Запись 24 сентября 2018 16:48:13 [▮▮▮▮▮ 100%]

«Не о чем волноваться», — сказала Анна, хотя я сразу понял, что она нервничает. «Это не что-то вроде моргнёшь — и пропустишь. Ты чувствуешь, как это происходит. Пока у тебя есть это ожерелье, ты почувствуешь, когда начнёшь ускользать».

День был яркий и прекрасный.

Люди выгуливали своих собак, что отвлекало двух гончих Бобби, но они никогда ему не перечили. Они сидели, нетерпеливо ожидая следующей команды, натягивая поводки в надежде уловить какой-нибудь запах на ветру.

Дети играли на площадке возле детского сада через дорогу.

Шесть человек из разных слоёв общества стояли на тротуаре, ожидая, когда мужчина в синем костюме пройдёт мимо исторического торгового здания — и в этот момент кирпичи рухнут с крыши, обрушившись на него и серьёзно ранив.

Ничего особенного. Просто обычный день. Незнакомцы, тусующиеся вместе.

Напряжение было ощутимо.

Я в основном сосредоточился на съёмке улицы. Погода была действительно хорошей, и я знал, что эти кадры создадут ценную контрастность с тем, что было до этого, и тем, что, без сомнения, случится дальше.

«Когда он должен появиться?» — спросил Антуан.

Он нёс спортивную сумку, набитую всякой всячиной — от огнестрельного оружия до строительных инструментов, на случай, если нам что-то пригодится.

«С минуты на минуту», — сказала Кимберли.

«Точнее, через пять минут», — уточнил Логан.

«Откуда ты это знаешь?» — удивилась Кимберли.

«На фотографии, где его увозят на носилках, тень от здания падает на этот пожарный гидрант. Думаю, люди вокруг вызвали скорую сразу, и с учётом близости больницы она не могла ехать дольше нескольких минут. Если посмотреть на тень сейчас и сравнить её с той фотографией, у нас осталось около пяти минут».

Он держал распечатку газетной статьи. У него было с собой ещё несколько подобных статей.

Я подошёл ближе и навёл камеру на листы в его руках.

«Ингредиент номер один», — сказал я. — «Исторический документ, запечатлевший событие в хронологии».

Логан перевернул страницы и достал статью о гонке, которая едва не закончилась трагедией — ну, ещё большей трагедией.

«Ингредиент номер два», — продолжил я, переводя объектив на Анну, державшую ожерелье с рубиново-красным камнем. — «Магический космический камень. Очень декоративный».

Анна не смотрела прямо в камеру. Она просто смотрела на меня, словно раздражённая или неуверенная в моём присутствии. Впрочем, это, наверное, был лучший способ реагировать.

Мне нужно было снять как можно больше материала, чтобы у Карусели было из чего монтировать — с надеждой, что зрители каким-то чудом разберутся в правилах этой истории.

Но чтобы заполучить эти безжалостные, повторяющиеся кадры, мне приходилось вести себя как настоящий оператор — залезать в чужое личное пространство и комментировать происходящее в манере, одновременно забавной и раздражающей.

Я снял, как Бобби гладит своих собак. Он играл роль добродушного парня — человека, который может просто подыграть в таком нелепом сюжете.

Мы не все могли быть в стадии отрицания.

Я участвовал, потому что был оператором — разумеется, я участвовал. Оператор не может быть осторожным или сомневающимся.

Кимберли исполняла роль заботливой «мамы-медведицы», стремящейся защитить Анну и нас всех.

Логан — циника и скептика, который, несмотря на свою недоверчивость, был достаточно заинтригован, чтобы следовать за нами.

Антуан не хотел здесь находиться, но одиночество пугало его больше.

Мне казалось, что мы довольно хорошо охватываем весь спектр возможных реакций персонажей, хотя я не знал, сколько экранного времени они получат, чтобы проявить себя.

Большинство клише найденных кадров специально используют для того, чтобы скрыть недостаток проработки персонажей и здравого смысла.

Я продолжал снимать всё подряд, но у меня была одна особая причина.

Я высматривал мужчину в длинном плаще и фетровой шляпе.

Несмотря на свою бдительность, я его не видел.

Мне очень нужно было его увидеть. Мне нужно было взглянуть на его клише. Они сами рассказали бы историю — возможно, даже лучше, чем мог бы Камден.

И именно поэтому, возможно, Карусель скрывала его от меня.

Я не заметил его на дневных танцах. Я смотрел по сторонам, но его не было — пока мы не просмотрели отснятый материал. Это было честно, полагаю, потому что хоть как-то вписывалось в правила путешествий во времени.

Как только я увидел мужчину в синем костюме, я сразу переключил на него внимание и направил камеру, чтобы получить хороший кадр.

