–19-й этаж.

Четверо выживших игроков стояли в коридоре и смотрели на железную дверь перед собой с выражениями, которые невозможно было описать словами.

Когда они только пришли сюда, их было одиннадцать. Теперь же осталось меньше половины.

Но хуже всего было то, что им предстояло войти в одну комнату с Лю Сиюй.

Сама Лю Сиюй едва ли догадывалась, что остальные игроки о ней думают. Она лишь пристально смотрела на железную дверь посреди стены, испытывая одновременно волнение и страх.

В предыдущих снах ей удалось добраться максимум до –17-го этажа.

На –19-м она оказалась впервые.

Во сне этажи подземелья постоянно менялись, и сама Лю Сиюй не понимала, что происходит. У неё не было собственного мнения, поэтому она просто следовала за толпой.

В каждой игре и каждой комнате, куда она попадала, встреча с очередным зловещим и жутким призраком заставляла её испытывать невыносимый страх. К тому же с каждым новым испытанием игры становились всё более странными. Она совершенно не понимала, как в них играть.

К счастью, перед ней всегда находилось множество безликих чудовищ.

У неё было смутное предчувствие: если бы эти безликие монстры не были достаточно сообразительными, она непременно погибла бы.

Лю Сиюй не знала, что произойдёт, если она умрёт во сне, но даже осознание того, что всё это лишь сон, не избавляло её от смертельного страха.

Однако, глядя на железную дверь перед собой, она вдруг услышала в глубине сознания чистый, ясный голос.

Он говорил ей, что, если она пройдёт дальше, то навсегда освободится от этого ужасного подземелья и больше не будет вынуждена снова и снова переживать один и тот же кошмар.

Хотя она не могла отчётливо вспомнить следующее испытание, в памяти всё же сохранилось смутное представление о нём.

И всё-таки этот совершенно незнакомый ей –19-й этаж оставался загадкой.

Лю Сиюй не могла понять, что именно чувствует: предвкушение или страх.

Теперь ей не терпелось пройти через дверь и раз и навсегда освободиться от кошмара. Но одновременно её не покидало ощущение, что за дверью она увидит нечто такое, чего никогда в жизни не хотела бы увидеть.

И всё же она чувствовала: если не войдёт сейчас, то через два дня ей снова приснится тот же кошмар.

Она вновь в одиночестве пройдёт через заброшенный парк, получит билет у билетёра и войдёт в ужасное подземелье.

Затем снова встретит новых безликих монстров, обменяется с ними несколькими словами и попытается вместе с ними преодолеть препятствия. Когда почти все безликие погибнут, она вновь доберётся до этого места и в следующую секунду внезапно проснётся.

Так всё будет повторяться снова и снова, пока она наконец не завершит игру.

– …Я больше не хочу видеть этот сон!

Прежде эти злобные призраки никогда не причиняли Лю Сиюй серьёзных увечий. Они даже ни разу не вырвали у неё ни единого волоска.

Однако она своими глазами видела, как погибали безликие монстры, и каждый раз испытывала странное чувство. Пусть у этих существ и не было лиц, она постепенно начала бояться их почти так же сильно, как призраков. Но всё же они были людьми из другого мира.

Ей было тяжело смотреть, как призраки мучают их.

– Если я не пойду сейчас… то в следующий раз всё равно окажусь здесь…

Лю Сиюй шёпотом подбадривала себя, стараясь набраться храбрости.

На этот раз она не стала ждать, пока сзади подползёт чёрный туман, и не стала дожидаться, когда остальные игроки войдут в дверь.

Впервые она собрала всю свою смелость и решила действовать первой.

Она толкнула дверь.

Скри-и-ип…

Тяжёлая железная дверь открылась.

За ней стоял чистый стол из красного дерева. Кроме чёрно-белой фотографии, лежавшей на столе, в комнате больше ничего не было.

Кровавых пятен, оторванных конечностей, пронзительных воплей… Здесь не оказалось ничего из того, что обычно сопровождало кровавые и ужасные испытания.

И всё же выражения лиц игроков не стали спокойнее.

Потому что перед ними находилась посмертная фотография.

Примечание: В китайской культуре фотографии недавно умерших обычно оформляют в чёрно-белом цвете, украшая цветами и чёрными лентами.

Когда последний игрок вошёл в комнату, железная дверь закрылась сама собой.

По сравнению с предыдущими испытаниями атмосфера этой комнаты давила на всех с невероятной силой.

Здесь не было ничего. А значит, найти подсказки будет непросто.

Лю Сиюй стояла неподвижно и смотрела на фотографию, словно увидела нечто, повергшее её в шок.

Бай Янь пока не понимал, что происходит, поэтому не собирался бездумно прикасаться к подозрительной фотографии.

