Запись 24 Сентября 2018 18:01:02 [▮▮▮▮▮ 100%]

«Чёрт, ну и помойка», — сказал Бобби, когда мы вошли в заброшенное историческое здание, которое однажды станет музеем, где мы работали. — «Но бродяг тут нет. Я обошёл всё здание».

Мы едва различали, куда идём. В 2010 году все окна ещё были заколочены.

«Не знаю. По-моему, выглядит точно так же», — сказал Логан. — «Разве что ветер не завывает сквозь стены так громко».

Здание нельзя было назвать полностью разрушенным, но оно было покрыто пылью, а пол усеян мусором — следами того, как его использовали раньше. От маленького зала суда до полицейского участка, ещё с тех времён, когда Карусель ходила в коротких штанишках — это место хранило немало истории.

«Мы здесь в безопасности?» — спросила Анна. — «Никто не может появиться?»

«Не думаю, милая», — сказала Кимберли. — «Всё выглядит так же, как когда мы только начали реставрацию, так что, насколько я знаю, сюда нечасто заглядывают в этот период».

Мы двинулись дальше, ища хоть одно более-менее пригодное для ночёвки помещение. Офис был в ужасном состоянии. В итоге мы решили остаться на стороне здания, где располагался суд — эта часть была лучше изолирована и на полу здесь было меньше хлама.

Как только мы вошли, нас всех потянуло к тому самому закутку, где мы однажды обрели те роковые видеокассеты. Я снял на камеру кирпичи, всё ещё аккуратно сложенные в плотный ряд.

«Если нам понадобятся запасные кассеты, можно прихватить молоток», — сказал Логан.

«И что это сделает с временной линией?» — спросил Антуан. — «Вот что самое худшее во всей этой ситуации. Я даже не могу составить план, потому что понятия не имею, как это вообще работает».

«Вариантов масса», — сказал я. — «Я ставлю на то, что, раз уж мы прокатились на этом волшебном ковре, мы уже застряли в таком виде. Даже если мы заберём кассеты и сожжём их в 2010 году, прежде чем найдём их, мы всё равно останемся за пределами времени. Мы всё ещё будем здесь. Просто в другой версии временной линии».

Даже если у меня были догадки, я не хотел ими делиться.

Обычно в фильмах о путешествиях во времени правила объясняли в самом начале, но мы уже приближались к середине, и не только не понимали их, но даже не получили возможности узнать.

Не было удобного руководства по путешествиям во времени. Никто из нас не был физиком. Даже когда мы рылись в интернете в поисках теорий, ничего полезного не нашли. Нам, наверное, нужен был какой-то особый клише-элемент для этого. Использовать поисковик было бы жульничеством.

Я начинал подозревать, что мы застряли в версии путешествий во времени, где правила не имеют особого значения. Возможно, как намекали светящиеся амулеты, это была магическая версия. Или хуже — космический ужас.

Я затаил дыхание, ожидая, что скажет Кэмден. Чёрт, я затаил дыхание, пытаясь понять, окажется ли Кэмден всего лишь НПС или нет.

Анна клялась, что нет.

«Значит, нам нужно отдохнуть», — сказал Бобби. Он говорил о себе и своих собаках, так как собирался дежурить ночью. — «Старайтесь не шуметь. Шаста слишком любопытна».

Мы кивнули, и я выключил запись.

■ СТОП

***

▶ Воспроизведение 24 Сентября 2018 16:53:42

Я сел с камерой и начал пересматривать кадры с аварии на гонках.

Запись нашего путешествия во времени представляла собой лишь помехи — но не такие, которые могла создать камера. Это был визуальный калейдоскоп, слишком сложный для того, чтобы объектив смог сфокусироваться, слишком сжатый для памяти устройства и слишком хаотичный, чтобы в нём был хоть какой-то смысл.

К счастью, как только мы оказались на улице, где проходили гонки, камера снова начала работать. И когда я пересматривал запись, я увидел именно то, чего боялся.

Человек в фетровой шляпе и длинном плаще держал старую видеокамеру — куда больше моей.

Он стоял всего в пятидесяти футах от нас, но в тот момент мы его не заметили. Более того, я подозревал, что в момент нашего появления его там не было. Он прибыл позже, в результате своих собственных манипуляций со временем, и наша запись изменилась, чтобы это отразить.

Но, наблюдая за плёнкой, я понял, что он не обращал на нас никакого внимания. Он ни разу не навёл на нас камеру, даже не посмотрел в нашу сторону.

Может ли быть, что он не следовал за нами, а оказался здесь по собственной воле — просто потому, что история зафиксировала массовую гибель людей?

Неужели всё было так просто?

Узнать это было легко — у нас ведь были все те кассеты, которые Кэмден украл у них, а Анна спрятала в стене.

Я мог просто проверить.

■ СТОП

***

И я проверил.

Как и следовало ожидать, изменения были. В сумке, где мы хранили кассеты, появилась одна лишняя — с надписью «Гоночная полоса». Разумеется, этот заголовок уже был в списке, который составил Логан, но это ничего не значило — сам список менялся вместе с прошлым.

Очевидно, в этой версии вселенной использовался клише-механизм, где человеческая память не меняется при изменении прошлого, в отличие от других следов этих изменений.

