Мы начали привыкать к тому, что можем контролировать камеру.

После нескольких минут подготовки и обсуждения мы снова пробежались по всему, о чём только что говорили — но теперь в кадре.

Мы старались выдать реакции, которых заслуживала эта информация.

Осколки метеорита все разные — о, боже!

Злодей раньше работал в другом музее и украл подвеску с фрагментом метеорита. Какой скандал!

Анна изо всех сил пыталась сохранять позитивный настрой и не отставать от нас.

Честно говоря, у неё не было столько опыта, как у нас, и я видел, как она начинала теряться, пока мы полностью погружались в образы и легко взаимодействовали друг с другом.

«Всё будет хорошо», — сказала ей Кимберли. «Неважно, насколько хорошо ты сыграешь. Нам просто нужно дойти до конца.»

Это было то, что и мне самому стоило запомнить. Нам не нужно было выбивать мяч за пределы поля, нам просто нужно было добраться до базы… или как там говорят в бейсболе. Пока мы доведём эту историю до конца, всё будет в порядке.

Было так легко начать сомневаться. Не слишком ли мы усложняем наш план? Я не имел ни малейшего понятия.

Но Сэл ясно дал понять: если мы не включим какую-то ерунду с путешествиями во времени, то отправимся прямиком «на DVD» — и всё, что это подразумевало.

Я просто надеялся, что Карусели понравится наш вариант этой ерунды.

***

Запись Сентябрь 24, 2018 13:15:26 [▮▮▮▮▯ 80%]

«Посмотрите на это», — сказал Логан, держа в руках газету из будущего.

Мы только что снова просмотрели кадры с «Дневного танца» и выяснили, что существует несколько разных версий метеоритных осколков — и несколько убийц в фетровых шляпах, держащих их в руках.

«Статья в газете изменилась.»

Он развернул газету, и я поймал в объектив заголовок:

«СОТРУДНИКИ МУЗЕЯ ПРЕСТУПЛЕНИЙ ЗВЕРСКИ УБИТЫ, ОСТАЛЬНЫЕ ПРОПАЛИ»

«Дай сюда», — сказала Кимберли, выхватывая газету и читая статью.

«Среди погибших или пропавших сотрудников музея числятся Кимберли Мэдисон, Логан Мейз, Лайла Уайт и Райли Лоуренс», — прочитала она вслух.

«Подождите», — сказала она. «Лайла не знает об этом ничего. Она вообще не участвует.»

Она подняла взгляд на Логана.

«Я не думаю, что Лайла выходила на работу сегодня», — сказал он.

После быстрого взгляда в сторону её рабочего места Кимберли внезапно сорвалась с места и побежала в старую часть музея — туда, где раньше находился полицейский участок и где работала Лайла. Я поспешил за ней.

«Лайла!» — крикнула Кимберли.

Тишина.

Она продолжала идти, и когда мы добрались до её угла, стало очевидно:

Станция дактилоскопии не была подготовлена к работе.

Двери оставались закрытыми.

Кимберли тревожно огляделась.

«Я позвоню ей», — сказала она, доставая телефон.

Но я остановил её.

«Подожди.»

«Что?»

«Ты это слышишь?»

Кимберли и остальные замолчали.

Вдалеке раздавался лязг металла.

Я направил камеру на источник звука и двинулся в тёмную часть музея, туда, где находилось оригинальное здание суда.

Чем дальше я заходил, тем громче становился этот звук.

«Что это?» — произнёс я вслух.

Я прошёл вперёд, пока не оказался перед входом в старый суд. Он давно был заколочен — за исключением, конечно, почтового слота.

Повернул камеру и приблизил изображение.

Небольшая металлическая дверца громко хлопала — кто-то пытался просунуть через неё что-то, но предмет застревал, словно был чуть больше, чем нужно. Крышка слота не могла открыться полностью.

Наконец, человек снаружи разобрался с этим и сумел протолкнуть посылку внутрь.

Я осторожно подошёл ближе и сфокусировал камеру на предмете.

«Похоже на ещё одну плёнку», — сказал я.

«Подожди… Он здесь прямо сейчас?» — спросил Антуан за моей спиной.

Я услышал, как он бросился бежать по коридору.

Окна в этом помещении были заколочены, так что я не мог увидеть, кто оставил посылку.

Я поднял её, и сразу стало понятно: внутри была видеокассета.

Зажав посылку в руке, я бросился за Антуаном, который уже мчался к главному входу в здание и дальше — на улицу.

