'Что за...'

Лицо Эруго исказилось, когда он провожал взглядом удаляющуюся фигуру. С тех пор как его истинная природа раскрылась, никто не смел обращаться с темным магом подобным образом.

Страх, отвращение, ненависть — он привык к этим эмоциям и даже наслаждался властью, которую они давали. Но чтобы его просто... проигнорировали!

'Давно я не испытывал этого чувства!'

Яблоко от яблони. Дариэн в последнюю их встречу вел себя точно так же.

Жгучая волна прокатилась по телу. Эруго узнал это чувство - унизительное, обжигающее.

— Как посмел этот молокосос! — его голос сорвался на хрип.

В отличие от безжизненных тел в деревне, этот юнец излучал спокойную уверенность. В нем чувствовался будущий великий мечник, продолжатель дела Дариэна. Тень тьмы в нем была ничтожна перед его светом.

'Я хочу не его... а то, чего у меня никогда не будет.'

В памяти всплыл образ: ученик величайшего мечника Леса Корней, стоящий под солнцем. Многообещающий юнец с будущим за пределами леса - в мире, недоступном Эруго!

— А-аргх!

Это было невыносимо.

— Думаешь, у тебя получится?!

Темная магия захлестнула его. Он знал - ничего не выйдет, он умрет. Но Эруго хотел уничтожить даже саму возможность.

— Нахо! Проснись! — его крик разнесся эхом.

Земля содрогнулась. Из трещин выполз черный туман.

— Эруго! — прогремел голос из-под земли. — Если это пустяк, я раздавлю тебя!

— Ликуй! Дариэн мертв. Его ученик здесь!

Громкий смешок. Гигантский двуглавый змей начал выбираться на поверхность.

'Что значит еще одно безумие в моей жизни?'

Эруго захохотал, чувствуя, как магия утекает сквозь пальцы. Теперь он был слабее, чем когда впервые попал в Лес Корней.

— Ничто в этом мире не дается даром! — он вытер кровь с губ. — Думал, сможешь просто взять мое?

Гельмут мчался, едва касаясь ногами земли. Зловещее предчувствие сжимало грудь.

Пронзительные крики. Демонические твари в панике носились между деревьев, не обращая на него внимания. Это могло означать только одно - Нахо проснулся.

'Надо было убить его тогда.'

Но было поздно сожалеть. Бежать - вот единственный шанс.

Лес затих. Даже насекомые смолкли. Неестественная тишина, рожденная страхом.

Гельмут остановился. Край владений Нахо остался далеко позади.

'Значит, вот как оно.'

Холод пробрал разгоряченное тело. В тумане что-то шевелилось.

Две пары светящихся глаз. Низкий шипящий голос:

— Привет, малыш... Давно не виделись.