Кимберли сохранила письмо, которое написала нам Анна.

Она хранила его в своей сумке, на которой использовала багажную бирку.

Письмо было вложено в небольшую книгу по ремонту дома, которую она нашла в пансионе после нашей победы в сюжете «Постоянная вакансия».

Мы собрались вокруг стола и перечитали его, позволяя воспоминаниям нахлынуть на нас.

***

Дорогие Райли, Кимберли и Антуан,

Если вы читаете это, значит, Сайлас согласился с планом Кэмдена. Кстати, Кэмден — гений. Это была его идея.

Я уверена, что вы уже знаете об этом, но полет на вертолете, на котором мы должны были отправиться на нашу сюжетную линию, был обречен. В итоге мы побежали на каток, на который Райли указал недалеко от аэропорта. Реджи использовал клише, чтобы пожертвовать собой, чтобы мы успели добраться туда вовремя и победить черный снег. Надеюсь, он выжил. Хотелось бы рассказать Грейс, каким героем он был.

Сюжетная линия называлась «Посттравматическая». Она была связана с путешествиями во времени. Кэмден сказал мне, что я не могу сказать слишком много, потому что мы не хотим испортить сюжет. Достаточно сказать, что он понял, что «Карусель» не использовала путешествия в реальном времени, чтобы сделать историю правдоподобной. Она просто воссоздавала прошлое. Он решил, что в прошлом существовала версия «Атласа Карусели», и мы отправились за ней. Это было потрясающе.

Как бы мне ни хотелось сказать, что мы постараемся сделать все возможное и покорить этот сюжет вдвоем, я знаю, что это нереально. Когда Кэмден уйдет, я официально стану Последней Выжившей, и Сайлас появится, чтобы отдать мне мой Аспект. Я прикреплю Атлас к спине Сайласа, чтобы другие игроки его не увидели. В нем содержится информация, которую они не должны увидеть.

~

Я исписала страницы и страницы до отправки письма. Я хотела рассказать о том времени, которое мы провели вместе до Карусели. Я хотела рассказать о чувствах, которые я испытываю к каждому из вас, и о том, как сильно я вас всех люблю.

Я не стала их включать, потому что Кэмден показал мне дневник держателей атласа. В этих записях я нашла надежду. Ужас тоже, но прежде всего — надежду.

Вам не нужно посылать письмо, в котором я рассказываю о своих чувствах, потому что я хочу, чтобы вы пришли и спасли меня, чтобы я могла рассказать вам об этом лично.

Я выберу аспект Девушка по соседству. Мне кажется, он больше всего подходит к моей личности. Посмотрите его в Атласе, чтобы вы знали, чего ожидать, когда придете нас спасать.

С любовью, Анна

P.S. Кэмден передавал вам привет. Он сейчас находится в своем мире и делает пометки в Атласе, чтобы вы могли быстро найти важную информацию. Он не очень хорошо себя чувствует из-за ран.

***

Эмоции всё ещё были такими свежими.

Наконец-то пришло время завершить план Кэмдена. Мы собирались их спасти.

Я открыл описание Аспекта: «Девушка по соседству» для Последней девушки, как просила Анна. Я читал его десятки раз.

Это было идеально для нас. Последние девушки, как оказалось, были созданы, чтобы подготовить свою команду к спасению. Вот почему они всегда становились Последними выжившими.

Я вслух зачитал описание клише аспекта:

Сердце

Тип: Правило/Усиление

Класс: Последняя девушка

Аспект: Девушка по соседству

Характеристика: Харизма*

Последняя девушка — это сердце любой команды. Пока сердце бьется, команда может выжить.

Одинокий выживший: игрок примет участие в собственном спасении.

Будучи Девушкой по соседству, вы являетесь Сердцем своей команды. Когда вы становитесь Последним выжившим, вы можете мгновенно завершить сюжет, избежав смертельной участи и сохранив весь прогресс персонажа и накопленный сюжетный импульс. Когда команда спасения прибудет, вы вновь пробудитесь в роли главного персонажа сюжета спасения.

