Трейз рассказал всё родителям и майору Травасу.

О том, что он узнал о случившемся на вилле от служанки, которой удалось спастись. Что он пришёл на виллу по тоннелю вместе с Лилией. Что они устроили отвлекающий манёвр с помощью бомбы. И о том, как они с Лилией в итоге пробрались на третий этаж.

Один из подчинённых майора Траваса поднялся в комнату Трейза, чтобы принести ему одежду. Вскоре Трейзу выдали рубашку и брюки, похожие на те, что были на нём раньше. Он быстро натянул их поверх нижнего белья и продолжил рассказ.

Как его прервали во время связи с аэропортом. Как он попытался выследить захватчиков, но попал в очевидную ловушку и был подстрелен снайпером с виллы.

О том, что Лилию, вероятно, схватил тот же человек, который стрелял в него, и что именно из-за неё Клэр и двое её людей вернулись.

И, наконец, он объяснил, что захватчики, должно быть, приняли Лилию за Мириэль, потому что он отдал ей свой медальон.

– Понятно. Вот оно что.

Бенедикт кивнул. Майор Травас промолчал.

– Боже мой…

Фиона покачала головой, снова и снова.

Она стояла лицом к лицу со своим сыном, который был примерно одного с ней роста, и положила руки ему на плечи.

– Трейз. То, что ты сделал, недопустимо. Это было неправильно. А если бы тебя поймали и убили? И как ты мог втянуть в это Лилию? Зачем ты отдал ей свой медальон?

Трейз не ответил. Его руки безвольно повисли вдоль тела, а взгляд он печально отвёл.

– Но если бы Его Высочество ничего не предпринял, – сказал майор Травас, – эта вилла сейчас бы уже полыхала. А слуги были бы мертвы. Захватчикам удалось бы скрыться в аэропорту и улететь вместе с королевой и её мужем, пока моя команда металась бы в нерешительности.

Майор Травас сохранял спокойствие и профессионализм, хотя его собственная дочь оказалась в заложниках.

– И то верно. Отличная работа, Трейз. И Лилия тоже молодец, жаль, её здесь нет, чтобы это услышать, – сказал Бенедикт. Но Фиона одарила их обоих неодобрительным взглядом.

– Теперь в войну своих родителей втянуты даже дети.

– Теперь это их собственная война, которую им предстоит вести, – сказал майор Травас.

Трейз поднял глаза. Он посмотрел королеве прямо в глаза.

– Я сражаюсь за свою страну, Ваше Величество… И ты теперь в безопасности, мама.

С тихим вздохом Фиона опустила руки на спину Трейза. И заключила его в объятия.

Только Трейз мог расслышать слова, которые она прошептала ему на ухо. Он ответил на объятие, обхватив мать руками.

– Он так похож на мать, – заметил майор Травас. Фиона и Трейз были примерно одного роста и имели похожие волосы; когда они обнимались, различить их можно было разве что по одежде.

– Как близнецы, да? – усмехнулся Бенедикт. – Но знаешь, если мы просто скажем Клэр Никто, что принцессы у них на самом деле нет, думаешь, она просто так сдастся?

Майор Травас покачал головой.

– Вряд ли.

– Верно. Извините, что вам тоже пришлось в это ввязаться.

– В данном случае лучший вариант — держать Клэр Никто в неведении. Пусть думают, что Лилия — это принцесса. Лицо принцессы Мириэль неизвестно широкой публике; и как бы Лилия ни утверждала обратное, пока мы будем притворяться, что это так, она сохранит для них ценность как заложница.

Бенедикт вздохнул, восхищённый и поражённый абсолютным хладнокровием майора Траваса.

– А ты чертовски крут, знаешь?

– “Чем тревожнее ситуация, тем спокойнее ты должен быть”, — так меня учили.

– Школа Айкашии?

Майор Травас кивнул.

– Вам действительно стоит перебраться в Икстову насовсем. На случай, если что-то подобное произойдёт снова, – сказал Бенедикт.

– Я подумаю об этом, – ответил майор Травас.

Бенедикт почесал в затылке и вернулся к насущной проблеме.

– Они хотят, чтобы королева пришла одна, верно?

– Да. Скорее всего, они потребуют обмена — королеву на “принцессу Мириэль” — и вызовут королеву на озеро Рас, где нет никаких преград для обзора, после чего заберут обеих с собой. Они будут угрожать по радио убить одну из них, если мы пустимся в погоню.

Бенедикт хмыкнул.

– Как ощущения, королева? – насмешливо спросила Клэр по радио.

Фиона поцеловала Трейза в щёку и отстранилась. Бенедикт поднял рацию и протянул её Фионе с напоминанием:

– Лилия — это Мириэль.

Фиона кивнула и взяла рацию. И немедленно ответила.

– Не очень. Вы где?

– Вам-то какое дело?

– Я бы хотела забрать заложницу.

– Наконец-то вы прислушались к голосу разума. Принцесса всё ещё спит рядом с телами моих друзей. Она спит так долго, что я уже начала гадать, что с ней делать. Она всегда такая?

– Боюсь, что да. Когда она проснётся, дайте ей чашку тёплого чая. И побольше мёда. Иначе она будет капризничать.>

– Ха-ха-ха-ха! Я учту это, королева. Ну что, перейдём к делу?

– Конечно, – ответила Фиона.

– Наши требования не изменились. Принцесса нам не нужна. Мы просто хотим получить женщину, которая обманула весь мир. Вас, Фиона.

– Хорошо. И что я должна сделать?

– Я жду рядом со своими спящими друзьями. Вы придёте сюда одна.

– Значит, на то же место, что и раньше? И в одиночку?

– Всё верно. Путь на лыжах займёт меньше часа. Почти рассвело. Вы придёте к нам до восхода солнца. И никого больше. Если мы увидим кого-нибудь рядом с вами, то откроем огонь. Заложница тоже пострадает.

Бенедикт посоветовал Фионе пока ничего не отвечать и спросил майора Траваса, как им поступить. Майор прищурился и погрузился в раздумья.

