=== [Кузница в Бадэне — Мастерская оружейника] ===

— Ножны старые, но качественные. Роскошная вещь.

Гельмут осмотрел ножны. В Лесу Корней он жил в лачуге, но Дариэн, видимо, обладал состоянием - его средства хранились в банке.

— Это наследство.

— Тогда давай просто отреставрируем внешнюю часть?

— Хорошо.

В кузнице их встретил молодой кузнец с коммерческой улыбкой. Мастерская больше напоминала дорогой магазин - клиентура в Бадэне была знатной.

— Этот клинок... исключительный. Несмотря на плохой уход, острота... Техника ковки... — Кузнец впился взглядом в Гельмута. — Вы не из королевской семьи?

— Нет.

Вероятно, нет. Не дав кузнецу гадать дальше, Гельмут забрал меч.

— Он что, особенный? — наклонила голову Алея.

— Это шедевр Лейтона. Он делает мечи только для достойных. Не продаёт - только дарит.

— Дорогой?

— Не просто дорогой. Оружие Лейтона почти не появляется на рынке. Если владелец умирает - оно стоит целое состояние.

Алея изучающе посмотрела на Гельмута:

— Тебе повезло с мечом.

— Ага.

'Если исследовать работы Лейтона, можно вычислить, кто передал меч Гельмуту...'

Но зачем ей это? Любопытство грызло её, но лезть в чужие тайны было опасно. Алея пригрозила кузнецу:

— Если узнают, что у него меч Лейтона - я знаю, кто проболтался.

— Ох, дорогой клиент! Хранить секреты - это основы основ.

Рукоять отполировали сразу, ножны забрали на реставрацию до завтра. Временные деревянные ножны выглядели жалко, но клинок теперь сверкал.

=== [Улицы Бадэна — Закат] ===

— Мне пора, — сказала Алея на выходе.

Вечерело. Она вдруг вспомнила, что забыла про магические исследования - неслыханно для неё.

'Я что, привыкла болтать?'

Теперь её фанатки точно не оставят Гельмута в покое. Чувство вины мелькнуло, но это была его проблема.

— Будь осторожен.

— Да. И с сегодняшнего дня делаем вид, что не знакомы.

Они разошлись, будто и не гуляли вместе. Алея - в общежитие, Гельмут - в особняк Итана Кудроу.

=== [Особняк Кудроу — Вечер] ===

— Посетил магазины? — встретил его Итан.

— Алея показал кузницу. Реставрируем ножны и рукоять.

— Снова он? Странно... Красавец-маг, но с ним никто не общается - слишком холоден и вспыльчив.

— Слухи не врут.

— Почему тогда он с тобой?

— Может, потому что учил меня?

Итан удовлетворённо кивнул:

— Друзья, значит.

Гельмут промолчал. Разве друзья просят «делать вид, что не знакомы»?

Но понять Алею было невозможно. То тёплый, то ледяной, то близкий, то далёкий... Первый «друг», непохожий на Финна. Каждая встреча с ним оставляла странное послевкусие.