– Ты в порядке, Лилия?

– Хм? Да, ещё жива.

– Успокоилась?

– Ага… Блондинистый призрак исчез. Наверное, вернулся в свою Блондинию.

– Рад это слышать.

– Где мы? Так темно, что я вообще ничего не вижу. И холодно. Здесь безопасно?

– Мы на чердаке. Или, скорее, в техническом помещении под крышей. Сюда не ведут лестницы, так что они, скорее всего, не заметили это место.

– Много же ты знаешь об этом здании, да? Не удивлюсь, если окажется, что ты сам его построил.

– Спасибо. Но ты как, в порядке? Здесь довольно темно и тесно.

– Да. Вся эта стрельба привела меня в чувство. Чёрт побери… Думала, у меня там инфаркт случится! Мы им это с рук не спустим!

– Ага. Вот это настрой.

– Но что нам теперь делать?

Трейз промолчал

– Ну? Трейз?

– Да. И что нам делать?

– А?

– В радио попали. Его больше нет. Теперь мы не можем связаться с внешним миром.

– Значит, придётся придумать новый план. Пойдём в Кунст, даже если придётся пробираться сквозь снег.

– Полагаю, это наш единственный выход… И раз уж нам всё равно придётся идти пешком, то до аэропорта, возможно, будет быстрее. Но…

– Но?

– На этот раз мы застряли здесь.

– В смысле?

– Всё ровно наоборот по сравнению с тем, что было раньше. Мы не сможем покинуть это место, не попавшись.

– …Да ну нет!

– Такое чувство, будто всё, что мы делали до сих пор, давало обратный эффект. Если бы я знал, что так получится, то с самого начала просто потащился бы в аэропорт…

– Возьми себя в руки, Трейз. Сейчас не время раскисать.

– Но…

– Не теряй надежды! Королева, возможно, сейчас в одиночку отчаянно с ними сражается!

– Это как?

– Эм… ну… на психологическом уровне? Да?

– Меня-то не спрашивай.

***

– …Нет. Лучше по имени, Клэр. Клэр Никто.

На десять секунд комнату окутала тишина. Фиона и Лаури свирепо смотрели друг на друга. Эльвар пошевелился первым.

– Посади её, – приказал он Кирку, стоявшему за спиной Фионы. Кирк осторожно поднял стул и поставил его на место.

Фиона медленно села. Как и Лаури.

– Не дайте ей вас спровоцировать, Лидер, – сказал Эльвар. Лаури одарила его улыбкой.

– Я знаю. Я контролирую ситуацию.

Затем она повернулась к Фионе.

– И когда же ты поняла, королева Франческа? Уж точно не с самого начала.

– Только что. Когда вы с такой радостью заявили, что сровняете это здание с землёй.

– Понятно, – ответила Лаури. – Я всё равно собиралась рассказать тебе рано или поздно. Позволь представиться ещё раз. Я Клэр Никто. Дочь Оуэна Никто, который убил твоих родителей и всадил тебе в голову две пули.

Клэр Никто произнесла это с гордостью. Затем она гневно повысила голос:

– И! Я дочь Оуэна Никто, которого вы убили! Королева Франческа и Карр Бенедикт, Герой фресок! Как же я ненавидела вас все эти восемнадцать лет!

– Понимаю. Теперь ясно, почему мы вам не нравимся, – неторопливо произнёс Бенедикт. Клэр внезапно оскалилась.

– Вы даже не представляете, как трудно мне было сдержаться и не перегрызть вам глотки в тот самый миг, когда мы встретились.

– Боже мой, – сказал Бенедикт, на секунду отвлекшись на красивую улыбку Клэр. Но голос Фионы быстро вернул его к реальности.

– Так это отец рассказал вам о сокровище? Вам тогда было всего шесть лет.

– И да, и нет, – просто ответила Клэр, не выказывая ни гнева, ни ненависти. – В конце концов, отец так и не осуществил свои мечты. Он всегда любил историю. И, узнавая её от наших предков и окружающих людей, он смутно осознал существование сокровища. Это были слухи, рассказанные кем-то, кто работал во дворце и передал эту тайну по наследству.

– Значит, тогда он и нашёл эту карту, – заметил Бенедикт.

– Полагаю, что так, – ответила Клэр. – В конце концов, отец стал политиком, чтобы воплотить свою мечту служить стране. И когда ему выпал уникальный шанс встретиться с предыдущей королевой, он заговорил об этом. Это было двадцать девять лет назад. Конфликт из-за острова Лестки тогда был в самом разгаре, и никто бы не удивился, если бы разразилась вторая Великая война. Хотя отец и не знал, что это за сокровище, он умолял открыть его народу ради Рокше и Икстовы, если бы это могло помочь в войне.

– И что ответила моя мать? – спросила Фиона. Лицо Клэр помрачнело.

– Твоя мать, королева Каленсия, со смехом стала отрицать существование сокровища и заявила, что сделает вид, будто не слышала слов отца. Но сокровище существует. Каленсия сочла моего отца опасным элементом и стала действовать за кулисами, чтобы не дать ему выставить свою кандидатуру на следующих выборах. Она также аннулировала его лицензию на экспорт древесины. Оставшись без работы, отец был фактически изгнан из своей любимой Икстовы.

Фиона молчала.