Союзники получают незаметное усиление, защищая игрока.

Этот билет предоставляется после того, как игрок становится Последним выжившим и достигает 21 очка Сюжетной брони. Выбор этого билета связывает вас с аспектом Девушка по соседству.

«Пока кровь течет по твоим венам, есть надежда. Правда, если она течет из открытой раны, это уже другой вопрос».

Это была особенность «Последней девушки» — она могла участвовать в своём собственном спасении. Её присутствие, чтобы рассказать нам всё, что произошло, станет огромным преимуществом.

«Мы почти сразу увидим Анну снова», — сказал Антуан. «И она не будет заперта в клетке или превращена в бесполезного НПС. У нас, возможно, получится провернуть это».

Возможно.

Мы немного обсудили общие стратегии, вещи, которые нужно купить и подготовить. Мы собирались использовать Договор о владении Айзека для старой тюрьмы. Это здание было удобно защищать, но против путешественника во времени у «Карусели» будет много возможностей устроить нам ловушку. Однако это нельзя считать недостатком.

Если мы попытаемся спланировать всё так, чтобы избежать конфликтов, «Карусель» может разозлиться.

Нам придётся адаптироваться к любой ситуации, с которой мы столкнёмся. Невозможно предугадать, что может произойти.

У нас было немного информации о сюжете «Посттравматический» — по крайней мере, из Атласа — но у нас был один хороший источник.

Я видел трейлер фильма благодаря моему клише «В ближайшем кинотеатре» которое позволяло мне видеть трейлеры других сюжетных линий, которые проходили другие. Я нечасто пользовался этим клише, ведь кроме нас других игроков не было, но в тот день оно пригодилось. Уж точно это было не совпадение.

Наши друзья наверху — таинственный союзник, дергающий за ниточки из неизвестного нам места — дали нам достаточно информации, чтобы спасти Анну и Кэмдена.

Почему они нам помогали, я не знал. Я даже не знал, кто они. Но я не собирался тратить впустую все усилия, которые они вложили.

Я не собирался обесценивать жертвы, принесённые ради осуществления проекта «Перемотка».

«Мне нужно вам кое-что показать», — сказал я.

Я повёл всех к небольшому телевизору, который благодаря клише мог показывать им то, что я видел на красных обоях.

Рассказывал им о трейлере до этого, но до этого момента не показывал. Не было смысла травмировать их раньше времени.

Я включил телевизор, и все собрались вокруг, чтобы посмотреть.

Никто не сел, все молча стояли, пока трейлер проигрывался в моём разуме и на экране.

***

Темная, зловещая музыка звучала на фоне.

На экране показали сцены, где подростки весело проводят время на роллердроме. Всё выглядело ярким и беззаботным. Смех и радость наполняли воздух, но тяжелая музыка создавалась тревожный контраст.

Экран затемнел, раздался звук взрыва. За ним последовал странный, тревожный шум — смесь обрушения здания и чего-то гораздо более жуткого.

Сцена сменилась крупным планом Анны с тревожным выражением лица.

«Ты хочешь сказать, что он путешествует во времени к моментам, где люди погибают?» — спросила она.

В тускло освещённой комнате появился Кэмден, покачав головой.

«Нет», — ответил он слабо. «Он нацелен на трагические события с этой книгой. Его амулеты могут отправить его только в моменты времени, где человечество страдало. Роллердром, обрушение моста… Теперь он создаёт свои собственные массовые катастрофы».

На короткий миг камера сосредоточилась на потрёпанной книге в окровавленной руке Кэмдена. На её обложке, покрытой брызгами крови, было написано: «Город Карусель: Ужасающие события сквозь века».

Трейлер перешёл к быстрым кадрам, где Анна и Кэмден мчатся по грязным переулкам и тёмным улицам, за ними гонится угрожающий человек в длинном пальто. На шее у фигуры тускло светился амулет, пульсирующий в зловещем ритме.

