Вернувшись в реальный мир, Бай Янь так и остался стоять на месте, погрузившись в размышления.

Седьмой уровень игры оказался чрезвычайно сложным, куда коварнее предыдущих шести. На трудных уровнях одной лишь смелости и осторожности уже было недостаточно: исход всё равно зависел от удачи.

Если удача отворачивалась от тебя, то даже умение находить выход из самых сложных ситуаций не имело значения.

К тому же с NPC на трудных уровнях шутки были плохи.

Впервые Бай Янь столкнулся с тем, что жизнь NPC оказалась ценнее жизни игрока.

– Кстати, как мы вообще прошли этот уровень? Почему Лю Сиюй вдруг проснулась?

Бай Янь попытался восстановить в памяти все события, произошедшие во время игры. В самом конце Лю Сиюй наконец сумела выбраться из жуткого подвала. Судя по словам девочки, проснуться она могла лишь после успешного прохождения игры.

Однако в последней комнате они ничего не делали. Лю Сиюй просто смотрела на фотографию, а затем расплакалась перед посмертным снимком своей матери.

Если бы тот иностранец не попытался прикоснуться к фотографии, все четверо, возможно, смогли бы выбраться живыми.

«Игрокам вообще не нужно было ничего делать. Точнее, последняя комната была испытанием не столько для нас, сколько непосредственно для Лю Сиюй», – пробормотал Бай Янь.

– Я всё время чувствовал, что главная цель этого кошмара – сама Лю Сиюй, а испытания для игроков были лишь побочным элементом. Если моя догадка верна, то в конце, когда Лю Сиюй увидела фотографию, игра уже была пройдена. Иными словами, мы преодолели последнее препятствие. Мы ничего особенного не почувствовали, но для четырнадцати- или пятнадцатилетней девочки осознание того, что её мать уже умерла, стало бы слишком тяжёлым ударом.

Но стоило Бай Яню додуматься до этого, как у него возник новый вопрос.

– Главная цель кошмара – расстроить Лю Сиюй, заставить её страдать и испытывать ужас. Но какой в этом смысл?

Бай Янь не мог найти ответа. Однако, вспомнив, что Е Шаньюй с самого начала держалась от Лю Сиюй на расстоянии, он заподозрил, что та что-то знала.

Более того, у него даже появилась одна догадка. А что, если эта девочка и сама была призраком? Призраком, который выглядел как NPC?

Впрочем, кем бы ни была Лю Сиюй, разрушительная сила, которую она демонстрировала во время мини-игр, по-настоящему поражала.

Этот уровень преподал Бай Яню хороший урок. В следующий раз, встретив NPC, ему следовало быть настороже. На трудных уровнях NPC уже обладали способностью подстраивать ловушки для игроков.

Вспомнив все повороты и опасности пройденного уровня, Бай Янь открыл онлайн-форум и некоторое время просматривал публикации, снова и снова анализируя прочитанное.

Закончив изучать обсуждения, он открыл браузер и принялся искать на телефоне всевозможные необычные вещи, расширяя свой кругозор.

Время пролетело незаметно…

Наступила полночь. Бай Янь почувствовал усталость и решил отложить телефон и отдохнуть.

Однако, закрыв приложение, он неожиданно обнаружил, что на телефоне появилось ещё одно.

Рядом с приложением «Адский ад» находилось другое, которого он прежде никогда не видел.

У нового приложения не было названия. Оно выглядело как бесформенное угольно-чёрное пятно.

Если бы оно не располагалось прямо рядом с «Адским адом» и если бы Бай Янь не стал после знакомства с этим приложением гораздо внимательнее относиться к подобным странностям, он вполне мог бы не заметить его среди полного хаоса на своём телефоне.

Увидев незнакомое приложение, Бай Янь мгновенно проснулся и с интересом принялся его изучать.

Что это ещё такое?

Неужели старое приложение оказалось настолько недовольным самим собой, что решило размножиться?

Впрочем, это было маловероятно. У нового приложения и старого были разные значки. Кроме того, от нового не исходила та заметная, но притягательная аура, которой обладало «Адский ад». Оно скорее напоминало не копию, а дешёвую подделку.

Возможно, старое приложение действительно породило новое. Но нельзя было исключать и того, что между ними вообще не существовало никакой связи. А может, они даже были конкурентами.

Бай Янь держал телефон в руке, переводя взгляд с одного приложения на другое. Незнакомая программа, возникшая из ниоткуда, его определённо заинтересовала.

Но он прекрасно помнил, как в первый раз открыл «Адский ад» и испытал обжигающую боль, когда призрак изрубил его на крошечные кусочки. Если он запустит новое приложение, не постигнет ли его та же участь? Не проглотит ли оно его целиком?

