В роскошном купе VIP-вагона находились светловолосая женщина, Трейз и новенькая — Лилия. Светловолосая женщина сидела у окна, глядя вперёд, как и раньше. Лилия села напротив неё. Трейз устроился рядом с Лилией, отодвинувшись от неё так далеко, как только мог.

На откидном столике между ними стоял заварочный чайник и три чашки. Майор Травас и Энн проверили чай на наличие яда и покинули комнату. Изма остался один, вытянувшись по стойке смирно перед дверью, заложив руки за спину. Его взгляд был устремлён вверх, но внимание было сосредоточено внизу, на троих пассажирах.

— Почему бы нам не выпить чаю, пока он не остыл? — предложила светловолосая женщина на рокшанском.

— Конечно. Позвольте мне...

— Всё в порядке. Я сама.

Лилия потянулась, чтобы налить чай, но женщина остановила её и сделала это сама. Она двигалась грациозно, ничуть не мешкая, несмотря на тряску вагона. Лилия лишилась дара речи. Закончив, женщина бесшумно поставила чайник.

— Угощайтесь.

— Большое спасибо. — Лилия слегка поклонилась. Она подождала, пока женщина возьмёт свою чашку, а затем взяла свою.

Они поднесли чашки к губам синхронно.

— Восхитительно.

— Замечательно.

Они высказали своё мнение одновременно и обменялись улыбками, потом поставили чашки.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Лилия — Лиллианна Шульц, — первой представилась Лилия.

— Рада знакомству, Лилия. Я Хильда. Я из Королевства Ильтоа на Западе.

Светловолосая женщина представилась вымышленным именем и историей, которые были придуманы для неё заранее, на всякий случай.

— У вас чудесное имя, Лиллианна. А вы знали? Это имя когда-то носила королева, правившая моей родиной, Ильтоа. Она была сильной, красивой и любимой правительницей. Оно вам идёт.

— Спасибо.

Девушки чувствовали себя совершенно непринуждённо, но Трейзу было далеко до расслабленности. Он не сделал ни единого глотка чая, продолжая держать чашку в руке. Изма наблюдал за ними, скрывая своё раздражение под маской безразличия.

— Трейз. — Хильда повернулась к нему с улыбкой.

— О! Да? — отозвался Трейз, расплескав чай на руку. Он постарался не обращать внимания на боль и заговорил.

— Кхм. Позвольте мне представить вас. Я всё объясню. Лилия — моя подруга детства. Мои родители и её родители — давние друзья. Лилия живёт в Столичном округе, но на каникулах часто приезжает в Икстову. О, и мама Лилии — военная, но она знакома с Лидером — майором Травасом — по работе. По совпадению, я тоже встречался с майором раньше. Какое совпадение, что мы встретили здесь Лилию.

Объяснение Трейза было довольно сумбурным. Он даже умудрился дважды использовать слово “совпадение”.

— О боже. Понятно. Значит, вы знаете, что Трейз — наследник гостиницы на севере Икстовы, Лилия?

— Ещё бы! Она прекрасно об этом знает. — твёрдо заявил Трейз. Хильда задала этот вопрос, чтобы убедиться, что Лилия не знает истинной личности Трейза, но Лилия об этом не догадывалась.

— Мы с Трейзом дружим уже много лет. Мы довольно близки. Раньше мы всё время играли вместе в Иксе. — сказала Лилия.

— Пожалуй, мне тоже стоит представить свою семью. — произнесла Хильда. — Мой отец — торговец золотом в Ильтоа. Хотя, с сожалением должна признать, что не могу раскрывать больше никаких подробностей.

— Эм... это что, секрет... — начала было Лилия с беспокойством, но Хильда перебила её.

— Всё в порядке. Я приехала в Икс, чтобы осмотреть и привезти оттуда золотые украшения по поручению отца. Я планирую проехать через Лор и вернуться в Ильтоа на корабле.

— О. Так вот почему здесь столько охраны.

— Да. Мой отец приложил немало усилий, чтобы через знакомых попросить о помощи майора Траваса. Он не мог доверить мою безопасность никому другому.

— Так вот почему вас охраняют люди из посольства.

— Да. Мой отец бывает весьма заботливым. После этого майор Травас представил мне Трейза. Он отличный гид, к тому же почти моего возраста, поэтому я попросила его поехать со мной в Лор. Я очень благодарна ему за компанию.

— Понятно. Теперь всё ясно. — виновато произнесла Лилия. — Но... я знаю, что уже поздно об этом говорить, но действительно ли мне можно здесь находиться только потому, что я знаю майора?