Просто обычный человек, разговаривающий по мобильному, пока идёт по улице.

Вряд ли он знал, что через несколько мгновений его жизнь изменится навсегда, когда ему на голову свалится кирпич.

Вернее, изменилась бы.

Как только он подошёл к торговому зданию, мы уже были там.

«Осторожно», — сказал Антуан, протягивая руку, прежде чем мужчина прошёл мимо нас.

Мужчина, чьё имя, как ни иронично, было Рон Мейсон, согласно красным обоям, остановился, явно раздражённый этим вмешательством.

«Разве не видишь, что я говорю по те…» — начал он, но не успел закончить фразу, как сверху раздалась громкая череда глухих ударов. Кирпичи посыпались с крыши здания, обрушиваясь прямо на тротуар, туда, где он должен был пройти.

На его лице застыло выражение тревоги, которое так и не исчезло.

«Марша, ты не поверишь! Я чуть не умер! Это здание буквально разваливается у меня на глазах. Ещё немного, и меня бы раздавило», — сказал он.

«Полностью бы не умер», — пробормотал я. — «Только черепно-мозговая травма».

Он повернулся к нам, будто собирался поблагодарить, но, похоже, почувствовал что-то странное в группе незнакомцев, сбившихся в кучу и вцепившихся друг в друга.

«Вы это видели?» — начал он спрашивать.

Бедняга даже не успел договорить.

В этот момент я заметил, как воздух вокруг окрасился в красный оттенок. Я ожидал, что свечение будет исходить от амулета, но, казалось, оно появилось повсюду.

Внезапно у меня сжалось в животе — как будто я провалился в пустоту.

Но я не двигался.

Я стоял на месте, держась за Кимберли и Бобби, который вцепился в поводки своих собак.

Снова нахлынуло это ощущение падения — но я не падал.

«Ох…» — выдохнул Рон, прохожий, спотыкаясь и падая вперёд к нам.

Антуан поймал его, не дав упасть окончательно.

А затем падение продолжилось.

Но теперь всё вокруг нас начало изменяться.

Вдруг день взмыл вверх, уступая место глубокой ночи.

Потом вновь настал день, и мы снова стояли на том же месте, твёрдо стоя на земле. Однако ощущение падения не прекращалось — словно мы застряли в неуправляемом лифте.

Следующие два падения были ещё более хаотичными. На этот раз мы не просто падали — мы перемещались.

Наши ноги всё ещё стояли на земле, но это была уже не та земля. И я не мог сказать, где именно мы оказались — потому что это было невозможно.

Попытаться описать увиденное было бы немыслимой задачей.

Казалось, что место, на котором мы стояли, одновременно соединено с миллионом других мест. Они окружали нас, и я мог воспринимать их все — как будто оказался заперт внутри калейдоскопа.

И с каждым нашим движением калейдоскоп менялся.

Мимо проносились здания. Машины на улице с такой скоростью сменяли друг друга, что превращались в сплошную, неразрывную массу — размытую смесь металла, света и краски, сливающуюся воедино, пока они больше не напоминали движущиеся объекты, а казались монолитным потоком движения.

В небе — в миллионе небес — я видел повсюду самолёты. Их было так много, что временами казалось, будто небо испещрено металлическими шипами, а самолёты размывались в моём восприятии.

Мы двигались не только во времени, но и в пространстве. Мир вокруг нас смещался, искажаясь, как отражение в разбитом зеркале.

Я боролся с нарастающим ментальным истощением, пытаясь осознать, что происходит, но единственное, что я мог понять — это то, что это путешествие во времени подразумевало некую внутреннюю логику.

Даже когда эта мысль возникла в моей голове, я не до конца понимал её смысл.

Было ли само время разумным? Или оно только казалось таким?

Что бы это ни было, оно никогда не позволило нам оказаться не в том месте.

Где бы мы ни находились, мы всегда оказывались там, где обычно стоят люди — на тротуаре, на дороге, но никогда не врезались в здания, не проходили сквозь стены, не сталкивались с машинами. Даже люди нас не касались.

Впрочем, я вообще не видел других людей.

Я видел лишь размытые силуэты там, где они должны были быть — очертания на скамейках в парке, фрагменты движения.

Картинка времени была настолько насыщенной, что мой разум просто не мог это переварить.

Я слышал… шум прибоя, хотя перед глазами не было никакой воды. Это было переизбытком информации.

Мой мозг отчаянно пытался вычленить в этом хаосе закономерности, и они там были — но я не мог их осмыслить.

И вдруг мы снова оказались на тротуаре.

Сплошная линия машин заполнила улицу. Цвета и формы, которые я прежде воспринимал как силуэты людей, начали становиться чётче, приобретая конкретные очертания.