– Хорошо. Я буду там одна до восхода солнца, – неожиданно сказала Фиона.

Бенедикт опешил; майор Травас был потрясён. Трейз молча наблюдал.

– Сдержите своё слово. Мы ждём, “королева”.

На этом Клэр прервала связь.

– Фи! Что ты... – начал было Бенедикт, но Фиона перебила его и повернулась к Травасу.

– Я слышала ваши прежние объяснения. Но мы не сможем спасти Лилию, если я не пойду. Разве не так?

– Возможно, – кивнул майор Травас.

– Я пойду и всё им объясню. Скажу, что Лилия не имеет к этому никакого отношения.

– Будь я на их месте, я бы убил непричастного свидетеля, чтобы заставить его замолчать.

– Я этого не допущу. Даже если нас обеих возьмут в заложники, мы должны найти способ выжить.

На мгновение майор Травас умолк. Прошло несколько секунд в тишине. Вскоре он снова заговорил, всё так же невозмутимо.

– Если мы хотим разрешить эту ситуацию, то чем меньше заложников, тем лучше.

– Как вы можете быть таким бессердечным, Вильгельм Шульц?! Эта девочка — ваша дочь! – вскричала Фиона, гневно сверкая глазами. Майор Травас криво усмехнулся.

– Услышь Аллисон то, что я только что сказал, она бы избила меня до полусмерти. Я рад, что она этого не слышит.

Никто не засмеялся.

– А теперь, если мы будем играть по правилам переговоров с захватчиками заложников — и это большое “если”, – подчеркнул Бенедикт, – мы не можем выполнять их требования. Действуя по инструкции, мы должны собрать опытных солдат и уничтожить террористов до того, как они смогут перебраться в более безопасное место.

– Это возможно? – спросила Фиона. Бенедикт покачал головой. Майор Травас согласился с ним.

– Озеро слишком открытое для внезапной атаки. Если мы не проползём весь путь от самого берега, они заметят наших людей за сотни метров и откроют огонь.

– Значит, другого выхода нет. Если только я могу приблизиться к ним, я сделаю это. Это наше единственное решение, – заявила Фиона.

Мужчины не нашлись что возразить. Бенедикт неодобрительно проворчал, а по лицу майора Траваса пробежала мрачная тень. Но Трейз, всё это время хранивший молчание, подал голос:

– Да! Точно!

Фиона обернулась. Бенедикт и майор Травас тоже посмотрели на него.

– К чему этот всплеск эмоций? Что-то придумал? – спросил Бенедикт.

– Ещё бы! – тут же ответил Трейз. – Нам просто нужно сделать именно то, что эта женщина сказала в самом конце!

– Хм? – Фиона склонила голову.

– О чём ты говоришь? – изумлённо спросил Бенедикт.

Майор Травас, который единственный понял, что пытался сказать Трейз, решил убедиться в его решимости.

– Вы предлагаете очень опасную затею. Вы понимаете это, Ваше Высочество?

Трейз кивнул, глядя в глаза человеку в очках.

– Это моя война.

***

– ...Хм? Хваа...

Когда Лилия открыла глаза, первым, что она увидела, были лунный свет и светлеющее небо. Её взору предстало выцветшее небо цвета индиго, на котором не было ни единого облачка. Она не видела звёзд. Ветра не было.

– Ох... должно быть, уснула, – пробормотала она, наполовину открыв глаза.

– Наконец-то ты проснулась, – раздался женский голос слева от неё. Лилия тут же села.

Она находилась на пустом заснеженном поле. Бледно-голубая пустыня озера Рас.

Лилия посмотрела налево. Там стояла улыбающаяся женщина в пальто.

– Эм... вы кто? – спросила Лилия. Клэр насмешливо ответила:

– Одна из многострадальных жертв твоей матери.

Клэр с гордостью посмотрела на Лилию сверху вниз.

– О. Понятно. ...Дошло. Логично, – ответила Лилия, всё ещё не до конца проснувшись.

– Хм? Рада видеть, что ты согласна, – ухмыльнулась Клэр. Лилия посмотрела с извиняющимся видом.

– Значит, блондинистый призрак забрал ещё одну жертву.

Клэр нахмурилась.

– О чём ты говоришь?

Примерно три минуты спустя…

– Теперь-то проснулась? Ты действительно понимаешь, кто мы такие?

Лилия сидела на запасных пальто, брошенных на утоптанный до твёрдости снег. Вокруг неё снег возвышался до уровня головы — или до пояса, если бы она встала. Она просто сидела в этой снежной яме. Клэр сидела напротив Лилии, внимательно изучая её лицо.

– Эм... вы те самые люди, которые напали на виллу, верно?

– Верно, – улыбнулась Клэр.

– Такая красивая леди, как вы?

– Что ты имеешь в виду? Здесь я задаю вопросы.

– А?.. Хм... Погодите... О! Ооооо! – Лилия замахала руками, её мозг наконец-то заработал в полную силу. – В-в-вы взяли меня в плен!

Клэр коротко кивнула, не сводя с Лилии глаз.

– Боюсь, у нас нет для тебя ни чая, ни мёда, но постарайся не поднимать шум.

Сбитая с толку Лилия приподнялась и огляделась. На первый взгляд озеро казалось безлюдным. Но, присмотревшись, она заметила мужчин, окруживших её треугольником. Они вырыли траншеи в снегу, чтобы укрыться. Лилия указала на одного из них, державшего винтовку с оптическим прицелом, и повысила голос:

– Э-это вы!

Услышав шум, Эльвар обернулся.

– Да. Это он захватил тебя в плен.

Но Лилия почти проигнорировала Клэр, с хрустом пробираясь по снегу к Эльвару.

– Ч-что случилось?! Что случилось с тем человеком, в которого вы стреляли с балкона?

Эльвар продолжал сидеть, молча глядя на Лилию снизу вверх. Клэр была сбита с толку.

– Т-ты вообще понимаешь, в каком положении находишься?

Лилия снова проигнорировала её.

– Отвечайте! Что с ним случилось?!