Хильда просияла.

— Конечно! Я всегда была так занята, помогая отцу, что почти не ходила в школу. У меня очень мало друзей моего возраста. Я очень рада, что у меня есть возможность поговорить с вами, Лилия. Поездка на поезде покажется намного короче, если рядом будет ещё одна подруга.

— Рада это слышать. — Лилия улыбнулась и отпила чаю. Хильда последовала её примеру. Они допили свой чай почти одновременно.

— Как насчёт ещё одной чашечки?

— С удовольствием.

Хильда и Лилия одновременно повернулись к Трейзу. Нерешительные глотки Трейза быстро сменились залпом, и он осушил свою чашку в один присест.

— Точно! Я сейчас вернусь. И раз уж Лилия угостила нас этим чаем, в этот раз я сам пойду и куплю ещё.

И с этими словами принц Икстовы Трейз отправился по делам. Изма бросил на него равнодушный взгляд, когда он выходил из купе. В коридоре Трейз столкнулся с Озеттом, который поинтересовался, как там дела у остальных.

— Они отлично ладят, да.

Сразу за соединительной дверью Трейз столкнулся с майором Травасом и Аллисон, которая пришла искать её дочь.

— Они отлично ладят, да. — сказал он Аллисон и шагнул в вагон-ресторан с чайником в руках.

— Ситуация накаляется. — заметила Аллисон.

— Да уж.

Аллисон и майор Травас разговаривали наедине в тамбуре. Вокруг больше никого не было.

— А это действительно нормально? — спросила Аллисон, вложив в свой вопрос не один смысл.

— Не совсем... но что мы можем сейчас поделать? Кроме того...

— Да?

— ...Честно говоря, леди очень одинока. Я бы хотел, чтобы Лилия составила ей компанию, по крайней мере, пока мы в поезде. — серьёзно произнёс майор Травас. Аллисон подавила смешок.

— Ты слишком добр, знаешь об этом? Хотя именно это в тебе и замечательно. — сказала она, открывая дверь в вагон-ресторан. Из неё появился Трейз с полным чайником в руке, удивлённый тем, что дверь открылась словно сама по себе.

— Спасибо. — сказал Трейз и прошёл мимо них.

— К тому же, это был идеальный шанс. — пробормотала Аллисон, закрывая дверь за Трейзом. — Тогда могу я оставить её на тебя до вечера?

— Это зависит от леди, но думаю, да. — ответил Травас.

— Это не помешает обеспечению безопасности?

— Если её присутствие в VIP-вагоне помешает, значит, наша безопасность никуда не годится.

— Тогда я на тебя рассчитываю. Увидимся позже.

Аллисон похлопала его по плечу и скрылась в вагоне-ресторане. Майор Травас посмотрел, как закрывается дверь, затем пошёл в противоположном направлении. После этого он попросил Уно и Энн — которые находились в коридоре, чтобы не беспокоить Хильду — возобновить дежурство.

— С вашей дочерью всё в порядке? Она уже довольно долго там находится. — спросил официант Аллисон из-за стойки.

Аллисон достала из кармана удостоверение ВВС Рокше, прикреплённое к шнурку, и показала его официанту.

— Всё нормально. Хотя я не могу сказать почему. И это удостоверение тоже секрет, хорошо?

— О. Понятно. — кивнул официант, явно не желая ввязываться.

— Можно мне тоже чаю? — спросила Аллисон, положив монету на стойку.

Изма открыл дверь Трейзу, когда тот подошёл к купе. Трейз вошёл внутрь.

— Я знаю, правда? Он неплох, но, знаешь, какой-то мягкотелый.

— О, да. Я понимаю, о чём вы.

Лилия и Хильда болтали о нём.

— Вы обо мне говорите? — спросил Трейз, уже зная ответ. Девушки обернулись.

— Угу.

— Да.

Ответили они в унисон, хотя и в разных тональностях. Затем переглянулись и захихикали. Трейз невольно усмехнулся вместе с ними и ловко разлил чай по трём чашкам.

— Я выйду, мисс. Позовите меня, если вам понадобится какая-либо помощь — я буду прямо в коридоре. Скоро мы будем готовить для вас обед. Прошу меня извинить. — произнёс Изма, покидая купе.

В VIP-купе остались три человека.

— Верно. В Иксе всё очень вкусно, но сыр — это просто нечто. Вы не найдёте такого хорошего сыра даже в Столичном округе. Я всегда думала, что если бы жила в Иксе, то сильно бы поправилась!

