Я пытался отдохнуть — правда пытался — но ожидание не давало мне заснуть.

На мгновение в голову закралась мимолётная мысль: после Второй Крови я мог бы легко умереть, и тогда, возможно, наконец-то удалось бы вздремнуть.

Я сразу же отогнал её. Иногда было жутко осознавать, насколько спокойно я могу воспринимать собственную смерть.

Но не так жутко, как понять, что один из огоньков на красных обоях изменился — и внезапно, лёжа на полу посреди ночи, я оказался На Экране.

В обычной истории это не было бы чем-то необычным. Но это была история в формате найденных записей, а значит, за редкими исключениями, На Экране оказывалось только то, что я снимал камерой из своего волшебного кармана.

Но вот я здесь. На Экране. Пытаюсь не открывать глаза слишком резко.

Я глубоко вдохнул, открыл их и медленно потянул шею.

К тому времени, как я это сделал, я уже снова был Не в кадре.

Я огляделся.

Не было ничего — и никого — что могло бы объяснить, почему Карусель сейчас нас снимает.

Ничего не происходило.

Но я заметил, что Логан тоже спокойно проснулся и оглядывался. Мы встретились взглядами.

Затем я услышал звон.

Сначала подумал, что кто-то возится с ключами, но потом понял: это одна из собак Бобби повернула голову, и её жетон ударился о пол.

Мы с Логаном посмотрели на собаку.

И одновременно поняли две вещи: во-первых, пёс смотрел в угол комнаты. Во-вторых, он был На Экране — как и Бобби, лежавший прямо за ним.

Вскоре завозилась и вторая собака, Шаста. Она встала рядом с напарником, уставившись в тот же угол.

Я прищурился, но видел только темноту.

Быстро глянул на Логана, потом снова на собак.

Внезапно я снова оказался На Экране, но лишь на мгновение.

Собаки проявляли всё больший интерес, медленно двигаясь к углу. Они не подошли вплотную — остановились примерно в семи футах.

Шаста низко зарычала.

Вторая собака делала вид, что не боится, но явно не была уверена в себе.

«Шаста, Догбой — на что вы смотрите?» — прошептал Бобби, наконец проснувшись от рычания.

Снова вспышка. Я На Экране, но лишь на секунду.

Это было странно. Обычно, когда Карусель снимала сцену, граница между На Экране и За Кадром была слишком размытой. Если кто-то в комнате оказывался На Экране, почти наверняка там были и все остальные — даже если в итоговом монтаже их не показывали.

Но сейчас я видел, как нас всех по очереди то выводило На Экран, то убирало За Кадр, словно невидимая камера Карусели двигалась взад-вперёд, приближаясь, чтобы захватить только одного человека, затем отдаляясь.

И это меня шокировало.

Потому что я узнал этот эффект.

Это происходило, когда я снимал кого-то на свою камеру. В отличие от всевидящего ока Карусели, моя камера помещала На Экран только тех, кто был в кадре.

Я уставился в угол. В темноту.

Но там ничего не было.

«Что происходит?» — спросила Кимберли.

Никто не знал ответа — кроме Шасты, которая громко залаяла.

Она была помесью длинношёрстных пород, с серьёзной мордой. Даже в тусклом свете я видел, что её глаза не просто смотрели в темноту — она высматривала что-то. Ждала, что оно ошибётся.

Бобби взял клише Говорящий с животными, что дало его собакам клише Животные — экстрасенсы — распространённый элемент в фильмах ужасов, позволяющий животным воспринимать то, что люди не могут.

Но Шаста и Догбой были не единственными с паранормальными способностями.

В этой истории путешествий во времени было неясно, как именно проявится мое клише.

Что значит быть экстрасенсом, когда ты вне времени?

Я вспомнил разговор Дины с её сыном — тот, который я случайно подслушал.

Мои мысли забегали туда-сюда, пока я вглядывался в угол, пытаясь сложить воедино, что именно видела Шаста.

Я вскочил на ноги, вытащил свою камеру и начал снимать.

***

Запись 25 сентября 2018 03:03:15 [▮▮▮▮▮ 100%]

Угол был пуст.

Там ничего не было. Просто пол и две стены, сходящиеся вместе.

