Цвирк. Цвирк.

Насекомые сегодня стрекотали особенно звонко. Казалось, ещё совсем недавно стоял день, а над горами уже висела луна.

Я поднимался по горной тропе прямо навстречу её свету.

Пахло травой, тянуло прохладным осенним ветром — настроение, по идее, должно было быть вполне сносным.

— Фух...

Но по моему лицу этого не скажешь.

А с чего бы мне радоваться?

«Устал как собака».

Такое чувство, будто меня весь день мотало в урагане. Вроде ничего особенного не сделал, а вымотался до чёртиков — видимо, из-за всей этой круговерти.

Планов на сегодня было выше крыши, а в итоге я только сходил на поминальную церемонию да сожрал белый демонический кристалл.

До всего остального руки так и не дошли.

Не хватило времени? Нет.

Причина была одна-единственная.

Через некоторое время впереди показалась ровная площадка, которую я приметил заранее.

От Хэнани она находилась неблизко, да и сама гора была высокой и труднопроходимой, поэтому люди сюда почти не забредали.

Я быстро оглядел окрестности и швырнул то, что до сих пор тащил в руке.

— Уа-а!

Что-то с коротким воплем полетело к земле.

Ву-у-ун!

— А?

Увидев, что произошло дальше, я невольно хмыкнул.

Перевернувшись в воздухе, мелкий вдруг замер, не долетев до земли, и так и завис над ней.

Это и был виновник всех моих сегодняшних головных болей — Ттольтоли, принявший мой детский облик.

Закончив разговор с госпожой Ми, я сразу вернулся за ним и потащил его на гору.

Когда я забрал его оттуда, вокруг почему-то раздались разочарованные вздохи, но мне было не до чужих сожалений.

Проверить требовалось слишком многое.

— Так ты летать умеешь?

Он и раньше летал, так что человеческий вид, похоже, этому не мешал.

Пока я разглядывал его с любопытством, Ттольтоли наконец подал голос:

— И...

«И?»

— И-испугал! Нельзя же так бросать!

— М-м?

Я удивлённо уставился на него.

Вот это уже интересно.

— А если бы я ушибся?! Чего швыряешься-то!

— Ты чего?

Что это с ним, блядь?

— Говорить, оказывается, умеешь нормально?

Ещё недавно он мямлил и строил из себя наивного ребёнка, который вообще ничего не понимает.

А теперь передо мной будто стоял совсем другой мелкий.

Выговаривал слова чётко, взгляд стал живым и цепким.

То есть...

— Ты всё это время притворялся?

— Пф.

Значит, этот засранец нарочно изображал невинного младенца.

На мой вопрос Ттольтоли лишь презрительно фыркнул.

— Не притворялся. Просто молчал.

Он недовольно скривился.

Наверное, потому, что лицо у него было моё — только детское, — мне вдруг страшно захотелось отвесить ему подзатыльник.

Пока сдержался.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем молчал и строил паиньку?

Я спросил, почему он специально вёл себя тихо и безобидно. Ттольтоли ответил с таким видом, будто вопрос был дурацкий:

— Всем же так нравится.

— ...Чего?

— Людям нравится, когда человеческие детёныши ведут себя смирно и невинно. Маленькие обычно неопасные, вот их и считают безобидными. Хотя я, похоже, в папу пошёл, так что у меня с безобидностью не очень.

— Охренеть...

На такую длинную тираду у меня нашлось всего две реакции: недоумение и отвращение.

Так шестилетние или семилетние дети не разговаривают.

Хитрожопый.

Вот же мелкий хитрожопый ублюдок.

А с моим лицом это выглядело вдвойне мерзко.

Ттольтоли медленно опустился на землю.

Красная одежда для тренировок чуть колыхнулась.

Я ещё раньше не мог понять, почему она кажется такой знакомой.

— Это, случайно, не моя одежда?

— Твоя.

— Пиздец.

Красная форма, разумеется, принадлежала клану Гу. Когда его нашли, он был голый, значит, одежду ему кто-то раздобыл.

Но теперь выяснилось, что я не зря её узнал.

Это действительно была та самая одежда, которую носил я в его возрасте.

Вот только...

— И откуда её вообще вытащили?

По всем законам её давно должны были выбросить.

А теперь в ней щеголял Ттольтоли, и от этого становилось только страннее.

— Кто тебе её дал?

— Эту? Белая мама.

— Чего?.. Какая ещё...

Я нахмурился.

— Повтори.

— Белая мама дала.

— Что за ебанутое название?

— А что? Белая мама и есть белая мама.

— Да кто такая твоя белая...

