Запись Сентябрь 23, 2018 14:02:35 [▮▮▮▮▯ 80%]

Кимберли сидела, облокотившись на стол, в явном стрессе, бесстыдно потягивая вино из бокала.

«Мы не на работе,» — сказала она чуть раньше.

Логан изучал внешнюю сторону плёнок на своём рабочем месте. Я сидел вне кадра.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шумом строительства несколькими комнатами дальше.

В дверях появился Антуан с непринуждённым выражением лица.

«Мы вам не мешаем?» — спросил он.

«Всё в порядке,» — тихо ответила Кимберли.

«Просто… мы старались закончить всё в выходные, чтобы не беспокоить вас,» — добавил он.

«Я знаю,» — сказала Кимберли, посмотрев на него. «Вы ни в чём не виноваты. Мы сами не ожидали, что будем здесь в эти выходные.»

Антуан отвёл взгляд от Кимберли, осмотрел комнату и остановился на деревянном ящике, в котором лежали видеокассеты.

Его глаза вспыхнули любопытством.

«Вы уже посмотрели эти плёнки?» — спросил он. «Не то чтобы это моё дело, просто странная находка. Хотя я как-то нашёл за гипсокартоном больше ста Барби.»

Он попытался пошутить—он ведь ещё не видел записей. Не было нужды вести себя встревоженно.

Кимберли взглянула на меня, затем на Логана, прежде чем ответить:

«Они… они не представляют особой ценности.»

«Жаль,» — сказал Антуан. «Я был уверен, что мы наткнулись на какую-то потерянную часть истории.»

Логан сдержанно хмыкнул.

Антуан почувствовал напряжённость в комнате.

«Ладно, я вернусь к работе. Простите, что отвлёк… Подождите,» — он внезапно обернулся. «Вы слышали о вчерашнем обрушении сцены?»

Мы все кивнули.

«Я поговорил с коллегами. Сцена была прогнившей. Как-то она умудрялась проходить инспекции последние десять лет. Кто-то потеряет работу.»

«Я бы даже сказал, что полетят головы,» — добавил Логан.

«Ну, в общем как-то так,» — сказал Антуан и вышел.

«То есть это не было диверсией,» — сказал я. «Если это что-то меняет.»

Кимберли провела рукой по лицу.

После короткой паузы она спросила:

«Что мы будем делать?»

«Что скажете, начальница,» — ответил я.

Она злобно взглянула на меня, затем снова сделала глоток вина.

«Мой первый инстинкт—обратиться в полицию,» — сказал Логан. «Хотя нет, мой первый инстинкт—подтвердить и задокументировать находку, чтобы мне засчитали заслугу. Но второй—идти в полицию. Конечно, когда полиция получит эти плёнки, им понадобится эксперт по истории Карусели, чтобы их аутентифицировать, а кто у нас главный эксперт? Правильно, я. Так что мне это всё равно выгодно.»

«Мы идём в полицию и говорим что?» — спросила Кимберли. «Что нашли тревожные записи, которые либо настоящие снафф-фильмы, либо их реконструкции, но мы, великие умы Музея преступлений, не можем понять, какие из них какие? Мы будем выглядеть как идиоты. Нам нужно узнать больше, прежде чем говорить хоть что-то.»

«Старые записи—это одно,» — согласился Логан. «Но если мы покажем им плёнку со вчерашним инцидентом и скажем, что нашли её за кирпичной стеной неделю назад… Как вы думаете, что они скажут? Хотя… мы можем просто выбросить именно эту плёнку…»

«У меня есть идея,» — сказал я.

«Настоящая идея или очередная шутка?» — недоверчиво спросила Кимберли.

«Я отвечу на этот вопрос, когда узнаем, сработает ли она,» — ухмыльнулся я.

«Что?» — спросила она, на грани нервного срыва.

«Ну, насколько я могу судить, все эти записи сняты в Карусели и касаются истории города. Может быть, нам удастся узнать кого-то из местных на этих кадрах, и тогда мы просто сможем спросить у них напрямую. Если это были реконструкции, они смогут рассказать.»

Кимберли выпрямилась.

«Это может сработать,» — сказала она.

Логан подошёл ближе, явно заинтересовавшись.

«Ты уже кого-то узнал?» — спросил он.