Ничего двинулось влево, к окну, но вскоре вернулось обратно. Я не мог этого увидеть, но Шаста могла. И я ей верил.

■ СТОП

Я оказывался На Экране, когда снимал, потому что держал камеру в руках, и не переставал быть На Экране, даже когда выключал её.

Вспомнив разговор Дины, я открыл экран видоискателя и решил просмотреть только что записанное видео.

▶ Воспроизведение 25 сентября 2018 03:03:15

И я увидел… ничего.

Разве что несколько артефактов изображения — камера плохо снимала в темноте и автоматически переключилась в ночной режим. Я мог бы поклясться, что заметил что-то — какие-то узоры в этих помехах, — но это легко можно было списать на технический сбой.

Я пересмотрел запись несколько раз. Всё те же артефакты — просто блуждающие пиксели — двигались взад-вперёд там, где Ничего шло к окну, а затем возвращалось в угол.

В колонках шипела статика.

И хотя это была просто статика — по-настоящему просто статика — мне казалось, что я слышу в ней что-то ещё.

Я не мог быть уверен, не внушил ли это себе, но мне чудилось, что я слышу шаги.

Скрип половиц в тюремном здании был обычным делом.

Кимберли и Логан стояли позади меня, наблюдая за экраном.

«Я ничего не вижу», — сказал Логан, прищурившись.

Я его не винил — я сам не был уверен, значат ли эти артефакты хоть что-то.

Но тут до меня дошло.

Идея.

Я знал, что в этой магической системе материальные носители, содержащие доказательства путешествий во времени, менялись вместе с прошлым — такие, как учебники истории или фильмы с чьей-то гибелью.

Прошлое — это место, которое невозможно найти, несмотря на все оставленные им улики.

Вместо того чтобы пытаться разглядеть что-то в углу, я просто попытался вспомнить.

Я видел что-то в лунном свете? Было ли вмятина на полу — там, где прогнившие доски просели под весом чего-то тяжёлого?

Я представил момент, когда Шаста повернула голову к окну, а потом снова вернулась назад.

И в ту секунду, когда я вспомнил этот момент, из моего живота в сердце, а затем в кончики пальцев пронеслась искра электричества.

Я осознал, что вспомнил то, чего не видел изначально.

В углу стоял человек в длинном плаще.

Я помнил это.

Моя зрительная память каким-то образом записала его, даже если я сам этого не осознавал.

Человек стоял в углу, держа в руках свою огромную камеру из девяностых.

Убийца Поколений нашёл нас — но совсем не так, как я ожидал.

Я едва не выронил свою камеру.

«Что?» — спросила Кимберли.

«Там что-то есть», — сказал Бобби. — «Собаки уверены».

Он не ошибался.

«Это он», — сказал я.

Я уставился в угол и наблюдал несколько секунд. Затем закрыл глаза и попытался вспомнить, что видел.

И точно, слабые следы мужчины, стоявшего в углу, застряли в моей памяти, как застарелая рана.

Голова начала болеть.

Его там не было.

Но я помнил, что он был.

«Вот», — сказал я.

Я поднял с пола кусок газеты, который мы использовали в качестве скромной подстилки, и слегка смял его.

«Я хочу, чтобы вы следили за этой бумагой», — сказал я. — «Смотрите и запоминайте всё, что произойдёт».

Затем я бросил газету в угол комнаты. Она отскочила от стены и мягко упала на пол, скользнув не слишком далеко от того места, где стояла Шаста.

«А теперь закройте глаза», — сказал я. — «И попробуйте вспомнить всё, что только что произошло. Попробуйте вспомнить, куда упала газета, как она отскочила от стены».

Я сделал ровно то, что сказал им.

И в тот момент, когда я вспомнил, я увидел газету.

Она действительно ударилась о стену… но словно прошла сквозь человека. Он дёрнулся, когда бумага пролетела сквозь него. Зарегистрировала ли газета его присутствие? Покачнулась ли, пробираясь сквозь его фигуру?

Может быть. Я не мог сказать наверняка.

Грант Лейтнер, одна из его более старых версий, не выглядел ни капли злым.

