Эта история произошла летом 3305 года по Мировому календарю. Примерно в то время, когда Лилия корпела над домашним заданием у себя дома в Столичном округе, потому что ей больше нечем было заняться после досрочного возвращения из безумной поездки в Лартику. И примерно в то же время, когда Трейз, жуя свою еду рядом с покрытым грязью мотоциклом где-то в самом центре Рокше, почти медитировал над купленным им самоучителем по плаванию.

Эта история произошла в деревне Хилер в Толкашии. Хилер был маленьким городком на берегу моря Курц, где Лилия и Трейз оказались втянуты в заговор и в итоге разбили массивную летающую лодку об озеро.

— Прощальная церемония?

— Ага. В честь Мастера. Она пройдет после обеда.

— Хм.

Группа детей болтала на заднем дворе небольшого здания на окраине деревни.

Это был сиротский приют, основанный Эйном Морсо — известным местным жителям как “Мастер” — еще до его кончины. Лишь через месяц после его внезапной смерти приют переименуют в “Детский дом Эйна Морсо”.

Близились сумерки. Усеянное облаками небо окрасилось в багровые тона, а озеро ласкал легкий ветерок.

Среди детей в возрасте от пяти до десяти лет была одна рыжеволосая фигурка. Скрестив руки на груди, ребенок стоял, прислонившись к дереву. Одет он был в коричневую рубашку и длинные черные штаны. Именно этот ребенок только что сказал “Хм”.

— Если ты умер, то это конец.

Этот конкретный ребенок не был похож на остальных, пребывавших в изрядном унынии. Хотя на её лице и читалась некая тень, особого сочувствия она не проявляла. Остальные сердито на неё уставились. Рыжеволосая посмотрела в ответ не менее сердито, и дети отвели взгляды. Должно быть, в иерархии приюта она занимала довольно высокое положение.

— Так что за прощальная церемония? Это не то же самое, что похороны? — спросила рыжая. Другой ребенок ответил, слово в слово цитируя взрослых.

Что Мастер оставил завещание, в котором просил не тратить деньги на его похороны. Поэтому, уважая его волю, в приюте решили провести скромную поминальную службу.

— Хм. И всё? Как-то грустно.

— А что еще остается? Такова была его последняя воля. Да и денег на похороны у нас нет.

— Даже на цветы?

— Не-а.

— Хм.

Рыжая на мгновение подняла взгляд на небо, а затем снова посмотрела вниз.

— Народ, собирайтесь в кучу.

Двое взрослых тихо наблюдали за ними из-за занавесок в комнате на втором этаже.

— Это Карло, мисс Анджела. Вообще-то она девочка, но злится, если её называют Карлой, — сказала женщина средних лет в фартуке тридцатилетней женщине, стоявшей по другую сторону окна.

— Та, что с рыжими волосами? — спросила мисс Анджела. На ней был синий деловой костюм. Мисс Анджела была высокой и стройной, с полудлинными черными волосами. Её большие глаза блестели на загорелой коже, придавая ей вид энергичный и уверенный. Мисс Анджела не была сотрудницей приюта. Она работала учительницей в местной начальной школе. Карло была в центре внимания, уверенно обсуждая что-то с остальными.

— Понятно. С ней будет нелегко, — воинственно усмехнулась мисс Анджела.

Женщина средних лет, напротив, сильно нервничала.

— С ней, конечно, много хлопот. Но с Мастером она всегда была тише воды, ниже травы. Я не знаю, как мы с ней справимся теперь, когда Мастера не стало. И, что еще хуже, после падения летающей лодки она стала чем-то вроде лидера среди детей. Беспокоюсь, как она повлияет на остальных.

— Понятно.

— Больше всего мы боимся, что она попытается сбежать из приюта. Именно Мастер убедил её остаться, но теперь... Мы также боимся, что если она уйдет, за ней могут последовать и другие дети.

— Но пока никаких признаков этого нет?

— Пока нет...

— Может, вы слишком сильно беспокоитесь?