«В тех записях, которые касаются недавних событий,» — сказал я, «Да, я узнал людей. Например, в видео с танцевального конкурса.»

«Кстати, насколько недавние эти плёнки? Есть какая-то закономерность, граница по датам?» — спросил Логан.

«По-моему, даты разбросаны хаотично,» — ответил я.

Логан нахмурился.

«У меня заканчиваются разумные теории,» — сказал он. «Остаётся только одна, и в ней ты сам фальсифицируешь всё это.»

«Понимаю тебя,» — кивнул я. «Но у меня ещё меньше теорий, потому что я-то точно знаю, что ничего не подделывал. Навскидку, я видел одну запись, которая, думаю, недавняя—судя по современным машинам в кадре. Но я не нашёл ни единого упоминания об этом происшествии в интернете.»

«Покажи,» — сказал Логан.

Я пролистал список записей, загруженных в компьютер, пока не нашёл ту, что называлась «Послеобеденный сон».

■ СТОП

***

▶ Воспроизведение Январь 12, 1996 16:58:02

Фильм начинался с жуткой тишины, пока оператор шёл по тёмному коридору, похожему на коридор фабрики. Никто не говорил, но на фоне работало какое-то оборудование.

Камера медленно панорамировала по комнате в конце коридора. В центре находился станок, который я раньше видел в фильмах и по телевизору, но не знал его названия.

Логан тоже узнал его, потому что прошептал:

«Текстиль.»

Как только он это сказал, я понял, что он прав—это была какая-то текстильная фабрика.

Хотя помещение было больше, чем коридор, оно всё равно казалось тесным. Окна были высоко, и сквозь них пробивалась трава—комната явно находилась под землёй.

Камера двигалась дальше, показывая ряды столов, заставленных швейными машинками. Большинство столов были пустыми, но за тремя сидели люди.

Они склонились над столами, не двигаясь—словно уснули. У одной из женщин швейная машинка всё ещё работала, потому что её нога оставалась на педали под столом.

Камера панорамировала дальше и раскрыла ещё одну фигуру—рабочий лежал на полу, неподвижный.

«Ладно, поставь на паузу,» — сказал Логан.

Я тут же нажал пробел.

■ СТОП

***

Запись Сентябрь 23, 2018 14:15:06 [▮▮▮▮▯ 80%]

Логан указал на экран.

«Видишь у стены?» — спросил он.

Я прищурился.

«Да,» — сказала Кимберли. «Это календарь.»

Мы могли разглядеть верхнюю часть календаря, но вентилятор, стоявший рядом, поднимал нижний край, скрывая месяц и год. Видна была только верхняя часть с фотографией—красивый дом. Перемотка видео вперёд и назад не помогала рассмотреть дату.

Я увеличил картинку настолько, насколько позволяла программа, но это не было магическим зумом из кино—просто размазанные пиксели становились крупнее. Тем не менее, я смог разобрать надпись.

«Рейкер Риэлти,» — прочитал я в верхнем левом углу календаря. «Это один из тех рекламных календарей, которые рассылают каждый год.»

«Значит, если мы выясним, в каком году и месяце была эта фотография, сможем определить дату видео,» — сказал Логан.

«Вот так просто,» — ответил я с сарказмом.

«Это лучше, чем ничего. Когда ты искал информацию об этом случае, что ты вводил?» — спросил Логан.

Теперь было понятно, почему он самый высокоуровневый игрок в своей команде. Под слоем апатии и цинизма ему явно нравился этот процесс.

«Отравление угарным газом на фабрике в Карусели,» — ответил я.

Он постучал пальцами по столу.

«Возможно, нам стоит расширить поиск,» — сказал он. «Мы же не уверены, что это было отравление угарным газом.»

«Ну, тогда ищи сам. Я уже который день копаюсь в ужасающих вещах,» — сказал я.

Он не возразил и просто принялся за работу. Но прежде, чем он успел что-то найти, у Кимберли появилась своя идея.

Я понял это по тому, как она начала собирать волосы в хвост, переводя очки из Харизмы в Интеллект.

«Эти календари рассылают каждый год, всем жителям,» — сказала она.

«Да,» — ответил я.

«А в этом здании почта копится уже десятилетиями.»

Мы с Логаном переглянулись.