Мы огляделись, высматривая кого-то подозрительного среди прохожих. В какой-то момент Антуан встретился взглядом с мужчиной, который находился ровно в том месте, откуда можно было подбросить посылку.

Антуан подбежал к нему, схватил за плечо, развернул…

…и увидел перед собой курьера.

Курьерская служба Карусели.

На его куртке красовалась аббревиатура КСК.

«Эй, ты чего?» — испуганно отпрянул парень.

«Ты только что доставил посылку в старый суд?»

«Ага, и что?»

«Кто её отправил?» — спросил Антуан.

«Понятия не имею», — ответил курьер. «Мне такие вещи не сообщают. Слушайте, это старая посылка, её должны были доставить ещё несколько лет назад. Я не могу просто так рассказывать детали. Хотите узнать больше — звоните в офис. А теперь отстаньте.»

Антуан отпустил его плечо и примирительно поднял руки.

«Ладно, извини. Просто подумал, что ты… не тот человек.»

Как только он разжал пальцы, курьер мгновенно развернулся и рванул прочь.

Антуан посмотрел на Кимберли.

«Извини,» — сказал он. «Всё это просто выбивает меня из колеи.»

«Я понимаю,» — ответила она. «Мне жаль, что тебя втянули в это.»

«Наверное, теперь ты жалеешь, что остался доделывать свою страховку, да?» — вставил я.

Антуан закатил глаза. «Я просто хотел закончить работу, чтобы не приходить сюда сегодня. Думал провести день на воде, взять лодку. Забавно, как всё в жизни переворачивается.»

***

Вернувшись внутрь, Кимберли открыла посылку и достала кассету с надписью «Отпечатки пальцев».

Она явно касалась Лайлы, ведь та работала на пункте снятия отпечатков пальцев.

Бобби вошёл в комнату как раз в тот момент, когда я загружал запись в компьютер.

«Все двери заперты», — сообщил он.

Когда всё было готово, я нажал кнопку воспроизведения.

▶ Воспроизведение: 3 января 1997 года, 08:12:37

Видео начиналось с того, что Лайла сидела на стуле, связанная и заплаканная.

Она смотрела прямо в камеру, но её взгляд был направлен влево. Я не сразу понял, на что она смотрела, пока она не заговорила. Она читала.

«Я поймал твою подружку. Она не смогла от меня убежать», — говорила Лайла, по её щекам текли слёзы. «Пожалуйста, просто отпусти меня, я никому ничего не скажу», — умоляла она.

«Читай, что написано», — раздался мужской голос.

Лайла продолжила.

«Мне просто нужны кассеты. Я должен убедиться, что они не попадут не в те руки, понимаешь? Они предназначены для меня, а не для вас. Никто больше не должен пострадать… Просто оставьте кассеты на тротуаре этой ночью, и я оставлю вас в покое. Но если попытаетесь меня обмануть, вы станете историей».

Лайла продолжала рыдать.

Вдруг она заметила, что мужчина за кадром что-то делает.

«Он вам врёт!» — закричала она. «Он хочет убить вас всех!»

Послышался внезапный шум — кто-то резко двинулся позади камеры.

Лайла закричала.

Раздался глухой удар, камера упала в сторону. С экрана исчезло всё, кроме красного свечения.

И прежде, чем можно было увидеть что-то ещё…

■ Стоп

Я выключил запись.

С этим всё. Первая кровь была пролита.

Я повернулся к остальным, кто смотрел запись вместе со мной.

«Готовы к следующему этапу?» — спросил я.

Большинство кивнуло или хотя бы как-то отреагировало.

«Я схожу за Лайлой», — сказал Бобби.

Он вышел.

Через несколько минут Лайла вошла в комнату позади него. Над её головой горел статус Мертва.

Клише «Последний крик умирающего» оказалось действительно полезным.

Она была не просто мертва — она находилась под эффектом Предсмертного наблюдателя, а это работало совсем иначе для Неприметных. Она могла следовать за нами и наблюдать за происходящим, но должна была держаться вне кадра.

Камера отключилась в момент её смерти, потому что при статусе Мертва она становилась неуязвимой для врага — на неё больше нельзя было напрямую напасть. Это было главное преимущество Мёртвых перед теми, кто выбыл из истории или оказался за кадром.

«Ты в порядке?» — спросила Кимберли. «Он причинил тебе боль?»

Лайла покачала головой.

«Не сильно», — сказала она.

«Тебе нужно рассказать нам всё», — вмешался Логан. «Любая деталь может помочь.»

Лайла кивнула.

