Легион черных демонов, перешедший под начало Шати, решил замаскироваться под наемный отряд и отправиться в измерение А-1.

Благодаря контракту, унаследованному от Короля демонов, она могла полностью контролировать их. Даже если бы легионеры поддались жажде крови и впали в безумие, они скорее причинили бы вред самим себе, чем окружающим.

— Постой, разве у ибл уан принято вешать на подчиненных ошейники? Они совсем не бунтуют?

На обратном пути, на борту корабля.

Пан Ювон с недоумением наблюдал, как Шати довольно перекатывает в руке миниатюрную черную фигурку щита — символ контроля над Легионом черных демонов.

Однако Шати лишь пожала плечами в ответ:

— Руководитель планирования, посмотри на это с другой стороны. Как можно доверять тем, кто в любой момент может впасть в безумие магии крови и устроить бунт? Ибл уан разработали контрактную магию именно для того, чтобы строго регламентировать иерархию и минимизировать ущерб.

— Это... как бы сказать...

Он понимал, что раз уж эта раса рождена с врожденной жаждой крови, им пришлось создать контрактную магию, чтобы система не рухнула.

Но, вспоминая сегодняшние зверства Короля демонов, который хладнокровно уничтожил собственных подчиненных, связанных такими контрактами, просто из-за их врожденной природы, Пан Ювон не находил слов.

— Говорят, Король демонов смог подавить свою магию крови благодаря человеку по имени Небесный Демон.

— Это ненадолго.

Токко Ён, к которой вернулось полное спокойствие, угадала намерения Шати, то и дело бросавшей на нее взгляды, и ответила с непреклонной решимостью:

— И боевыми искусствами тут тоже ничего не исправить.

— М-м...

Хотя Шати сама яростно возмущалась, когда Король демонов пытался выведать секреты боевых искусств из родного измерения Токко Ён, похоже, она все же беспокоилась о нем в глубине души, ведь они — семья.

В конце концов, после битвы с Мумёном он вел себя почти как нормальный человек... Вполне естественно, что у нее закралась мысль: «А вдруг?»

Однако Токко Ён предельно холодно покачала головой:

— Боевые искусства, позволяющие обрести кровавую ци искусственным путем, требуют ужасающих процедур, искажающих тело и разум, поэтому их называют демоническими техниками. Чтобы отказаться от них и вернуть тело в исходное состояние, нужно полностью извлечь эту энергию и восстановить баланс между покалеченной плотью и душой. Выживет ли человек — большой вопрос, а если и выживет, то останется калекой. Это касается тех, кто обрел кровавую ци искусственно, а что уж говорить о расе, рожденной с ней?

— Но ведь Король демонов...

— Именно поэтому, чтобы преодолеть это, требуется нечто большее, чем простая тренировка — нужно озарение, новый уровень. Если он сам превозможет пределы своей энергии и возвысит и тело, и дух, тогда это станет возможным. Глава культа лишь оставил в теле Короля демонов намек на путь к этому возвышению. Конечно, если Король демонов удовлетворится нынешним состоянием и не будет стремиться к высшим сферам, даже этот слабый эффект подавления скоро сойдет на нет.

Пан Ювон слушал объяснения Токко Ён с восхищением.

Даже с его Всевидящим оком, позволяющим видеть концепты, Ювон не смог разглядеть ничего, кроме наложенных на Короля демонов ограничений, а Токко Ён увидела гораздо больше.

Возможно, это потому, что она долгое время была рядом с Мумёном и хорошо знала его методы, но этот случай заставил его осознать кое-что важное.

Нельзя принимать концепты только так, как они выглядят на первый взгляд.

— Это что, как в манге, фраза вроде «Сможешь ли ты угнаться за мной?»

— Ощущения похожие... но почему ты сейчас отвернулся, а потом обернулся, чтобы это сказать?

В отличие от пути туда, обратный путь был очень мирным.

Космический корабль, на котором летела группа, тихо приземлился на стоянку за Академией Путешествия Юниона в предрассветные часы, когда их никто не мог заметить. И Ю Мина, разумеется, уже ждавшая их, с сияющей улыбкой встретила... точнее, набросилась на Пан Ювона.

— Профессор Ю Мина... М-м-м.

— Вы так много работали! О боже, ты же совсем исхудал, неужели воздух в мире демонов так плохо влияет на людей?

— Не потому ли это, что вы прижали лицо Ювона к своей груди?