Мы вышли в крыло музея, где находилось здание старого суда. В углу громоздилась груда нераспечатанных писем и посылок.

Несмотря на объём, найти календарь среди писем было не так уж сложно. Кимберли и Логан занялись сортировкой, а я просто снимал процесс, периодически панорамируя по комнате, чтобы показать её зрителям—и сделать вид, что я тоже чем-то занят.

«Нашла!» — сказала Кимберли, подняв запечатанный календарь, который явно кто-то втиснул в почтовый слот.

«Какой год?» — спросил я.

«2018,» — сказала она. «Этот год.»

Мы тут же рванули обратно к компьютеру. Кимберли открыла календарь и начала пролистывать страницы, в поисках месяца с той же картинкой.

Я снимал процесс, следя за тем, чтобы в кадре оставался и календарь, и пауза на видео с фабрики.

Наконец, она перевернула страницу в последний раз.

Совпадение.

Я навёл камеру на дату.

«Сентябрь 2018.»

Я осторожно подстроил фокус, чтобы захватить оба изображения—кадр с фабрики и настоящий календарь.

Логан и Кимберли выглядели ошеломлёнными.

«Я пойду проверю ещё раз. Ты, должно быть, что-то упустил,» — сказал Логан, направляясь к своему компьютеру.

Я наклонился поближе, направляя камеру на Кимберли:

«Я ничего не упустил.»

■ СТОП

***

Запись Сентябрь 23, 2018 18:04:33 [▮▮▮▮▯ 80%]

Кимберли и я продолжили смотреть видео. Камера переключалась между кадрами, показывая ещё одно тело, прежде чем перейти к сценам, где полиция прибывает и проводит расследование, снимаемое из укрытия через улицу. В кадре не было никаких табличек или надписей, указывающих название фабрики.

«Почему здесь стоит эта дата?» — спросила Кимберли, указывая на временную метку на экране. «Это ошибка в твоей программе или…?»

«Я думаю, камера, с которой снимали это видео, считает, что на дворе 1996 год,» — сказал я.

Я перевёл камеру на её лицо, запечатлевая выражение, которое показывало, что она приходит к тому же выводу, что и мой персонаж—тому, которому Логан всё ещё сопротивлялся. Камеру нашего загадочного оператора явно провезли сквозь время. Или же он просто не установил правильную дату. В любом случае, это было странно.

«Ты что-нибудь нашёл?» — спросил я Логана через всю комнату.

«Пока нет,» — ответил он, а затем добавил: «Но сколько может быть смертей, похожих на отравление угарным газом, такого масштаба за этот месяц? На данном этапе самое логичное объяснение—что это какие-то реконструкции. За исключением…»

Он замолчал. Потому что понимал, что это не было логичным объяснением—или, по крайней мере, не полным.

Он играл роль скептика так хорошо, насколько это было возможно в такие сжатые сроки.

В этот момент снова появился Антуан, с комически недовольным выражением лица—он явно ожидал, что его персонаж уже будет вовлечён в основную линию.

«Я отправляю своих людей домой,» — сказал он. «Мне нужно остаться и заполнить кое-какие документы для страховки, если вы не против.»

Я ухмыльнулся за кадром, а он сохранил серьёзное выражение лица, пока Кимберли спокойно ответила:

«Без проблем. Делай, что нужно.»

На самом деле Антуан, Лайла и Бобби просто ждали момента, когда их персонажи окажутся втянутыми в сюжет. Дина была где-то ещё, занимаясь своими делами.

■ СТОП

***

Запись Сентябрь 23, 2018 19:13:48 [▮▮▮▯▯ 60%]

Настала очередь Бобби. Он появился вместе со своими двумя собаками и вскоре оказался в офисе с нами.

«О, у вас тут ещё одна из этих реконструкций, да?» — спросил он, глядя на мой компьютерный экран, на котором был остановлен кадр с полицейскими машинами.

«Реконструкции?» — переспросил Логан.

«Да, исторические реконструкции преступлений и трагедий Карусели. Ты же помнишь их,» — сказал я.

«Ах да. Всё ещё смотришь их?» — с лёгкой усмешкой спросил Логан. «А нам ведь работать приходится.»

«Ну, в ближайшие несколько дней наконец подключат систему видеонаблюдения,» — сказал Бобби.

