С момента отправления поезда со станции Норн прошло около двух часов. Солнце светило под углом 45 градусов к западу. Под ослепительным голубым небом поезд продолжал двигаться на север. Вокруг путей простирались не леса, а равнины. На равнинах не было видно ни одного зеленого пятнышка. Бурая земля была испещрена грязными пятнами снега и крошечными ростками, начинающими пробиваться из почвы.

Группа мужчин играла в карты, чтобы скоротать время в пассажирском вагоне второго класса. На местах в передней части вагона, около двери, сидели мужчина лет двадцати в костюме, солдат примерно того же возраста и врач лет тридцати.

Мужчины один за другим выкладывали свои карты на небольшой столик у окна.

— Проклятье... снова проиграл, — сказал солдат, выложив короля из своей переполненной руки.

— Не вини меня слишком сильно, — сказал человек в костюме, выложив туза из своей почти пустой руки.

Настала очередь доктора. Из двух оставшихся карт он выложил вторую.

— Ого! — крикнул мужчина в костюме.

Солдат молча собрал стопку карт и положил их на другую стопку на пустом сиденье.

— Прошу прощения, — сказал врач, переворачивая свою последнюю карту. Это была тройка. Он посмотрел на остальных. — Последние слова?

— Будь ты проклят.

— Иди к черту, – ответили мужчины в один голос. 

Доктор усмехнулся.

— Если позволите, тогда.

Он поднял карту, готовый вкусить победу...

— На помощь!

Дверь с грохотом распахнулась вместе с криком, и обладатель панического голоса впрыгнул в пассажирский вагон второго класса.

— Ой! — Врач вздрогнул, уронив карту.

Солдат повернулся к вошедшему. Мужчина в костюме встал и посмотрел вверх.

— Помогите, кто-нибудь! Это чрезвычайная ситуация!

Вошедшим оказался муж пары, которая ехала в спальном вагоне второго класса.

Трое игроков в карты, продавщица и остальные пассажиры уставились на него в замешательстве.

— Что случилось? — спросил солдат.

— С-студент! У него изо рта идет пена! Кажется, ему очень больно!

— Что?!

— В любом случае! Поспешите, все!

Солдат, хоть и был сбит с толку, вскочил со своего места и спросил, куда они направляются.

— Спальный вагон второго класса! Вагон номер четыре, на два вагона впереди!

Мужчина и солдат побежали. Человек в костюме и врач бросили свои карты и последовали за ними. Четверо мужчин миновали дверной проем и переход и направились в спальный вагон второго класса. Они пробежали насквозь первый из спальных вагонов. Несколько пассажиров услышали шум и выглянули наружу.

Затем они открыли дверь в коридор четвертого вагона. И...

— Какого...?

— Боже мой...

Мужчина в костюме, солдат и доктор отреагировали одновременно. Студент со сломанной ногой лежал посреди коридора. Он лежал совершенно неподвижно, перекрывая коридор по диагонали. Его голова была обращена к мужчинам, а ноги — к передней части поезда. Его лицо было пепельным, а изо рта шла белая пена. Его глаза были закрыты. У ног студента стояла на коленях женщина лет тридцати — жена из той пары.

— Эй! Что здесь произошло?! — требовательно спросил солдат громким голосом. Женщина вздрогнула. И произошло следующее.

Доктор протиснулся мимо людей и приблизился к студенту. Две двери купе открылись.

Из-за одной двери выглянула секретарь старика. Из другой двери выглянули голубые глаза и светлые волосы Аллисон.

— И-и-и-ик!

Жена закричала так громко, что вагон содрогнулся.

— Эй! Вы меня слышите?!

Доктор опустился на колени у головы студента и заглянул ему в лицо.

— Док! Что здесь случилось? Сделайте что-нибудь! — сказал мужчина в костюме.

— Молодой человек! Вы меня слышите? — спросил доктор, проверяя реакцию. Затем он пощупал шею студента указательным и средним пальцами. Выражение его лица потемнело.

— Ну что? — поторопил солдат, опускаясь на колени рядом с ним.

— Нет сознания. Нет пульса. Нет дыхания, — машинально ответил доктор. Затем он начал вытирать пену со рта студента собственным носовым платком.

— Что происходит? — спросила Аллисон, выходя и опускаясь на колени у ног студента. Солдат повернулся к мужчине, который первым поднял тревогу.

— Что случилось?

— О-о-о-он л-лежал здесь, когда я в-вышел... с п-пеной у рта... — заикаясь, произнес мужчина.

— Вы слышали чьи-нибудь крики? — спросила Аллисон.

— Н-нет. Я ничего не слышал. В-вы тоже были в вагоне. Вы ведь ничего не слышали, так?

— Нет. Я не удивлена. Поезда — не самые тихие места.

Аллисон осмотрела лицо студента. Доктор делал то же самое, даже после того, как вытер пену.

— Ну что, док? — спросил мужчина в костюме.

— Вы можете его спасти? — спросила Аллисон.

Спустя четыре секунды молчания...

— ...Боюсь, слишком поздно. Он мертв. Теперь мы ничего не можем сделать, — окончательно сказал доктор, скрестив раскинутые руки студента на груди.

Некоторое время никто не говорил. Все, что они могли слышать, — это звук колес поезда, катящихся по рельсам.

Двадцать секунд спустя.

— Ух!

Жена подавила рыдания.

— Кхм. Позвольте мне просто перешагнуть через тело здесь!

Муж извинился, перепрыгнул через труп и подбежал к своей жене. Она все еще сидела у окна в коридоре, опустив голову.

— П-пойдем внутрь, милая.

Он взял ее за плечи и отвел в их купе.

— Что это, доктор? Что случилось? — спросил солдат, поднимаясь на ноги.

— Я не уверен. Если это случай отравления, то не похожий ни на один из тех, что я когда-либо видел. Мне жаль. У меня просто недостаточно данных на данный момент... — ответил доктор.