Я осёкся и задумался.

Белая мама.

Белый цвет.

Белая...

Неужели?

— Ты про Намгун Биа?

— Ага.

— Тогда какого хрена ты её так называешь?

С «белой» ещё можно было догадаться: у неё белые волосы.

Но при чём здесь «мама»?

Даже вопрос о том, зачем Намгун Биа хранила мою детскую одежду, на миг отошёл на второй план.

— С какой стати она тебе мать?

— М?

— Чушь не неси.

Нормальная незамужняя девушка — и вдруг мать какого-то ребёнка.

Да ещё и...

— Я тебе тоже не отец. Чего ты меня папой зовёшь?

— Папа и есть папа.

Ттольтоли ухмыльнулся.

Знаете, что самое мерзкое?

«Когда я раньше сказал ему, что никакой я не отец, он такую обиженную рожу скорчил».

А теперь смотрел на меня почти насмешливо.

Ах ты ж говнюк...

Ладно. Допустим.

Он родился, нажравшись моей энергии, — хрен с ним, пусть я буду отцом. До ужаса несправедливо, но допустим.

Только вот...

— А она-то почему мать?

Откуда вообще взялась эта «белая мама»?

Ттольтоли чуть склонил голову.

— Вообще-то она не мама.

— Вот именно. Я о чём и говорю.

— Но ей нравится, когда я её так называю.

— Чего, блядь?

— Ну нравится и нравится. Жёлтой маме тоже понравилось, зелёной тоже. А чёрной, по-моему, особенно сильно.

— ...

Какой-то ебаный кружок цветоведения.

Белая, жёлтая, зелёная, чёрная...

Самое смешное, что я примерно понимал, кого он имеет в виду.

А если он называл их так потому, что им нравилось, значит...

— То есть ты понял, что это работает, и нарочно этим пользуешься?

— Ну, если всем хорошо, то...

Тук!

— Ай!!

Я всё-таки стукнул его кулаком по макушке.

Ттольтоли тут же схватился за голову.

— Больно-о! У-у-у! За что?!

— Было за что. Кто тебе позволил подряд записывать девушек в матери? Смерти ищешь?

— За такое не бьют! Это насилие!

— Ах ты...

Мало того что говорить научился — ещё и огрызается складно.

От этого бесил ещё сильнее.

— Ты же сам сказал, что я твой отец?

— Ну и?

— Тогда это не насилие, а воспитание. Семейное воспитание. Считай так.

— Ч-чушь какая!

Ттольтоли поспешно отскочил подальше и обиженно выпалил:

— Тебя самого так не воспитывали!

— Откуда тебе знать?

— Я знаю! Я всё знаю!

Он прокричал это с полной уверенностью.

— ...

Возразить было нечего.

Попал в точку.

«Меня и правда так не воспитывали».

Отец был до усрачки страшный, но чтобы он меня серьёзно бил — такого не помню.

Скорее уж оставлял на произвол судьбы.

Поэтому подобного воспитания у меня действительно не было.

— Вот потому я и знаю, как надо.

Я ухмыльнулся и шагнул вперёд.

Стоило чуть прибавить силы — и я уже оказался прямо перед Ттольтоли, хотя тот успел отскочить довольно далеко.

— Ик!

Он дёрнулся в сторону, но моя рука уже тянулась к нему.

Я как раз потому и знаю, что сам рос без этого.

— Непослушным детям иногда полезно получить по заднице.

Может, я и вырос таким именно потому, что меня вовремя не отлупили?

С этой мыслью я почти коснулся его пальцами.

— Не хочу!

Ф-фу-ух!

— М-м?

Ттольтоли завопил, и вокруг него вспыхнуло пламя.

Знакомое синее пламя — почти такое же, как моя собственная энергия.

Он окутался огнём, словно пустил в ход Искусство Огненного Колеса Гу. Я с интересом смотрел, что будет дальше.

Пламя росло, раздувалось, и вскоре...

Гр-р-р-р-р!

С протяжным рыком передо мной возникло огромное тело.

— О.

Вот такого Ттольтоли я и знал.

Громадное демоническое существо.

Он вернулся к прежнему облику.

«Значит, обратно превращаться умеет».

Это радовало.

«А я уже думал, что делать, если не сможет».

Если бы прежний облик оказался ему недоступен, пришлось бы ломать голову, как использовать его дальше.

Но человеческая форма, к счастью, не была постоянной.

Разве что сейчас он был примерно вдвое меньше своего прежнего максимального размера.

«Да какая разница. Размер он всё равно умеет менять».

Важно не то, как он выглядит, а насколько плотна его сила.