— Нет! В отсутствие Мастера мы обязаны сделать всё возможное — мы не сможем посмотреть ему в глаза на небесах, если не позаботимся о нём и о детях как следует! Мы себе этого не простим, если Карло сбежит. Нам нужна ваша помощь, мисс Анджела!

— Да, да. Я буду лично присматривать за ней до послезавтра.

— Пожалуйста. Уверена, Карло передумает, если мы все вместе, как одна семья, соберемся на прощальной церемонии.

— Было бы замечательно, — ответила мисс Анджела с кривой улыбкой. Затем она сменила тему. — В любом случае, вы уверены, что не хотите, чтобы школа что-нибудь прислала для церемонии? Директор хотел хотя бы прислать цветы.

— Мы очень ценим это намерение, правда. Но мы примем лишь соболезнования от директора. Приют должен сам всё это подготовить, а у нас просто нет средств. Спасибо. И нам очень жаль, — извинилась женщина средних лет.

— Ясно... Я понимаю, — ответила мисс Анджела. Больше она про цветы не упоминала.

К слову, чуть позже богачи из Столичного округа, которые начали на удивление быстро и массово уходить на покой, стали регулярно делать пожертвования приюту.

По всему приюту раздался звонок на ужин. Дети бросились внутрь.

— Тогда завтра я останусь в приюте. Не спущу с Карло глаз, — сказала мисс Анджела, глядя в окно. Тени на земле удлинялись, и Карло как раз посмотрела наверх.

Могла ли она видеть мисс Анджелу? Или нет? Казалось, на мгновение их взгляды встретились.

— Вызов принят.

Карло исчезла из её поля зрения. В ту же ночь…

В большой комнате в ряд стояли детские кровати. Молодая сотрудница с фонарем в руках обошла комнату, чтобы убедиться, что все дети на местах, и вышла. Вскоре дверь открылась, и внутрь проскользнула маленькая фигурка.

— Я вернулась.

Голос принадлежал Карло.

— Эй.

— Ты здесь.

— С возвращением.

— Мы ждали, – отозвались некоторые из детей. Карло стояла в центре круга детей, которые выскользнули из своих постелей и собрались вокруг неё.

— Ладно. Давайте еще раз пробежимся по плану. Завтра важный день, — сказала Карло, доставая что-то из кармана.

Это были деньги. Две монеты с отчеканенным на них листом. Ранее она получила их от Лилии в качестве справедливой платы за свои услуги. Сумма была немаленькая.

Среди детей поднялась легкая суматоха.

— Наконец-то пришло время пустить их в дело, — ухмыльнулась Карло. — Завтра я уезжаю из города. Не...

На следующий день. Было раннее утро, дети еще не проснулись.

— Вот так.

Мисс Анджела, облаченная в спортивный костюм, приехала в приют на велосипеде и присоединилась к персоналу. 

Карло и остальные дети проснулись и вместе позавтракали. Мисс Анджела бдительно наблюдала за ними из-за окна. После завтрака все помогали с уборкой и мыли посуду. Занятий в этот день не было. Так что около тридцати детей, живших в приюте, провели день, играя в своё удовольствие. Конечно, единственными игровыми площадками для них были здание приюта, двор, близлежащий парк и бесконечно огромное море Курц.

Карло разговаривала с детьми во дворе.

— Пока ничего подозрительного.

Мисс Анджела наблюдала за ней, стоя у дверей чуть поодаль. Рядом с ней стоял её верный велосипед. Она была готова сорваться с места в любую секунду.

— Еще нет, Карло? Такими темпами автобус уедет, — сказал один из детей.

Карло забралась на большое дерево и лениво наблюдала за озером с толстой ветки. Озеро сверкало так же безмятежно, как и всегда.

— Еще нет, — тихо ответила Карло.

— Почему? Вчера ты говорила, что мы начнем рано...

— Кто-то следит за нами, — сказала Карло.

Затем она велела остальным по очереди посмотреть на дверь.

— На дверь?

Дети сделали, как им было сказано. По одному они бросали взгляды на дверь, стараясь выглядеть как можно естественнее. Там они и заметили мисс Анджелу. И её угрожающего вида велосипед.