Мужчина в костюме, Аллисон, секретарь и доктор замолчали на какое-то время.

— Эй, подождите! — внезапно крикнул солдат. Мужчина в костюме вздрогнул и спросил, что случилось. Солдат начал закипать, снова повысив голос.

— Это они! Те люди в черном! Должно быть, они отравили его обед!

— Н-не может быть...

— А что еще это может быть? — уверенно заявил солдат. Аллисон вздохнула.

— Н-но... — попытался возразить мужчина в костюме, нахмурив брови.

— Пошли! — Солдат проигнорировал его и побежал. Не в переднюю часть поезда, где находился майор Травас, а к задней.

— А? — выдохнул мужчина в костюме в замешательстве.

Но вскоре на его вопросы был получен ответ. Солдат вернулся, и не один. За ним шли большинство пассажиров поезда. Продавщица, турист, два бизнесмена из спального вагона второго класса и даже кондуктор Коэн были здесь. Некоторые из них протиснулись по узкому коридору. Остальные пассажиры были ошеломлены, увидев упавшего студента.

— Давайте все пойдем в вагон-ресторан! Мы собираемся получить ответы! — сплотил их солдат. Пассажиры закивали.

Эд стоял на страже, зажатый в узком дверном проеме. Все, что он мог слышать, — это звук колес под ним. Внезапно он услышал приглушенные голоса из вагона-ресторана.

Он отреагировал мгновенно.

– Вагон-ресторан. Запрашиваю поддержку. — сказал Эд в микрофон и открыл дверь в вагон-ресторан.

Он увидел, как возмущенные пассажиры надвигаются на него. Без единого слова Эд достал пистолет.

— Бах! — громко пригрозил он. Но палец на спусковой крючок не положил.

Пассажиры во главе с солдатом замерли.

— Стоять прямо здесь, — тихо сказал Эд, как только пассажиры остановились где-то на середине вагона.

Лилия и Хильда болтали об ажурных зонтиках от солнца. Трейз кивал.

— Прошу прощения! — прервал Изма, заходя в купе. — У нас возникла небольшая проблема.

— Проблемы с пассажирами? — поинтересовался Трейз, читая по лицу Измы.

— Вообще-то да. Они прошли весь путь до вагона-ресторана. Я не знаю, что происходит, но могу сказать, что ничего хорошего. Так что на этой ноте... Лилия?

Лилия встала.

— Да?

— Возможно, вам не стоит здесь оставаться. Пойдемте со мной в вагон-ресторан — пожалуйста, вернитесь в свое купе, и если пассажиры будут задавать вопросы, просто скажите им, что мы хотели с вами о чем-то поговорить. А мисс? Пожалуйста, оставайтесь здесь.

— Х-хорошо. Простите, если причинила вам какие-то неудобства, — сказала Лилия и повернулась к Хильде. — Было здорово получить возможность поговорить с вами, Хильда. Я пойду сейчас — может быть немного хлопотно, если я останусь. Так что, наверное, это прощание.

Хильда протянула Лилии руку. Лилия пожала ее.

— Мне было так весело, Лилия. Я молюсь, чтобы мы когда-нибудь встретились снова.

— Ага.

Лилия кивнула, отпустила руку Хильды и подошла к двери. Трейз молча наблюдал.

— Идите с ней, Трейз, — сказала Хильда мягко, но твердо.

— Что? — спросил Трейз, оборачиваясь.

— Это правильно — проводить леди, когда она уходит, — строго сказала Хильда.

— Эм... точно. Вы правы. Я пойду.

Трейз встал со своего места.

— Пойдем, Лилия.

Изма бросил на него неодобрительный взгляд.

Напряжение в вагоне-ресторане ничуть не спало. Равнины по обе стороны от вагона казались бесконечными. Было тихо и мирно. Но внутри вагона-ресторана все было иначе.

— Ваши люди отравили его еду! — обвиняюще сказал солдат, стоя во главе толпы.

— Мы не делали ничего подобного. Какой смысл нам травить пассажира? — спокойно возразил майор Травас, стоя во главе другой группы.

— Тогда почему студент умер?!

— Мы не знаем. Мы бы с удовольствием осмотрели его сами, но вы и другие пассажиры отказываетесь дать нам шанс.

— Не смешите меня! Студент умер с пеной у рта! Очевидно, что он был отравлен одним из ваших обедов!

Позади солдата собрались мужчина в костюме, продавщица, доктор, секретарь и остальные пассажиры. Все были в ярости, но не обязательно хорошо понимали ситуацию. Они просто слушали разгневанного солдата, не зная, что добавить.

Аллисон тем временем откинулась на спинку стула в стороне.

— Ну, это та еще передряга.

Она оперлась локтями на стол.

— Самая худшая группа пассажиров, которая у меня когда-либо была, — простонал официант, укрывшись на кухне.

Прямо за майором Травасом стояли Эд и Уно, два очень крупных мужчины. Оба держали в руках пистолеты. Оружие было направлено в потолок, но их большие пальцы были готовы снять предохранитель в любой момент.

– Я в комнате леди. Обеспечиваю безопасность, – Энн доложила по рации, которая передавала сигнал прямо в наушники мужчин. Затем:

– Лилия и принц Трейз только что вернулись в вагон-ресторан. Я проведу их мимо дверного проема. Я также буду следить за крышей. — добавил Озетт.

Вскоре дверь вагона-ресторана открылась, и появились Изма, Трейз и Лилия. Аллисон заметила их первой и медленно встала.

— Вы, люди, убили... Ч-что?

Разгневанный солдат остановился на полуслове, когда заметил Лилию и Трейза, и повернулся к мужчине в костюме позади него.

— Кто они?

Мужчина в костюме пожал плечами. Майор Травас посмотрел на троицу, включая Лилию, и сказал нарочито холодным голосом.

— Если вы пройдете вон туда, пожалуйста. У нас тут возникла небольшая проблема.