– Удивлена, королева Франческа? Твоя мать была невероятной женщиной. С разбитым сердцем отец сумел выжить благодаря помощи Фонда Терьюэра в Столичном округе. Но он вполне мог умереть вдали от своего любимого дома. Впрочем, ты этого не могла знать. Тебе тогда было всего десять лет, – сказала Клэр, внезапно перейдя на саркастический тон.

– Но это не значит, что нападать на дворец с вооруженной группой и убивать множество людей было правильным, – быстро вмешался Бенедикт. Клэр не ответила.

– Позвольте мне рассказать, что произошло потом. Когда отец напал на дворец, чтобы отомстить, он держал Каленсию и её мужа на прицеле и требовал сказать, что это за сокровище. Но они не признались. Даже когда их собственной дочери угрожала смерть. Должно быть, это поистине невероятное сокровище, раз они были готовы зайти так далеко. Помнишь тот момент, королева Франческа?

– Нет. К счастью, у меня нет никаких воспоминаний о том времени.

– Понятно… и правда, к счастью. А вот у меня есть.

– Что?

– Я помню тот миг, когда отец упал. Я до сих пор отчётливо слышу звук, с которым его голова разбилась о мощёную камнем улицу.

Фиона затаила дыхание. Затем она спросила:

– Вы... были там?

– Да, – немедленно ответила Клэр. – Я была там восемнадцать лет назад. Я была в толпе. Поскольку мне было всего шесть, пришлось сидеть у кого-то на плечах, чтобы увидеть отца на балконе.

– А. Да, – сказал Эльвар из-за спины Бенедикта.

Бенедикт откинул голову назад. Он увидел суровое лицо Эльвара вверх ногами.

– Хотя отец и не достиг своих целей нападением на дворец, некомпетентная полиция Икстовы так его ни в чём и не заподозрила. А когда шумиха улеглась, отец использовал поддержку Фонда Терьюэра, чтобы вернуться в политику в Икстове. И он мечтал однажды найти сокровище самостоятельно. Именно тогда какой-то глупый политик начал бредить об объявлении независимости от Рокше. Отец выступил, чтобы разбить его аргументы. Я попросила Эльвара тайно провести меня на митинг, чтобы я могла посмотреть на отца. Сколько раз я потом сожалела о своём решении? – выпалила Клэр на одном дыхании, а затем добавила: – Хотя теперь это всё в прошлом.

– Понятно… – пробормотала Фиона. Тон Клэр стал резким.

– Мне не нужно твоё сочувствие! Мёртвые не возвращаются к жизни!

Затем выражение её лица смягчилось.

– Но я хотела бы поблагодарить тебя, королева Франческа. Я очень давно хотела сказать тебе спасибо.

– Что? Хотите меня поблагодарить? – ошеломлённо повторила Фиона. Клэр кивнула.

– Да. В тот день отец попросил тебя о двух вещах.

– Это так.

– Во-первых, не втягивать в это дело мою мать и меня. Я от всего сердца благодарю тебя за то, что ты так глупо сдержала это обещание. Мы с матерью тогда были в полном неведении. Но когда ты выслала нас в Столичный округ, адвокат передал нам эту карту и записи отца, сказав, что это его завещание. Там мы узнали всё. И возненавидели королевскую семью. Спасибо, что дала мне этот шанс на месть, королева Франческа.

Фиона молча смотрела на Клэр. Клэр прищурилась и продолжила.

– Но ты так и не сделала вторую вещь, о которой просил отец. Не волнуйся — я обязательно исполню это вместо него.

Фиона молчала.

– На этом с прошлым покончено, – сказала Лаури, поднимаясь на ноги. Она обошла стол и встала рядом с Эльваром, который находился позади Бенедикта.

На глазах у Бенедикта и Фионы Клэр протянула руку Эльвару.

– Девятимиллиметровый, Эльвар.

Эльвар замешкался, но вскоре достал пистолет и, взявшись за ствол, передал его Клэр. Девушка взвела курок.

– Изначально… – она прицелилась в висок сидевшего на стуле Бенедикта. – …Мы планировали забрать вас обоих. Но полагаю, будет достаточно взять только королеву.

Бенедикт поднял взгляд и выразительно моргнул, переводя глаза с дула на лицо Клэр.

– Хм? Кажется, я в опасности.

– Если бы ты не сунул свой нос в это дело, Герой фресок, королева бы всю жизнь прожила в безвестности. И тогда никто из нас не пережил бы эту трагедию.

– Вы собираетесь меня застрелить? Но тогда королева не скажет вам правду.

– У меня будет достаточно времени, чтобы вытрясти из королевы всё позже. Мы можем использовать сыворотку правды, пытки, что угодно — возможности безграничны. Я делаю это просто для того, чтобы заставить её страдать. Я залью её спокойное лицо твоей кровью. Последние слова будут, Герой фресок? – спросила Клэр.

– Да, – ответила Фиона.

– Хм?

Клэр обернулась.

– Я не тебя спрашивала.

– Но я всё равно скажу вам, Клэр Никто. Я открою вам свой секрет. – Фиона улыбнулась, склонив голову.

– Ага. Да. Думаю, теперь ты можешь это сказать. Они будут очень удивлены. Пожалуйста, скажи, – кивнул Бенедикт. Клэр сделала недоверчивое лицо.

– …Хорошо. Я послушаю этот твой секрет. Но мне нужно что-то по-настоящему интересное, иначе от твоего лица мало что останется.

Клэр поставила пистолет на предохранитель и передала его Эльвару дулом вверх. Эльвар взял его без единого слова. Клэр прошла мимо Бенедикта и встала перед сидевшей на стуле Фионой.