Напряжение нарастало, пока не достигло мучительного момента.

Кэмден был привязан к столу, крича от боли. Его правая рука отсутствовала ниже локтя, а таинственная фигура стояла над ним. В одной руке он держал светящийся амулет, в другой — зловещий ледоруб. Когда фигура начинала мучить Кэмдена, свечение амулета становилось ярче, пульсируя в такт его крикам.

Камера переместилась к захламлённому столу, заваленному пожелтевшими газетными вырезками.

На чёрно-белых фотографиях изображались бедствия — пожары, наводнения, массовые убийства, — всё связанное с мрачной историей Карусели.

Следующая сцена показала Кэмдена, ещё более измождённого и окровавленного, но каким-то образом сбежавшего.

«Если мы хотим его остановить, нам нужно опередить его! Давай!» — выкрикнул он.

На экране появилась Анна. Её руки дрожали, она держала в руках электрическую дрель. Лицо было мокрым от слёз, полным страха и мучений.

«Делай это!» — снова крикнул Кэмден, его голос был отчаянным.

Камера задержалась на спине Анны, пока дрель работала. Крики Кэмдена пронзили воздух. На шее Анны светящийся амулет начал мерцать и пульсировать, признак того, что их отчаянный план начинал срабатывать.

Экран потемнел.

Наконец, появился титульный кадр: «Посттравматический».

Голос за кадром произнёс: «Некоторые шрамы не стираются временем».

***

Теперь все знали то, что знал я.

Все увидели то, что увидел я.

И они молчали — потому что, что можно сказать после такого?

Мы всегда избегали сюжетных линий с пытками, а теперь собирались погрузиться в одну из них.

Я будто выбил из комнаты всё настроение. Мне было стыдно за это, но иначе не выйдет. Мы собирались сделать что-то невероятно болезненное. Страх был естественным.

«Итак, завтра шопинг?» — попытался я разрядить обстановку.

Кимберли, которая всё это время была очень мрачной и даже прослезилась, увидев раны Кэмдена, кивнула и сказала:

«Да. Рано утром. Для дела и… для души».

Это было всё, что она смогла сказать.

***

Я полностью убил атмосферу в комнате, поэтому решил подняться на крышу, как делал это часто, чтобы почитать самую злую книгу, которую когда-либо держал в руках.

«Город Карусель: Ужасающие события сквозь века».

Я смог отследить некоторые движения Анны и Кэмдена, просто читая её. Я видел, как они исследовали одну катастрофу за другой.

Я прочёл каждое слово.

Устроился в одном из кресел под светом лампы.

Ночь была беззвёздной — подходящий фон для того, что мы готовились сделать. Я перечитывал всё снова, мои заметки буквально заполняли поля книги.

Насколько я мог судить, большинство ужасных событий, описанных в книге, были взяты из сюжетных линий — обычно повседневных. Хотя были трагедии, которые, на мой взгляд, могли объясняться только чем-то сверхъестественным, сама книга придерживалась полностью нереалистичного, немагического подхода.

Ирония заключалась в том, что мы знали, что злодей использует магию.

В этом последнем чтении я видел определённые элементы книги в новом свете. Когда остальные начали постепенно подниматься на крышу, чтобы подышать свежим воздухом и просто позависать, я решил, что пора поговорить подробнее о том, что женщина прошептала мне в кинотеатре.

Я уже рассказал им всё, включая её предложение выбрать Сквозную линию, но я не делал на этом акцент. Мы не составляли планов.

Уставился на книгу и нашёл серию звёздочек, которые нарисовал в ней, отмечая разные трагедии, все они касались одной конкретной семьи: Гейстов.

Почему эта семья была настолько важной, я не знал. Меня также забавляло, что их история, представленная в книге, совершенно отличалась от той, что показывалась в Сквозной линии Сайласа Диркона.

Однако она была точно такой, как описывал Сайлас: независимо от всего, члены семьи Гейст всегда встречали определённую судьбу.

Я размышлял об этом, глядя на фотографию Лилиан Гейст — не той, которая превратилась в чудовищного монстра, созданного безумным учёным в учебнике, а другой версии. Эта Лилиан пережила инцидент с пропеллером лодки. Ну, большей частью пережила. Скажем так, на фотографии я не узнал её лица.

В этой проклятой истории Карлайл Гейст и его ближайшие родственники утонули на семейной лодочной пристани, убитые его обезумевшим личным помощником.

Всего имя Гейст упоминалось в книге как минимум десять раз. Большинство членов семьи мне не были знакомы.

«Как насчёт того, чтобы пройти Сквозную линию Гейстов?» — спросил я.

Я не ожидал особого энтузиазма. В основном в ответ было молчание.

Сайлас создал эту Сквозную линию, и после того, как мы чудом избежали принудительного подчинения ему, Карусель забрала её и переработала так, чтобы мы могли пройти её сами — по крайней мере, так это описывал Сайлас. Именно так она и отображалась в трекере Сквозной линии.

Путешествие в далёкое прошлое, следуя за Гейстами шаг за шагом, чтобы раскрыть скрытые тайны, не звучало так уж плохо — по крайней мере, пока Сайлас Диркон не контролировал процесс.

Всегда был город, всегда была семья.

Вопрос был в том: могли ли мы пройти эту Сквозную линию, одновременно занимаясь другими? Казалось, правила в этом вопросе изменились, хотя я не мог поручиться, что знал их изначально. Разве можно было служить только одному рассказчику?

Мы были всего лишь игроками. Почему бы нам знать правила игры?

Если ответы, спрятанные в прошлом, могли бы помочь нам однажды сбежать — или хотя бы понять, что происходит, — стоило ли это того? Если наша цель — развлекать аудиторию, может, раскрытие истинной природы семьи Гейст заставит их смотреть чуть дольше?

Ответ на мой вопрос не вызвал особого восторга. Но учитывая, что единственные Сквозные линии, которые у нас были, касались тайного лора или работы с Каруселью, сколько у нас действительно было вариантов?

Мы всегда работали над тайными лорами, но было ясно, что мы ещё не нашли правильного способа делать это.

Единственной, кто сразу поддержал идею, была Рамона. Она не стала вдаваться в подробности, но все знали почему. Возможно, она чувствовала, что версия её сестры, которую она знала, спрятана где-то в бывшей Сквозной линии Сайласа.

Я был не так уверен.

Сайлас создал целую Звуковую Сцену с уникальной версией Карусели, когда контролировал её. Я не был уверен, что мы когда-либо вернёмся туда. Я не хотел возвращаться туда. Карусель без своих привычных знамений была ещё страннее.

«В любом случае, я просто выдвигаю идею», — сказал я. «Если мы когда-нибудь решим начать Сквозную линию Гейстов, эта сюжетная линия могла бы стать отличной отправной точкой. Анна и Кэмден, кажется, разобрались, как там работают путешествия во времени. Мы тоже можем».

Я не собирался убеждать их. Я даже себя не мог убедить.

Кимберли попыталась показать, что моя идея не такая уж плохая, но я видел, что ей она не нравилась. Так сложно принимать решения о нашем будущем, зная так мало о том, что происходит.

Я закрыл книгу и прислушался к разговорам остальных — дружеским, тем, что можно было бы услышать, если бы мы не были в Карусели.

Они обсуждали предстоящие покупки и как они взволнованы, что снова увидят Анну и Кэмдена.

Правда заключалась в том, что мы не сдвинемся с места, пока не поймём, какое место мы занимаем в этом странном, ужасном мире.

Если бы только мы могли узнать правду.

Если бы мы только знали, кому можно доверять.

Если бы у нас был способ поговорить с инсайдером или заглянуть за кулисы.

Если бы.