Хотя Лилия чуть было не разозлилась, она сделала, как ей велели. Она прошла мимо майора Траваса на виду у всех в вагоне, прошла мимо столиков и направилась к солдату. Трейз последовал за ней.

— Как... что вы там делали? — спросил солдат.

— У меня были свои причины. В любом случае, что здесь происходит? — уверенно сказала Лилия, проигнорировав вопрос.

Муж пары, который первым обнаружил студента, вкратце объяснил ситуацию. Остальные пассажиры и майор Травас также слушали молча. Но объяснение мужчины полностью исходило из того, что студента отравили люди, раздававшие обеды.

— Что? Это невозможно.

— Как вы можете быть так уверены?

Лилия с легкостью ответила на вопрос солдата.

— Потому что я знаю этого человека. У него нет причин кого-либо травить.

— Так вы с ними! Вы заодно, не так ли?

— Заодно?! Мы встретились случайно!

— Будто кто-то в это поверит.

— Урх! Я говорю правду! Зачем бы мне еще переходить обратно на эту сторону? А?

— ...Ладно. Тогда как насчет вашего друга?

— Знакомый.

— Ваш парень?

— ...Нет.

Трейзу наконец-то удалось коротко поздороваться. Лилия проигнорировала его и снова повернулась к солдату.

— Что еще важнее, мы должны сосредоточиться на парне, который умер! Успокойтесь!

Солдат моргнул.

— Полагаю... вы ведете себя слишком спокойно, мисс. Разве вы не потрясены тем, что кто-то умер?

Лилия фыркнула.

— За последний год я видела слишком много трупов, чтобы сейчас пугаться.

Солдат замолчал. Заговорил майор Травас.

— Кто-то мертв, и мы должны отнестись к этому факту очень серьезно. Но я бы хотел выступить от имени моей команды — мы предоставили эти обеды, чтобы не пускать вас в вагон-ресторан, в целях безопасности. Но мы не отравляли эти обеды и не делали ничего подобного. Даже если бы мы захотели, у нас не было на это времени. Если бы мы отравили все обеды, все были бы уже мертвы. И у нас нет причин убивать кого-то случайным образом, подсыпая яд только в один из обедов. Нас больше всего беспокоит эта суматоха.

Прошло пять секунд молчания. Пассажир уступил ему.

— Тогда что здесь происходит? — спросила продавщица.

— Никто здесь не может ответить на этот вопрос. Все, что я могу сказать, это то, что у вас нет причин злиться на нас или бояться. Мы должны продумать план действий. Я прошу вас отбросить вашу враждебность. Гнев лишь усугубит ситуацию. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Майор Травас оставался неизменно собранным. Двое мужчин, стоявших за ним с пистолетами в руках, делали его весьма убедительным.

— Тогда... — начал солдат, но...

— Подождите!

Майор Травас прервал его. Он прижал наушник в правом ухе и сосредоточился.

Прошло четыре секунды.

– Вас понял. Мы позаботимся об этом. — сказал он в микрофон и повернулся к коротко стриженому мужчине рядом с собой.

— Уно. Вперед.

— Есть сэр.

Уно сунул пистолет в кобуру. Под трепетными взглядами пассажиров майор Травас объяснил.

— Один из моих подчиненных только что доложил, что кто-то идет по крыше поезда к вагону-ресторану.

— Хм?

— Что?

— А?

— Какого черта?

Пассажиры не могли скрыть своего шока.

— Что теперь? — простонала Лилия, глядя на Трейза.

— Я не уверен, — честно ответил Трейз.

— Невозможно. Кто это может быть? — спросил мужчина в костюме.

— Мы не уверены. Это не один из моей команды. Фигура одета в серое, и, по словам моего подчиненного, носит что-то, скрывающее лицо.

Мужчина в костюме замолчал.

— Я полагаю, что этот персонаж может попытаться пересечь вагон-ресторан. Я отправлю своего подчиненного для расследования. Уно. Взять их живыми.

— Есть, сэр.

Когда Уно ушел...

— Ч-что вы планируете делать? — спросил солдат.

— Уно будет ждать в переходе и схватит этого человека в тот момент, когда он попытается прыгнуть в следующий вагон.

— Но...

Солдата прервали. С потолка внезапно раздался глухой стук. Мужчина в костюме, доктор и продавщица одновременно подняли глаза. Звуки смешались с ритмичным покачиванием поезда, заполняя вагон-ресторан. Майор Травас поднес палец к губам. Эд нацелил свой пистолет на то место, где находилась странная фигура, готовый открыть огонь в любой момент. Все, включая Лилию и Трейза, с сомнением наблюдали...

Топ. Топ. Топ. Звук прошел над пассажирами. 

Топ. Топ. Топ. Звук прошел над Лилией и Трейзом.

Топ. Топ. Топ. Звук прошел над майором Травасом и Эдом. Затем...

Бах-бах-бах-бах… Серия лихорадочных шагов. Было слышно, как кто-то бежит по крыше. Звук стал еще более безумным. Люди в вагоне-ресторане отчетливо слышали две пары шагов.

— Они, должно быть, заметили Уно. Нам поддержать его, сэр? — спросил Изма.

— Нет, все в порядке, — ответил майор Травас.

Грохот. Бах. Грохот. Бах. Шаги перешли в звуки борьбы. Казалось, на крыше барахтается гигантская крыса. Все напряженно слушали.

Затем... Звуки, казалось, стали громче, прежде чем сменились звуком чего-то скользящего. Стук. Что-то ударилось о раму с правой стороны вагона, и оконное стекло начало дрожать. Удар произошел прямо рядом с Трейзом. Он повернулся. Он вздрогнул.

Перед его глазами был человек в сером, в балаклаве, закрывавшей лицо, и висящий вниз головой напротив окна. На мгновение их взгляды встретились.