— Она смотрит на меня всё утро.

— Не может быть... думаешь, она что-то заподозрила?

— Не знаю. Но она точно следит за мной.

— Ч-что нам делать?

— Я дождусь дневного автобуса. Все вы, убедитесь, что готовы действовать в любую секунду, — сказала Карло с блеском в глазах.

В этот момент автобус до следующей деревня — один из двух, останавливавшихся здесь каждый день, — проехал мимо дверей, где пряталась мисс Анджела. Автобус подождет на остановке метрах в ста отсюда, а затем отправится в следующую деревню.

— Как она? — спросила женщина средних лет. Мисс Анджела ответила честно:

— Не думаю, что она планирует побег.

Они перешептывались на расстоянии, пока дети в столовой уплетали свой обед.

Карло и её последователи макали хлеб в миски с похлебкой, жадно её заглатывая.

— Она всё утро играла в озере с остальными детьми.

— Понятно... — ответила женщина средних лет, опасаясь, что, возможно, слишком сильно волновалась.

— Но...

— Но?

Женщина средних лет посмотрела на мисс Анджелу. Мисс Анджела скрестила руки на груди.

— Я видела это по её глазам. Карло что-то задумала.

— О боже... вы правда смогли это понять?

— Да.

— Это невероятно. Уверена, что ваши долгие годы опыта...

Мисс Анджела, улыбнувшись, перебила женщину средних лет:

— Нет. Я это понимаю, потому что в её возрасте была точно такой же.

Обед и уборка прошли гладко. Для большинства детей наступил тихий час.

Карло и её друзья спали. Прямо как и все остальные. Женщина средних лет обошла комнату, проверяя, хорошо ли дети укрыты одеялами. Мисс Анджела следовала за ней, пристально разглядывая детей. В случае с Карло, она очень долго смотрела на её лицо. Она убеждалась в том, что Карло действительно спит. В конце концов дети проснулись один за другим. Проснулись Карло и её друзья. И когда они собирались выйти из комнаты...

— Г-где вы будете играть после обеда? — неловко поинтересовалась женщина средних лет.

— На втором этаже, — ответила Карло. Женщина улыбнулась, сказав, что это отличная идея.

Хотя, как только она вышла из комнаты, Карло тихо добавила:

— Мы, правда, играем в салки.

Карло и её друзья поднялись по лестнице в центре здания, которая была единственной в приюте. Мисс Анджела с улыбкой наблюдала за ними от дверей. Её велосипед угрожающе стоял снаружи.

“Она настроена серьезно. Но меня это не остановит”, — пробормотала Карло.

“Она настроена серьезно. Но ей не уйти”, — пробормотала мисс Анджела.

На втором этаже располагалась большая игровая комната.

Там были игрушечные кубики и каталки прямиком из книжек со сказками. В комнате находилось около двадцати детей. Карло и её друзья собрались в круг у окна в углу.

— Как круто!

— Ахаха!

— Зацени!

Временами они очень громко болтали, читая книжки. Но между их вскриками велись весьма подозрительные разговоры.

— Поняли?

— Ага.

— Доверься мне.

— Мы должны действовать заодно. Главное — это время.

Наступила вторая половина дня. Скоро должен был прибыть автобус.

С тех пор, как Карло скрылась наверху, мисс Анджела сидела у дверей. Временами дети умоляли её поиграть с ними. Но...

— Извините, дети. Я жду гостя, — отвечала она, отсылая детей прочь.

Иногда дети спускались вниз и выходили на улицу, но Карло, естественно, среди них не было. Мисс Анджела спросила сотрудницу, которая ходила наверх, чем занимается Карло.

— Она читает вместе с остальными детьми. О, а еще она сказала мне, что хочет научиться играть в “колыбель для кошки”, и попросила как-нибудь достать ей веревочку. Порой она на удивление очаровательна.

Половина дня уже прошла.

— Я знаю, что она метит на автобус. И у нее наверняка есть деньги на проезд. Но я её не пропущу. Ну... и чем же ты ответишь? — пробормотала мисс Анджела себе под нос.