– Просто ответь ей, чтобы она замолчала, – вздохнула Клэр. Наконец Эльвар нарушил молчание.

– Я выстрелил в человека, который преследовал моих союзников.

– И? А потом?

– Когда я в него выстрелил, он скатился по склону. Это всё, что я смог разглядеть. Я не проверял, мёртв он или ранен, – сказал Эльвар.

– Боже, как любезно с твоей стороны, – пожала плечами Клэр.

На какое-то время Лилия с облегчением выдохнула.

– Понятно... Спасибо.

Эльвар снова перевёл взгляд на юг, наблюдая за окрестностями. Озеро становилось всё более синим и светлым. Его взгляд был прикован к южной стороне, где виднелся пологий склон, поросший деревьями.

– У нас ещё есть время. Подойди сюда, – сказала Клэр.

Лилия без возражений сделала, как ей велели. Именно тогда она заметила людей, лежащих на снегу. Всего четверых.

– А?..

Сначала она решила, что они спят. Поэтому присмотрелась к ним.

– Ой!

Кровь на их лицах замёрзла и затвердела. В их головах зияли дыры. В ужасе Лилия отшатнулась и упала на задницу.

– О-они... они мертвы...

– Да. Так и есть, – сказала Клэр, подходя к ней. – Эти люди были моими друзьями, которые ушли первыми, забрав с собой королеву. На них напала неизвестная группа, и никто не вернулся живым.

Лилия молча посмотрела на Клэр снизу вверх. Клэр перевела взгляд с тел своих людей на Лилию и добавила:

– Это война, юная леди.

Лилия медленно встала и сделала несколько шагов к ногам убитых. Затем она скрестила руки в перчатках на груди и медленно закрыла глаза. Это была её вторая минута молчания за этот год. Мужчины молча наблюдали за ней. Эльвар, Джейк и Уэйн — все смотрели на девушку, молящуюся за их друзей.

– Что ты делаешь? – недовольно выплюнула Клэр.

Лилия открыла глаза и опустила руки. Затем повернулась к Клэр, чтобы ответить.

– А на что это похоже? Я за них молюсь.

– Это мои люди. Им не нужны твои молитвы, – с неловкостью произнесла Клэр. Лилия покачала головой.

– Мама однажды сказала мне, что мы должны проявлять уважение к любому, кто погиб в бою, даже если это наши враги.

Клэр не нашлась, что ответить.

– Мёртвые больше не враги.

Некоторое время Клэр холодно смотрела на Лилию. И, наконец, сумела выдавить:

– Садись.

Лилия повиновалась, сев на то же место, что и раньше. Клэр тоже снова села напротив неё.

– Послушай сюда. Пока ты спала, я успешно вызвала королеву на это место.

Лилия удивлённо моргнула.

– Погодите, что? В смысле?

– Скоро королева будет здесь, чтобы спасти тебя.

– П-почему?

– Должно быть, она очень сильно о тебе заботится, – саркастически сказала Клэр. Но Лилия была совершенно сбита с толку.

– Королева? Обо мне? Почему?

– ...Спроси у неё сама. Вы скоро увидитесь.

– Н-ничего себе... эм... Что? Что мне делать?!

Лилия растерялась. Она никак не могла успокоиться.

– У нас истерика, да?

– Ну, любой бы запаниковал, если бы узнал, что встретится с королевой! Я в жизни не встречала таких важных людей!

Клэр нахмурилась. До сих пор в их разговоре что-то не складывалось. Мужчины тоже внимательно прислушивались к их перепалке, хотя их глаза всё ещё сканировали озеро.

– О чём ты говоришь? Ты ударилась головой? Королева — твоя мать, – сказала Клэр. Лилия разинула рот. А затем склонила голову набок.

– О чём вы говорите? Моя мама — обычный человек. Самая обычная простолюдинка.

Клэр замерла. Лилия продолжила.

– Знаете, из тех людей, которые вприпрыжку бегут домой после того, как урвали скидку в мясной лавке за минуту до её закрытия.

– Стой. Стой! – сказала Клэр. И отдала Лилии приказ. – Назови мне своё имя.

Лилия ответила, не задумываясь.

– Лилия.

– Что?

– Или вам нужно официальное имя?

– О. Да. Назови мне своё официальное имя.

– Лиллианна Айкашия Коразон Уиттингтон-Шульц.

***

Холодный ветер пронёсся над заснеженным полем. Наступило утро.

Хотя солнце ещё не взошло, мир был залит светом. Заснеженное озеро ярко сияло, отражая зарево.

На Клэр были слегка затемнённые солнцезащитные очки, а на мужчинах — чёрные защитные. Лилия в качестве временной меры натянула на голову капюшон. Но как только взойдёт солнце, её легко может ослепить яркость высокогорного снега.

Клэр, всё ещё сидевшая напротив неё, продолжала задавать вопросы.

– Так ты действительно не принцесса Мириэль?

Лилии уже начал надоедать этот допрос.

– Сколько раз вам повторять? Я Лиллианна Айкаши…

– Неважно. Что за нелепое имя! – снисходительно произнесла Клэр.

– Эй! Не смейте смеяться над чужими именами! – огрызнулась Лилия.

– Если собираешься мне лгать, придумай что-нибудь более правдоподобное! Удивлена, что ты вообще умудрилась запомнить такую длинную тарабарщину!

– Я же сказала, я не вру! Я знала его назубок, когда мне было три года!

Теперь они обе вовсю ссорились, но Клэр не тянулась к револьверу, а мужчины не вмешивались. Эльвар временами даже улыбался, слушая, как Клэр теряется от ответов Лилии.

– С чего вы вообще взяли, что я принцесса?

– Мы всё ещё так думаем. Твой медальон — вот ключ ко всему.

– Медальон?

Лилия на мгновение задумалась над этим словом, а затем вспомнила. Она залезла под рубашку и достала кулон, который подарил ей Трейз.

– Эта штука?

– Да. Только член королевской семьи мог владеть таким. Где ты его взяла? – угрожающе спросила Клэр.

Лилия ответила, даже глазом не моргнув.