Фиона подняла взгляд на Клэр. Клэр посмотрела на Фиону сверху вниз.

– Тогда позволь мне рассказать тебе кое-что интересное, Клэр. Уверена, тебе это понравится, – сказала Фиона и улыбнулась. – Я ничего не знаю. Абсолютно ничего.

Клэр нахмурилась.

И спустя несколько секунд раздражённо спросила:

– Что это ещё за секрет такой?

– Государственная тайна. Самая большая в Икстове.

– Ты издеваешься надо мной?

– Нет. Я ничего не знаю. Ни о сокровище Икстовы, ни о королевской семье в принципе.

– Это пустая трата времени. Ты лишь продлеваешь жизнь своему мужу на несколько минут.

– Это правда. И знаешь почему?

Лаури молчала в ожидании.

– Всё просто. Я не Франческа.

– Что?

Клэр разинула рот. Эльвар бросил взгляд на Фиону. Кирк тоже с любопытством посмотрел на её профиль.

– Я Фиона. Слышала, как муж ранее назвал меня «Фи»?

– …Какое это имеет значение? Кто такая Фиона?

– Сестра Франчески. Её сестра-близнец.

– Чт…

Клэр замерла на полуслове, широко распахнув глаза. На её лицо набежала тень.

– Моя сестра, принцесса Франческа, чудом спаслась из горящего дворца, и её выходил доктор Бейн. Но она скончалась два дня спустя. Как ты знаешь, королевская семья позволяет монарху иметь только одного ребёнка. Так что меня официально так и не признали, и я росла как обычная девочка в деревне. Я поняла, что виновником был твой отец, только когда нашла его запонку в её теле и увидела объявление о политическом митинге. Это Бенедикт придумал выдать меня за Франческу, пока мы ехали в Кунст.

– Что… ты сказала?..

– Могу я продолжить? Я решила обмануть свой народ. С медальоном сестры на шее. Все жители деревни, в которой я выросла, были бывшими членами королевской гвардии. Их собрали там ради меня. Они рассказали мне всё, что я должна была знать, чтобы выдать себя за Франческу и восстановить королевскую семью.

Никто не отреагировал. Ни Клэр, ни Эльвар, ни Кирк. Они просто ошеломлённо слушали. Лишь Бенедикт, казалось, наслаждался изумлением, читавшимся на затылке Лаури и в профиле Кирка. Он прочитал театральную реплику на безелесском:

– «Увы, теперь врата истины открыты».

Фиона продолжила.

– Сокровище королевской семьи? Секрет, передающийся из поколения в поколение вот уже четыреста лет? Когда ты впервые упомянула об этом, я недоумевала, о чём речь. Я последовала примеру Бенедикта и подыграла тебе, чтобы выведать больше, но, похоже, о сокровище ты знаешь больше, чем я когда-либо знала, Клэр.

– Чт… чт…

Клэр бессвязно запиналась, пребывая в полном шоке. Фиона нанесла последний удар.

– Спасибо за всю информацию.

– Т-тогда…

Клэр наконец-то нашла в себе силы заговорить. Она ошеломлённо посмотрела на Фиону.

– Ты фальшивка… И… ты одурачила отца…

– Да, именно так. Прошу прощения.

– И ты одурачила даже меня…

– О, мне очень жаль. Я тоже чувствую свою ответственность, – бодро произнёс Бенедикт у неё за спиной, ничуть не раскаиваясь.

– Я коротко поговорила с Франческой перед её кончиной. Но о сокровище она не сказала ни слова. Она знала, что ей осталось недолго, но ничего не сказала. И если моя догадка верна… – Фиона произнесла это так же непринуждённо, словно обсуждала радиопостановку. – …сокровище, вероятно, вообще ничего не стоит.

– Чт… ты…

Из глаз Клэр покатились слёзы. Они заскользили по её щекам и капля за каплей стали падать на ковёр.

– Ты…

Её слёзы брызнули во все стороны, когда она наконец-то повысила голос.

– Ты, фальшивка!

В тот же миг она ударила Фиону кулаком в лицо. Раздался глухой стук, и Фиона завалилась вправо вместе со стулом. Кирк успел схватить её за плечи за секунду до того, как она ударилась бы о ковёр. Бенедикт с обеспокоенным видом беззвучно поаплодировал Кирку кончиками пальцев.

– В этом не было необходимости!

– …Мы не можем позволить ей умереть, Лидер, – ответил Кирк, помогая подняться Фионе, у которой из разбитой губы потекла кровь. Он вернул стул в исходное положение и усадил королеву. Она тихо поблагодарила его, но Кирк промолчал.

– Проклятая ведьма… будь ты проклята…

Кулаки Клэр дрожали, пока она сверлила Фиону взглядом. Фиона подняла голову, встречая её взгляд. Её левая щека покраснела и распухла, а кровь с губы оставляла красные пятна на блузке.

– Тебе показалось это интересным? – спросила она. – Ой…

Связанными руками Фиона потёрла щёку и губы.

– Это правда? – требовательно спросил Эльвар, положив руку на плечо Бенедикту. Бенедикт повернулся и кивнул.

– Да, по большей части. Теперь вы удовлетворены? Вот и всё, что касается вашего важного секрета.

– Невероятно… близнецы… – прошипел Эльвар.

– Я убью тебя! Убью тебя прямо здесь! – вскричала Клэр, но Эльвар повернулся к ней.

– Лидер.