— Ой! Что вы творите?! Немедленно слезайте! — закричала сотрудница наверху.

— Значит, начали!

Мисс Анджела вскочила со своего места. Но с места не сдвинулась.

— Пожалуйста, проверьте второй этаж, — сказала она другой женщине, которая выбежала из комнаты для персонала. Мисс Анджела осталась в дверях, поглядывая наружу. Она пока не видела никого из детей, бегущих к выходу.

Женщина бросилась вниз по лестнице с бледным лицом.

— Двое детей пытались спуститься по водосточной трубе!

Но мисс Анджела ответила мгновенно:

— Но они не слишком далеко спустились, не так ли? Они держались близко к окну.

— Д-да! Откуда вы...

— Это был отвлекающий маневр. Простой трюк. У детей не хватит смелости слезть по водосточной трубе. У меня тоже не хватало, когда я была в их возрасте.

— Понятно...

Затем:

— Ой...

— Простите.

Рассерженная женщина спустилась по лестнице, держа двоих детей за шиворот рубашек. Ни один из них не был Карло.

— Карло все еще наверху, верно? — уточнила мисс Анджела. Женщина кивнула. И утащила детей в комнату для персонала, чтобы отчитать их, как обычно.

В этот момент послышались громкие шаги на лестнице. Ребенок бросился вниз, со всех ног устремившись к настежь открытым входным дверям. Одет он был не так, как Карло, а на голове была шляпа, скрывавшая лицо.

— Тц!

У мисс Анджелы не было выбора. Она бросилась наперерез. Она смело преградила ребенку путь и повысила голос:

— Стоять!

Ребенок вздрогнул и притормозил.

— В коридорах не бегать!

Мисс Анджела схватила ребенка за шиворот. Она сняла с ребенка шляпу. Оказалось, это не Карло.

— Еще один отвлекающий маневр...

Это был мальчик примерно того же роста, что и Карло, который часто с ней тусовался.

— И этому тоже прочтите нотацию, — сказала мисс Анджела, поворачиваясь к женщине, стоявшей у дверей комнаты персонала с двумя детьми, готовыми к взбучке.

В этот момент...

— А-А-А! — закричала девочка наверху.

— Ох!

Мисс Анджела и обе женщины посмотрели наверх.

— Карло выпала из окна!

И в то же время:

— Вот идиотка!

— Карло! Ты же говорила, что это сработает!

— Что случилось?!

Среди детей поднялась суматоха.

— Тц!

Мисс Анджела побежала. Не наверх, а к входной двери.

— Если Карло спустится по лестнице, остановите её любой ценой! — скомандовала она одной из сотрудниц на бегу.

Выбежав наружу, мисс Анджела обогнула здание, устремившись на задний двор. Дети во дворе, услышав крики, смотрели на игровую комнату. И, свернувшись в клубок на заднем дворе, лежала...

— Я так и знала!

...Никого. Там никого не было. Подняв глаза, мисс Анджела увидела, что дети смотрят вниз с любопытством.

— Я на это не поведусь!

Мисс Анджела бросилась обратно со всей скоростью, на которую была способна, вбежав в здание через парадную дверь. И повернулась к сотрудницам, которые стояли в растерянности.

— Где Карло?

— Она здесь не проходила. Разве она не выпала из окна?

— Это была уловка! И теперь у нас есть повод посадить её под замок!

С дьявольской ухмылкой мисс Анджела поднялась по лестнице. Её цель: игровая комната. Теперь у неё было оправдание держать Карло взаперти до самого ужина.

Она прошла по коридору и открыла дверь игровой комнаты.

— Ну что, Карло, доигралась?!

Щелк. Бах. В тот момент, когда она распахнула дверь...

— Размечталась!

Она увидела Карло, почти целиком высунувшуюся из окна с уверенной ухмылкой.

— Чт...

Мисс Анджела была так потрясена, что не смогла закончить фразу.

— Удивлена, что вы забрались так далеко. — Пока!

