=== [Кафе «Серебряные листья» — VIP-зона] ===
— Что будешь заказывать?
— Не уверен.
Гельмут изучал меню с яркими изображениями блюд. Это место явно отличалось от обычных закусочных. Зайдя внутрь, он заметил, что посетители - либо женщины, либо пары. Двое мужчин выглядели здесь чужеродно.
— Тогда я выберу за тебя.
Алея позвонила в колокольчик на столе. К ним тут же подбежала официантка.
— О, месье Алея! Давно не заглядывали. И впервые - с кем-то?
Кокетливо улыбаясь, она переводила взгляд между Гельмутом и Алеей.
— Ах, правду говорят: подобный к подобному. Вы прекрасно дополнили друг друга. Где ещё найти столь прекрасную пару?
— Он из факультета фехтования. Хватит болтать - принимай заказ.
Алея привычным жестом ткнула в меню. Заказ оказался обширным - не пара позиций. Официантка, усмехнувшись, удалилась. Вскоре перед ними расставили настоящий пир.
— Это комплимент от заведения!
Оставив тарелку с двумя кусочками крепового торта, она скрылась. Гельмут залпом выпил фруктовый сок - не приторный, с идеальным балансом кислого и сладкого. Скон* с клубничным джемом тоже оказался превосходен. Пока он наслаждался им, Алея уничтожала шпинатный фриттат*, гамбургер и даже подаренный крем - словно одержимая.
Гельмут знал: Алея ела лишь раз в сутки. По её мнению, тратить время на «поглощение питательных веществ для выживания» было глупо. 'В этом она ещё радикальнее меня', — подумал он. Наполнив желудок, Алея наконец спросила:
— Как еда?
— Вкусно.
Скон он пробовал впервые. Тёплый, с хрустящей корочкой и воздушной мякотью, он таял во рту вместе с домашним джемом. Да, цены здесь кусались - но даже равнодушный к деньгам Гельмут задумался о повторном визите.
— Естественно, — самодовольно ответила Алея. — Кстати, родиться первого января - это сильный ход*.
— Я не рождался сегодня.
— Что?
Звучало как абсурдная шутка. Видя её недоумение, Гельмут пояснил:
— Я не знаю своего дня рождения. Поэтому сегодня.
— А… Понятно.
Алея запнулась - редкое для неё состояние. Его прошлое явно хранило странности. '
Не знать собственного дня рождения? Даже если родители погибли, разве не должен был кто-то сказать?'
— В общем, с днём рождения.
Фраза прозвучала неестественно даже для её ушей.
'С чего это я вообще поздравляю?'
Гельмут спустя паузу осознал смысл.
— А… спасибо.
Неловкое молчание. Перебив его, Гельмут спросил:
— Зачем ты это купил?
— У тебя же день рождения.
— Да, но почему ты…
Их последний диалог сводился к «не делай вид, что знаешь меня». Итан Кудроу имел причины как опекун, но Алея? Они не друзья. Даже не приятели - просто знакомые.
— …Просто захотелось.
Ответ сорвался с губ неожиданно.
'Почему я притащила его сюда?' — мысленно спросила себя Алея.
Голод? Импульс? Объяснения не было.
=== [Прерванный покой] ===
Шорох платья по полу.
Кто-то приблизился. Лёгкие шаги. Девушка. Вернее, юная леди.
— Простите, месье Алея! Какая приятная встреча!
'Опять Алея?' — Гельмут доел скон, даже не взглянув. Голос звучал знакомо.
— Кто? — ледяной тон Алеи выдавал притворство.
— О боже! Это же я, Ксения! Из поездки в Бадэн с группой Царинген…
Только тогда Гельмут поднял глаза.
'А, та самая.'
Ксения его не узнала - в прошлый раз он был в маскировке. Впрочем, это не имело значения. Её взгляд скользнул по нему, будто по пустому месту, и прилип к Алее с обожанием.
— Ах, да, — та наконец «вспомнила». Хотя забыть её за такой срок было невозможно.
— Я так тосковала! Но теперь счастлива вновь вас видеть!
Ксения приблизилась, заливаясь румянцем. Лицо Алеи стало каменным.
— Простите, но зачем?
Она сдерживалась - ведь Ксения была частью группы Царинген. Даже с её скверным характером, некоторых людей Алея щадила.
— Просто хотела поздороваться. Можно присоединиться?
Похоже, Ксения уже забыла прошлый отказ из-за «помолвки». Не дожидаясь ответа, она потянулась к стулу. Алея встала. Еда оставалась, но аппетит пропал.
— Нет. Я занят.
Слегка кивнув, она развернулась к выходу. Улыбка Ксении растаяла, лицо побледнело.
— Ты чего сидишь? — Алея бросила фразу через плечо.
Гельмут, допивший сок, последовал за ней. Оставив Ксению на грани слёз, они направились к выходу, где Алея расплатилась.
— Вот почему я ненавижу выходить на улицу.
Натянув капюшон, она заглушила серебро волос. Увы, это мало помогало.
=== [Улицы Бадэна — Торговая площадь] ===
Десятки глаз устремились к Алее.
Не то чтобы её узнавали - скорее, взгляды цеплялись автоматически. Странный, но неизбежный эффект.
Пояснения и оффтоп
Скон* - общее название разных разновидностей британской сладкой выпечки. Похоже на пышки
фриттат* - итальянская яичница, которую готовят с начинками из сыра, овощей, колбасы или мяса. В общем обычная батина яичница из всего
это сильный ход* - я бы сказал гениальный ход, всем новогодне-рожденным привет. Поражаюсь вашей гениальности родиться первого января