– Я разорву тебя на куски и…

– Мисс!

Клэр, наконец, пришла в себя от резкого голоса Эльвара и повернулась.

– Я «Лидер»!

– Вы не должны её убивать, Лидер.

– Но…

– Вы должны сохранять спокойствие, Лидер. Даже если вы убьёте королеву и её мужа прямо здесь…

Фиона продолжила мысль Эльвара.

– …тогда наш ребёнок начнёт за вами охоту. Вот и всё. Я уверена, вы это прекрасно понимаете.

– О да, прекрасно понимаю. Я! Это! Прекрасно! Знаю! – прокричала Клэр. Эльвар, однако, оставался невозмутим.

– Если вы убьёте их, Лидер, принцесса Мириэль станет королевой по возвращении. И волна сочувствия в народе лишь поможет ей укрепить королевскую семью, восстановив её так, будто ничего и не произошло. И тогда все наши усилия — усилия вашего отца — окажутся напрасными.

– Тогда что ты предлагаешь?!

– Нам следует изменить стратегию, Лидер. Вывезем эту парочку из Икстовы, как и планировалось изначально. А затем мы объявим всему миру о том, что королева — самозванка. Расскажем людям, что, хоть она и королевских кровей, законного права на престол у неё не было. Что ей вообще не должны были передавать корону. Если мы скроем убийства и правильно разыграем наши карты перед жителями Рокше, падение королевской династии станет лишь вопросом времени. В конце концов, новообретённый экономический успех Икса нажил ему немало врагов.

Эльвар до самого конца оставался расчётливым.

Клэр ничего не ответила. Прошло пять секунд.

– Ты прав… Это отличная идея, Эльвар, – произнесла она наконец, улыбнувшись. – Занятная мысль. Мы уничтожим королевскую семью до самого основания.

– Мне всё равно, если вы раскроете правду, лишь бы вы больше никого не убивали. Можем мы, пожалуйста, положить конец этому бессмысленному насилию? – спросила Фиона.

Клэр на мгновение замерла.

– …Нет. Это даже близко не конец.

Она посмотрела на Фиону сверху вниз, качая головой.

– Ты всё ещё не сломлена. Война не закончится, пока одна из сторон не признает поражение или не погибнет окончательно.

***

– Мы не можем просто сидеть здесь. Надо что-то придумать, – сказал Трейз из темноты чердака.

– Ага. Давай думать, – кивнула Лилия.

Они сидели в темноте со скрещенными ногами. Фонарик отбрасывал на них тусклый красный свет.

– Трейз, ты же не думаешь, что эти люди собираются засесть на вилле навсегда?

– Ни за что. К утру сюда доберутся люди, и эти захватчики, вероятно, этого ожидают.

– Значит, они в итоге уйдут.

– Ага. Покинут виллу и Икстову. Скорее всего — да точно — на аэроплане.

– Почему?

– Если они поедут на машине или автобусе, им придётся несколько часов трястись по заснеженной дороге от Кунста до Элитесы. Они ни за что на это не пойдут, рискуя нарваться на погоню. А если они выйдут пешком прямо сейчас, то смогут добраться до аэропорта ещё до рассвета.

– Ясно. Значит, мы сможем действовать, когда они уйдут. Они ни за что не ожидают найти нас здесь, так что мы должны застать их врасплох.

Трейз кивнул, хотя Лилия едва могла это разглядеть.

– Да… так и поступим, – пробормотал Трейз. И, опустив голову, замолчал.

Прошло двадцать секунд, и, как только Лилия наконец собралась нарушить тишину, Трейз поднял взгляд.

– Я кое-что придумал.

– Да?

– В комнате мужа королевы есть винтовка с оптическим прицелом. Точно такая же модель, как у меня. Я возьму её и пойду за этими людьми. Я засяду на балконе и подожду, пока они не выйдут. А когда они окажутся снаружи, я незаметно пойду по их следам. Благодаря снегу выследить их так, чтобы они ничего не заметили, будет нетрудно.

– А потом?

– Когда они отойдут метров на триста по озеру, где местность совершенно открытая, я укроюсь в лесу и буду отстреливать их в спину с возвышенности.

– Это действительно сработает?

– Не знаю. Но это единственный способ, с помощью которого я смогу дать отпор им всем. На озере негде укрыться. Деревья послужат мне защитой, а находясь на возвышенности, я смогу в них попасть, даже если они залягут на лёд. У них, скорее всего, нет при себе винтовок. И даже если завяжется перестрелка, у моего оружия дальность больше. По опыту охоты на оленей могу сказать, что способен попасть с четырехсот метров. А из пистолета или пистолета-пулемёта прицельно стрелять можно лишь с пятидесяти метров или того меньше.

– Понятно. А как же королева? Что если они заберут её с собой? – задала Лилия очевидный вопрос. Тон Трейза потяжелел.

– Они, вероятно, возьмут её в качестве заложницы… Так что всё, что я могу сделать, — это постараться в неё не попасть. Мне просто нужно сохранять спокойствие и отстреливать их по одному.

– …Значит, это наш единственный вариант? – пробормотала Лилия, а затем добавила, что не возражает.

– Ты остаёшься здесь, Лилия.

– Мы опять разделяемся?

– Ты будешь только путаться под ногами, – твёрдо заявил Трейз.

– Тц. Наверное, ты прав, – ответила Лилия, подавив возмущение. Затем она спросила Трейза, что он будет делать потом.

– Они могут поджечь здание. На самом деле, я гарантирую, что так и будет.