Если изменения во мне действительно отражаются на Ттольтоли, то и человеческий облик, вероятно, появился по той же причине.

Интересно, что стало с его силой в облике демонического существа?

«Изменения точно есть».

Внешне почти ничего нового, зато само присутствие ощущалось иначе.

С демоническим существом красного ранга его теперь было даже смешно сравнивать.

«До белого ранга не дотягивает... Но сразу под ним, пожалуй».

Если мерить по демоническим существам, он стоял на ступень ниже белого ранга.

Примерно чуть слабее той твари, в которую мы вогнали Святое Копьё и уже успели изрядно ослабить.

И это всё равно означало чудовищную силу.

Гр-р-р-р...

Ттольтоли оскалил зубы и угрожающе зарычал.

Я молча смотрел на него.

Улетать не пытается.

Наверное, понимает, что я всё равно быстро поймаю.

Я тихо вздохнул.

— Эй.

Гр-р.

— Из этого вида обратно в человека вернуться можешь?

Гр-р-р...

Судя по реакции, мог.

— Тогда возвращайся.

...

Он замялся.

Я цокнул языком.

— Думаешь, если стал большим, я тебя не достану? Давай обратно. Не буду бить.

Гр-р?..

— Да, серьёзно. Не буду.

Я и не собирался его по-настоящему избивать.

Щелбан по макушке тоже вышел скорее сгоряча.

Конечно, в душе хотелось послать все разговоры о воспитании к чёрту и хорошенько ему врезать, но...

«Во-первых, у него моё детское лицо».

Бить его из-за этого было как-то не по себе.

А во-вторых — проблема посерьёзнее: сейчас я совершенно не умел рассчитывать силу.

«Тот щелбан тому доказательство».

Я хотел ударить гораздо слабее, но вышло куда мощнее, чем рассчитывал.

Это называлось щелбаном только из вежливости. Воину второго, а то и первого ранга таким ударом я бы раскроил череп.

Хорошо, что Ттольтоли оказался куда крепче, чем я думал. Иначе всё закончилось бы очень плохо.

— Так что давай, возвращайся. А не вернёшься — поймаю и тогда уже точно врежу.

Гр-р-р...

После этой угрозы он наконец зашевелился.

Ф-фу-ух!

Тело снова окутало синее пламя. Когда огонь погас, на землю опустился маленький мальчишка.

— Точно не ударишь?

— Точно.

Я вздохнул и снова его оглядел.

Чем дольше смотрю, тем сильнее поражаюсь сходству.

— Эй.

— Да, папа.

— Я же тебе не... Ладно. Забей.

Какая разница, как он меня зовёт. С этим потом разберёмся.

— Как ты вообще таким стал?

Почему он принял человеческий облик? Я задал вопрос, который не давал мне покоя.

Ттольтоли посмотрел на меня с недоумением.

— Папа не знает?

— Если бы знал, не спрашивал бы.

— А я откуда знаю? Знал бы — сам давно сказал.

— ...

Ответ был на редкость наглый.

Может, к чёрту контроль силы и всё-таки треснуть его?

«Сука».

Похоже не только лицо. Манеры тоже мои.

Неужели люди чувствуют то же самое, когда разговаривают со мной?

«Тогда понятно, почему бесятся».

А я всё удивлялся, чего это все рано или поздно начинают злиться.

Теперь немного понял.

Надо будет в следующий раз сдерживаться.

Так или иначе...

— Значит, причины ты тоже не знаешь.

— Просто ел. Потом пришёл в себя — а уже вот такой.

— А в моих покоях как оказался?

— Когда уменьшился, спрятаться было негде. Я пошёл туда, а там белая мама.

— ...

И надо же было ему наткнуться именно на Намгун Биа.

Хотя что она вообще делала у меня в покоях?

Встречу — спрошу.

Но сейчас важнее другое.

«Он тоже не понимает, почему изменился».

То, что перемены во мне отражаются на нём, уже почти не вызывало сомнений.

Но почему демоническое существо вдруг научилось становиться человеком?

И ещё...

«Вот же дерьмо. Его увидели».

Сейчас это было главной проблемой.

Если бы он мог только превращаться в демоническое существо, я бы велел ему прятаться и не высовываться.

«Но с госпожой Ми мы уже всё решили».

Место, где он будет жить, уже определено.

Теперь отыгрывать назад было бы неловко.

— Хм-м-м...

— Папа?

Сколько ни ломай голову, ответа прямо сейчас не найдёшь.

И что делать?

«А что тут делать».

Вариант всё равно один.

— Пока пойдёшь туда.

— Куда?