– Королевская семья? Как бы не так. Я одолжила его у друга.

– Что?

– Мой друг из Икса. Очевидно, этот кулон очень важен, и мне нельзя его терять.

– ...А этот твой друг, случайно, не девочка твоего возраста?

– Мальчик моего возраста.

Клэр лишилась дара речи. Затем:

– У меня от тебя голова раскалывается, – пробормотала она.

– Ты знаешь, где этот мальчик взял кулон? – спросил со своей позиции Эльвар. Лилия повернулась к нему и прямо ответила:

– Нет.

Затем добавила:

– Но когда я сказала ему, что хочу такой же кулон, он пообещал, что достанет его для меня. Я не уверена, но разве ювелиры из Икса не славятся своим мастерством? Может, они их на каждом углу продают?

– Чушь! – выпалила Клэр. Эльвар попытался её успокоить.

– Лидер. Мы не можем полностью исключать вероятность того, что кто-то создал искусную подделку.

– Хочешь сказать, что королевская семья и полиция закрыли бы на такое глаза?!

– Вполне возможно.

– Будь вы прокляты! Что за нелепая страна!

– Лидер, я должен кое-что сказать, – неожиданно произнёс Уэйн.

Клэр разрешила ему говорить.

– Я только что вспомнил, но я раньше видел герб принцессы Мириэль в газете. Это был цветок. Не уверен, какой именно, но это точно был цветок.

Клэр схватила Лилию за воротник.

– Ах!

– Дай-ка посмотреть!

Правой рукой она схватила кулон и внимательно изучила его с обеих сторон. На монете был вырезан герб Трейза, ястреб. Клэр была вне себя.

– Это птица! На этом кулоне нет цветка!

– Боже мой... значит, она всё-таки говорила правду, – удручённо произнёс Эльвар.

– Проклятье!

Клэр отпустила Лилию и кулон, разразившись очередной бранью. И упала на колени в снег.

– Но королева тем не менее приняла наши требования. Она согласилась прийти к нам, – заметил Джейк. Эльвар согласился.

– Да, Лидер. Мы не знаем, что замышляет королева, но, по крайней мере, дела идут по нашему плану.

– Да. Да. Ты прав. Как только появится королева, я ударю эту девчонку по лицу и покажу ей всю свою ярость!

– Вот именно, – подтвердил Уэйн. Лилия неуверенно подала голос.

– Эм... могу я кое-что у вас спросить?

– Что тебе, девчонка-простолюдинка?

– Я не принцесса, так что могу я теперь пойти домой?

– Нет, – тут же ответила Клэр.

– Блин... зачем вы это делаете? Вы так сильно ненавидите королевскую семью?

– Не твоё дело.

– Почему? Вы ведь тоже из Икса, – пробормотала Лилия.

Ошеломлённая, Клэр посмотрела Лилии в глаза.

– О-откуда ты знаешь, что я из Икстовы? Я никогда об этом не упоминала.

– Ну, потому что вы называете это место “Икстовой”. Мало кто в Столичном округе знает официальное название этой страны. Все просто называют её “Икс” или “Королевство Икс”.

Клэр удивлённо приподняла бровь.

– Значит, ты не такая уж и тупая.

– Это комплимент или оскорбление? К вашему сведению, мой папа был таким умным, что закончил университет за два года.

При слове “папа” Клэр улыбнулась. Она спросила у Эльвара и остальных, не приближается ли кто-нибудь, и ей ответили, что озеро пустует.

– До рассвета тридцать минут, – добавил Эльвар.

– Ты сказала, тебя зовут Лилия. Я не могу рассказать тебе подробности, но на твой вопрос отвечу. Моего отца убила королева.

– А? Что?

– Его убили из-за её эгоистичных поступков. И я планирую отомстить за него. Теперь понимаешь? Что бы ты почувствовала, если бы кто-то убил твоего отца?

– ...Не знаю. Его уже нет. С тех пор как я себя помню, – ответила Лилия.

– Понятно... значит, тебе не понять. Будем считать, что я не спрашивала.

– Хорошо.

Джейк подошёл к Эльвару и спросил: “Что нашло на мисс Клэр?”. Эльвар ответил, что не знает.

Лилия посмотрела на Клэр.

– Что вы будете делать, когда сюда прибудет королева? Вы же не...

– Нет, мы её не убьём. Мы возьмём её в плен. У нас ещё остались незавершённые дела.

– Рада это слышать. Но разве вы не можете решить всё мирным путём? Словами?

– Вряд ли, – твёрдо сказала Клэр.

– Почему нет? – спросила Лилия.

На лице Клэр появилась лёгкая улыбка.

– Потому что мы уже убили слишком много близких друг другу людей для этого.

Лилия не поняла.

– Это война. Она не закончится, пока одна из сторон не признает поражение или не погибнет окончательно. И я не намерена признавать поражение.

– Сейчас-то вам хорошо говорить, но вас ведь могут убить, – обеспокоенно сказала Лилия. Но Клэр не ответила.

– Не волнуйтесь, – произнёс Эльвар. Лилия обернулась. Эльвар продолжил, всё так же не оборачиваясь к ней: – Я не дам вам умереть, мисс.

– Сколько раз мне сегодня придётся тебе напоминать? Называй меня “Лидер”, – бодро сказала Клэр. Эльвар извинился и продолжил.

– Мы собираемся совершить нечто весьма подлое — взять в заложницы девушку, чтобы захватить королеву. И всё ради победы. Вот так и ведутся войны. Вас зовут Лилия, верно? Запомните это хорошенько.

– Что будет, если вы проиграете? – спросила Лилия, глядя то на Эльвара, то на Клэр. – Что будет, если вы проиграете и умрёте?

– Тогда всё будет кончено, – ответила Клэр, в её голосе прозвучали нотки веселья.

– Но... если вы умрёте, вы больше никогда не послушаете радио! Скоро начнётся новый сезон радиопостановки!

– О... Я слышала о продолжении.

– Вот именно! Вы не можете просто так умереть, не дослушав его!