Это было до ужаса удобно.

Более того, когда я проверил книгу о самых крупных трагедиях Карусели, в ней теперь значилось ДТП на гонках.

Я откинулся назад, прислонился головой к стене и глубоко вздохнул.

Фильмы о путешествиях во времени никогда не были полностью логичны. Даже те, что уделяли внимание деталям, всё равно позволяли себе допущения ради повествования. Я был так погружён в этот хаос, что не мог понять, какие из этих явлений связаны с самим механизмом перемещения во времени, а какие — просто удобные сюжетные ходы.

К счастью, у фильмов о путешествиях во времени была одна привилегия — нам не нужно было объяснять всё. Это даже не входило в наши обязанности. Зрители могли сами собрать пазл воедино, но оценка наверняка была бы выше, если бы всё было подано максимально понятно.

Возможно, это был тот редкий случай, когда зрители поймут происходящее лучше, чем сами участники.

Я попытался сосредоточиться на том, какую разгадку мог бы дать Камден, чтобы всё расставить по местам.

У меня было несколько вариантов. Пора было подготовить план под каждый из них.

Демон времени, наслаждающийся пытками? Это объяснило бы многое.

Метафорическое путешествие во времени, где механика не имеет чёткости? Я бы с облегчением выдохнул.

Я мог гадать бесконечно, но это было бесполезно. Только то, что я что-то видел, не значило, что зритель тоже это заметит. Когда Карусель смонтирует весь материал, эта история может оказаться даже проще, чем Назад в будущее.

Мне нужно было переключиться на что-то другое, поэтому я залез в карман худи, достал наушники и включил «Тишину на съемочной площадке».

Пора послушать, что происходит В кадре.

И как только я их надел… я услышал голос Дины.

***

«Габриэль? Габриэль, ты меня слышишь?» — спросила она.

Ответа не было. Я слушал десять, пятнадцать секунд, но слышал только её дыхание. Затем раздался щелчок — звук, который мне показался знакомым, за ним последовал ещё один, затем лёгкий жужжащий звук. И ещё один щелчок.

Наконец, я вспомнил, где уже слышал это раньше.

Она пользовалась портативным кассетным плеером, похожим на мой Walkman.

Раздался ещё один щелчок, и на этот раз я услышал:

«Габриэль, ты меня слышишь?» — но это была запись.

Затем — помехи. Медленный, ползущий шорох, не слишком отличавшийся от звука ветра, завывающего в стенах здания, в котором я сидел.

Всплески звуков. Щебет. Гул. Может быть, даже голос, но я не мог разобрать.

«О, слава богу», — сказала Дина. — «После прошлого раза я боялась, что случилось что-то ужасное».

Раздался ещё один щелчок, длинная пауза, затем стоп, перемотка назад и воспроизведение.

На этот раз помехи были резче — громче. И всё же, в их хаосе был некий успокаивающий ритм. Хлопки статики, складывающиеся в нечто, напоминающее шум волн на берегу.

Нет — не совсем. Они были куда агрессивнее.

«Я не знаю, как тебе помочь», — сказала Дина. — «Я отправила письма в музей, как ты просил, но никто так и не пришёл. Никто мне не верит».

Процесс повторился снова — она записала свой ответ, затем воспроизвела его.

«Я знаю. Я тебе верю. Я всегда верила. Ты можешь рассказать подробнее о том, что говорила раньше? Можешь рассказать мне о берегах времени?»

Берега времени, — подумал я. Это звучало важно.

Время как метафора? Время как нечто физическое?

Мне нужно было поговорить с Антуаном и остальными. Пока я возился с кассетами, они читали письма Дины. У нас было немного времени — время, чтобы попытаться понять, какую роль её сюжетная линия играет в общей истории.

На этот раз пауза затянулась. Затем Дина нажала воспроизведение и воспроизвела то, что записала.

И всё, что я услышал, — это помехи.

Я пытался уловить хоть что-то среди щелчков и всплесков, но там не было ничего. Только нескончаемый поток, словно вода, падающая с водопада.

Дина не дала никаких пояснений.

А потом, внезапно — я больше ничего не слышал.

Её больше не было В кадре.

***

Я тут же пошёл к остальным и показал им, что Убийца Поколений уже нашёл кадры с гонками — и заснял их.

«Я не помню, чтобы видела его», — сказала Кимберли, вглядываясь в маленький экран камеры. — «Я и второго тоже не видела».

«Второго?» — переспросил я.

Она указала пальцем — и, конечно же, на другой стороне улицы был ещё один из них. В кадре я лишь мельком его уловил.

«Он понял, что мы здесь», — сказала Анна. — «Я же говорила. Что бы мы ни делали, он всё равно нас найдёт».

«Это был тот брокер или кто он там», — сказал Логан. — «Готов спорить на деньги. Наверняка он сразу побежал в полицию, крича, что его телепортировали в прошлое, и требуя поговорить с Маршей».

«Ладно, но он всего один», — заметил Антуан. — «Если бы они что-то знали, неужели не прислали бы сразу десятерых?»

Ответов у нас не было.

Но у нас был план. И пока этого должно было хватить.