— Помнишь тётю, которая приходила?

— Угу.

— Будешь жить у неё.

— А?

Ттольтоли растерянно моргнул.

— Прямо там жить?

— Да. Есть причины. Может быть неудобно, но ты уж потерпи...

— Хорошо.

— Чего?

Теперь уже опешил я.

— Тебя устраивает?

— Ага.

По нему было видно: он действительно не видит в этом ничего страшного.

— С чего вдруг?

— А что, должно не устраивать?

— Да нет...

Может, он просто не понимает подобных вещей, потому что родился демоническим существом?

Для меня, когда-то бывшего обычным человеком, ситуация казалась довольно странной.

— Нормально. Мне кажется, там будет удобно.

— Ты точно ничего не перепутал?

Он всерьёз считает, что жить в покоях госпожи Ми будет удобно?

Мне даже просто идти рядом с ней тяжело, а он собирается там расслабляться?

«Хотя госпожа Ми занята. Вряд ли она часто бывает у себя».

Да и предложила поселить его там явно ради наблюдения, а не потому, что собиралась проводить с ним дни напролёт.

Именно наблюдение.

Иначе зачем было настаивать на собственных покоях?

Выходило, что Ттольтоли я невольно принёс в жертву.

«Если что, забрать его оттуда будет несложно».

Отдать то, что можно отдать, и получить взамен то, что нужно.

Сейчас другого выхода всё равно не было.

— В общем, решено. С завтрашнего дня живёшь там тихо и не отсвечиваешь.

То есть ведёшь себя как раньше: будто ничего не понимаешь.

Ттольтоли послушно кивнул.

— Хорошо.

— И сразу предупреждаю. Попробуешь тайком устроить какую-нибудь херню и попадёшься — познакомишься с воспитанием поближе.

— Тьфу.

— Что там?

— Ничего.

По голосу было ясно: он разочарован.

Словно как раз собирался что-нибудь учудить.

Что за мелкий говнюк? В кого он такой вырос, блядь?

Мне снова захотелось хорошенько стукнуть его, но я стиснул зубы.

«Не сейчас. Пока рано».

Изо всех сил сдержался.

Если и бить, то уже после того, ради чего мы сюда пришли.

«Сначала проверю».

Я велел Ттольтоли отойти и подождать, а сам вспомнил главную причину, по которой забрался на эту гору.

После того как я поглотил энергию, тело изменилось слишком резко.

Мне нужно было понять, насколько.

Ву-у-ун...

Стоило раскрыть восприятие ци, как со всех сторон хлынул поток ощущений.

Радиус восприятия вырос как минимум вдвое.

Я чувствовал едва ли не всю гору, и от этого даже замутило.

— Фу-у...

Я сосредоточился и выровнял дыхание, успокаивая энергию.

Если даже на безлюдной горе от такого потока ощущений муторно, в обычных местах лучше держать восприятие ци наглухо закрытым.

«С восприятием ци разберусь потом, понемногу».

Я медленно поднял руку.

Расширившееся восприятие — это хорошо, но главное было не оно.

Ф-фу.

Над ладонью вспыхнул огонь.

Кроме обострившихся чувств я заметил ещё одну перемену.

«Огонь стал мощнее».

Запас энергии не вырос, зато сама плотность пламени заметно увеличилась.

Я чувствовал это инстинктивно. И столь же ясно понимал: нормально управлять новой мощью пока не умею.

Если просто выпустить её на проверку, могу случайно снести к чертям всю округу.

Именно поэтому я и забрался так далеко в горы.

«Ну посмотрим».

Насколько всё изменилось?

Я весь день давил любопытство. Теперь наконец можно было проверить.

«Может, стал процентов на тридцать сильнее?»

От одной мысли стало приятно.

Даже тридцать процентов — чудовищная прибавка.

Хотя вряд ли настолько.

Я направил силу в пламя.

Синий огонь на ладони засветился ярче.

— Для начала совсем чуть-чуть.

Я выбрал мишенью валун впереди и постарался выпустить как можно более слабую струю.

Ожидал увидеть тонкий язык пламени.

Такой, чтобы просто коснулся камня и погас.

Не взрыв — обычное ровное горение.

Ву-у-ум!

Воздух дрогнул.

И тут...

КУА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— ...Чего?

ФУ-У-УХ!!!

С ладони сорвалась вовсе не тонкая струйка, а громадный столб огня размером с дом.

Синее пламя мгновенно пожрало всё передо мной.

Камень, который я выбрал мишенью, исчез в огне и начал плавиться.

— ...

Глядя на него, я почувствовал, как у меня самого сползает лицо.