– Это неважно. Если всё пройдёт удачно, я смогу послушать его вместе с королевой в Столичном округе, – сказала Клэр, медленно поднимаясь, чтобы посмотреть на светлеющее восточное небо. Затем она отдёрнула рукав, чтобы взглянуть на часы.

– Почти рассвело. Вы видите королеву?

Джейк и Уэйн ответили, что не видят.

Затем...

– Она появляется в поле зрения, Лидер, – сказал Эльвар, глядя в оптический прицел своей винтовки. – Почти точно на юге. Она одна. Сейчас я вижу только её голову, но она направляется к нам. Она на лыжах, так что скоро будет здесь.

– Превосходно! – Клэр хлопнула в ладоши. – Да! Схватить королеву!

– Вас поняли! – ответили мужчины, вызвав улыбку на лице Клэр.

Затем она бросила резкий взгляд на Лилию.

– Лилия, говоришь? Встань. Я хочу тебе кое-что сказать.

– Ч-что такое?

Лилия нерешительно поднялась на ноги. Клэр улыбнулась. Её скрытые за солнцезащитными очками глаза прищурились.

– Твоя мать — хороший человек. Спасибо, что помолилась за моих людей.

– Что?

Совершенно неожиданно Клэр толкнула Лилию.

Лилия упала на спину в снег.

– Блин, холодно-то как...

– Прости. Это опасно, так что пока оставайся на месте. Как только эта битва закончится и у нас будет возможность перевести дух, я угощу тебя горячим чаем с мёдом!

– Я не очень-то люблю мёд...

Естественно, бормотание Лилии осталось совершенно без внимания.

Клэр подняла рацию с плотного снега и заговорила в неё:

– Королева! Вы меня видите?

– Да, я вас вижу. Вы далековато, но я могу вас различить. У меня хорошее зрение, потому что я выросла в горах, – раздался голос Фионы из рации Клэр.

– Отлично.

Клэр встала на плотно утоптанный снег.

В траншее впереди Эльвар держал винтовку на уровне снега. Джейк и Уэйн, вооружённые пистолетами-пулемётами, медленно ползли вперёд, находясь метрах в тридцати по обе стороны от Эльвара.

– Скажите королеве, чтобы она продолжала идти в этом направлении, а затем остановилась и подняла руки, когда до нас останется около ста метров. Джейк и Уэйн подойдут с обеих сторон и схватят королеву, а я прикрою нас. Продолжайте отдавать нам приказы, Лидер, и, пожалуйста, на всякий случай следите за нашими флангами и тылом, – сказал Эльвар.

– Поняла, – кивнула Клэр. И добавила: – Я полностью доверяю твоим планам, Эльвар.

На светящемся озере появилась чёрная точка. Медленно, но верно она становилась всё больше и больше.

– Продолжайте идти сюда, королева, – сказала Клэр. Спустя несколько секунд она получила ответ.

– Вы можете доказать мне, что заложница в безопасности?

– Подойдите и убедитесь сами.

Прошло ещё несколько секунд, прежде чем Фиона ответила.

– Хорошо. Я бы тоже хотела влепить вам пощёчину.

– Ха! – фыркнула Клэр.

Эльвар прильнул к прицелу и доложил:

– Теперь я вижу её довольно отчётливо. На ней чёрное пальто и шапка. А также защитные очки.

– Дай сюда.

– Не стреляйте в неё, Лидер.

– Знаю.

Клэр взяла винтовку и заглянула в прицел. Перед самым рассветом заснеженное озеро сияло так ярко, что, казалось, светилось изнутри. В прицел она увидела приближающегося человека на лыжах. Пара лыжных палок резво двигалась по бокам.

На ней было тёмно-синее женское пальто до колен. На голове — зимняя шапка-ушанка, а на глазах — слегка затемнённые очки. При каждом выдохе изо рта вырывалось облачко пара. Клэр заметила красную припухлость на её левой щеке и улыбнулась. Клэр вернула винтовку Эльвару и заговорила по рации.

– Уже устали? Вы почти на месте.

– ...Я стараюсь изо всех сил... пожалуйста, не разговаривайте со мной... – тяжело дыша, ответила Фиона примерно через пять секунд.

Джейк и Уэйн время от времени поднимали головы, продолжая ползти по снегу, проверяя местоположение друг друга и королевы.

То, что когда-то казалось невооружённому глазу лишь точкой, в конце концов обрело человеческие очертания. Со временем они смогли разглядеть цвет её пальто и её энергично двигающиеся руки и ноги.

– Видите ли вы гнев на моём лице, королева? – спросила Клэр.

Ответа не последовало.

– Хорошо. Остановитесь, когда окажетесь в ста метрах от того места, где мы находимся. Мы снова дадим вам указания, если вы не уверены.

На этот раз она получила ответ спустя несколько секунд.

– Я поняла... но я не вижу заложницу...?

– Она лежит на снегу. Сгорает от нетерпения с вами встретиться.

Теперь Клэр и королеву разделяли всего двести метров. Джейк и Уэйн тоже преодолели около пятидесяти метров от исходных точек.

– Достаточно! Остановитесь там! – приказал Эльвар своим людям. Они повиновались, подняв руки в знак того, что услышали его.

– Эм... – неуверенно произнесла Лилия, всё ещё лежащая в снегу. – У меня спина отмерзает. Можно мне теперь встать?

Клэр ухмыльнулась.

– Нет.

Королеву и Клэр разделяли 150 метров.

– Достаточно. Остановитесь прямо там, – приказала Клэр по рации.

Ответа не последовало, но королева остановилась. Её плечи несколько раз тяжело поднялись и опустились — она пыталась отдышаться.

Затем она присела на снег и начала снимать лыжи. После двух минут возни королеве наконец удалось их снять, и она встала на снег. Её ноги провалились, и она мгновенно стала ниже ростом.

– Сейчас! – скомандовал Эльвар.

Джейк и Уэйн встали. Держа пистолеты-пулемёты чуть ниже уровня плеч, направленные на фигуру, стоявшую перед ними неподвижно, словно статуя, они медленно приближались.