— К-какого...?! — ахнула Лилия, отступая. Трейз тоже это сделал, но поскольку Лилия преграждала путь между столиками, ему пришлось передвинуться к соседнему столику.

— Втащи его, Эд, — приказал майор Травас.

— Есть, сэр.

Эд вскоре вцепился в раму и открыл окно. Вагон наполнился порывом ветра и шумом. Он схватил человека за серую одежду.

– Эд поймал его. Можешь отпускать, Уно, — приказал майор Травас по рации.

— Ха!

С энергичным криком Эд втащил подозрительную фигуру в вагон-ресторан. Хотя человек был не очень крупным, все равно было нелегко тащить его целиком, что лишь говорило о невероятной силе Эда. Колени человека зацепились за подоконник, но Эд все равно тянул. Ноги фигуры протащились по столу и сорвали скатерть. Меню и крошечная сахарница на столе упали.

Странная фигура, упавшая на пол на спину с пронзительным криком, дико замахала руками. Эд шлепнул человека по лбу.

— Агх!

Человек получил сотрясение мозга от удара и со стоном перестал двигаться.

Пока пассажиры смотрели в ошеломленном молчании, Уно скользнул внутрь через широко открытое окно. Он двигался как акробат, используя подоконник как ступеньку, чтобы попасть в вагон. Оказавшись внутри, Уно закрыл окно. Вой ветра прекратился. В вагоне снова стало тихо. На спине Уно было немного грязи, но его куртка не была порвана или испачкана. Спокойно он посмотрел на пассажиров.

— Кто, черт возьми, эти люди...? — прошипел солдат.

Пока пассажиры смотрели, майор Травас и Уно подошли к упавшей фигуре на полу, которая была одета в серый комбинезон. Без единого слова Эд потянулся к балаклаве. Все глаза в вагоне были прикованы к лицу фигуры.

— Ах!

— О!

— А?

— Как?

Небольшая суматоха возникла в тот момент, когда фигура была разоблачена. Майор Травас молча смотрел на ее лицо.

— Э-это... — заикаясь, произнесла Лилия, стоя спиной к окну. — Женщина с ребенком!

На полу без сознания лежала одна из пассажирок — жена из пары. Это была та самая женщина с короткими черными волосами, которая села в поезд с ребенком.

— Что здесь происходит? — требовательно спросил солдат, оборачиваясь.

Мужчина в костюме, доктор, продавщица и остальные пассажиры повернулись к мужу, который стоял плечом к плечу с ними.

— Нет! Невозможно! — крикнул муж, протискиваясь мимо пассажиров. Он бросился по проходу мимо солдата. Он попытался добраться до своей упавшей жены, но всего в трёх метрах перед ней Эд молча вытянул руки, чтобы остановить его.

— Эй! Что это значит?!

— Мы и сами не уверены. Но мы хотели бы выслушать вашу версию, — сказал майор Травас.

— Это должно быть ловушка! — крикнул мужчина. — Моя жена не сделала бы ничего подобного! Вы пытаетесь подставить нас! Моя жена должна присматривать за нашим ребенком в купе! За нашей доченькой! Ей всего пять месяцев! — потребовал он. — Теперь я понял! Один из ваших людей перешел по крыше, пока мы все были заняты здесь, и перетащил мою жену сюда! У вас есть хоть какие-то доказательства, что она прошла весь этот путь пешком? Все, что у нас было, это звук! Вы, ублюдки, пытаетесь выставить ее виноватой!

Никто ничего не сказал. Команда майора Траваса холодно смотрела на мужа.

Пассажиры, напротив, были в замешательстве. Не зная, что делать или что сказать, все, что они могли, это просто стоять. Муж громко возразил.

— Не позволяйте этим головорезам одурачить вас! Это их рук дело! Они отравили студента, а теперь пытаются подставить мою жену!

— Э-э... ну. Я не... — попытался заговорить солдат, который до этого был лидером разгневанной толпы. Мужчина в костюме заговорил.

— Мы возьмем их всех на себя! На нашей стороне численное превосходство!

— У-успокойтесь. У этих людей оружие, и по тому, как они себя ведут, они точно не гражданские...

Прежний пыл солдата исчез. Мужчина в костюме и доктор тоже отступили назад. Лилия и Трейз ничего не сказали. Их взгляды встретились над столом. Лилия склонила голову, как бы спрашивая Трейза, что происходит. Трейз слегка покачал головой. Он ничего не знал. Аллисон тоже смотрела на разгневанного мужчину среди пассажиров.

Заговорил майор Травас.

— У меня к вам несколько вопросов. Если вы и ваша жена пройдете с нами в следующий вагон, мы вас выслушаем — вы еще ничего не сделали, в отличие от вашей жены.

— П-понял... — мужчина кивнул и медленно подошел к майору Травасу. Затем без предупреждения он бросился на Трейза, который стоял рядом с ним.

— А? Ого!

Трейз, который смотрел на майора Траваса, не успел среагировать вовремя. Мужчина ударил его кулаком в грудь.

— Кха!

Трейз ударился спиной о подоконник. Он беспомощно упал на пол. Не теряя ни секунды, мужчина перепрыгнул через весь стол и приземлился перед Лилией.

К моменту приземления он уже держал нож, который достал из левого рукава. Это было тонкое обоюдоострое лезвие длиной около 10 сантиметров. Рукоять была окрашена в матово-черный цвет.

— Иии!

Он быстро схватил Лилию, когда она попыталась бежать. Он обхватил ее левой рукой и помахал ножом перед ее лицом.

— Никому не двигаться! — крикнул он. — Всем оставаться на своих местах, или девчонка пострадает!

Мужчина и Лилия стояли почти в центре вагона-ресторана. Он стоял спиной к окнам с левой стороны, используя Лилию как щит. Слева от мужчины — в передней части вагона — находились упавшая женщина и команда майора Траваса, примерно в трёх метрах от него. Справа от него находились растерянные пассажиры с солдатом во главе, примерно в пяти метрах от него. И за столиком справа от него, примерно в двух метрах…

— Кха! Ух... это больно...