Карло исчезла. Мисс Анджела бросилась к окну на такой скорости, что едва не сбила остальных детей с ног. К тому моменту, когда она открыла окно и выглянула наружу, Карло уже спустилась по водосточной трубе и благополучно приземлилась. Девочка посмотрела наверх и улыбнулась.

— Ха!

Она протянула руку в сторону мисс Анджелы и показала ей большой палец. А затем рванула прямиком к воротам.

— Ах ты ж мелкая...!

Мисс Анджела резко развернулась, пронеслась мимо детей, доведенных до слез её ужасающей решимостью, и снова сбежала вниз по лестнице. С грохотом спустившись, она увидела беспомощно стоящих сотрудниц. Мисс Анджела промчалась мимо них и снова выбежала за дверь. И тогда она увидела Карло. Девочка свернула на дорогу, направо. В сторону автобусной остановки. И, словно по команде, показался автобус.

— Неплохо! Но велосипед по скорости тебе не обогнать!

До автобусной остановки оставалось около ста метров. На велосипеде она успела бы её догнать. Мисс Анджела потянулась к своему велосипеду у дверей. Схватилась за него, повернулась...

— А?

Велосипед не двигался с места. Только тут она поняла, что колеса были намертво привязаны к дереву во дворе бесчисленными нитками. Это были нитки, с которыми дети играли в “колыбель для кошки”. Должно быть, это сделали дети, выходившие на улицу ранее.

— Черт побери! Не недооценивайте меня!

Мисс Анджела не стала утруждать себя распутыванием ниток. Она с силой рванула велосипед вперед. С воодушевленным криком она разорвала нити и освободила своего верного скакуна. Мисс Анджела вскочила в седло и начала яростно крутить педали.

Скрипя, велосипед выкатился за ворота и повернул к автобусной остановке. Автобус был впереди. Он как раз останавливался. Загорелись стоп-сигналы.

— Что?

Но Карло она не видела. На остановке никого не было. Других дорог поблизости не было. Сгорая от любопытства, мисс Анджела оглядела дорогу и окрестности, но Карло нигде не было. Справа возвышались неприступные стены приюта, на которые Карло не смогла бы взобраться, а пустырь слева был абсолютно пуст.

Мисс Анджела продолжала осматриваться, крутя педали. И резко затормозила у остановки. Двери автобуса все еще были открыты. Мисс Анджела повернулась к водителю средних лет.

— Здесь кто-нибудь сел? Маленькая девочка?

— Нет, — ответил водитель. — У меня сегодня вообще пассажиров не было.

— Позвольте мне заглянуть внутрь!

— Пожалуйста, но я же вам говорю...

Мисс Анджела бросила велосипед и зашла в автобус. Дверь у автобуса была только одна. Внутри она увидела лишь пустые сиденья.

— Как...?

Никто не мог ответить на её вопрос. Тяжело дыша, мисс Анджела стояла в оцепенении.

— Всё в порядке? — спросил водитель.

— Да. Мне очень жаль... Один ребенок сбежал из приюта...

Мисс Анджела извинилась перед водителем, выходя из автобуса. Водитель нанес решающий удар:

— Послушайте, мэм. Даже если бы у ребенка были деньги, я бы не пустил её в автобус одну.

— Ясно... мне очень жаль.

Мисс Анджела со вздохом вышла на улицу.

— Я поехал!

Водитель закрыл двери и медленно тронул пустой автобус с места. Мисс Анджела тупо стояла возле своего упавшего велосипеда, глядя, как автобус уезжает. Автобус, казалось, промелькнул мимо неё. Заднее стекло, запасное колесо, задние фонари, бампер… и Карло, висящая на автобусе.

— А? – сдавленно пискнула мисс Анджела.

— Неплохо, леди! — ухмыльнулась Карло, маша рукой. Её ноги стояли на бампере, а левая рука цеплялась за трубу, на которой висела запаска. Она ехала зайцем.

— Ах...

Наконец-то мисс Анджела всё поняла. Когда Карло прибежала на остановку, она не стала садиться в автобус — она быстро перебежала перед ним, чтобы спрятаться.