Она закрыла глаза, вздохнула и, собравшись с мыслями, начала говорить.

«Он похитил меня по дороге на работу. Я попыталась убежать, но меня догнали. Он выжидал, пока я окажусь рядом с музеем. Их было трое. Они отвезли меня на какой-то заброшенный склад и связали. Один из них снимал.»

Она замолчала, потирая синяк на лбу.

«Я боялась. Но знала, что если они начнут что-то делать, я просто использую “последний крик”, и всё закончится. Так что я держалась. Когда я закричала, они просто сделали вид, что я мертва. А потом… у них была книга — такая же, как у Анны. И были эти красные камни… Они просто исчезли.»

«Простите, если это не слишком полезно», — добавила она.

«Нет, это важно», — сказала Кимберли.

Я задумался.

«У них у всех были разные камни?» — спросил я.

Лайла нахмурилась, пытаясь вспомнить, затем кивнула.

«Да», — сказала она. «Один был на браслете, другой — в кулоне, а третий… Тот мужчина просто держал его в руке, завернув в ткань.»

«Насколько они опасны? Какого уровня?» — спросил Логан. «Каким оружием они пользовались?»

«Я не видела, чтобы они носили оружие», — ответила Лайла. «Они просто использовали всё, что попадалось под руку. Кажется, у одного мог быть пистолет, но он так его и не достал. Он только намекал, что собирается вытащить его из-под куртки, если я не скажу, что им нужно. Один был 28 уровня, а двое других — 35 и 39.»

Я бы отдал что угодно, чтобы увидеть их клише. Честно говоря, они не звучали такими уж опасными. Значит, у них был какой-то козырь. В чём заключалась их угроза?

«Что можешь сказать о них как о людях?» — спросила Кимберли. «Они все выглядят одинаково?»

Лайла задумалась.

«У них много шрамов. Больших, а не маленьких. Один закатал рукава… Это было ужасно. У другого был шрам на груди, как после операции на сердце или что-то вроде того, не знаю. Но самое странное — они были разными. Это были три разных человека.»

«Что ты имеешь в виду?» — уточнила Кимберли. «Они выглядели по-разному? Разный возраст?»

Лайла покачала головой.

«Нет», — сказала она, задумчиво уставившись вдаль, словно пытаясь что-то вспомнить. «Они были примерно одного возраста. Один курил, двое других — нет. Он предложил им сигарету, но не всерьёз — будто хотел их позлить. Один из них был умным и главным, а третий… Третий был глупым. Остальные просто отдавали ему приказы.»

Впервые в разговор вмешалась Анна.

«Кэмден думал, что это один и тот же человек в разном возрасте», — сказала она. «Может быть, у них просто неопределённый возраст?»

Лайла покачала головой.

«Нет. Они все выглядели как люди под тридцать. Они говорили ещё об одном — называли его “стариком”, а ещё упоминали какого-то “нашего брата во времени” или что-то в этом роде.»

«Надо разобраться с этим побыстрее, а то старика опять хватит удар», — процитировала она.

«Может, что-то поменялось, потому что это мягкий перезапуск», — предположил я.

«А может, Кэмден просто ошибся», — пожал плечами Логан.

Всё возможно.

«Они ещё что-нибудь говорили?» — спросила Кимберли. «Любая деталь может быть полезной.»

Лайла задумалась.

«Как я сказала в видео, они точно собираются убить всех, кто видел эти кассеты», — ответила она. «И формулировка у них была странная. Они сказали, что должны избавиться от нас, прежде чем информация распространится.»

«Прежде чем информация распространится», — повторил я. «Это очень конкретная фраза. Готов поспорить, что в оригинале это была одна из целей для победы — чтобы нужные люди узнали о путешественнике во времени.»

В Карусели существовало множество разных условий победы, но после достаточного количества сюжетных линий можно было начать замечать закономерности. Иногда это было Победить врага или Сбежать. В нашем случае целью было Пережить ночь.

То, что Донести правду больше не значилось в списке условий, не означало, что это неважная информация.

Мы знали, что они от кого-то бегут.

Лайла останется с нами по мере развития истории.

Благодаря Предсмертному наблюдателю она сможет следовать за нами от одной декорации к другой, помогая из-за кулис. А поскольку Карусель использовала декорации для имитации путешествий во времени, она могла оказаться очень полезной.

***

Первым делом мы попросили её найти Дину и убедиться, что с ней всё в порядке.

Она отправилась в путь, а мы начали готовиться к предстоящему хаосу.