— Слушай. Эти записи я случайно нашёл в убежище мага, когда исследовал лес до того, как поселился здесь. Тот маг надеялся, что другие маги найдут его убежище, и оставил метки. Но когда я обнаружил его, он уже был скелетом. Должно быть, он отчаянно хотел выбраться отсюда. Это был маг, искусный в магии сокрытия, живший в Лесу Корней, скрываясь от демонических тварей и исследуя путь к спасению. Увы, он умер, так и не воплотив свои изыскания.
— Это то самое место?
Гельмут указал на область, помеченную крестиком с красным кругом и символами волн.
— Великий водопад на краю Леса Корней. Если броситься в его воды, можно пройти сквозь барьер вместе с потоком. Как вода не загрязняется магической энергией, так же она исключает и очищающую силу барьера. В воде его мощь ослабевает. Хотя её всё равно хватит, чтобы разорвать твоё тело, несущее семя тьмы.
Гельмут вновь ощутил Вис внутри себя, укрепляющий его плоть.
Выдержать барьер. Бороться за дыхание в яростных потоках.
'Это определённо будет непросто.'
— Когда-то я рассказывал Дариэну об этих записях. Надеялся, что он либо покинет Лес Корней, либо погибнет при попытке. Оба исхода меня устраивали.
И всё же, из всех знавших об этом пути, Дариэн, имевший наибольшие шансы, отказался от бегства. Теперь перед Эруго стоял его ученик.
'Несомненно, он потерпит поражение.'
Эруго добродушно улыбнулся.
— Это всё, что я знаю.
— Хорошо. Раз ты передал метод, я пощажу тебя.
Гельмут говорил легко. Он считал Эруго расходным материалом, но научился держать слово.
И Дариэн не желал смерти Эруго. В их последней беседе он сказал:
[— Если можно избежать - оставь Эруго в живых.] *
[— Зачем? Он же зловещий колдун.]
Сильные несут ответственность. Гельмут узнал о долге, который должен соблюдать. Что жизнь нельзя отнимать легкомысленно.
Но Эруго был злом, которое следует искоренить, а не тем, кого можно вредить без причины.
[— Потому. Хотя он и злой чародей, есть люди, выжившие благодаря ему. Жизнь, подобная скотской, но даже такая - роскошь в Лесу Корней. Если не собираешься брать ответственность за этих людей - оставь Эруго жить. Он - необходимое зло. Потому я его и терпел.]
[— Какое мне дело до их судеб...]
В Лесу Корней, если не можешь защитить себя - ты мёртв. Слабые обречены.
Взгляд Дариэна стал твёрдым.
[— Не относись к цене жизни так легкомысленно. Разве тебя самого не спасла милость того леопарда?]
Он был прав. Гельмут молча согласился, стиснув зубы.
'Раздражающий взгляд, и это вмешательство мне не по душе.'
Но обещание есть обещание. Убийство могло разбудить Нахо. Были споры убить медленно, но Гельмут решил не калечить Эруго. Он швырнул старика на пол.
— Ай! Да что ты творишь!
Голос Эруго звонко отозвался. Гельмут связал ему руки и крепко привязал к колонне.
Он знал, что просто связать мага недостаточно.
Подняв Вис, Гельмут надавил пальцами на несколько точек тела Эруго, блокируя потоки магической энергии.
— Угх!
На несколько часов, пока Вис не рассеется, Эруго не сможет колдовать.
Чтобы пробудить дремлющего Нахо, нужна магия.
Связанный и лишённый сил, Эруго на это время стал просто дряхлым стариком.
— Ты, это же...!
— Со временем ослабнет. Живи правильно отныне.
Гельмут оставил этот совет на попечение поражённого Эруго и развернулся.
В ярости старик отчаянно закричал вдогонку:
— Ты правда веришь, что сможешь выжить и сбежать из Леса Корней?!
Он не боялся рисковать. Будь выход возможен, Эруго попытался бы первым.
Но он был убеждён в почти неосуществимом.
Без создания магической защиты, способной противостоять барьеру, для тёмного колдуна это практически невозможно. Даже сильнейшая тварь Леса Корней не прорвёт тот барьер.
Более того:
— Да ты даже до водопада живым не доберёшься!
Он кое-что недоговорил. То, что предстояло узнать лишь в самом конце.
Глаза тёмного мага вспыхнули злым огнём.
Но парень со спокойным взором лишь окинул его взглядом и повернулся спиной.
Шаг за шагом, без колебаний, он покинул лабораторию Эруго.
Будто тот был всего лишь камешком, о который споткнулась его нога.
Пояснения и оффтоп
[— Если можно избежать - оставь Эруго в живых.] * - В квадратных скобочках будут диалоги из воспоминаний