Аша с серьезным видом сделала замечание, глядя на то, как Ю Мина на глазах у всех обнимает Ювона и не собирается отпускать, а Токко Ён внезапно спросила:

— Профессор, это вы рассказали другим о нашей специальной деятельности?

— Да! Вы отправлялись в такое опасное место, как измерение А-4, я просто обязана была принять меры. К счастью, Мумён и в прошлый раз, и в этот охотно оказал поддержку...

— И в прошлый раз?, пробормотала Токко Ён и вытащила Пан Ювона, который был на грани удушья, уткнувшись в грудь Ю Мины.

Поскольку на обратном пути в корабле он в общих чертах рассказал ей о своей встрече с Мумёном, она уже понимала, почему Мумён — то есть глава Шингё — последовал за «Ребеллионом» и как узнал о них.

Однако ее стыд и гнев, вызванные этим, были совсем другим делом.

— Профессор, вы ведь знали, что он мой отец?

— Когда он только вступил, я не знала. Но я подумала, что это просто замечательно, что такой сильный человек решил стать фанатом «Ребеллиона»!

Ю Мина, которая без колебаний ответила, встретив острый взгляд Токко Ён, была поистине бесстрашна.

С точки зрения Ю Мины, она просто делала всё возможное, чтобы защитить своих ценных студентов, и благодаря появлению Мумёна им действительно удалось благополучно завершить дела в Диаволо.

Но... если так, то на кого ей выплеснуть свой гнев!

— Было бы лучше, если бы вы сказали нам.

— Какими бы ни были скрытые мотивы, это была ваша специальная деятельность. Разве не лучший вариант — решить всё так, чтобы принятые мной меры остались незамеченными? К тому же, если бы вы знали, что за этим стоит Мумён, смогли бы вы с самого начала так активно заниматься этой деятельностью?

Это были настолько правильные слова, что она разозлилась еще больше.

Сжав губы от гнева, Токко Ён отшлепнула руку Ю Мины, когда та снова попыталась притянуть Пан Ювона к себе под предлогом того, что вопросы еще не закончены.

Драгоценные глаза Ю Мины широко распахнулись.

— Что?!

— Нам с ним нужно поговорить. Прошу прощения, но я не могу его отдать.

— Что? Но вы ведь все время были вместе, а я не видела его так давно...

Хотя «давно» означало меньше суток, дефицит Пан Ювона у Ю Мины стал настолько острым, что это уже бросалось в глаза. Однако Токко Ён, даже заметив это, решительно взяла Пан Ювона за руку и повела за собой.

— Ювон, идем. Ты должен мне все как следует объяснить.

— Слушаюсь.

Пан Ювон послушно последовал за ней, думая о том, что еще совсем недавно она стеснялась даже взять его за руку, а теперь это стало для нее совершенно естественным.

Когда они скрылись из виду, всем пришлось признать, что сегодняшний победитель — Токко Ён.

— Мне ведь нужно писать отчет о специальной деятельности вместе с Ювоном...

— Вау, этот бесстыжий профессор даже в подметки ей не годится. Надо было учиться не боевым искусствам, а такому.

— Ах, я просто смотрела, потому что это было так захватывающе... Стоп, получается, Ювона увела эта змеюка!

— Не волнуйтесь, Мира-онни. Токко Ён слишком робкая, она не сможет продвинуться дальше.

Ю Мина, пришедшая в ярость оттого, что у нее на глазах увели Пан Ювона; насмехающаяся над ней Аша; Мира, переживающая, как бы эти двое не натворили лишнего; и Лучель, сохраняющая спокойствие и даже выглядящая довольной тем, что всё идет по плану...

Шати и Айре смотрели на них с отстраненными лицами, словно культура и обычаи этой компании находились на расстоянии десяти миллиардов световых лет. Внезапно Шати повернулась к Айре и произнесла:

— Вице-президент, ты видишь этот ад, и у тебя не возникает желания вмешаться?

— Вмешаться?

Айре искренне наклонила голову, словно вопрос ее озадачил.

— Я не вмешиваюсь в события. События просто происходят вокруг меня.

— Ну конечно, притворяйся. А ведь так хвасталась подарком от руководителя планирования.

— Как нет причин вмешиваться в то, что происходит между мной и им, так и я не лезу. Всё, что мне нужно от него, я добываю сама... Хотя на этот раз, кажется, он сам проявил инициативу.