— Я тоже ела сыр каждый день во время своего пребывания в Иксе. Моим любимым блюдом было то, где большую головку сыра разрезают пополам, расплавляют на углях и намазывают на овощи. Ещё мне очень понравилась паста с тарелочкой из сыра.

— Я знаю, правда? С пастой нужно не торопиться и медленно перемешивать лапшу. Затем сверху посыпать тёртым сыром. Это действительно вкусно!

— Да. Я бы хотела, чтобы их приготовили дома, когда я вернусь в Ильтоа. Хотя с пастой проблем возникнуть не должно, я не уверена, что мы сможем достать такой же сыр.

— Вы можете заказать его по почте. Просто сделайте заказ в магазине в Кунсте, и они пришлют вам целую головку. Мы с мамой думали заказать одну, но головки такие большие, что мы отказались от этой идеи. Но вы ведь можете поделиться сыром со всей семьёй, верно?

— Это было бы чудесно. Но как вы думаете, доставят ли они его в Су Бель-Иль?

— О... Я не уверена. Почему бы не попросить Трейза и не начать торговлю сыром?

— Какая прекрасная идея. Уверена, что жителям Ильтоа и Безеля придутся по вкусу икстовский сыр и кухня.

— Похоже, у тебя появилась ещё одна работенка, Трейз. Хильда, а вы пробовали крошечную жареную рыбку под маринадом? В ней куча нарезанного кубиками лука...

Количество разговоров в купе возросло в геометрической прогрессии с появлением Лилии. Естественно, говорили только Лилия и Хильда. Трейз лишь отвечал на их редкие вопросы.

— Да.

— Да, мы такие продаем.

— Летом, три года назад.

— Бриллианты.

— Пока нет.

— Не думаю, что это осуществимо.

— Я не уверен...

— Они используют черный уксус.

— Да.

— Около 80 сантиметров.

— Нет.

Этим его участие и ограничивалось.

Лилия и Хильда, подружившись, продолжали болтать без умолку. Тема разговора менялась легко и часто. От еды до рокшанского телевидения, фильмов, музыки, одежды, украшений, шляп, сна, погоды, спорта и — по какой-то причине — историй о привидениях. Хильда была особенно очарована рассказами о студенческой жизни в Столичном округе. Лилия с энтузиазмом болтала о школе. Трейз, подавленный огромным количеством разговоров, ворчал себе под нос.

— Женщины...

Лилия свирепо посмотрела на него.

— Ты что-то сказал, Трейз?

— Нет, ничего...

В тот момент, когда Трейз покачал головой, двум участникам беседы и единственному стороннему наблюдателю подали обед. Энн постучала в дверь и вошла, получив разрешение. В руках у нее были четыре ланч-бокса со станции Норн. Изма следовал за ней с чаем. Как только Энн и Изма снова ушли, троица приступила к немного запоздалому обеду. Лилия и Хильда наслаждались едой, отпуская комментарии по поводу тех самых сэндвичей, которые так нахваливал Заключенный 42. Трейз молча — и примерно в два раза быстрее — съел две порции.

Даже после обеда болтовне Лилии и Хильды не было конца. Трейз медленно потягивал чай, наблюдая за улыбками девушек и проносящимися мимо пейзажами.

После последней чашки чая:

— Прошу прощения. Позвольте мне забрать чашки. — Трейз составил пустые чашки и чайник на поднос. Столик он тоже сложил.

Когда Трейз вышел из купе, к нему обратился Изма.

— Я могу забрать это. Куда вы направляетесь?

— О. В туалет. Я воспользуюсь тем, что в следующем купе.

— Понятно. Похоже, там у вас очень оживленно.

— Для них — да. Но я не особо возражаю против того, что остался в стороне.

— Нет?

— Ну, леди было бы скучно, если бы мы с ней всю дорогу просто молчали.

— Не думаю, что это обязательно так... но полагаю, веселая беседа — тоже неплохо.

Трейз вошел в соседнее купе, где он спал по ночам. Изма смотрел ему вслед и бормотал себе под нос.

— Вы мягкотелый, принц. Слишком мягкотелый.

Когда Трейз ушел, Лилия и Хильда заговорили о майоре Травасе.

— Вы часто видитесь с майором Травасом, Лилия? — спросила Хильда, снедаемая естественным любопытством.

Лилия иногда склоняла голову, отвечая.