Трейз, пошатываясь, поднялся на ноги, кашляя. Он посмотрел на Лилию, которая явно была возмущена своим положением, и на мужчину, явно готового убивать, и выругался.

— Черт возьми!

— Малец! Отойди к остальным пассажирам, живо! Или же... — мужчина пригрозил, держа нож рядом с Лилией.

Трейз бросил на него свирепый взгляд. Он посмотрел на команду майора Траваса позади мужчины и заметил кивок майора Траваса. Трейз сделал, как ему было сказано, и отступил.

Из задних рядов толпы Аллисон незаметно полезла в куртку. Уно и Эд приняли низкие стойки, расставив ноги и прицелившись из пистолетов со снятыми предохранителями. Они, естественно, целились в мужчину, но Лилия находилась на линии огня.

— И кому вы поверите?! — внезапно закричал мужчина. — Мне или этим подозрительным уродам? А, солдат?!

— Я — вы не можете ожидать, что я... — солдат сказал, выдавая свое колебание. Заговорил мужчина в костюме.

— Это заходит слишком далеко, вам не кажется? Даже если эти люди неправы, вам не следует брать молодую девушку в заложники...

— Заткнись! Как кто-то должен верить этим людям?! Если я позволю им забрать меня и мою жену, они используют сыворотку правды, пытки и все, что у них припрятано в рукаве! Мы попались в их ловушку! Нам лучше дать отпор! Мы не можем просто сдаться им! — прорычал мужчина, брызгая слюной.

Лилия поморщилась, когда он закричал прямо ей на ухо. Но она не стала сопротивляться, тихо ожидая с усталым видом, который говорил о том, как сильно ей надоели ситуации с захватом заложников.

— Что вы планируете делать? — спросил солдат. Он смотрел на людей на другой стороне вагона, чье оружие было нацелено на захватчика заложников, и на еще более холодного мужчину в очках, командующего ими.

— Послушайте. Вы не можете победить этих людей. — сказал солдат. — Если вы так волнуетесь, я пойду с вами, когда они будут допраши... я имею в виду, задавать вопросы вашей жене, чтобы убедиться, что они не сделают ничего забавного. Все в порядке, пока они не пытаются никого подставить, верно?

— Закрой свой рот! Ты ничем не помогаешь!

— ...Ну да, но...

Солдат замолчал, не в силах отрицать обвинение.

— Остановите этот поезд! Я выхожу здесь. Кто-нибудь, сорвите стоп-кран! — потребовал мужчина. Но никто из пассажиров не отреагировал. Не отреагировала и команда майора Траваса.

— Подождите минутку, — сказал кто-то. Это был спокойный женский голос.

— К-кто это сказал?

— Я здесь. Простите, разрешите пройти.

Аллисон протиснулась мимо пассажиров и подошла к Трейзу. Затем она прошла еще дальше, по проходу между столиками.

— Н-назад, или я...

— Хорошо, хорошо. Мы поговорим. Мне сделать шаг назад?

Спокойно Аллисон сделала медленный шаг назад. Мужчина стоял спиной к окнам по левому борту. Аллисон стояла так, что окна по правому борту были у нее за спиной. Их разделяло около трёх метров. В центральной точке линии между командой майора Траваса и пассажирами была проведена еще одна линия, на этот раз с Аллисон и мужчиной, удерживающим Лилию в заложниках.

— К-кто вы?

— Я? Я мать девочки. Мы путешествуем вместе, — спокойно сказала Аллисон.

— И что?! Я не отпущу ребенка. Я не собираюсь здесь умирать! Эти костюмы меня не возьмут!

— Успокойтесь. Это не то, что я хочу сказать.

— Ха! Тогда что? Вы предлагаете занять ее место или типа того? — мужчина фыркнул, двигая левой рукой, в которой все еще была зажата Лилия, и размахивая ножом.

— О боже. Вообще-то да, — небрежно сказала Аллисон.

— Что?

Мужчина замер.

— Да. Моя дорогая Лилия очень робкая и ее легко напугать. Вам будет нелегко брать ее с собой в качестве заложницы, — дружелюбно сказала Аллисон. Лилия нахмурилась, но мужчина этого не заметил.

— Я буду вашей заложницей вместо моей бедной дочери. Так что отпустите ее! — сказала Аллисон, делая несколько шагов к мужчине. Она намеренно повысила голос.

В то время как пассажиры смотрели в тишине, а команда майора Траваса удерживала свои позиции, Лилия уставилась на мать так, словно ту подменили инопланетянином.

— А если я откажусь...? — сказал мужчина. Аллисон улыбнулась.

— Это была бы не очень хорошая идея. Я бы попросила вас передумать, — сказала она, делая еще один шаг вперед.

— Агх...

Лилия заметила, как Аллисон сунула руку в правый карман своей куртки, чего пассажиры не могли видеть.

— Н-назад! Я предупреждаю вас!

Мужчина направил свой нож на Аллисон. Но закончить фразу он не смог. Аллисон вытащила правую руку. И направила некий предмет в лицо мужчине. Раздался выстрел. Крошечная гильза взлетела в воздух, затем ударилась о стол и отскочила от подоконника, прежде чем упасть на пол.

На деревянной раме, всего в тридцати сантиметрах от лица ошеломленного мужчины, осталась дымящаяся вмятина. В правой руке Аллисон был небольшой автоматический пистолет. Он издавал тусклый блеск, находясь полностью вне досягаемости ножа.

— К-какого черта вы...

— Как я уже сказала, я мать девочки.

— В-вам все равно, если я заколю вашу дочь?

— Для этого уже слишком поздно. Мне будет быстрее нажать на спусковой крючок, чем вам пошевелиться. Я промахнулась нарочно, знаете ли. Вы должны меня благодарить.

