Флаг Риина?

Все взгляды устремились к окну.

На не таком уж большом расстоянии виднелось чёрное полотно, колышущееся на морском ветру. Узор из пылающего фиолетового пламени невольно заставлял вспомнить леденящий взгляд Риина.

Стоило опознать флаг, как в салоне воцарилась паника.

— О-о, нет... Пламя смерти поглотит наш корабль! Помогите!

— О, Деус... Защити нас... Смилуйся хотя бы над моим ребёнком...

И тут, посреди убегающих, спотыкающихся и мечущихся в ужасе пассажиров, на стол вскочил мужчина.

— Успокойтесь, все! Я здесь! Я защищу всех вас, так что не паникуйте, следуйте за экипажем и эвакуируйтесь!

Это был розововолосый Владыка пламени.

— А-а... Владыка пламени!

— Слава богу, слава богу. Да, с нами же Владыка пламени...

Как только пик ужаса начал понемногу спадать…

БА-АХ!

Корабль содрогнулся от мощного удара.

От скрежета скручивающегося корпуса уши заложило, и повсюду снова раздались вопли, полные отчаяния.

Я поспешила к окну, чтобы понять причину толчка. Огромный гарпун вонзился в борт, а за ним тянулась длинная цепь, соединявшая нас с кораблём Риина.

Вжи-и-и-и-у!

БА-БАХ!

В небе вместе с фейерверками начали расцветать сгустки красного дыма. Это был сигнал о помощи. Вслед за этим в борт вонзились ещё два гарпуна, отчего столы и люди повалились в одну кучу.

Святой Меч, подошедший ко мне, словно почувствовал неладное: он закрыл глаза и тихо прошептал:

— Всего четыре судна.

— Похоже, они не просто грабят, они собираются угнать весь корабль вместе с пассажирами. Этот маршрут всегда такой опасный?

— Не то чтобы безопасный. Но и подобные ситуации случаются нечасто. В лучшем случае всё заканчивается обычным пиратством, но чтобы вот так — брать в заложники целый корабль, такое вижу впервые.

Тем временем пассажиры, следуя указаниям персонала, начали один за другим покидать кафе.

Стоявшая неподалёку баронесса Фиора окликнула меня:

— Сэр Андерт!

— Баронесса.

— Вы в порядке? Вставайте и следуйте за мной, я провожу вас в безопасное место.

Безопасное место. Учитывая миссию баронессы Фиоры, это была лучшая охрана из возможных, но мы остались на месте.

Стоило нам продолжать спокойно стоять у окна, как в глазах баронессы промелькнуло глубокое недоумение.

Впрочем, лишь на миг. Вскоре она густо покраснела и опустила голову.

— Прошу прощения, я совершила глупость, пытаясь опекать сэра Андерта...

— Ничего. Что там с мерами противодействия?

— ...Да, этот маршрут периодически патрулируют военные корабли Пен Лоты и республики. Они должны были заметить сигнал бедствия и уже быть в пути. На борту также дислоцировано частное силовое подразделение, так что, думаю, они попытаются продержаться как можно дольше.

Святой Меч, внимательно рассматривая гарпун, вонзившийся в корпус, негромко пробормотал:

— Поднимаются.

Как он и сказал, платформы, прилетевшие с помощью магии, закрепились на цепях, и пираты в чёрных капюшонах начали толпой перебираться на наш лайнер.

— Их довольно много. Может, стоит выйти из кафе?

— Пожалуй.

— А, я тоже помогу!

Баронесса Фиора отдала какой-то приказ стоявшему позади адъютанту и поспешно последовала за нами.

Коридор был забит эвакуирующимися людьми. Мужчина, выбежавший в одном банном халате, супружеская пара, в панике выкрикивающая имя ребёнка, споры из-за краж...

Чем ближе мы подходили к палубе, тем тише становился хаотичный шум. Поднимаясь по лестнице, я спросила баронессу:

— Есть причина, почему они напали именно сегодня?

— Лишь догадка, но... похоже, они хотят предупредить республику. Мол, именно Риин открывает Огненный путь, так что пусть не лезут со своими опасными мыслями и сидят тихо. Видимо, им не по душе, что Мечник-демон и Владыка пламени работают сообща.

Такой пугающий способ.

Баронесса Фиора, продолжавшая с озабоченным видом, внезапно подняла на меня взгляд, в котором проступили надежда и уверенность:

— Но, по сути, это было глупым решением. Ведь на этом корабле тайно находится Владыка пламени, и к тому же... здесь находитесь вы.