Пока Клэр молча наблюдала за этой сценой, по рации раздался голос Фионы.

– Клэр... у меня есть последняя просьба. Выслушаете?

– Что такое?

– Не сдадитесь ли вы? Прикажите своим людям сложить оружие. Отпустите заложницу и сдайтесь. Обещаю, что вам не причинят вреда и что вы предстанете перед справедливым судом. Мне всё равно, если вы расскажете всему миру, что я самозванка.

– Я отказываюсь, – тихо и быстро ответила Клэр

Наступила примерно двадцатисекундная тишина.

Голос Фионы наконец-то снова раздался из рации:

– Понятно. Жаль это слышать. ...Можете начинать.

Клэр ничего не поняла. В этот момент королева исчезла.

– А?

– Хм?

– Что?

И Джейку, и Уэйну действительно показалось, что королева исчезла.

Словно в фокусе с использованием громоздкого устройства, королева растворилась в воздухе в одно мгновение.

– Угх!

Один лишь Эльвар, смотревший в прицел, разгадал этот трюк. Он увидел, как королева быстро сбросила с себя тёмно-синее пальто. Прежде чем пальто упало на снег, королева опустилась в сугроб и скрылась из виду. Джейк повернулся к Уэйну, находившемуся справа от него.

– Ч-что это такое? Королева пропала!

Уэйн ответил ему таким же растерянным взглядом. Мгновением позже часть его лица — и соединённой с ним головы — разлетелась на куски.

В защитных очках Джейка отразился человек, падающий навзничь, от головы которого отлетали красные ошмётки. Разбрызгивая повсюду кровь и мозги, тело скрылось в снегу. Протяжный звук выстрела прокатился по озеру, словно волна.

– Это один, – пробормотал Трейз себе под нос.

Он был одет во всё белое с ног до головы.

Всё на нём было белым. Он одолжил у команды майора Траваса зимний камуфляжный боевой костюм. Даже его перчатки и ботинки были белыми. Голову, словно тюрбан, обматывала белая ткань, ещё одна повязка скрывала лицо. К поясу с инструментами на талии были прикреплены рации, обёрнутые белой тканью. По одной с каждой стороны. Одна — чтобы подслушивать разговор Клэр и Фионы, а другая — чтобы разговаривать с Фионой.

Трейз держал в руках белую палку. Она была около 120 сантиметров в длину, и он прятал её за спиной под пальто до самого последнего момента. Словно мумия из фильма ужасов, она была обмотана бинтами.

Но это была не просто палка — она была сделана из металла и могла стрелять пулями. Винтовка. На конце зияло небольшое отверстие, чёрное, как бездна.

Трейз сидел на корточках. Вокруг него были только сугробы. Сделав несколько шагов вперёд на коленях, он произнёс:

– Следующий.

Трейз осторожно выглянул из-за снега, показав и лицо, и винтовку. Затем он прицелился в мужчину в ста метрах от себя, который был вооружён пистолетом-пулемётом и паниковал из-за смерти друга.

Винтовка рявкнула. Первый выстрел раздался из ниоткуда. Её друг рухнул в снег.

– Что здесь происходит?

Клэр была совершенно сбита с толку.

Именно тогда раздался второй выстрел, и другой мужчина завалился набок.

– Ложись! – крикнул Эльвар. Клэр отбросила пистолет и упала на живот. Затем юркнула в углубление в снегу.

– Ч-что происходит?

– Это не она! Это не королева!

Не успел Эльвар договорить, как над траншеями пронёсся резкий звук.

– Это выстрел! Он стреляет в нас! – предупредил Эльвар.

Над головой раздался ещё один звук. Это была ударная волна от пули, летящей со сверхзвуковой скоростью. Снег приглушал звуки выстрелов, но звуку летящих пуль ничто не мешало.

– Это четыре... – пробормотал Эльвар себе под нос, лёжа на животе. Перед ним лежала винтовка, заряженная пятью патронами. Прищурившись, он убедился, что оружие снято с предохранителя.

– Я займусь этим! Прикрой меня, Эльвар! – крикнула Клэр. Эльвар тут же остановил её:

– Нет! У него винтовка, как и у меня! Не вставай! Он застрелит тебя в ту же секунду, как ты поднимешь голову!

– Проклятье!

Клэр ударила кулаком по земле, изрыгая проклятия. А в нескольких метрах от неё...

– Ч-ч-ч-что происходит...? – бормотала про себя Лилия, глядя в голубое небо. Затем она услышала голос Эльвара.

– Лидер!

– Да? – ответила Клэр.

– Ещё один выстрел, и у него кончатся патроны! Сможете подползти к Кирку?

– К Кирку? – повторила Клэр, но быстро поняла, что он имел в виду. – Да! Смогу!

Трейз слился со снегом воедино. Длинный, тонкий ствол его винтовки был зафиксирован всего в нескольких сантиметрах над поверхностью снега. Кончик бинтов, которыми он был обмотан, почти касался снега. С ног до головы в белом, Трейз оставался на одном колене, прицеливаясь из своего укрытия в снегу.

Его оружие было направлено туда, где ещё мгновение назад стояла Клэр. В мире по ту сторону прицела, увеличенном в четыре раза, что-то шевельнулось. Из снега поднялся тёмный объект.

Трейз тут же скорректировал прицел. Он увидел голову. Голову пожилого мужчины.

Убедившись, что это не Лилия, Трейз навёл перекрестье на голову мужчины.

И нажал на спусковой крючок. Крошечная пуля, разбросав вокруг себя снег, словно раскрывая слои белых крыльев, в мгновение ока преодолела расстояние в 150 метров и вонзилась в голову мужчины. Верхняя часть его головы — скальп, череп и мозг — была начисто снесена. Но это не убило мужчину. Он и так уже был мёртв.

– Это пять! – крикнул Эльвар, вскидывая винтовку.

– Прости меня, – прошептала Клэр извинение, отпуская тело Кирка.