— Нет. Только время от времени.

— Понятно. Полагаю, он занятой человек. — с грустью сказала Хильда.

— Но я думаю, он довольно часто видится с мамой.

— О боже. — ответила Хильда, на этот раз с улыбкой. Но она продлилась недолго.

— Наверное, это здорово — иметь парня, даже если ты взрослая.

— Что?

Хильда моргнула, нахмурив брови. Лилия не заметила замешательства Хильды. Она просто смотрела в окно и повторяла то, что когда-то сказала Мег.

— Мама всегда выглядит такой счастливой в те дни, когда идет на свидание с майором. Когда я вижу это, я думаю, о, должно быть, это здорово — иметь парня. В то же время я хочу, чтобы мама была еще счастливее. Я хочу, чтобы она была счастлива всегда. Я уже совсем взрослая, а майор Травас вроде бы одинок, так что я бы хотела, чтобы они поженились.

Хильда смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Через несколько секунд Лилия посмотрела прямо на нее.

— Хильда?

— О, да! Эм... простите, Лилия. Я просто немного удивилась. Вы ничего не говорили о своем отце.

— О, не обращайте на это внимания. Мои родители поженились, когда папа учился в университете, но он погиб в результате несчастного случая еще до моего рождения. В поезде, направлявшемся в Су Бель-Иль.

— Понятно... — кивнула Хильда.

“Теперь я понимаю — чтобы служить моей родине и нашему королевству, он…”

Хильда встала со своего места и, не беспокоясь о том, что ее юбка может испачкаться, опустилась на колени.

— А?

Она подошла к удивленной Лилии и нежно обняла ее, легко поцеловав в лоб.

— Я хотела бы выразить вам свою благодарность от имени моей родины. Пусть благословения ангелов счастья всегда будут с вами.

— А?

С улыбкой Хильда вернулась на свое место.

— Эм... спасибо. — Лилия смущенно усмехнулась, не понимая, что происходит.

В этот момент в купе со стуком вошел Трейз. Он почувствовал странную атмосферу в купе и приподнял бровь.

— Что-то случилось?

— Ничего.

— Совершенно ничего.

Девушки ответили в унисон.

Трейз остался неубежденным, но отмахнулся от этого. Затем:

— О, точно! Не хотите ли, чтобы я сфотографировал вас двоих?

На этом моменте:

— Ах...

Он понял свою ошибку.

— Вообще-то, может быть...

— Да, пожалуйста! — перебила его Хильда. Она экстатически сцепила руки. — Пожалуйста, сфотографируйте меня и Лилию.

— Э-это нормально? — снова спросил Трейз для уверенности.

— Ну конечно. Сюда, Лилия. — сказала Хильда, приглашая Лилию сесть рядом с ней.

— Ура!

Лилия перебралась на сторону Хильды и улыбнулась, встретившись с ней взглядом.

— Ну что ж...

Трейз достал фотоаппарат — которым ему не удалось сфотографировать майора Траваса — из своей поясной сумки. Держа его обеими руками, он сел туда, где только что сидела Лилия.

Трейз держал фотоаппарат вертикально и поймал девушек в объектив. Он на мгновение оторвался от видоискателя, чтобы оценить расстояние между собой и объектами съемки, а затем отрегулировал настройки. Он повернул диск на левой стороне камеры, чтобы перемотать пленку. Затем:

— Этого должно хватить.

Он потянулся к диску на правой стороне, чтобы отрегулировать выдержку.

— Я не такой хороший фотограф, как человек, который меня учил. Я думаю, что могу ошибиться с экспозицией, поэтому сделаю несколько отдельных кадров. Готово...

Хильда и Лилия наклонились друг к другу. Щелк. После одного снимка диск выдержки повернулся.

— Еще несколько.

Трейз перематывал пленку и каждый раз менял экспозицию, пока не сделал около пяти снимков.

— Вот. Этого должно быть достаточно. У меня еще и пленка закончилась. — сказал Трейз, снова поворачивая диск перемотки пленки в левой верхней части камеры.

— Спасибо, Трейз.

— Спасибо. Пришлешь мне копию, ладно?

— Конечно. Я отправлю копии вам обеим, как только проявлю их. Хильде — по почте.

— Спасибо.

— Спасибо.

Трейз кивнул, проверил, полностью ли перемотана пленка, и открыл корпус. Затем он достал картридж, подошел к своему рюкзаку в углу купе — вместо поясной сумки — и положил его в небольшую коробку, которую хранил в одном из отделений.