Этот полный доверия взгляд, устремлённый на меня без тени сомнения. Может, потому что я посчитала это незаслуженным, я на мгновение лишилась дара речи.

Однако я не могла показать слабость перед той, кто на меня полагается.

— Верно.

Глупое решение.

Палуба в кормовой части, которая днём служила баром под открытым небом, уже опустела. Святой Меч, оглядевшись, обратился ко мне:

— Как поступим, Андерт? Я прибыл, чтобы защитить тебя, поэтому выбор за тобой.

— Тогда, может, снимете эту маску?

Он ответил лишь смешком.

Честно говоря, у меня ещё не было чёткого плана. Не было ясно, с каких именно сторон наступают пираты.

Пока я приводила мысли в порядок, Ру прошептал:

— Закрой глаза. И сосредоточься. Ты можешь почувствовать всех, кто поднялся на борт.

Он прав. Для меня, полубога, здесь не существует существ, чьё присутствие я не могла бы ощутить.

Сделав так, как сказал Ру, я закрыла глаза и направила всю свою внутреннюю энергию к кончикам пальцев.

Первым делом я почувствовала присутствие людей в небольшой каюте под ногами. Они замерли и прижались друг к другу, не двигаясь. Похоже, они решили не эвакуироваться, а спрятаться внутри.

Владыка пламени и часть охранников были на палубе, остальные силы и экипаж эвакуировали пассажиров в прогулочный сад.

Вражеские корабли: один слева, один справа, один у носа.

Тот, что у носа, перекрывал курс — он был самым крупным, и от него исходила такая мощная аура, что, похоже, там был весьма толковый маг.

— ...Каков Владыка пламени в деле? — спросила я.

Святой Меч ответил:

— Не зря его называют Владыкой.

— Тогда как насчёт того, чтобы мы втихую разобрались с теми, кто лезет на борт? Спереди уже закрепились Владыка пламени и военные, так что лучше разделиться и заняться флангами.

— Договорились. Я возьму левый борт.

— Тогда я пойду к Владыке Пламени, чтобы скоординироваться.

Судя по всему, баронесса Фиора уже знала, кто скрывается под маской Красавца-мечника. Иначе она не могла бы так естественно с ним общаться, несмотря на магию искажения восприятия.

Мы с Ру направились к правому борту. Как раз вовремя: по цепи перебирались те, кто собирался спуститься по лестнице.

— ...Смотри, там какой-то странный тип.

Стоило нам подойти, как они без лишних слов выхватили мечи и бросились в атаку. Оставив Ру у себя за спиной, я поймала изгибающееся лезвие, направленное в меня, пальцами и нанесла удар в уязвимое место врага.

Оттолкнув пошатывающегося мужчину в море, я потянулась за своим жемчужным мечом, но...

«...А».

Меча нет.

Почему нет? Да потому что. Я же отдала его мальчишке. Который уже раз я повторяю одну и ту же ошибку?

Хм.

— Кх.

Ничего не поделаешь.

— Кх-а-а!

Придётся отшвыривать их просто кулаками.

— ...Андерт Фагер?

После того как я отправила в море даже того пирата в маске, что выкрикнул моё имя, я сосредоточила энергию в указательном и среднем пальцах.

Глядя на цепь, по которой лезли пираты, я провела рукой по горизонтали — сила, выпущенная подобно кинжалу меча, разрубила толстые железные звенья надвое.

Ква-га-га-гак!

С мощным всплеском вражеский корабль сильно накренился. Я взмахнула рукой ещё раз, пытаясь его потопить, но сработал защитный барьер, и атака легко развеялась.

«Видимо, удобнее будет переместиться туда».

Стоило мне собраться прыгнуть на вражеское судно, как из-за пазухи вылетело нечто и устремилось в небо.

— ...Эш?

Вскоре длинная тень заслонила море.

Раздался резкий крик сокола. Огромные крылья, сменив направление, спикировали на вражеский корабль.

О боже.

Он что, схватил вражеского солдата в клюв и взмыл с ним в небо?

— Эш!

Нельзя! Мой милый маленький сокол, как ты мог совершить такое ужасное дело!

— Выплюнь, Эш! Фу! Фу!

Умный Эш сразу понял мои опасения.

«Тьфу».

С пронзительным криком враг полетел вниз, в пучину океана.