— В-вы серьезно думаете, что сможете выстрелить в человека?

— О боже. Да будет вам известно, что однажды я лично застрелила человека насмерть в движущемся поезде. Не стоит меня недооценивать.

Аллисон улыбалась. На лице мужчины выступили капельки пота. Лицо майора Траваса напряглось. Он тревожился — это лицо он никогда не показывал своим подчиненным. К счастью, и Уно, и Эд были слишком отвлечены ситуацией с заложником, чтобы заметить.

— Позвольте мне сделать предложение. Если вы бросите этот нож, я пощажу вашу жизнь. И как только мы доберемся до следующей станции, мы передадим вас полиции, а не этим подозрительным людям. Вашу жену тоже.

Мужчина молчал.

— Но если вы этого не сделаете... Что ж, даю вам пять секунд. Пять, четыре, три, два... — Аллисон начала отсчет очень быстро.

— Х-хорошо, хорошо! Ладно!

Мужчина выпустил нож. Он упал на пол.

— Вот так.

В тот момент, когда рука мужчины расслабилась, Лилия вырвалась и сбежала, так же непринужденно, как если бы она шла за почтой.

— Спасибо, мам.

— Не за что, милая.

Лилия вышла с линии огня Аллисон и отошла от мужчины. И она присоединилась к ошеломленным пассажирам в задней части вагона.

— Фух… – Майор Травас с облегчением вздохнул. Трейз тоже. Он вытащил правую руку, которая находилась в его поясной сумке еще до того, как Аллисон вытащила пистолет. В руке он ничего не держал.

Человек, которого когда-то звали «Заключенный 42», наблюдал за всем этим: с того момента, как Трейз полез в свою поясную сумку, до того момента, как он убрал руку после суматохи.

— Спасибо. Я теперь не открою огонь без предупреждения. И я не выдам вас этим людям, — сказала Аллисон, все еще держа пистолет направленным на мужчину. Люди майора Траваса опустили оружие. И они тихо встали позади него.

— Я... я не хотел этого делать! Пожалуйста, вы должны мне поверить! Я просто испугался... — взмолился мужчина, прислонившись к окну. Аллисон кивнула.

— Я понимаю, но у меня к вам есть несколько вопросов. Можно?

— Ч-что? Что вы хотите знать?

— Ну... — сказала Аллисон. — Вы ведь убили студента, не так ли?

Мужчина побледнел. Среди пассажиров поднялась тихая суматоха.

— Хм? — Майор Травас нахмурил брови. Его люди бросили на него взгляд.

— Ч-что вы несете? Зачем мне...

— Ведь убили, не так ли?

Аллисон была уверена. Мужчина молчал.

— Что нам делать? — шепотом спросил Уно майора Траваса.

— Возможно, будет проще позволить ситуации развиваться. У нас еще есть время до следующей станции. Оставим все в ее руках. Но убедитесь, что она быстро закончит свое вмешательство.

— Есть, сэр.

Не отводя пистолет от мужчины, Аллисон нанесла последний удар.

— Похоже, мне следует объясниться. Вы там! Рядовой первого класса!

— Мэм! — почти рефлекторно ответил солдат, вытягиваясь по стойке смирно и отдавая честь. Остальные пассажиры вздрогнули.

— Этот человек пришел в пассажирский вагон второго класса, чтобы сообщить вам о студенте, верно? Затем вы все бросились туда.

— Да, мэм. Мы в то время играли в карты, — кивнул солдат. Аллисон повернулась к мужчине.

— Но вам не нужно было идти так далеко. В том вагоне были и другие пассажиры, включая меня. Вы могли бы просто позвать на помощь в том вагоне. Так почему вы этого не сделали?

Мужчина ничего не сказал. Мужчина в костюме кивнул в смутном согласии.

— Легко понять, почему вы этого не сделали. Вы хотели убедить как можно большую толпу в том, что студент был отравлен. Просто в пассажирском вагоне второго класса было больше людей.

— Я поняла! — сказала Лилия, хлопнув в ладоши.

— Я хочу, чтобы кто-нибудь — любые два человека здесь — пошли в спальный вагон второго класса, где находились этот мужчина и его жена.

— Зачем? Там никого не должно быть. — Кроме тихого старика, полагаю, — сказала продавщица.

— Сначала проверьте, все ли еще тело студента в коридоре. И принесите ребенка — мы не можем оставить ее одну в том купе.

— Хорошо. Кто-нибудь, пойдемте со мной. ...Вы, там.

Коммивояжер вышла из вагона-ресторана в сопровождении мужчины в костюме.

— Я тоже пойду, — вызвался Трейз. Аллисон кивнула, и он последовал за ними.

Солдат, секретарь и врач смотрели, как они уходят.

— Жена в сознании?

— Нет, — ответил Эд на вопрос Аллисон.

Время шло в тишине. Около трех минут спустя они услышали громкие шаги, направляющиеся к вагону-ресторану.

— Э-это плохо! — закричал мужчина в костюме, вбегая обратно. Трейз следовал за ним по пятам. Оба выглядели так, будто увидели привидение. Продавщица последовала за ними, тяжело дыша.

— Что происходит? — спросил солдат. Мужчина в костюме ответил.

— О-они исчезли!

— Кто? — спросил пассажир.

— Я так и знал.

— Я так и знала, – Аллисон и майор Травас одновременно прошептали себе под нос.

— Студент — я имею в виду, тело исчезло! Его нет в коридоре, где мы его оставили! И его нет в купе пары, тоже!

Он сделал паузу и глубоко вздохнул. Затем он продолжил, к шоку всех, кроме Аллисон, майора Траваса и мужа.

— И ребенок тоже исчез! И корзинка тоже!

— Я тоже проверил. Мы ничего не нашли. Мы проверили все купе в вагоне, но там был только тихий старик, — продолжил Трейз. Коммивояжер, красная от гнева, потребовала ответа, где ребенок.