«А почему бы не попробовать?»

Бай Яню уже не терпелось нажать на значок.

Всё было точно так же, как в тот раз, когда он впервые узнал о существовании призраков, но всё равно не смог удержаться от нажатия на приложение. Тогда он долго сопротивлялся искушению, однако в конце концов сдался.

И теперь история повторялась. Он нажал на значок и открыл новую игрушку.

Раз, два, три…

Бай Янь мысленно считал секунды, ожидая, пока приложение запустится. Он хотел проверить, перенесёт ли его оно в очередную жуткую игру, где придётся бороться за жизнь.

Но даже спустя три секунды ничего не произошло.

Бай Янь огляделся. Он по-прежнему сидел на стуле. Был жив, тело не болело, голова оставалась на плечах, и никакой призрак не вылезал из его тела.

Зато экран телефона внезапно погас.

«…»

Похоже, никакой сверхъестественной катастрофы не случилось. Неужели телефон просто подхватил вирус?

Бай Янь слегка растерялся.

Разве телефон, на котором установлено «Адский ад», всё ещё мог заразиться вирусом? На форуме об этом не было ни слова!

И можно ли теперь вообще пользоваться телефоном?

Глядя на абсолютно чёрный экран, Бай Янь задумался.

Если бы у других игроков телефон заразился вирусом, они, возможно, расплакались бы от счастья, преисполненные надежды на то, что наконец-то избавились от приложения.

Но когда Бай Янь увидел чёрный экран своего телефона, ему показалось, что небо рухнуло на землю.

Он несколько раз встряхнул устройство, а затем, затаив дыхание, попытался перезагрузить его.

Через несколько секунд телефон включился.

К счастью, он всё ещё работал!

Бай Янь с огромным облегчением осмотрел экран. Приложение «Адский ад» никуда не исчезло, а сам телефон функционировал как прежде. Никаких признаков заражения вирусом не наблюдалось.

Но он снова взглянул на новое приложение, не желая сдаваться и отказываясь верить, что столь странное происшествие оказалось всего лишь обычным вирусом.

Поддавшись этому настроению, он отбросил всякую осторожность и нажал на значок ещё раз.

«…»

Экран телефона снова погас.

Перезагрузив устройство во второй раз, Бай Янь решил больше не испытывать судьбу. Он опасался, что после ещё нескольких подобных экспериментов телефон окончательно сломается. К тому же он до сих пор не забрал крупную награду, которую ему полагалось получить.

Убедившись, что новое приложение было всего лишь вирусом, Бай Янь попытался его удалить. Однако оно словно намертво вросло в систему телефона. Сколько бы он ни возился с настройками, удалить его не удавалось.

Раздосадованный, Бай Янь решил просто не обращать на него внимания. В конце концов, пока он не нажимал на значок, экран телефона оставался в порядке.

Больше он не стал заниматься этой странной программой, выключил телефон и лёг спать. До самого утра следующего дня он спал крепко и спокойно.

Вторник.

Позавтракав, Бай Янь, как обычно, взял телефон и увидел на экране несколько новостных статей.

Среди них он заметил публикацию о телефонном вирусе и с интересом открыл её.

[Таинственный вирус захлестнул интернет! Ваш телефон тоже заражён?]

Бай Янь внимательно прочитал статью.

Неделю назад в интернете неожиданно появился телефонный вирус, поразивший огромное количество пользователей.

Этот вирус маскировался под приложение на телефоне. Если пользователь из любопытства открывал его, устройство перезагружалось, а затем начинало постоянно зависать и аварийно отключаться.

Кроме того, вирус оказался весьма опасным: он быстро распространялся и создавал различные варианты самого себя. Телефоны многих пользователей были полностью выведены из строя. Их экраны оставались чёрными даже по сей день.

Из-за этого зловредного приложения интернет заполнился жалобами и горестными возгласами пострадавших, которые яростно обрушивались на неизвестного создателя этой цифровой заразы.

В настоящее время продолжалось расследование. Правоохранительные органы пытались установить личность человека, который намеренно создал и распространил вирус. Иными словами, преступника до сих пор не поймали.

Прочитав статью, Бай Янь погладил подбородок и подумал, что, возможно, ему всё-таки повезло больше, чем некоторым другим.

По сравнению с людьми, чьи телефоны оказались безнадёжно испорчены, его положение было куда лучше.

И всё же он сомневался, что этот вирус действительно способен избавиться от «Адского ада». Впрочем, такое казалось практически невозможным.

Приложение могло сделать телефон водонепроницаемым, огнеупорным и устойчивым к ударам, изменяя его физические свойства. Обычному телефонному вирусу было бы крайне трудно заставить его перестать работать.