Мисс Анджела спросила водителя, садился ли кто-нибудь, а не видел ли он кого-нибудь. Карло, должно быть, пригнулась и обошла автобус, пока мисс Анджела осматривала салон, и запрыгнула на него в тот самый момент, когда он тронулся.

— Не волнуйтесь! — крикнула Карло с удаляющегося автобуса.

Водитель никак не мог её увидеть. Автобус становился всё меньше и меньше вдали.

Следующая деревня, чуть больше этой, находилась примерно в тридцати километрах. Мисс Анджела не смогла бы догнать автобус. И даже если она свяжется со следующей деревней, они не найдут Карло, если та решит спрыгнуть пораньше и раствориться в толпе.

— ...Она меня уделала...

Окутанная выхлопными газами, мисс Анджела опустилась на колени на пустой автобусной остановке. Автобус становился всё меньше и меньше, пока полностью не исчез за полями и равнинами.

На самом деле, на этом история Карло не закончилась. Побег Карло поднял переполох в приюте. Мисс Анджела была полностью вымотана. Персонал пребывал в панике.

— Она просто вышла ненадолго.

Никакие расспросы не помогли вытянуть ответы из друзей Карло. Сотрудники связались с полицией в соседней деревне, но оттуда никаких вестей о ней не поступало. В конце концов, летнее солнце наконец зашло, и ужин без Карло подошел к концу… когда Карло вернулась.

— Я вернулась!

Сотрудники судорожно усадили Карло на стул в комнате персонала. Они окружили её, засыпая вопросами и нотациями. Карло ответила совершенно невозмутимо:

— Я просто хотела заскочить в деревню.

Мисс Анджела, стоя перед Карло, рыдала как привидение.

— Извините, мисс Анджела.

— Ик... не бери в голову. ...Как ты вернулась? Сегодня больше не должно было быть автобусов...

— Я поймала попутку — грузовик. Раньше я слышала, как водитель говорил, что сегодня собирается заехать в соседнюю деревню. Так что я встретила его на обратном пути и попросила подвезти.

— Ясно... значит, ты продумала всё так далеко. ...Я проиграла, Карло. В этом раунде победа за тобой.

— Да ладно, не расстраивайтесь. Вы были весьма хороши.

— Хех. Неплохо... Должно быть, я старею.

Сотрудница средних лет отослала мисс Анджелу и встала перед Карло, кипя от злости.

— Карло! То есть, Карла! В этот раз мы не спустим тебе это с рук!

— Я знаю.

— Ты под домашним арестом на следующие двадцать дней! Никаких игр. Кроме времени на еду, сон и учебу, ты будешь помогать в комнате для персонала или учиться. За тобой постоянно будут следить. А если попытаешься прогулять или сбежать, твое наказание станет еще дольше.

— И всё? Я ожидала худшего.

Карло оставалась такой же беспечной, как и всегда.

— Но... — вдруг серьезно произнесла она. — ...завтра я же смогу пойти на прощальную церемонию Мастера, верно?

Женщина средних лет на мгновение замолчала. Но затем...

— Хорошо. Ты можешь присутствовать на церемонии, Карла. Но ты ни на секунду не должна оставаться без нашего присмотра.

На следующий день после завтрака Карло и остальные собрались в классе, который был самой большой комнатой в приюте.

В комнате рядами стояли стулья. Перед классной доской в передней части комнаты стоял длинный стол. На столе стояла картина в рамке. Это был портрет Мастера Эйна Морсо, нарисованный мелками на обратной стороне календаря.

Мастер ненавидел фотографироваться, и умер, не оставив после себя ни единого фото. Поэтому приюту пришлось использовать рисунок, сделанный девочкой, жившей здесь пятнадцать лет назад. Эту девочку, которой тогда было пять лет, вскоре после того, как она нарисовала этот портрет, удочерил кто-то из Столичного округа. Она попрощалась с Мастером поцелуем и улыбкой. И больше никогда не связывалась с приютом.

