Начало 3304 года по Мировому календарю. Дом в одной из долин Икстовы (Королевства Икс).

— В общем, Трейз, похоже, ты благополучно дожил до своего пятнадцатого дня рождения. Мои поздравления. В связи с этим Её величество королева снизойдет до беседы с тобой. Твои уши готовы? А сердце?

— А? Пап, ты чего?... Что такое, мам?... А, она, наверное, нас не слышит, потому что на кухне.

— Эй, будь серьезнее. С тобой королева разговаривать будет.

— Не думаю, что ты вправе мне это говорить, пап. Сам-то развалился перед камином и яблоко жуешь.

— Знаешь что? Ну и ладно. Фи! Трейз слушает!

— Минутку! Только тарелку вытру!

— Спасибо.

— Это я должен просить вас быть серьезнее. И вы уверены, что сейчас подходящее время? Мириэль ведь нет.

— Всё в порядке. Вообще-то, мы специально хотели поговорить с тобой, пока её нет.

— А?

— Простите, что заставила ждать. Вот, я заварила чай. И принесла много джема.

— Спасибо, Фи.

— Спасибо, мам. О чём вы хотели поговорить? Если о прибавке к карманным деньгам, то я только за.

— Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Я хотела обсудить с тобой кое-что, как только тебе исполнится пятнадцать.

— И что же?

— Ты ведь знаешь о принцессе Матильде из Безеля?

— Слышал. Она наследница престола Безеля, верно? Года на три старше меня?

— Верно. Она единственный ребёнок короля и наследница престола.

— Ясно.

— Да брось, мог бы хоть для вида впечатлиться. Однажды она станет главой Су Бель-Иля. Правительницей страны с населением в триста миллионов человек.

— Не жди, что я смогу осознать такие масштабы, пап. Я ведь, в отличие от тебя, никогда не жил в Су Бель-Иле.

— Тут ты, пожалуй, прав. Продолжай, Фи.

— В общем, принцесса Матильда... точнее, королевская семья Безеля... сделала мне... точнее, королевской семье Икстовы... одно предложение.

— Какое?

— Они бы хотели, чтобы ты женился на принцессе Матильде.

— Что? Погоди. Мам, ты что...

— Они бы хотели, чтобы ты женился на принцессе Матильде.

— Ч-что?

— Ты можешь этого не знать, Трейз, но королевская семья Безеля сейчас испытывает большие трудности с поиском подходящего мужа для принцессы. В Су Бель-Иле это у всех на устах. Среди высокопоставленных аристократов или в королевской семье Ильтоа просто нет подходящих мужчин её возраста. У Его величества короля много братьев, сестёр, племянников и племянниц, так что линия престолонаследия не прервётся, даже если принцесса никогда не выйдет замуж... Но принцесса Матильда с самого детства пользовалась огромной любовью народа. Большинство жителей Запада твёрдо уверены, что именно она должна унаследовать трон.

— И они выбрали меня? Меня?! Быть не может. Они вообще в курсе о моём существовании? В смысле, королевская семья Безеля?

— Я послала им официальное уведомление, когда ты родился. Точно так же, как и в Администрацию президента Рокше.

— Ясно.

— А полгода назад они прислали официального посланника: “Его высочество принц Трейз, сын единственной монаршей семьи Рокше и ребёнок Героя фресок, является идеальной партией для принцессы и королевской семьи Безеля”. Правда, я встречалась с ним только во дворце.

— Мам! Только не говори, что ты...

— Нет. Мы обсудили это с отцом и сошлись на том, что родители не вправе решать, с кем их детям связывать свою жизнь. Независимо от происхождения и любых обстоятельств.

— Фух...

— Но... и просто отказаться я тоже не могла. Тогда они спросили: “Связал ли уже Его высочество своё будущее с кем-либо?”.

— ...И что ты им ответила?

— Я не знала, как лучше ответить, поэтому сказала: “Не думаю, что уже связал... он ещё слишком молод для таких решений”.

— Камень с души...

— Но, Трейз... если отбросить личные чувства и взвесить лишь выгоду... как королева... как глава государства... я считаю, что эта помолвка не такая уж и плохая идея.

— Я это понимаю.

— Правда, сынок?

— Конечно, пап. Крошечная страна вроде Икстовы заключит кровный союз с Союзным королевством Безель-Ильтоа? Не будь я тем самым принцем, я бы первым подписал петицию за этот брак. Для Икстовы в этом сплошная выгода.

— Отлично сказано, Трейз. Я тобой горжусь, сынок! Но будь с нами честен. Мы с матерью не хотим тебя ни к чему принуждать. Времена нынче не те, когда страны объявляли друг другу войну из-за отвергнутых предложений руки и сердца.

— Я... сейчас... я правда не знаю...

— Ещё бы. В пятнадцать лет мало кто задумывается о браке. Да я в твоём возрасте больше интересовался горячими девчонками постарше... кхм... простите. Не будем отвлекаться. Продолжай, Фи.

— Спасибо. Так вот, Трейз. Каким бы ни был твой выбор, однажды тебе всё равно придётся принять решение. Поэтому позволь мне кое-что предложить. Выслушаешь?

— Да. Что вы предлагаете?

— Твой двадцатый день рождения станет своеобразным крайним сроком. Если до этого времени ты приведёшь к нам девушку, с которой решишь связать своё будущее, я официально отклоню предложение Безеля. Если же нет...

— Я понял, Ваше величество. Если этого не произойдёт, я войду в королевскую семью Безеля в качестве мужа.