На сцене друг против друга стояли двое.

Один — белокурый юноша. Несмотря на молодость, сдержанная аура, которой он был окружён, говорила о его достижениях.

Однако его облик не очень-то вписывался в обстановку подобного боевого турнира, особенно в Басоре.

Но его движения были леденяще быстры. Едва поединок начался, он без колебаний обрушил свой меч на противника.

Его соперник, сумевший дойти так далеко, едва успел парировать атаку. Несколько обменов ударами произошли в мгновение ока.

Наблюдая за схваткой на сцене, Кевин заговорил:

— Этот юноша… он из людей сэра Майкла?

Майкл не стал отрицать.

— А если так?

— Я сегодня заносил меч одному из рыцарей Пальма, так как работа задержалась. В итоге я оказался рядом со сценой и случайно увидел его. Его мастерство и впрямь впечатляло. Но то, что привлекло мой взгляд, было не столько его искусство.

Кевин продолжил, заметив, как Майкл с любопытством склонил голову.

— …Его меч показался мне знакомым.

Кевин прищурился, наблюдая за сценой. С такого расстояния даже глаз кузнеца не мог уследить за движением меча.

— Всего есть 37 оружий, официально одобренных личным клеймом мастера Лейтона. Как вы знаете, мастер считает любое оружие без его клейма, даже если оно прошло через его руки, неудачным.

— Я слышал об упрямстве мастера Лейтона.

— Мастер не делает мечи для кого попало. Только те, кого он счёл достойными владеть его оружием, получают его с его клеймом. Некоторые критикуют его за излишнюю гордость для кузнеца, но такова гордость мастера. В отличие от меня, кто сделает оружие для любого, у кого есть деньги.

Кевин усмехнулся, и Майкл мягко отозвался:

— Понимаю. Репутация Лейтона и впрямь широко известна.

— Среди 37 одобренных оружий, что создал мастер, 3 — это почти одинаковых меча. Однажды, вдохновившись, мастер заперся в кузнице и потратил несколько дней, чтобы выковать первый. Не удовлетворившись одним, он выковал ещё два. Я был там и видел всё своими глазами. Будучи кузнецом, я не так-то просто забываю об оружии. Свежевыкованное сияние тех мечей! Я не забуду этот блеск до конца своих дней.

— …

— В тот миг, когда я увидел меч того юноши, я усомнился в своих глазах. Он имел тот же самый блеск, что и те мечи тогда!

На лице Майкла вспыхнул интерес. Он вставил:

— И?

— Однако, есть одна странность. Из тех трёх мечей только один пропал вместе со своим владельцем, и его местонахождение осталось неизвестным.

Выражение лица Кевина мгновенно стало серьёзным.

— Меч Святого Меча Дариэна Деферта.

Лицо Майкла дёрнулось, но вскоре он рассмеялся легко.

— Не ошибаетесь ли вы? Он не из Басора. Ему сложно быть связанным со Святым Мечом. Я слышал, что в империи сейчас в моде точно подражать мечам Лейтона. Настолько искусно, что даже сам Лейтон пришёл бы в ярость.

Одобренные оружия Лейтона были одними из лучших мечей. Даже если была качественная разница, скопировать внешний вид было возможно.

Но проницательность Кевина была исключительно острой. Даже не проверяя клеймо, он узнал меч по его внешнему виду и свету, который он нес.

Таким образом, Кевин был озадачен, явно не будучи убеждённым.

— Не мог бы я осмотреть его меч? Я хотел бы проверить это.

— Конечно. Но не сегодня. Он довольно чувствителен, особенно после битвы. Пожалуйста, зайдите завтра в гостиницу «Золотой Лист».

— А, понимаю. Благодарю вас за уделённое время.

Кевин низко поклонился и удалился довольный, его любопытство не было срочным.

Как только он ушёл, улыбка Майкла исчезла, его выражение стало ледяным, когда он заговорил:

— Цинус.

— Да, сэр Майкл.

Мужчина шагнул вперёд, чтобы встать рядом с ним. Роберт напрягся, чувствуя себя неловко.

Цинус был человеком с холодной, тревожной аурой. Он не очень-то соответствовал образу рыцаря. Скорее, тому, кто ступал более тёмной стезёй.

Майкл снова улыбнулся, тонко.

— Похоже, Цинусу придётся этим заняться.

Встретив взгляд Майкла, Цинус услышал приказ от, казалось бы, невинно выглядящего Майкла, который пробрал до дрожи.

— Кевин — прекрасный кузнец, действительно жаль. Но ничего не поделаешь. Замкните его уста, и сделайте это, когда представится возможность.

— Да.

Цинус принял приказ без возражений.

Кузнецы — люди занятые, а у Кевина не было семьи. Известный своей прокрастинацией и просроченными сроками, его внезапное исчезновение не стало бы неожиданностью.

Едва он ушёл, Роберт поспешно заговорил:

— Сэр Майкл, он делает мечи для рыцарей Пальма. Известный кузнец в королевстве Басор. Если возникнут проблемы…

— Пока идёт турнир, ни у кого нет времени беспокоиться о местонахождении своенравного кузнеца. К тому же, давайте сохраним сегодняшний разговор между нами.

— Да.

Когда все подчинились, взгляд Майкла вернулся к сцене.

*«У него меч Святого Меча».*

Мысль была одновременно интригующей и тревожной. Хиде использует обыкновенное фехтовальное искусство. Могло ли это быть намерением скрыть его истинное мастерство? Глаза Майкла сузились.

Тем временем поединок подошёл к концу.