Поднявшись достаточно высоко, чтобы взять на мушку врага, лежащего в снегу, Эльвар посмотрел в прицел и попытался найти тёмно-синее пальто. К счастью, заметить его оказалось нетрудно. Затем он проследил по следам на снегу, чтобы вычислить стрелка. Опять же, заметить его оказалось нетрудно. Метрах в трёх в стороне в снегу на одном колене стояла фигура в белом. Фигура должна была отчаянно перезаряжать винтовку. Но этого не происходило. Она целилась.

Винтовка была обёрнута белой тканью, и её было трудно разглядеть отчётливо, но линза прицела сверкала во всей своей круглой красе. Иными словами...

Противник направил прицел и ствол прямо в сторону Эльвара.

Фигура — Трейз — трижды нажала на спусковой крючок. Из дула вырвались три вспышки света, а из бокового окна выбросило три гильзы. Первая пуля оторвала половину плоти и кости с левого плеча Эльвара. Вторая пробила ему живот, пройдя сквозь внутренности так, что они уже не подлежали исцелению. Третья выбила винтовку из рук Эльвара. Мужчина беззвучно упал.

– Эльвар!

Клэр поползла по снегу к траншее, где лежал Эльвар. И там она увидела...

Окровавленный мужчина слабо дрожал на земле. Его губы посинели, а зубы стучали от дрожи.

Эльвар заметил Клэр и со слабой улыбкой открыл рот:

– Л-Лидер...

– Держись! Я остановлю кровотечение! – крикнула Клэр, садясь слева от него и быстро расстёгивая его пальто. Она попыталась разорвать пуговицы, но это оказалось не так просто, как она ожидала, что заставило её расстёгивать их снизу вверх, одну за другой.

– У него... автоматическая винтовка... Мне жаль.

– Не говори.

Клэр распахнула пальто и осмотрела живот Эльвара.

– Ах...

И на мгновение она онемела от шока. Тело, облачённое в боевую экипировку, было залито кровью. Она посмотрела на левое плечо Эльвара, почти отворачиваясь. Рука была почти оторвана, и она видела белую кость, липкую от красного.

– Лидер... Я знаю своё тело лучше, чем кто-либо. Мне конец.

– Ты не умрёшь без моего разрешения! Не умрёшь!

– Вы должны выжить... используйте заложницу... договоритесь с ним...

– Я сказала тебе не разговаривать!

Руками в перчатках она надавила на кровоточащее плечо Эльвара.

– Гах!

Эльвар скорчился от боли, но Клэр не останавливалась.

– Достаточно, Лидер! ...Остановитесь. Вы должны... спастись...

– Заткнись!

Перчатки Клэр окрасились в тёмно-красный цвет, а она продолжала давить на плечо Эльвара. Слёзы застилали ей глаза за солнцезащитными очками.

– Проклятье! Прекрати! Почему она не останавливается?!

Кровотечение не останавливалось. Как только Клэр ослабляла руки, кровь снова пульсировала в такт сердцебиению Эльвара. Эльвар пошевелил правой рукой. Он слабо вытащил пистолет из кобуры и снял его с предохранителя. Клэр не заметила.

Медленно Эльвар поднёс пистолет к собственной голове.

Неожиданно он издал крик, потянув правую сторону вверх. Клэр отшатнулась от удивления. Правая рука Эльвара была вытянута перед её глазами. Пистолет был направлен на фигуру в белом, которая появилась без предупреждения.

Трейз успел нажать на спусковой крючок быстрее. Между ними было меньше десяти метров. От звука выстрела пистолет Эльвара разлетелся вдребезги, а пальцы и запястье, державшие пистолет, выгнулись в неестественных направлениях.

Клэр обернулась на крик Эльвара и звук выстрела, наконец заметив врага позади себя. Он был одет в белую боевую экипировку и вооружён белой винтовкой. Его голова и лицо были обмотаны белой тканью. Единственное чёрное пятно — защитные очки на его лице — выглядело, как зияющая пещера.

Трейз медленно приближался к своим врагам, хрустя снегом под ногами. Покрытый кровью мужчина на земле тяжело дышал, а рядом сидела женщина. Ствол длинной винтовки Трейза с ремнём, перекинутым через плечо, уже был нацелен прямо в лоб женщины.

Автоматическая снайперская винтовка была одним из видов оружия, которое принесла команда майора Траваса. Это была новая модель, способная сделать до десяти выстрелов подряд. Ствол был длинным и узким, а приклад сконструирован максимально тонким для уменьшения веса. На винтовке был установлен оптический прицел с перекрестием.

– Будь ты проклят...

Трейз остановился всего в двух метрах от Клэр и Эльвара. Под его ногами был твёрдый, утоптанный снег. Не отводя винтовки от Клэр, Трейз переместил её с плеча на бок. Теперь расстояние между дулом и захватчиками стало ещё меньше. Указательный палец в перчатке коснулся спускового крючка. Низким голосом Трейз спросил:

– Где заложница?

Клэр молча сверлила его взглядом.

– Где она?! – крикнул Трейз. В этот самый момент:

– Я здесь! – крикнула Лилия со снега.

Трейз даже не обернулся. Он продолжал держать Клэр на мушке и откликнулся:

– Лилия! Ты в порядке?

– Да!

– Ты не ранена?

– Нет! О, а ты как?

– В порядке! Просто постой там секундочку!

– Почему? Что здесь происходит?

Трейз не ответил. Пока он смотрел на Клэр сквозь защитные очки, всё ещё целясь ей в голову, Лилия встала. Она отряхнула снег с пальто и прищурилась, осматривая заснеженное озеро. Затем она заметила Трейза — одетого в белое — метрах в десяти впереди. Лилия зашагала к нему по рыхлому снегу.

– Что? Не собираешься стрелять? – насмешливо спросила Клэр. В то же время её правая рука — скрытая от глаз Трейза — медленно потянулась к талии. В кармане её пальто была дыра, позволявшая добраться до одежды под ним. И до револьвера, который лежал в кобуре.

– Л-Лидер... – выдохнул Эльвар. Взгляд Клэр был прикован к Трейзу.

– Что такое?

