'Может, нужна маска, а не просто капюшон?'

Но поможет ли это? Даже воздух вокруг Алеи казался иным - наполненным мерцающим светом. Её фиолетовые глаза, подобные аметистам, гипнотизировали, а аура маны словно искрилась. Гельмут, благодаря врождённой бесчувственности и сопротивлению Виса, оставался невозмутим.

— Это не магия, — резко сказала Алея, заметив его взгляд.

Гельмут вопросительно поднял бровь.

— Природа моей маны. Она притягивает симпатии. Особенно эффективна против женщин. Они даже не осознают этого.

Обычные маги не обладали подобным. Но Алея, как легендарный маг, обладала такой уникальностью.

— Так что не строй дурных догадок. И не распускай слухи.

Она давала понять: “Я не колдую для соблазнения”.

'Мне всё равно.'

Была ли Алея кокеткой или нет - Гельмута это не касалось. Хотя... странновато.

— Куда теперь? — Алея скрестила руки.

Казалось, после еды они разойдутся. Но она явно не собиралась прощаться. К счастью, прожив в Бадэне больше года, Алея могла стать отличным гидом.

— В торговый район.

— Ах, да, подарок. Думаю, я знаю, что тебе нужно.

Она окинула Гельмута оценивающим взглядом.

— Идём. Раз уж здесь, покажу тебе Бадэн как следует.

'Вот как.'

Сначала «не делай вид, что знаешь меня», теперь - экскурсия. Из всех, кого Гельмут встречал, Алея была самой непредсказуемой. Но это не раздражало. Он молча последовал за ней.

=== [Гид по Бадэну] ===

— В той лавке - лучший выбор книг. Дорого, но есть редкие экземпляры.

— Мечники берут тренировочные клинки и перчатки вон в том магазине.

— Пекарня открывается на рассвете. Еда там приличная.

— Дорогая канцелярия. Но тебе не обязательно туда - в Бадэне всё завышено из-за знати.

— А там шьют обувь на заказ. Мечникам нужны удобные ботинки.

Алея говорила без остановки. Видимо, ей редко приходилось делиться этими знаниями. А может, сказывалась привычка преподавать.

'Он куда болтливее, чем я думал.'

Но в этом и заключалась Алея - она обожала излагать мысли. А Гельмут предпочитал слушать. Парадоксально, но они дополняли друг друга.

— А вот это место тебе особенно пригодится.

— Кузница?

— Да. Не знаю, в каком состоянии твой клинок, но ножны...

Она указала на пояс Гельмута. Потрёпанные, исцарапанные ножны достались ему ещё из Леса Корней. Они исправно служили, но были наследием Дариэна - выбросить их казалось кощунством.

— Ученики-мечники и так дерутся постоянно. Но тебя, простолюдина, за такие ножны ещё и высмеют.

В отделении магии или гуманитариев кастовость проявлялась слабее. Но мечник-плебей должен был быть безупречен - либо терпеть насмешки до четвёртого курса, когда навыки перевесят предрассудки.

— Что будет, если придерутся?

— Насмехаться станут. Звать нищебродом. Но если тебе всё равно - оставь как есть.

Насмешки не ранили Гельмута глубоко. Но раздражали. Разве в Лесу Корней слабаки смели бы усмехаться в лицо Эльге? Нет. Там слабые ползали и молчали.

'Но здесь не знают, что я сильнее.'

Можно было показать силу, но академия - не место для драк. Хотя дуэли в факультете фехтования разрешены, Гельмут избегал их.

'Лучше избежать поводов.'

Меньше провокаций - меньше шансов, что он кого-нибудь покалечит.