В классе собрались дети. Собрался и персонал. А также мисс Анджела, которая выглядела довольно уставшей. Присутствовали и жители деревни. Класс был полон народу.

— Давайте начнем, — громко обратилась к собравшимся женщина средних лет. Позади нее стоял скромный портрет Мастера.

— Нам тоже больно провожать Мастера без единого цветка. Но...

— Подождите!

Карло прервала церемонию. Взрослые, вставшие со своих мест, удивленно и сердито на неё уставились.

— Эй, мы можем немного приостановить церемонию?

— Ч-что?! — ошеломленно переспросила женщина средних лет.

— Совсем чуть-чуть. Давайте просто отложим её ненадолго.

— Карло! Неужели вчерашний урок не пошел тебе впрок?! — рявкнула женщина. Но...

— Да ладно вам!

— Всего на минуточку!

— Пожалуйста!

— Мы можем подождать, пожалуйста?

Остальные дети выступили в защиту Карло. Они повставали со своих мест, прося приостановить церемонию.

— Ч-что здесь происходит...? — ахнула женщина средних лет.

Персонал и жители деревни в замешательстве оглядывались по сторонам. Но в этот момент тишину внезапно нарушил молодой человек.

— Доброе утро! Извините за опоздание. Мы по нужному адресу, да?

— А? — нахмурились сотрудники.

— Да!

— Да!

— Они здесь!

— Вы по адресу! – заликовали дети.

— Извините, что задержались. Был такой большой груз.

Молодой человек был в фартуке. И руки у него были заняты.

— Как раз вовремя! Не могли бы вы украсить стол в передней части комнаты? — ухмыльнувшись, распорядилась Карло, обращаясь к молодому человеку...

— ...Твоя взяла, малявка, — кивнула мисс Анджела, мгновенно приходя в себя от оцепенения, когда мимо нее пронеслось что-то благоухающее… большой букет.

— Понял! Какая же поминальная служба без цветов.

Молодой человек был флористом и абсолютно не подозревал о происходящем. Он просто сделал, как ему сказали, и расставил яркие букеты вокруг портрета Мастера.

— Снаружи в грузовике есть еще. Мне кто-нибудь поможет? — спросил он.

— Поняла! Я...

Карло осеклась на полуслове. Она встретилась взглядом с мисс Анджелой.

— А, точно. Я же под домашним арестом... — неловко пробормотала она.

— Не обращай внимания, иди помоги человеку, паршивка. Я тоже помогу, — хихикнула мисс Анджела.

— Ха-ха! Ахаха!

— Да! Ха-ха-ха-ха!

И они, смеясь, выбежали на улицу.

— Мы тоже можем помочь? Мы хотели подарить Мастеру цветы. Карло потратила все свои деньги, чтобы сделать это для нас. Она сделала заказ в соседней деревне, раз уж у нас тут нет флориста, — спросила маленькая девочка, глядя снизу вверх на женщину средних лет. Воспитательница присела на корточки, опустив голову. И...

— Конечно... давайте все... принесем эти цветы...

Дальше было трудно разобрать, что она говорит сквозь рыдания. Женщина подхватила девочку на руки и последовала за Карло из комнаты.

— Пошли! И гости тоже! — крикнул мальчик, который выступил в роли приманки Карло. Весь зал радостно закричал.

Так начался бесконечный цветочный парад. Карло тащила цветочный горшок почти такого же размера, как она сама.

— Видите? Очень даже неплохо, а? — сказала она женщине, шедшей рядом с ней.

— Хех. В этом раунде победа за тобой, но не думай, что выиграешь следующий, — сказала мисс Анджела девочке, шагавшей рядом. Она несла охапку цветов.

Утопающая в цветах прощальная церемония прошла без сучка без задоринки.

Сотрудники использовали часть цветов для украшения приюта, часть посадили во дворе, а часть раздали гостям.

— Хм. Так значит, вот так всё будет?

— Конечно. Правила есть правила. Тебе еще повезло, что мы сократили твое наказание до пяти дней.

— Блин...

И Карло провела очень долгое время в комнате персонала, в окружении цветов.