Айре слегка улыбнулась, поглаживая ледяной кристалл, украшавший центр заколки.

Шати покачала головой, подумав, что ей бы больше подошло быть дочерью Небесного Демона.

«Во время этой деятельности я действительно поняла, что он неплохой парень, но... все же это не то. Вот если бы еще Мира шла в придачу, тогда другое дело.»

Она еще не осознавала, что, размышляя так, уже начала положительно оценивать возможность будущего с Пан Ювоном.

* * *

Благодаря тому, что специальная деятельность, к которой они готовились с такой решимостью, оказалась короткой — не говоря уже о ее сложности, — участники «Ребеллиона» смогли провести спокойные выходные в академии, опустевшей из-за того, что остальные студенты были заняты своими заданиями.

— Впрочем, было бы здорово, но Токко Ён, испытавшая жуткий стыд при виде друзей, познакомившихся с ее отцом, решила выбить из них эти воспоминания с помощью суровых тренировок, так что весь субботний день им пришлось провести в тренировочном зале.

Однако, в отличие от Аши и Лучель, которых она пыталась буквально покалечить, в спаррингах с Пан Ювоном Токко Ён придерживалась благородного стиля обучения, сосредоточенного на фехтовании. Теперь всем стало очевидно, что она больше не скрывает своей симпатии к нему.

— Фух, ха-а-а... Посмотри на них, Лучель.

Аша, которая вместе с Лучель разлеглась на полу, наблюдая за спаррингом Токко Ён и Пан Ювона, видимо, немного пришла в себя. Она поднялась, распустила волосы, собранные в хвост, вытерла пот полотенцем и проворчала:

— Может, всё дело в том, что она представила его родителям, но теперь она ведет себя куда откровеннее. Кто со стороны посмотрит — подумает, что они не спаррингуются, а танцуют.

— А как дела у Лайта?

— Э, у меня?

Аша, когда стрела полетела в нее, крайне смутилась и не смогла внятно ответить.

— Что, у меня все хорошо. А у тебя?

— У меня тоже все хорошо, но я спрашиваю не об основах иностранного языка. Я спрашиваю, как у тебя отношения с Ювоном. Вы ведь в одной комнате.

Выражение лица Лучель, добавившей «завидую», было искренним.

Настолько, что она была готова прикончить Ашу, лишь бы занять ее место.

— А... кстати об этом. Сегодня утром меня вызывал ректор.

—...Из-за вопроса о поле?

— Угу.

Она с самого начала думала, что скрывать это до конца будет невозможно.

Когда Айре и глава семьи Мелодия вели трансляцию через канал «Ребеллион», Аша сама упомянула, что она девушка.

Значит ли это, что приказ Пан Ювона переодеться в женскую одежду был напрасным, и их комнаты теперь разделят?

— Ты выглядишь радостной?

— Не может быть. Так что в итоге?

— Сказали, что до выпуска мы можем жить в одной комнате, но в течение семестра детей делать нельзя.

— А... вот как.

Это был не тот ответ, на который надеялась Лучель.

Она активно поддерживала идею создания большой семьи вокруг Пан Ювона и даже была готова сама возглавить этот процесс, но ей жутко не нравилось, что кто-то другой занимает место ближе всего к нему.

Но если не брать в расчет психологическую сторону, а взглянуть лишь на физическую дистанцию, то обойти Ашу, которая неизменно делит с ним комнату, было невозможно. Лучель прекрасно понимала, что это идет вразрез с планами Пан Ювона, но втайне надеялась, что теперь-то их комнаты наконец расселят!

— И еще... он сказал странную вещь.

— Странную?

Аша, похоже, ни капли не догадывалась о мыслях Лучель, и продолжила с легким хмурым выражением лица:, Сказал, что само возвращение к предкам из-за атавизма — достижение, достойное благословения, но он надеется, что я не повторю ошибок предков. Мол, это лишь преградит путь Ювону...

— Откуда ректор знает, о чем думает Ювон...?

— Я задала тот же вопрос, и ректор сказал, что так и должно быть.

Они посмотрели друг на друга и моргнули.

Как ни странно, они думали об одном и том же, и это были мысли не о Пан Ювоне, а об Айре.

Ведь образ мышления, столь похожий на мировоззрение предка Лайта — Истинного дракона, был присущ вовсе не Лайту, а, судя по всему, Айре.

Значит ли это, что ректор враждебно настроен по отношению к Айре...?