«Это отличные новости,» — ответила Кимберли, хотя было видно, что её персонажу сейчас не до этого.

После всей этой пустой болтовни мы даже не дошли до середины сюжетного вечера.

Бобби ушёл патрулировать территорию, Логан вернулся к своему рабочему месту, а я продолжил проигрывать видео. Я сделал короткую запись самого себя, просто чтобы напомнить зрителям, как я выгляжу—на случай, если это будет важно, когда я окажусь в кадре по более серьёзному поводу.

Кадры с фабрики подходили к концу, когда я заметил нечто, заслуживающее внимания.

«Он выглядит как тот же самый парень,» — сказал я. «Посмотрите.»

Кимберли подошла ко мне и заглянула через плечо.

Наш загадочный оператор стоял у здания прямо перед тем, как запись оборвалась. Он прошёл мимо окна, и в отражении мы, наконец, получили чёткий взгляд на нашего антагониста.

Он выглядел совершенно обычным.

Никаких уродств, шрамов, ужасающих черт. Просто человек.

На его лице не было эмоций—таких, которые позволили бы ему раствориться в толпе. Его одежда была слегка потрёпанной, но это можно было заметить только при ближайшем рассмотрении.

Я не мог хорошо разглядеть его глаза из-за тени от широкополой шляпы.

Но я знал, что это важный кадр, и выровнял камеру, чтобы заснять его в идеальном ракурсе.

Громкий лай раздался у входа в комнату.

Обе собаки Бобби внезапно взбесились, рванув вперёд, натягивая поводки и злобно лая на изображение мужчины на экране.

«Извините. Они обычно так себя не ведут,» — сказал Бобби. «Тихо!»

Собаки перестали лаять, но их внимание всё ещё было приковано к человеку, запечатлённому в отражении окна.

«Чёрт, это было странно,» — сказал Бобби.

Шум привлёк обратно Антуана. Теперь все, кроме Лайлы и Дины, были в сборе.

Как раз вовремя, чтобы услышать, как в конце коридора разбивается стекло.

Кимберли снова взглянула на экран, а я убедился, что показал зрителям, что она видит.

Все замолчали.

Прошло несколько секунд, прежде чем Бобби вспомнил, что именно он должен идти проверять, а не Антуан.

«Я схожу проверю,» — сказал он.

Он и его собаки тут же вышли из офиса и направились по коридору в сторону исторического суда.

Я последовал за ним, стараясь держать камеру устойчиво, предвкушая то, что могло ожидать нас по ту сторону дверей.

Остальные шли позади меня.

Когда Бобби открыл дверь в здание суда, его собаки снова начали лаять, на этот раз ещё сильнее, яростно натягивая поводки.

Я поспешил за ним, пытаясь сохранить напряжение сцены.

Как только я оказался внутри, я увидел, что Бобби наставил пистолет на кого-то, кто стоял возле окна.

Окно было приоткрыто, но теперь разбито.

Она стояла с поднятыми руками.

Это была Анна.

Грязная, испуганная, на грани слёз.

В одной руке она держала книгу, которую я узнал сразу: «Город Карусель: Ужасающие события сквозь века».

В другой руке у неё была газета.

«Пожалуйста,» — умоляла она. «Я не хотела втягивать вас в это. Прошу, не причиняйте мне вреда.»

Собаки Бобби потянулись к ней, обнюхали, а затем перестали лаять и успокоились, словно почувствовав её добрые намерения.

Следуя их примеру, Бобби убрал пистолет в кобуру.

«Заведите руки за спину,» — приказал он.

«Я не хочу причинять вам вреда и не собираюсь делать ничего плохого, клянусь. Я пытаюсь вас спасти,» — сказала Анна.

«Мэм,» — повторил Бобби, «это правительственная собственность, вам запрещено нах—»

«Стой!» — закричала Кимберли из-за моей спины.

Она шагнула вперёд, оказавшись в кадре.

«Это та самая девушка с записи!»

«Чёрт возьми,» — пробормотал я, как будто только сейчас узнал её.

Возможно, я переигрывал.

«Пожалуйста, я не хотела вас в это втягивать,» — повторила Анна, протягивая газету. «Вы должны меня выслушать. Если вы этого не сделаете, вы все умрёте.»

■ СТОП