Аллисон посмотрела на мужа, который опустил голову.

— Вы их выбросили.

— Ч-что вы имеете в виду, мэм? — спросил солдат. Но секундой позже он, казалось, осознал: — Нет. Они не стали бы...

Он не мог продолжать.

— Она не ваш ребенок, не так ли? — спросила Аллисон. Муж не ответил. — Эта женщина тоже не ваша жена. Вы двое использовали ребёнка как прикрытие, чтобы симулировать, что вы пара. Никто бы не заподозрил пару с ребенком. Это идеальная маскировка. Вы, должно быть, либо похитили девочку, либо усыновили ее из приюта под ложным предлогом.

Мужчина не ответил.

— Вы саботировали другой поезд, чтобы заставить нас пересесть на этот, затем отравили студента и подняли суматоху. И пока мы отвлеклись в вагоне-ресторане, женщина должна была пройти по крыше, чтобы направиться в вагоны дальше. Это не самый лучший план, который я видела, но отчасти он сработал.

— Тогда что с ребенком? — бледнея, спросила продавщица. Аллисон продолжила прямо.

— Я не знаю, как вы планировали сбежать, но женщина, вероятно, сбросила тело студента на другие пути или в траву, чтобы избавиться от улик. Никто бы этого не увидел, так как все пассажиры второго класса были бы здесь. Вы, должно быть, сделали то же самое с ребенком.

— Боже мой... — выдохнула коммивояжер, прижав руку ко рту. Аллисон добавила, что это только ее гипотеза, и повернулась к мужчине.

— Я права?

Он не ответил.

— Какова ваша цель?

Он ничего не сказал.

— Если вы не хотите говорить, это нормально. Я сдержу свое обещание — я не передам вас этим людям. Остальное мы выслушаем в полицейском участке на следующей остановке. Захват моей дочери в заложники — уже достаточное основание для вашего ареста. И на этом мы закончили. Все довольны? — спросила Аллисон, посмотрев на пассажиров и команду майора Траваса. Никто не возражал.

Аллисон сделала шаг вперед и подняла упавший нож за лезвие, а затем сделала два шага назад. Только когда она положила нож на стол, она наконец снова поставила пистолет на предохранитель и опустила его.

— Клянусь, каждый раз, когда я решаю куда-то поехать... — простонала Лилия со вздохом.

— Это был он... — пробормотал мужчина. Все глаза обратились к нему.

Мужчина слабо прислонился к окну и прошептал.

— Это он убедил нас сделать это...

— О чем вы говорите? Кто? — мягко спросила Аллисон. Мужчина опустил голову, бледный, и продолжил.

— Я... я недавно вышел из тюрьмы. У меня не было работы. И около десяти дней назад... мне позвонил человек. И рассказал мне несколько странных вещей.

— Каких вещей?

— Он сказал, что мы можем легко заработать на этом поезде... Что эти костюмы работают на крупную ювелирную компанию за рекой, и они переправляют кучу драгоценностей из Икса в Ильтоа...

Аллисон пожала плечами. Солдат спросил майора Траваса, правда ли то, что говорит мужчина.

— Мы не можем рассказать вам подробности, но это утверждение абсолютно ложно. Этого человека одурачили, — твердо сказал майор Травас.

Но майор Травас все равно поморщился от того факта, что произошла утечка информации, даже если детали были неверными. Уно бросил на него взгляд — он, должно быть, подумал о том же.

— Что насчет вашей фальшивой жены? — спросила Аллисон.

— Я не знаю, кто она. Даже ее имени. Я только знаю, что она такая же, как я. Бывшая зечка. Говорит, что слышала то же самое от парня по телефону... Я следовал инструкциям и встретился с ней. Мы подумали, что это может сработать, поэтому решили сотрудничать.

— Значит, вы не были организаторами.

— Нет. Это всё он. Он дал нам номер поезда и достал нам деньги и одежду. И огромный задаток. Сказал, что испортит поезд, чтобы мы могли сесть на следующий — цель. И так и случилось. Сказал, что поднимет шумиху, когда придет время, и мы сможем забрать драгоценности. И это тоже случилось. Мы были уверены, что все идет хорошо для нас до этого... все было так просто... но кто знал, что она будет так громко ходить по крыше.

— Должна сказать, это невероятно. Не вы, организатор. Где вы взяли ребенка?

— Он дал ее нам. Мы нашли ее в камере хранения на станции Элитеса прошлой ночью... Вместе с запиской. Там было сказано, чтобы мы использовали ее как прикрытие. Мы планировали избавиться от нее с самого начала, — признался мужчина.

— Вы нелюди! Вы заслуживаете ада! Я сама вас туда отправлю! — закричала коммивояжер, выходя вперед. Остальные пассажиры остановили ее.

— Значит, это еще одно обвинение. Вы встречались с этим человеком лично?

— Нет. Он прислал мне деньги по почте, и его голос по телефону всегда звучал искаженно. Как сломанное радио.

— Понятно. Как вы отравили студента? — спросила Аллисон. Но на этот раз мужчина пришел в отчаяние.

— Нет! Мы этого не делали! Мы не травили его! Это были не мы!

— А?

— Я никогда его не травил! Я — кха!

Внезапно мужчину вырвало кровью. С леденящим душу криком он дернулся вверх.

Кровь брызнула из его рта, как фонтан, испачкав окно и белые скатерти. На глазах у всех мужчина задергался, кашляя кровью. Его голова и спина ударились в окно, прежде чем он беспомощно упал вперед. Как только он ударился о ковер, он не сдвинулся ни на дюйм. Его глаза закатились под лоб, когда он вырвал кровью. Он умер за считанные секунды.

Аллисон с горечью посмотрела на его тело.

— О...

Со вздохом Лилия почтила его минутой молчания.

— Вызовите рвоту. Немедленно! — сказал майор Травас, как только мужчина умер.