– Зачем? А. Хотят уничтожить улики.

– Да. Так что, как только я отправлюсь за ними, ты обыщешь здание и поможешь всем, кто связан или заперт. И если огонь начнёт распространяться, попытайся потушить всё, что сможешь. Огнетушитель находится в шкафу под лестницей в вестибюле.

– Поняла. Что дальше?

– Если не сможешь потушить пожар, придётся просто спасаться бегством. Расскажи слугам о том, как тётушка пришла за нами, и скажи, что Трейз отправился в погоню за людьми. Когда я арендовал коттедж, я назвал им своё имя, так что они поймут.

– Понятно. Что-нибудь ещё?

Трейз на мгновение задумался, прежде чем ответить.

– На этом военный совет окончен.

– Хорошо.

Лилия кивнула и про себя повторила порядок действий, чтобы хорошенько его запомнить. Трейз слушал, не перебивая. План она заучила назубок.

– Тогда я спущусь и прихвачу кое-какие вещи. Поможешь мне их поднять.

С этими словами Трейз отодвинул фанеру и спустился в шкаф.

– Угу. Боже, ну и холодина тут, – проворчала Лилия, дожидаясь Трейза в темноте. Ей было ни капельки не страшно. Внутри стояла мёртвая тишина, время тянулось в безмолвии.

Вскоре Трейз вернулся и тихо позвал её по имени. Кусок фанеры снова отодвинулся, и на чердак проник тусклый свет.

Лилия принимала предметы, которые Трейз подавал ей из шкафа, и складывала их на полу чердака. Первой появилась охотничья винтовка с оптическим прицелом. Она была точной копией винтовки самого Трейза.

– В оружейном шкафчике нашлась запасная. К тому же, снегопад стихает, – сказал Трейз.

За ней последовали коробка с патронами, бинокль, небольшой рюкзак, а также зимние ботинки, пальто и шапка — на замену тем, что они оставили на балконе.

– Это одежда принцессы Мириэль, Лилия. Вы должны быть примерно одного размера.

– Мне правда можно это надеть? Если она разозлится, я не виновата.

– Это чрезвычайная ситуация. Просто надевай.

Затем Трейз принёс собственные ботинки и пальто из своей комнаты, а также чистую белую простыню со своей кровати.

– Это что, простыня?

– Позже расскажу, зачем она. И держи вот это. Надо хоть немного набить животы.

Последним, что передал Трейз, были бутылки с водой и жестяные баночки с шоколадом.

– Где ты это достал?

– Из комнаты королевы.

– Тебя нужно арестовать за такое. Давай есть.

Лилия взяла воду и шоколад. Трейз забрался обратно на чердак. Они утолили жажду и умяли шоколад прямо из банок. А затем перешли к приготовлениям.

Сначала они собрали рюкзак. Затем отрезали четыре угла у простыни, сложили её пополам и прорезали дыру посередине.

– И всё-таки, что это такое? – спросила Лилия, жуя шоколад и подсвечивая простыню, чтобы помочь Трейзу.

– Я надену это как пончо. Оно скроет меня на снегу, – ответил Трейз. Лилия кивнула.

Трейз надел пальто и рюкзак, затем накинул на себя простыню и обвязал её вокруг талии. Она сидела достаточно свободно, чтобы скрыть очертания его фигуры.

Удовлетворённый самодельным пончо, Трейз его снял.

– Тогда мы готовы. Я спущусь обратно в комнату и буду следить за ними с балкона. Как только они выйдут, я подам тебе сигнал, так что не спеши и...

– Ага. Буду следовать плану, – сказала Лилия, вытянув правую руку, сжатую в кулак.

– А?

Озадаченный, Трейз направил свет на лицо Лилии. В красных лучах она выглядела серьёзной и явно обеспокоенной.

– Трейз. Я знаю, что мы в сложной ситуации, и знаю, что мы должны выложиться на полную. Но…

– Но?

– Будь осторожен, ладно? Кто вообще умирает в первый день года, понимаешь? Это ужасно! Усёк?

– …Да.

Трейз тоже сжал правую руку в кулак и ударил им о кулак Лилии.

Затем он спросил, стараясь звучать как можно более непринуждённо:

– Если план сработает, дашь мне награду?

– Чего?

Лилия посмотрела на него с недоумением, а затем рассмеялась.

– Да ладно, что я тебе могу дать? Это действительно большое дело; за наградой тебе следует обращаться к королеве.

Трейз улыбнулся.

– Наверное, ты права. Да. Так и сделаю.

Придя к пониманию, он сжал левую руку в кулак и приложил её к груди. Мгновением спустя он расстегнул рубашку и сунул туда руку.

Он вытащил цепочку, на которой висел золотой кулон.

– Подержишь его у себя?

– А? О, медальон. Это напомнило мне, что ты так и не выполнил своё обещание с прошлого лета. Где мой?

– О, точно. Я только что вспомнил. Свой я тебе отдать не могу, но…

Трейз протянул ей кулон.

– …Позаботься о нём, пока всё не успокоится. Держи его в нагрудном кармане рубашки, чтобы не потерять.

– А, так ты мне его не даришь.

Хоть и с разочарованием, Лилия сняла рукавицы и взяла его в правую руку.

– Красивый.

– Если со мной что-то случится, а королева будет в безопасности, обязательно покажи его ей, – сказал Трейз.

– Зачем?

– Просто сделай это.

– Ладно, но… не говори так зловеще.

– На всякий случай, понимаешь. Пожалуйста.

Трейз смотрел на надувшуюся Лилию. Даже когда она убирала кулон в карман, Трейз не сводил с неё глаз. Вскоре Лилия заметила его взгляд.

– Что?

– На самом деле я пр… – выпалил он на одном дыхании, но осёкся.

– Пр?.. – повторила Лилия.

– Н-нет… ничего. Неважно.

Он не смог заставить себя закончить предложение.

– Сейчас не время. Расскажу позже.

Трейз встал.

– Увидимся.

С этими словами он спустился обратно в шкаф и протянул руку. Лилия передала ему рюкзак, винтовку, пальто и импровизированное пончо. Когда он был готов идти, Трейз поднял голову и протянул длинный кусок верёвки. Лилия взяла его.

– Три рывка — это сигнал, верно?

– Да. Я спущусь по водосточной трубе с балкона, а ты иди по лестнице.

– Ага. Я не собираюсь делать ничего опасного, так что тебе тоже лучше не лезть на рожон. Договорились?

– Договорились.

– Если ты не вернёшься, кулон оставлю себе.

– С этим могут возникнуть проблемы, – усмехнулся Трейз и подмигнул.

Затем он направился к балкону.

***

– Кажется, снегопад стихает.

В комнате для допросов Клэр выглянула из-за штор.

Снежинки стали мельче, а облака заметно поредели. Лунный свет в восточной части неба пробивался сквозь тучи и заливал мир бледно-серым сиянием.

На Фионе и Бенедикте была зимняя одежда. Шерстяные куртки и штаны поверх домашней одежды, а также пальто, шапки, перчатки и ботинки, готовые к тому, чтобы их надели. Их запястья теперь были свободны, но вокруг талий были обвязаны верёвки, которые, словно поводки, держали Эльвар и Кирк.

– Как дела в банкетном зале? – спросила Клэр у Эльвара, отвернувшись от окна. Эльвар, в чьём ухе находился наушник, ответил.

– Они закончили. Слуги спят. Учитывая, сколько снотворного мы вкололи, они ещё долго не проснутся. А приготовления к пожару они завершат через несколько минут.

– Превосходно.

Клэр взглянула на свои наручные часы. Было чуть больше четырёх утра. Опустив левую руку, она встретилась со взглядом Фионы.

Фиона выглядела немного уставшей. Её левая щека распухла после удара. Но смотрела она всё так же вызывающе. Клэр не отвела глаз. Последовало несколько секунд молчания.

Фиона медленно заговорила.

– Нет никаких гарантий, что у вас всё получится.

Но Клэр проигнорировала её и повернулась к Эльвару и Кирку.

– Как бы там ни было, – сказала она. – Полиция Рокше — сборище идиотов. Мы бы всё равно купили это оружие, но покупать так много было рискованно.

Эльвар ничего не ответил.

– Хотя я думаю, что на плёнке они всё же нас раскусили, – заметил Кирк. Любопытство Бенедикта разыгралось.

– Вы даже плёнку втайне покупали? Зачем?

Клэр ответила с удивительной лёгкостью.

– Многие крупные киностудии хотят снимать в Икстове. Если бы мы купили плёнку открыто и они узнали, к нам бы в очередь выстроились все безымянные продюсеры, умоляя взять их в долю.

– Боже мой. Какая конкуренция, – удивлённо вздохнул Бенедикт.

– А сегодня ночью они бы за нами ещё и увязались. Занозы в заднице, – сплюнула Клэр.

– А мне бы такое понравилось, – встрял Бенедикт. На губах Клэр появилась многозначительная улыбка. Заговорил Кирк.

– Даже если они и заподозрили неладное в Столичном округе, уже слишком поздно. Мы все собираемся «умереть» прямо здесь.

Клэр решительно кивнула.

– Да. Слишком поздно.

***

– Полётный контроль аэропорта Кунст, приём!

Диспетчер допил свой чай и в одиночестве читал книгу в комнате, когда из радиоприёмника донёсся голос.

На этот раз он отреагировал быстро. Выключил настольную лампу, положил книгу на стол обложкой вверх, притянул микрофон к губам и нажал кнопку вызова.

– Это полётный контроль Кунста. Слышу вас хорошо. Чем могу помочь?

– Мы… не можем назвать своё имя, но это арендованный аэроплан.

“Ещё одни странные”, — проворчал диспетчер, но продолжил выполнять свою работу.

– Хорошо. Что вам нужно?

– В данный момент мы летим над южным перевалом. Вскоре достигнем аэропорта. Запрашиваем разрешение на посадку.

Диспетчер раздвинул шторы возле стола. Всё ещё шёл снег, но лунный свет отчётливо освещал ряды брезентовых ангаров и ветроуказатель, развевающийся в западном направлении.

– Воздушное пространство и взлётно-посадочная полоса свободны. Ожидающих взлёта судов нет. Направление ветра — восточное, около трёх метров в секунду. Однако снег всё ещё идёт.

– Мы справимся. Видим аэропорт. Конец связи.

Они отключились, даже не сказав спасибо.

– И к чему такая спешка, интересно?

Диспетчер поднял телефонную трубку и сообщил остальным работникам о посадке. Вскоре он услышал рёв двигателей. Взяв бинокль, он выглянул из главного окна на взлётно-посадочную полосу. На льду сияли две линии оранжевых огней. Аэроплан совершил посадку прямо между ними, разбрасывая снег во все стороны.

Это был двухмоторный самолёт средних размеров с обтекаемым фюзеляжем. Изначально эта модель создавалась как бомбардировщик, но иногда её использовали и для пассажирских перевозок.

С оглушительным рёвом аэроплан медленно сбрасывал скорость. Он быстро вырулил по льду, протиснулся на большую, недавно расчищенную площадку и идеально остановился прямо перед ангаром.

“Немного грубовато, но это было превосходно”, — подумал диспетчер, когда из самолёта начали выходить люди. Пассажиры, одетые в серое, начали выгружать из хвостовой части крупные предметы багажа. Двое из них направились к диспетчерской. Одним был мужчина, а второй — судя по росту и хрупкому телосложению — женщина.

Раздался стук. Диспетчер открыл дверь. Внутрь вошли мужчина в очках лет тридцати с небольшим и черноволосая женщина, которой было под тридцать. Оба были в серых пальто и ботинках. Даже зайдя в тёплое помещение, они сняли только шапки, оставшись в верхней одежде.

– Добро пожаловать в Икстову. Чем могу помочь? Если вам нужна машина до Кунста, я могу вызвать кого-нибудь, чтобы вас забрали. Вы даже можете успеть к праздничным гуляньям, – вежливо сказал диспетчер. Заговорил майор Травас.

– Спасибо. Я просто хотел кое-что здесь проверить. Поступали ли к вам какие-нибудь сообщения об авариях или инцидентах в районе Кунста, в том числе на территории королевских владений?

– Простите? – диспетчер широко раскрыл глаза. – Нет… ничего. Полиция Кунста связывается с нами каждый раз, когда что-то случается, чтобы убедиться, что преступники в бегах не скроются на аэроплане. Но сегодня нам ничего не сообщали. Вы из гражданских служб Конфедерации?

– Не совсем, но спасибо, – ответил майор Травас. Экс тоже вежливо поклонилась.

Но как только они собрались уходить…

– П-подождите! Подождите секунду! – окликнул их диспетчер.

Травас и Экс обернулись.

– Это ваша группа отправила странное сообщение около часа назад?

Вместо того чтобы сказать “нет”, майор Травас задал вопрос:

– Что было в сообщении?

– “Королевская вилла подвер…” — это всё, что я услышал. А потом сигнал внезапно оборвался, и они не отвечали, сколько бы я ни вызывал их снова. Надеюсь, они не разбились и ничего в этом роде. Вы, случайно, не видели пламени?

Майор Травас прищурился и ответил, что не видел.

А затем спросил:

– Вы сказали “королевская вилла”?

***

– Наконец-то…– прошептал Трейз, и его голос растворился в белом облачке пара.

Он находился на южном балконе третьего этажа.

Накинув на себя пончо из простыни, он лежал на животе на своём снятом пальто, держа винтовку наготове. Набросив угол простыни на голову и шапку, он сквозь перила наблюдал за дверью.

Он услышал голос снизу. Это был женский голос.

– Хорошо. Идём.

Мужские голоса ответили ей согласием.

– Восемь противников… а ещё отец с матерью. Итого должно быть десять.

Трейз посмотрел вниз на двери, откуда на улицу проливался свет. Из виллы выходили люди. Все были в пальто, шапках и ботинках. Первыми вышли двое мужчин, настороженно возглавлявшие группу. Оба были вооружены пистолетами-пулемётами.

За ними последовали две фигуры, за которыми присматривали мужчины позади. Эти двое тоже были в пальто и шапках, но Трейз моментально узнал своих родителей. Присмотревшись, он заметил, что они были привязаны к мужчинам, шедшим следом.

– Заложники, значит…

Затем появилась стройная фигура — женщина.

– Значит, президентом продюсерской компании была женщина, да? Лидер. …Это семь. Ещё трое…

Трейз пересчитывал выходящих людей. Мужчины, вышедшие первыми, покинули освещённый дверьми участок и зашагали на восток, хрустя снегом в тусклом лунном свете. Они старались держаться середины дороги, потому что слева был крутой спуск.

– Поторопитесь. – сказала женщина, оглянувшись назад.

– Идём.

– Идём.

Из виллы вышли ещё двое и последовали за остальными.

– Восемь… девять… а?

Трейз замер на полуслове. Эти двое тащили санки. К их талиям были привязаны верёвки, а позади них волочились большие санки длиной около двух метров, поставленные, вероятно, на лыжи или крышку от ящика. Сверху к ним были надёжно привязаны два чёрных мешка. Каждый — размером с человека.

– Это тела?.. – предположил Трейз, глядя, как санки удаляются.

По словам служанки, пришедшей в коттедж, погиб только один из захватчиков. Трейз ждал и ждал. Но после санок больше никто не вышел. Двое мужчин с санками тоже миновали площадку и скрылись на дороге, оставляя за собой следы.

– Полагаю, ещё один каким-то образом оказался мёртв… тогда всё сходится. Отлично!

Трейз поднялся на ноги. И беззвучно трижды дёрнул за верёвку, которая тянулась через приоткрытую дверь балкона, коридор, дверь его спальни прямо в шкаф.

– Пожалуйста…

Это был сигнал.

Закинув винтовку за спину, Трейз двинулся от края балкона к водосточной трубе. Почти не издавая шума, он мастерски спустился по ней на землю прямо у дверей.

Трейз взял винтовку наизготовку и снял её с предохранителя. Пригнувшись, он отправился по свежим следам на снегу. Ступая тихо, словно охотился на лис или кроликов.

Снег прекратился. Облака медленно проплывали над головой. Тучи теперь стали намного тоньше, и сквозь них просачивалось ещё больше лунного света. По небу скользила чёрно-белая мозаика.

– Какая красота…

На чердаке Лилия рассматривала медальон Трейза. Она положила его на левую руку, придерживая цепочку правой. Цепочка была золотой, как и сама монета. На монете был искусно выгравирован ястреб. Лилия как раз собиралась положить его обратно в карман, когда это случилось.

– Ах!

Трейз трижды дёрнул за верёвку. Лилия внезапно дёрнулась, уронив кулон на фанерный пол.

– О нет… чуть не посеяла.

Она быстро сгребла его в ладони и поднесла к карману, но остановилась.

– А вдруг потеряю? Так должно быть надёжнее.

Пару секунд поразмыслив и кивнув, она расстегнула замочек и надела кулон себе на шею, после чего спрятала его под рубашку. Она прижала левую руку, сжатую в кулак, к груди, чтобы убедиться, что кулон надёжно укрыт.

– Да!

И, тихонько вскрикнув от решимости, спустилась в шкаф. Опираясь руками на фанеру, Лилия медленно и бесшумно опустилась вниз. В комнате горел свет, а шторы были задёрнуты. Дверь была приоткрыта примерно на двадцать сантиметров, чтобы пропустить верёвку.

В тот момент, когда Лилия сделала шаг к двери, она заметила, как кто-то прошёл слева направо — то есть от лестничной клетки к балкону.

Лишь на мгновение, но это была фигура мужчины в пальто и с винтовкой в руках. Секундой позже Лилия услышала, как тихо открылась дверь балкона.

– Трейз? – прошептала она, медленно пересекла комнату и открыла дверь. Затем она выглянула в коридор в направлении балкона.

Выйдя наружу, мужчина оставил дверь открытой. В тот миг, когда Лилия высунула голову, его ноги скрылись за стеной. Лилия подошла к балкону. И высунула голову из дверного проёма.

Она ахнула. Этот человек был не Трейзом.

Эльвар опёр длинную, тонкую винтовку о край балкона, прицеливаясь в кого-то. Винтовка принадлежала Бенедикту. В его прицеле была фигура в белом, примерно в пятидесяти метрах, идущая по обочине дороги.

– Трейз! – когда Лилия закричала, отреагировали и Эльвар, и Трейз.

Хотя его и выбило из колеи внезапное появление девушки менее чем в трёх метрах от него, Эльвар сосредоточился на своей задаче. Он моментально отвернулся и прильнул к прицелу.

Наведя ствол под линзой на фигуру вдалеке, он тут же нажал на спусковой крючок.

Трейз оглянулся на слабый крик вдалеке. Он выпрямился и обернулся, всё ещё сжимая винтовку. Он увидел виллу. И вспышку света на самом краю балкона третьего этажа.

И… Пуля прилетела быстрее, чем звук выстрела. Над заснеженным полем раздался громкий хлопок.

– Иии! – задрожала Лилия, попятившись. И она увидела, как фигура вдалеке рухнула, сбитая с ног.

Снег накрыл фигуру в белом. Снежная шапка у подножия склона разом поглотила его и, превратившись в маленькую лавину, исчезла в лесу.

– Кто?! Эй! Я…

Третье слово Лилии было прервано. Эльвар приблизился без единого звука и нанёс ей удар прикладом винтовки в солнечное сплетение. Он подхватил потерявшую сознание Лилию правой рукой, а винтовку прислонил к перилам.

– К-кто это? Как?..

Озадаченный, Эльвар уложил Лилию на пол балкона. Внимательно всмотревшись в её абсолютно неподвижное, словно во сне, лицо, он снова пробормотал себе под нос.

– Кто же это может быть?

В этот момент…

– Хм?

Что-то, казалось, блеснуло у неё на шее. Эльвар потянулся туда указательным пальцем правой руки, торчащим из перчатки. Блеск исходил от золотой цепочки. Эльвар медленно потянул за неё. Вскоре показалась золотая монета.

– Н-невозможно…

Его глаза в шоке расширились.

– Принцесса Мириэль!

***

– Лидер, это Эльвар. Ответьте, пожалуйста.

– Это Клэр. Я слышала выстрел вдалеке. Это ты? Ты достал её?

– Д-да. Кое-кто действительно попытался увязаться за вами. Но, похоже, это была не та женщина. Я выстрелил в него из винтовки, прямо в грудь. Точно сказать не могу, потому что его снесло по северному склону в снег.

– Вас поняла. Устраивай пожар и присоединяйся к нам, Эльвар. Мы как раз собираемся спускаться по склону. Точка сбора — через триста метров. Встретимся на берегу озера.

– Да, но… Лидер. Я должен кое о чём доложить.

– Что такое? Говори.

– Это немного сложно объяснить по радио… Не могли бы вы вернуться сюда с парой человек? Можете спокойно избавиться от фальшивого трупа вместе с санками.

– А как же фальшивая королева?

Пусть Палмер возьмёт руководство на себя и сначала отведёт их к аэроплану. Пожалуйста, вернитесь с Джейком и Уэйном, Лидер.

– Это смена планов? Произошло что-то серьёзное?

– Да. Именно так.

– Вас поняла. Скоро буду. Мы свяжемся с тобой по радио прямо перед прибытием.

– Вас понял, Лидер. Буду ждать. Конец связи.