– Лидер... достаточно. Вы должны сдаться... мы проиграли...

Клэр посмотрела на лежащего перед ней Эльвара. Его лицо было мертвенно-бледным. Она стянула защитные очки с его лица, а затем и шапку. В её солнцезащитных очках отразилось морщинистое лицо Эльвара и его глаза.

– Сдавайтесь, Лидер... и... выживите... – сказал Эльвар.

Лилия подошла и остановилась позади Трейза, справа от него.

– Ах...

В тот миг, когда она заметила винтовку в руках Трейза и Эльвара, лежащего на земле, она тихо ахнула. Эльвар продолжил, не сводя глаз с Клэр:

– Пока вы живы... у вас есть ещё один шанс на месть...

– Это... твой план? – спокойно и хладнокровно спросила Клэр. По её лицу текли слёзы.

– Да, мисс... именно.

– Я поняла.

Клэр мягко кивнула. Эльвар умиротворённо улыбнулся.

– Хм? Вы не попросите меня называть вас “Лидер”? Я, честно говоря, надеялся...

Его губы наконец-то замерли, не в силах закончить фразу. Эльвар умер с широко открытыми глазами. Руки Клэр закрыли ему лицо.

Из-за склонов на востоке появилось солнце. Наступил первый рассвет 3306 года. Ослепительный свет окутал женщину, плачущую над трупом.

– Ох...

Лилии, чьи глаза не были защищены, показалось, что их силуэты сливаются с окружающим пейзажем.

– Лилия. Держи.

Всё ещё держа винтовку в правой руке, Трейз потянулся левой и достал пару солнцезащитных очков, завёрнутых в ткань. Он бросил их Лилии. Лилии удалось поймать их, и она быстро надела очки. 

Эти двое всё ещё были там. Мёртвый мужчина и женщина, держащая его за голову. Лилия сделала глубокий вдох, готовая что-то сказать Клэр. Но не смогла заставить себя произнести ни слова. Она выдохнула. Её дыхание поднялось искрящимся облачком в утреннем свете.

Трейз сорвал ткань, обматывавшую его лицо. Не снимая своего импровизированного тюрбана и защитных очков, он обратился к женщине:

– Вы... Клэр Никто?

Клэр не ответила. Но Трейз продолжил:

– Я Трейз. Трейз из Икстовы. И я люблю свою страну и её королевскую семью. Королева Франческа приказала мне усмирить вас всех и спасти заложницу.

Лилия посмотрела на Трейза. Затем она перевела взгляд на Клэр, которая, казалось, застыла на месте.

– Сдавайтесь без сопротивления, и я передам вас королеве целой и невредимой.

Клэр медленно подняла голову. И посмотрела налево. На секунду Лилия и Трейз смогли увидеть жгучую ненависть в её глазах.

– Я... – сказала Клэр. – Я никогда не остановлюсь...

Лилия и Трейз молча слушали Клэр.

– Я никогда не остановлюсь... Пока я дышу, пока существует королевская семья Икстовы... я буду презирать эту родословную и буду её врагом. Я проклинаю королевскую семью. Эту линию демонов. И глупую страну, которая служит этой родословной как своему монарху.

– Это всё? – холодно спросил Трейз.

Лилия посмотрела на Трейза.

– Я никогда не остановлюсь!

И она перевела взгляд на Клэр.

– Отойди, Лилия, – сказал Трейз, медленно поднимая винтовку к плечу.

– Эй? Что ты делаешь? – спросила Лилия. Трейз решил ответить честно.

– Ничего хорошего из того, что мы оставим её в живых, не выйдет. Лучше избавиться от неё сейчас, ради Икстовы.

– Что... но... Нет! Мы уже закончили! Просто передай её полиции!

Бросив взгляд на растерянную Лилию, Клэр смотрела прямо в дуло.

– Я Трейз из Икстовы. Клэр Никто — враг королевства — вы искупите свои грехи смертью!

Трейз нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Пуля глубоко вонзилась в снег.

– А?

Трейз остолбенел. В тот момент, когда он нажал на курок, винтовку дёрнули влево. Пуля, предназначавшаяся Клэр, попала в сугроб и разбросала снег во все стороны.

Причина толчка была ясна. Лилия бросилась на него и с силой ударила плечом по винтовке, сбив прицел.

– А?

На мгновение Трейз потерял равновесие. Клэр увидела свой шанс и быстро выхватила револьвер.

– Умри!

Одним плавным движением она прицелилась в Трейза...

– Удар Лилии!

Твёрдая подошва ударила Клэр в голову. Лилия пнула её в левый висок.

– Угх!

Солнцезащитные очки Клэр отлетели в сторону. Она завалилась вправо, теряя сознание над телом Эльвара. Револьвер выпал из её рук и наполовину застрял в снегу.

– Что ты...

Лилия оборвала Трейза на полуслове.

– Хватит валять дурака, вы оба! – отчитала она их.

Прошло около десяти минут с тех пор, как Фиона отдала приказ о начале операции, которую Трейз спланировал и осуществил со снаряжением от майора Траваса.

Фиона неподвижно стояла у дверей виллы, сжимая в руках рацию.

– Я же говорил. Не волнуйся, – сказал Бенедикт, но Фиона не ответила. Бенедикт повернулся к стоявшему рядом майору Травасу и пожал плечами.

Из рации донёсся голос Трейза.

– Это Трейз. База, ответьте. Слышите меня?

Фиона закрыла глаза и со вздохом подняла лицо к небу. Затем ответила:

– Да... Вы оба целы?

– Да. План удался. Я взял Клэр Никто под стражу.

Услышав рапорт, Бенедикт протянул кулак майору Травасу. Майор Травас выставил свой собственный кулак и стукнулся им о кулак Бенедикта.

– Отличная работа... Я горжусь тобой. Мы приедем за вами, так что не могли бы вы подождать там ещё немного?

– Конечно. Но...

Трейз на мгновение замолчал.

– Но что? В чём дело? – спросила Фиона. Прошло несколько секунд, прежде чем Трейз ответил.

– Лилия в ярости. Она очень зла.