Я видел, что он что-то говорил, но моя слуховая память не могла уловить слов — люди, в конце концов, больше полагаются на зрение.

Кимберли закрыла глаза.

А потом резко открыла их, с выражением ужаса на лице.

«Он здесь», — сказала она, сбитая с толку и напуганная.

Остальные тоже начали его видеть — один за другим.

«Что вы все видите?» — спросил Антуан.

Ему понадобилось немного времени, чтобы разобраться.

Но в конце концов, и он вспомнил, что видел мужчину в углу — снимающего нас.

Я продолжал смотреть на него ещё несколько секунд, пока остальные собирали вещи, готовясь уйти. Он был стар. Ему было не меньше семидесяти.

Я переводил взгляд с пустого угла на воспоминание о том, что видел.

Это упражнение изматывало.

И я не мог доверять своей памяти — потому что боялся, что вместо неё работает моё воображение.

Но всё же я помнил, как он сунул руку в карман своего длинного плаща — доставая оттуда старый портативный радиоприёмник с длинной серебряной антенной.

Я видел, как он говорил в него.

Я заметил кое-что ещё.

Я не видел на нём амулета. Ни кольца, ни браслета. Ничего. Возможно, он прятал его в кармане, но другие версии всегда носили свои на виду.

Похоже, у него не было амулета вообще.

И после некоторой практики я наконец смог сделать то, чего не мог, наблюдая за этим человеком на видеозаписях.

Я смог увидеть его — на красных обоях — пусть всего лишь на кратчайший миг.

Грант Лейтнер — Убийца Поколений

Сюжетная Броня: 39

Всевидящее Око

Злодей может в любой момент получить визуальный доступ к игрокам.

Открытая Книга

Этот злодей не сопротивляется большинству Психических Клише, независимо от характеристик.

Преимущество Домашней Локации

Злодей может свободно перемещаться, оставаясь незамеченным, благодаря своему знанию местности и её проходов — как общественных, так и тайных.

Он играет с Жертвой…

Этот злодей тратит время на игру со своими жертвами. Часто процесс охоты приносит ему больше удовольствия, чем убийство.

Безопасный Район? Нет, не слышали

Когда злодей Не в кадре, НПС не могут его видеть.

«Скажи, что ты это снял!»

В фильме с найденными записями все ключевые моменты так или иначе оказываются на плёнке.

Отчаяние

Этот злодей находится в критическом положении. Чем хуже складывается его ситуация, тем более отчаянным и жестоким он становится. Ослабляет Харизму и Интеллект, усиливает Выносливость и Ловкость.

Тревожные Манеры

Каждый раз, когда этот злодей проваливает проверку Харизмы, игрок испытывает страх и может на короткое время потерять дееспособность.

Радость Крови

Этот злодей черпает силу в бойне. Свидетельство или участие в убийствах, расчленении и подобных действиях усиливает ряд его характеристик.

Некуда Бежать

Обстановка в этой истории изолирована. В рамках сюжета некого позвать на помощь и негде спрятаться — враг найдёт вас в любом случае.

Взаимозаменяемый Враг

Этот противник состоит из множества в основном одинаковых единиц, количество которых не уменьшается, пока сцена не завершится. Кажется, что их всегда становится больше.

Невидимая Рука

Этот враг управляется некой высшей силой. Это руководство может быть частью лора или мета-уровня повествования.

Сила в количестве

Противник сильнее в группе. Если изолировать его от союзников, он значительно ослабевает.

Интеллектуальное Любопытство

Этот злодей изменит приоритеты своей цели, чтобы преследовать игроков, которые его заинтриговали.

Только в голову

Этот враг будет обезврежен только при фатальном или полностью парализующем ударе.

Минер

Этот противник (или группа противников) всегда проваливает проверку характеристик, связанную с ловушками. Выжившие и наблюдатели больше не проваливают аналогичные проверки.

Спустя несколько минут я уже не мог вспомнить, что он стоял там. Я присоединился к остальным, готовясь к уходу. Пока мы были Не в Кадре, я объяснил им его клише.

Я был на грани. Голова едва соображала.

Мы столкнулись не просто с обычным научно-фантастическим путешествием во времени.

Мы имели дело с чем-то куда страшнее.