Закончив читать новости, Бай Янь решил, что заразиться мог не только он. Возможно, вирус попался и другим игрокам.

Он открыл форум и обнаружил, что там действительно обсуждали эту проблему.

Один из игроков оказался таким же любопытным, как и Бай Янь, и тоже нажал на значок вирусного приложения. Но ему повезло гораздо меньше: телефон тут же вышел из строя, хотя само «Адский ад» никуда не исчезло.

В следующую секунду экран телефона мигнул, и устройство перезагрузилось. Когда игрок открыл телефон после перезапуска, вирусное приложение уже пропало, а «Адский ад» осталось на прежнем месте.

Выходит, приложение действительно могло уничтожить вирус.

Бай Янь немного поразмыслил и решил, что вирус напрямую не затрагивал «Адский ад», поэтому тому было попросту всё равно.

Разобравшись в происходящем и убедившись, что вирус не способен повлиять на игровые испытания, Бай Янь потерял к нему всякий интерес. Он оставил приложение на телефоне и вернулся к своему еженедельному распорядку.

В это время он внимательно следил за деятельностью Чу Фу. Женщина продолжала проводить свои стримы с поеданием еды и становилась всё популярнее.

Чем больше Бай Янь наблюдал за ней, тем сильнее его удивлялось количество пищи, которое могла поглотить Чу Фу. Он даже начал подозревать, не вселился ли в её тело какой-нибудь призрак.

Однако Чу Фу настороженно относилась к нему, поэтому просто позвонить ей и расспросить обо всём не получалось. В итоге Бай Яню оставалось лишь отказаться от этой затеи.

Заранее договорившись с Е Шаньюй, в понедельник ровно в полдень Бай Янь нажал на значок восьмого уровня.

Но на этот раз подбор игроков шёл необычайно медленно.

Лишь спустя целую минуту система наконец нашла ему подходящую группу, и он вошёл в игру.

Открыв глаза, Бай Янь увидел перед собой унылый лес. Воздух был пропитан отвратительным запахом коровьего навоза.

Он не стал обращать на это внимания и, как обычно, опустил голову, чтобы проверить телефон и прочитать правила нового уровня.

[Подбор завершён успешно]

[Количество игроков: 6]

[Сложность: высокая]

[Описание уровня:
Эта игра называется «Зловещая деревня призраков». Чтобы одержать победу, необходимо прожить в деревне с привидениями три дня и благополучно дотянуть до четырёх часов утра третьего дня.]

[Предыстория:
Вы – любители разыскивать монстров. Увидев в интернете публикацию о паранормальном происшествии, вы договорились с друзьями отправиться исследовать деревню с привидениями.

Во время предыдущих экспедиций вы побывали во множестве известных домов с привидениями и школ, в которых якобы обитали призраки. Однако вам так ни разу и не удалось увидеть настоящего призрака, из-за чего вы неизменно возвращались разочарованными.

На этот раз вы полны решимости провести в этой деревне целых три дня. Если не увидите ни одного призрака, то ни за что не уйдёте!]

[Правила игры:]

1. На протяжении всего раунда игроки должны оставаться в пределах деревни с привидениями – между её юго-восточной и северо-западной каменными границами. Любая попытка покинуть деревню считается поражением.

2. В четыре часа утра третьего дня, то есть в воскресенье в 4:00, нажмите кнопку «Возвращение» на телефоне, чтобы покинуть игру.

Изучив правила, Бай Янь поднял голову и оглядел своих товарищей по команде.

Увиденное его удивило.

На этот раз среди игроков оказалось сразу трое иностранцев!

Система подбора «Адского ада» учитывала регион и время. Раньше игроки находили друг друга довольно быстро, и все участники предыдущих игр Бай Яня были китайцами.

Но теперь перед ним стояли женщина со светло-каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами, крепкий мужчина с тёмно-коричневой кожей и ещё один человек азиатской внешности. При более внимательном взгляде, однако, можно было заметить тонкие различия между ним и китайцами.

Сопоставив медленный подбор с необычным составом группы, Бай Янь предположил, что на седьмом уровне погибло слишком много игроков из-за высокой сложности. Система не смогла собрать достаточное количество участников в привычном регионе и поэтому расширила область поиска.

Теперь игроки прибыли из разных стран, но, к счастью, в приложении имелась собственная система перевода. Каждый мог говорить на родном языке, и остальные понимали его без каких-либо языковых барьеров.

Что касается Е Шаньюй, тут и говорить было нечего: они с Бай Янем уже давно стали постоянными напарниками.

Остальные игроки коротко представились друг другу и приготовились отправиться в деревню.

Однако они едва успели сделать несколько шагов, как заметили двух человек, приближавшихся ко входу снаружи.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm