В четырнадцать лет Финн* занимал самую низкую позицию в достаточно известном наёмном отряде «Авангард»*.
Его навыки едва позволяли считаться наёмником четвёртого ранга с бронзовой медалью. Будучи сиротой, он с детства выполнял в отряде различные поручения.
‘Когда я стану постарше, всё изменится!’
Но для этого нужен был опыт. Именно поэтому Финн отправился в это задание - формально он был всего лишь подручным.
Крупный заказчик нанял несколько наёмников из Авангарда. Для Финна это было первое задание, и он сильно нервничал. Ночевать в мрачном лесу ему было непривычно, а близость Леса Корней и вовсе пугала.
— Почему мы должны разбивать лагерь в таком месте? Это же рядом с Лесом Корней!
— Хватит ныть, иди набери воды. Вон там ручей, — Таня, наёмник третьего ранга с серебряной медалью, усмехнулась и указала на водяной бак.
Таня, также член Авангарда, была уважаемым и опытным бойцом. Высокая, крепкого телосложения, не ослепительной красоты, но с живыми глазами и короткими волосами. Среди наёмников она относилась к Финну наиболее снисходительно.
Финн нехотя поднял тяжёлый бак.
— Эх, уже темнеет...
— Ой, ну и привычки у тебя!
Шлёп!
Таня звонко хлопнула его по затылку. Финн надулся, но поднял бак.
— Возвращайся быстрее, пока совсем не стемнело!
После этих слов он ускорил шаг.
Лес, несмотря на отдалённость от Леса Корней, был сырым и неприятным. Влажный воздух лишь усиливал это ощущение.
‘Надо быстрее набрать воды и вернуться.’
Подойдя к ручью, Финн опустил бак в воду, подсознательно ожидая, что водяной призрак схватит его за руку. Водяной призраг?
‘Если подумать, мне показалось, что я что-то видел...’
Он невольно поднял голову.
— А-а-а-а!
Его крик разнёсся по долине.
— Что? Что случилось?
Финн, бледный как смерть, бежал к лагерю, будто за ним гналась сама смерть. Удивительно, но ноги его не подкосились от страха. В руках не было бака - он бросил его.
— Там... там труп, т-труп! Мама, спаси!
Несмотря на звание наёмника, Финн, выполнявший лишь поручения, никогда не видел мёртвых тел.
Наёмники переглянулись.
— Труп? Здесь?
— Да этот трусишка просто принял корягу за тело.
— Я сама проверю.
Таня взяла инициативу, схватив Финна за плечо.
— Где труп?
— Вон... вон там...
— Веди! И бак подбери, который бросил.
Таня говорила твёрдо. Финн, понурившись, нехотно повёл её. В компании страх отступил.
Подойдя к ручью, он замялся и указал:
— Вот... здесь...
— Где? Сюда?
Таня осмотрелась - и её взгляд зацепился за что-то. Наполовину засыпанное песком, слегка колышущееся в потоке воды, длинное и вытянутое, как бревно.
Несомненно, человеческое тело.
Лицо Тани стало серьёзным.
‘Труп? Здесь?’
Они выбрали путь рядом с устрашающим Лесом Корней, потому что заказчик торопил. Обнаружить тело в таком глухом месте...
Она осторожно приблизилась. Подойдя ближе, Таня широко раскрыла глаза.
— Финн! Быстро сюда!
— Ч-что?
— Он дышит! Надо вытащить его!
Сознание полностью покинуло Гельмута. Казалось, вся энергия ушла на его поддержание, будто он впал в спячку.
Когда сознание вернулось, Гельмут осознал, что вокруг стоит шум. Кровь застыла в жилах.
С трудом открыв глаза и приподнявшись, он скривился от острой боли. Мышцы болели, словно были вывихнуты.
‘Где я? Что со мной произошло?’
Взгляд Гельмута метнулся по сторонам. Он лежал, укутанный в одеяло, рядом потрескивал костёр. И люди - они разговаривали у огня.
Люди? Видел ли он когда-нибудь такое странное зрелище?
Гельмут оцепенел.
— О? Ты очнулся?
Один из них заметил, что Гельмут пришёл в себя, и подошёл.
— Эй, ты в сознании?
Шокированный, Гельмут поднял взгляд.
Женщина с короткими волосами.
Впервые в жизни он видел нечто совершенно отличное от женщин с человеческой фермы.
Она была намного выше Гельмута и выглядела крепкой. Женщина улыбнулась, видя его оцепенение.
— Не бойся. Здесь безопасно.
Это была не боязнь, а осторожность. Гельмут разглядывал её с недовольством.
Пояснения и оффтоп
Финн* - в манхве его называют то Пинн, то Финн, а в анлейте же его зовут Finn, так что теперь он навсегда будет Финн
«Авангард»* - в манхве этот отряд назвали "Авангард", а в анлейте же "Pace Mercenary corps", т.е. отряд наемников "Пэйс"/"Шаг", мне показалось, что "Пэйс"/"Шаг" не очень звучит, а вот "Авангард" очень даже, так что оставил версию в переводе манхвы(Как минимум в начальных главах так называли)