Когда хаос калейдоскопа начал утихать и становиться более осмысленным, я понял — наше новое местоположение на тротуаре определялось тем, где прежде были размытые силуэты.

Мы находили место, в котором могли существовать, не касаясь никого.

Разум.

Эта мысль застряла у меня в голове.

Эта магия путешествий во времени обладает разумом.

Или, возможно, она подчиняется правилам, которые лишь имитируют разум в безграничном потоке вечности.

Казалось, мы всегда находились в этом моменте, просто ожидая, когда остальной мир догонит нас.

Внезапно мы оказались на тротуаре, полном людей.

Сплошная металлическая полоса машин разошлась. Теперь на дороге осталась только одна машина, в двадцати ярдах от нас, медленно двигающаяся, пока время вновь становилось реальным.

Когда последние секунды встали на свои места, и прыжок завершился, мир словно то ускорялся, то замедлялся. Я даже не мог точно сказать.

Это было похоже на оптическую иллюзию, когда кадры в замедленном видео наконец позволяют понять, насколько быстро всё двигалось раньше.

Я направил камеру, чтобы запечатлеть машину.

И почти никто нас не заметил.

Толпа была отвлечена гонкой.

Гонкой.

Точно. Мы оказались на незаконных уличных гонках — там, где едва не произошла авария.

Мои мысли наконец догнали происходящее. И в этот момент я встретился взглядом с водителем красной машины, несущейся по улице.

Хотя время ещё не вернулось в полную скорость, я видел, что он едва управлял автомобилем. Он вот-вот потеряет контроль.

Согласно статье, он должен был успеть выровнять машину в последний момент, направив её в сторону здания, спасая толпу, но жертвуя собой.

Но я встретился с ним взглядом.

Я поймал его лицо в объектив.

И в тот момент, когда он увидел нас, в его глазах мелькнули паника… или, может быть, осознание.

Он понял, что нас здесь не должно было быть. Он видел, как мы появились из ниоткуда — явление, которое, казалось, выбирало, кому его показывать. Во всех кадрах, что я пересматривал, никто никогда не возникал на пустом месте.

Но для него мы просто возникли из небытия.

Водитель продолжал смотреть на нас.

Это длилось всего несколько секунд — его разогнанный автомобиль двигался слишком быстро.

Он не успел скорректировать траекторию.

Не с таким отвлечением.

Машина продолжала нестись, резко поворачивая влево.

На этот раз он не объехал толпу.

Его красный автомобиль боком врезался в группу людей.

Раздавливая их.

Машина перевернулась, сметая тела под собой.

Звук был оглушительным.

Я не слышал хруста костей, но он должен был быть. Люди под обломками были раздавлены, разорваны, впечатаны в стену здания.

Крики.

Я закричал сам, от шока выкрикивая что-то бессвязное. Я даже не помнил, что именно, пока не пересмотрел запись.

«Нет!» — закричала Анна.

Она рванулась к пострадавшим, но мы не могли себе этого позволить.

Кимберли схватила её.

Никто не кричал громче, чем Рон — НПС.

Рон, который не должен был отправиться с нами в прошлое.

Рон, который каким-то образом всё же попал сюда.

«Что только что произошло?» — завопил он. — «Марша, ты меня слышишь? Алло?»

Он всё ещё держал телефон у уха.

Я посмотрел на остальных.

Как бы мне ни хотелось поддаться панике от произошедшей массовой гибели, как бы ни хотелось разобраться, как мы случайно перетащили обычного НПС в 2010 год, я знал свою роль.

Я был оператором.

А моя работа — запечатлеть всё.

Я снимал, пока мы уходили.

Кимберли подгоняла нас.

Анна паниковала.

Логан был ошеломлён.

Антуан выругался.

Бобби успокаивал своих собак. Они волновались сильнее всех.

Первой мыслью было — держать Рона при себе.

Но Рон убежал — растворился в хаосе толпы.

А я был слишком занят съёмкой, чтобы остановить его.

Фиксируя каждый ракурс.

Ища нашего друга в фетровой шляпе.

Но я его так и не увидел.

Мы ушли.

Бегом через весь город, к единственному месту, где могли чувствовать себя в безопасности.

Тюрьма.

Когда мы подошли, Анна бросилась к доске, закрывавшей задний вход, и попыталась её отодрать.

«Простите», — сказала она. — «Когда я прятала кассеты, я входила именно так».

«У нас всё под контролем», — сказала Кимберли, доставая старую связку ключей.

Мы пошли ко входу.

Кимберли открыла дверь.

И мы снова оказались в тюрьме.

В безопасности.

Хотя бы ненадолго.

■ СТОП