Эд и Уно усадили женщину и заставили ее наклониться вперед...

— Кха!

Женщина дернулась.

— Проклятье...

На глазах у Уно женщину начало рвать кровью. Эд покачал головой. Уно снова положил ее на пол. Кровь хлынула из ее рта. Воздух временами вырывался из ее легких, создавая красную пену на губах.

— Они оба умерли. Полагаю, капсулы с ядом растворились у них в желудках.

В центре вагона-ресторана лежали тела мужчины и женщины, которые притворялись мужем и женой. На их лицах лежали белые скатерти с красными пятнами.

— Скорее всего, это не самоубийство. Вероятно, они приняли яд, не зная об этом, — Уно завершил свой отчет, возвращаясь к майору Травасу.

— Что, черт возьми, здесь происходит...? — задался вопросом солдат, говоря от лица остальных пассажиров, стоящих за ним. Аллисон, стоявшая ближе к центру вагона, вздохнула.

— Значит, теперь мы снова без зацепок.

— Боже. А я-то так хорошо проводила время, заведя классную подругу в первом классе, тоже мне. Должно быть, я проклята. Точно. Это проклятие, — проворчала Лилия.

Трейз молча наблюдал за развитием событий, стоя среди пассажиров.

— Они получили то, что заслужили, — холодно выплюнула коммиовяжер позади него.

— Вы здесь, мистер Коэн? — спросил майор Травас, взглянув на свои наручные часы.

— О. Да. Минуточку, сэр, — ответил Коэн, выходя вперед. Он был бледен как полотно. Он прокрался мимо тел и пятен крови на ковре и подошел к майору Травасу.

— Сколько еще до следующей станции?

— О! Да... эм...

Коэн достал расписание и карманные часы.

— Еще не скоро, сэр. По крайней мере еще два часа.

— Есть ли по пути место, где мы могли бы остановить поезд? Место, которое не помешает следующему поезду на линии?

— Хм? Дайте-ка подумать... В десяти-двадцати минутах впереди есть место. Это аварийная линия, которая по совместительству служит товарным депо. Но...

— Идеально. Пожалуйста, остановите поезд там и расцепите его, — приказал майор Травас.

— Да — что? — пискнул Коэн. — Ч-что вы сказали?

— Я хочу, чтобы вы расцепили поезд. Пусть локомотив едет только с VIP-вагоном и спальным вагоном первого класса, оставив остальные. Мы не можем продолжать путь с пассажирами, пока существует угроза нашей безопасности. Но мы не можем бросить пассажиров под открытым небом, поэтому мы оставим их вагоны.

— ...Боюсь, это...

— Пожалуйста, сделайте это возможным.

Коэн, кондуктор, замолчал.

— Может, это и неплохая идея. Честно говоря, я больше не хочу ехать с этими людьми. Мне не следовало садиться в этот поезд, — сказал мужчина в костюме.

— Да...

— Мы не имеем к этому никакого отношения.

— Уберите их.

Последовали голоса согласия.

— Вы не можете просто бросить нас! По крайней мере, отвезите нас до следующей станции! — вызывающе сказал доктор. Другой пассажир согласился.

В этот момент —

— Я... я полагаю, что это не будет невозможно, — сказал Коэн после долгих раздумий.

— Что вы имеете в виду? — спросила Аллисон. Коэн ответил.

— У них на станции всегда стоит пара локомотивов. Если мы сможем получить разрешение от диспетчерской в Рапутоа, мы сможем использовать один, чтобы доставить задние вагоны до следующей станции — но не дальше.

— Этого достаточно. В любом случае, нам нужно пойти в полицию.

— Значит, это конец пути, да?

Аллисон понимающе кивнула. Лилия застонала. Майор Травас спросил разрешения у пассажиров. Никто не возражал. Примерно за двадцать минут до того, как они достигнут депо. Коэн связался с управлением по радио и объяснил ситуацию. Когда он попросил расцепить поезд, начальник нехотя дал свое разрешение.

– Я полагаю, если это чрезвычайная ситуация... — раздраженно сказал начальник.

Хильда единственная ничего не знала о происходящем в поезде, но майор Травас дал ей объяснения и добавил, что они разделят поезд.

— Я понимаю. Я даю вам свое разрешение, — сказала Хильда с улыбкой. — Жаль, что я больше не смогу поговорить с Лилией в этой поездке. Но дадите ли вы нам шанс встретиться снова когда-нибудь? Даже если это будет в Сфрестусе?

Со сложным выражением лица майор Травас ответил, что он постарается.

Аллисон и Лилия собрались вместе с другими пассажирами в пассажирском вагоне второго класса. У пассажиров было не больше радости, чем у группы гостей на похоронах. Но когда майор Травас и Эд высадили Трейза — несущего рюкзак — среди пассажиров, все заинтересовались.

— Разве ты не с ними, парень? Кто ты такой? — солдат задал вопрос, который был у всех на уме. Трейз ответил даже не моргнув глазом.

— Я гид из Икстовы. Я помогал им по пути из своей родной страны, но они меня только что выгнали. Я не особо возражаю — я все равно больше не хотел с ними оставаться.

— Понятно. Сочувствую.

Трейз сел немного поодаль от Аллисон и Лилии и стал наблюдать за миром, быстро проносящимся за окном. Монотонный весенний пейзаж проносился перед его глазами.

Посреди обширной равнины, не тронутой зданиями или полями, находилось одинокое депо. Рядом с крошечными домиками стояли несколько тепловозов, а также вагоны с водой и топливом. Крошечный свет сиял на южном горизонте. Это были фары поезда.

Поезд приближался, замедляясь по мере того, как сходил с главной линии. И наконец, он полностью остановился на пути, параллельном главному.

Мужчина, которого когда-то звали “Заключенный 42”, наблюдал за пейзажем, поглядывал на свои наручные часы и шептал себе под нос.

— Точно по расписанию. Идеально.