— Ты сильно вырос. Люди так быстро взрослеют.

Несмотря на ласковый тон, вид чудовища мог обратить в камень.

— Думал, просто сбежишь из моих владений?

— Я так ждал гостя вроде тебя. Не отпущу так просто!

— Тогда мне придётся убить тебя и уйти.

Гельмут блефовал, но голос звучал твёрдо. Он больше не был тем дрожащим ребёнком - теперь он обученный мечник!

Но для Нахо он оставался букашкой. Змей захохотал, и в смехе слышалась ядовитая усмешка.

— Храбрец, но глупец. Что сможет твоё жалкое тельце?

— Мясо выглядит нежным. Уникальный вкус, не правда ли?

— Жаль, что Дариэн мёртв. Но скоро ты воссоединишься с ним!

— Ну же, прямиком в мою утробу, дитя!

Пасти разверзлись. Змей ринулся вперёд со скоростью падающего валуна.

— КУАААААААААРРРРРРРРРРРР!!!

Удар сотряс лес, подняв тучи пыли.

Гельмут кувыркнулся в сторону и вскочил на ноги.

'Где Нахо?'

Он вглядывался в пыльную завесу. В ушах звенело, обломки царапали кожу.

'Где он?!'

Металлический блеск преградил путь. Гельмут понял - его окружили. Стены смыкались.

Он оказался в центре змеиных колец!

Сверху, словно два солнца, светились глаза, сочащиеся ядом.

— Куда теперь побежишь?

— Попробуй вырваться!

Бежать некуда. Прыжок вверх - и окажешься в пасти.

'Как крыса в ловушке...'

'Но я не стану просто ждать.'

Змеи душат добычу. Хотя Нахо не смог бы сжать Гельмута, раздавить - запросто.

Гельмут видел самодовольный взгляд Нахо. Взгляд зверя, уверенного в победе.

Адреналин обострил восприятие.

'Ты недооцениваешь меня.'

Тот, кто считает врага слабым, неизбежно допускает ошибку.

Нахо всё ещё видел перед собой того дрожащего ребёнка. Он не знал, что значит быть мечником, способным ковать Вис в оружие.

'Сейчас!'

Гельмут рванул, как вспышка молнии. Для Нахо он был всего лишь светлячком в темноте.

Змей спокойно разинул обе пасти. Куда бы добыча ни прыгнула - окажется в глотке.

Но Гельмут был слишком быстр.

У двуглавого змея есть слабое место - промежуток между головами. Гельмут проскользнул туда и, оттолкнувшись, взмыл вверх.

— Нет!

В момент, когда головы развернулись, Гельмут оказался между глаз.

У любого существа есть уязвимость. Глаза.

Клинок вспорол воздух. Вис бурлил в жилах, усиливая удар.

Гельмут рубанул мечом по горизонтали!

— ТЫЫЫК!

Ощущение, будто режешь камень. Руки онемели.

Не думая о последствиях, Гельмут падал вниз.

'Попал.'

— АААААРГХ!

Одна голова забилась в агонии. Вторая, потеряв равновесие, закачалась.

— Успокойся! Дрянь уходит!

— БОЛЬНО! Я НЕ ВИЖУ!

Гельмут приземлился, избежав хватки Нахо.

Боль накрыла с запозданием. Кровь смешалась с пылью.

Но сознание оставалось ясным, будто после стимулятора. Обострённые чувства, предельная концентрация.

Он не просто выжил.

Он ранил владыку Леса Корней.