключённую в разлетающихся волосах, снова зашипела, змеи, созданные из волос самого мужчины, начали обвивать его тело.

— Ч-что это? Слушайтесь меня! Я приказываю вам слушаться!

Мужчина закричал отчаянно, словно Доктор Осьминог, пытающийся усмирить вышедшие из-под контроля механические щупальца, но он не мог противостоять воле Евы, которая во всех отношениях превосходила его способности.

Ева настолько многогранна, что легко забыть: когда она обрела концепцию зверя, она сама выбрала быть змеёй.

А теперь, став божественным зверем, она закономерно получила абсолютное влияние над всеми змеями.

И уж тем более те, что движутся на основе трансформации — низшей концепции Всеизменчивости, — не могли ей противостоять.

— Мою способность нельзя так просто нейтрализовать… Я оттачивал её сотни лет!

— Да-да, потом наш персонал с удовольствием этим полакомится… Ох, ну и ну.

Пан Ювон раздражённо стирал искры, возникавшие одна за другой.

Кем же он был на самом деле, раз Башня так отчаянно пыталась разлучить их?

Даже ценой упущенной возможности убить иррегуляра, который сотни лет проедал ресурсы Башни!

— Ты, [скажи, кто ты такой].

Было произнесено Слово силы.

Это не было Слово силы, обладающее абсолютным превосходством по праву рождения, как Золотое правило, но за последние два года Пан Ювон неустанно развивал концепции Всегласящих уст, Господства, Союза, а также Магии, Обаяния и Чести — всё это подкрепляло силу его слов.

Если даже человек с твёрдой волей не смог бы устоять, то как мог сопротивляться слабый, потерявший рассудок в заточении Башни?

— Я, я Кинодон…!

— Клык?

— Именно так, я — клык, заменяющий тех, кто потерял силу и уснул… Я — драконий клык!

— Погоди.

Айре протянула руку, прерывая его речь.

Присмотревшись к нему, она произнесла угрожающим тоном:

— Ты — воин драконьих зубов?

— К-как ты…!

Кинодон был так потрясён, что начал икать и попятился.

Когда Айре протянула руку и коснулась его лба, из глаз мужчины, сам того не осознавая, потекли слёзы.

— Неужели вы… Истинный дракон?

Вместо ответа на его вопрос Айре нахмурилась и позвала Пан Ювона.

— …Ювон, всё стало очень сложно.

— Я примерно догадываюсь, но скажи сама.

Айре убрала палец со лба мужчины и отступила.

Она поёжилась, увидев, как мужчина падает ниц у её ног, и, крепко ухватившись за руку Пан Ювона в поисках утешения, прошептала:

— Кажется, здесь есть дракон.

— …Продолжай.

— Внутри Башни.

— Живой?

— Не знаю наверняка, но, скорее всего.

Это было шокирующее признание, заставившее Пан Ювона хлопнуть себя по лбу, но он постарался сохранить спокойствие.

Верно. Предок, который ради создания мира вокруг Башни перемалывал целые измерения, вряд ли оставил бы в покое драконов, с которыми воевал.

Как я мог не додуматься до этого раньше! Позор потомку!

— И что ещё?

— Существует организация, которая пытается их пробудить. Возможно… этот воин драконьих зубов — всего лишь рядовой солдат.

Айре, глядя на мужчину, быстро продолжила:

— Кинодон — это термин для воинов драконьих зубов, созданных без вложения большой силы. Те, что выше, получают уникальный код. Самый известный из них…

— Случайно не Эхион?

— Верно. Воин, рождённый из части дракона, но настолько выдающийся, что его называют сыном дракона… Откуда ты знаешь?

— На Земле есть похожие истории.

На самом деле, Эхион — единственный известный воин драконьих зубов.

— О Истинный дракон, неужели вы сохранили своё тело в той ужасной войне и в конце концов смогли проникнуть в логово врага… Хотя я и происхожу из зубов другого дракона, я…

Ледяной шип вонзился в межбровье мужчины, который что-то бормотал, распростёршись на полу.

Айре с усмешкой посмотрела на труп воина драконьих зубов, который погиб, даже не успев вскрикнуть.

— Воины драконьих зубов не служат другим драконам.

— Хорошая информация.

Пан Ювон щелчком пальцев притянул к себе обледеневший труп.

Он извлёк из него все полезные концепции и особенно постарался выудить воспоминания.

— Похоже, стоит блокировка, многого не достать.

— Уже то, что мы узнали о существовании организации — это успех. Причём тайной организации, которая столько лет не раскрывала себя.

Пан Ювон глубоко вздохнул, соглашаясь со словами Айре.

Организация, которая тысячи, а то и десятки тысяч лет действует в тени, не раскрывая себя, и при этом обладает достаточной силой, чтобы проникнуть в Башню.

И всё это ради того, чтобы продолжить дело Истинного дракона…?

Хотя он не мог показать этого при Айре, Пан Ювон вспоминал названия Десяти великих семей, которые ему были хорошо известны.

— Разве у нас не общие цели?

В этот момент Аша, склонив голову, спросила:

— Если их цель тоже разрушить Башню, почему бы не привлечь их на свою сторону?

— Не стоит. Аша, ты столько натерпелась от своего предка и до сих пор не знаешь драконов?

Айре ответила мгновенно.

Было видно, как её зрачки сузились в вертикальные щели.

— Все Истинные драконы эгоистичны и думают только о себе. Они сражались со строителем Башни не ради всей Вселенной, а ради самих себя. Ты правда думаешь, что если они разрушат Башню, которая их удерживала, и обретут свободу, то будут сидеть сложа руки?

— А что тогда?

— Они нацелятся на Ювона. Это очевидно, я могу гарантировать.

Для Истинного дракона Пан Ювон, унаследовавший всю силу предка, будет сиять ярче любого драгоценного камня во Вселенной…

Говоря это, Айре сжимала руку Пан Ювона так сильно, что ему стало больно.

Впрочем, он понимал, на чём основываются её слова.

— И что нам делать?

Тихо пробормотала Лучель.

— Даже если мы преуспеем в разрушении Башни, разве не могут тогда вырваться Истинные драконы? Мы получили невероятно важную информацию, и согласно ей, нам придётся пересмотреть весь план…

— Для начала.

Айре смотрела, как останки воина драконьих зубов, из которого Пан Ювон вытянул все концепции, рассыпаются в пепел.

— Нам придётся найти их организацию и разнести её.

Произошёл шифт.

К счастью, на этот раз это не было прошлое кого-то из его знакомых, и не появилось никаких неожиданных иррегуляров.

За оставшееся время исследования они закончили осмотр до 565-й комнаты, и Академия была в восторге от появления нового рекорда восхождения на Башню…

Но сами герои не могли разделить этого восторга, лишь обдумывая полученную в Башне информацию.