Но Том, единственный из выживших игроков, кто решил действовать, подошёл к столу и протянул руку, собираясь потрогать снимок…

– Не трогай!

Лю Сиюй внезапно закричала:

– Не трогай фотографию моей мамы!

Рука Тома замерла в воздухе. Он тут же отпрянул к двери, больше не решаясь на необдуманные действия.

Из слов Лю Сиюй игроки сразу поняли, что здесь произошло.

Посмертная фотография её матери…

Значит, это место находилось в конце пути, а сама комната, вероятно, была её настоящим домом.

В глубине души все пытались понять, какую пользу Лю Сиюй может принести в этой игре. Однако сама девушка совершенно не обращала на них внимания.

В этот момент она даже не думала о прохождении испытания.

Всё её внимание было сосредоточено на фотографии.

Лю Сиюй знала, что такое посмертные фотографии. Она видела по телевизору подобные чёрно-белые снимки. Так оформляли фотографии только умерших людей.

Но её мама не умерла. Она просто пропала.

К тому же всё это было лишь сном. Значит, такого не могло быть!

Сердце Лю Сиюй содрогнулось. Она никак не могла принять увиденное.

На фотографии её мама красиво улыбалась. Она выглядела такой же нежной, как и в реальной жизни.

Девушка не знала почему, но понимала, что всё это ненастоящее.

И всё же, увидев фотографию матери, она почувствовала, как защипало в носу. Слёзы сами собой покатились из глаз.

Ей ещё так много хотелось рассказать маме, но та внезапно исчезла. Как бы сильно отец ни старался её найти, поиски не приносили результата.

Даже во снах Лю Сиюй не могла отыскать маму.

И только на этой фотографии она снова увидела её…

Во сне чувства Лю Сиюй стремительно захлестнули её с новой силой.

В комнате, казалось, больше не было никакой опасности. К тому же девушка давно привыкла не так сильно бояться призраков.

Поэтому она протянула руку к фотографии, намереваясь забрать её.

Даже если это был всего лишь сон, она не хотела оставлять мамину фотографию в этом месте.

Она хотела взять её с собой, как каждый вечер перед сном клала фотографию матери под подушку.

Лю Сиюй схватила рамку, и в тот миг, когда её пальцы коснулись фотографии, ей послышался чей-то голос…

Этот голос был до боли знакомым. Она слышала его бесчисленное количество раз, пока росла.

Это был голос её мамы. В этом не могло быть никаких сомнений!

– Желание…

– …Моё желание… Я хочу, чтобы мою дочь никогда не убивали призраки!

Голос прозвучал лишь на мгновение, отозвавшись эхом в ушах Лю Сиюй, словно его никогда и не существовало.

Затем он бесследно исчез.

Девушка давно не слышала голоса матери, поэтому теперь её слёзы полились настоящим потоком.

Одна за другой капли падали на фотографию и стекали по изображению лица её мамы.

Лю Сиюй не понимала смысла этих слов. Но стоило ей услышать родной голос, как она почувствовала себя ужасно обиженной.

Если мама тоже находилась в её сне, почему они не могли встретиться?

Неужели она не знала, как сильно Лю Сиюй по ней скучала?..

Девушка прижала фотографию к груди, опустила голову и тихо всхлипнула.

Бай Янь и остальные не слышали голоса. До них доносились только рыдания Лю Сиюй, поэтому они невольно растерялись, не понимая, что происходит.

Прежде чем кто-либо успел разобраться, как связаны плач Лю Сиюй и посмертная фотография, окружающая обстановка внезапно изменилась.

Когда головокружение прошло, они неожиданно обнаружили, что стоят перед билетной кассой.

Том исчез.

Лю Сиюй по-прежнему стояла перед ними, прижимая фотографию к груди и плача.

В следующую секунду небо начало рушиться, рассыпаясь на мелкие осколки.

Бай Янь поспешно опустил голову и увидел, что приложение уже активировало кнопку возвращения. Это означало, что Лю Сиюй вот-вот проснётся.

Девушка собиралась прийти в себя, а значит, мир её сна должен был разрушиться.

Хотя последнее испытание неожиданно оказалось лёгким, для троих выживших это стало приятным сюрпризом. Они один за другим нажали кнопку возвращения.

После их ухода этот мир внезапно разлетелся на части.

Лю Сиюй сонно потёрла глаза, повернулась на бок и села на кровати.

– Мама…

Она вытерла слёзы. Оказалось, что во сне она действительно плакала.

Девушка протянула руку и включила свет. Тёплое освещение немного успокоило её.

Затем она достала из-под подушки фотографию. Это был семейный снимок, на котором они были втроём.

Папа, мама и она сама.

На фотографии Лю Сиюй стояла между родителями и улыбалась, совершенно счастливая.

Днём отец был занят работой, а в свободное время обращался за помощью к другим людям, пытаясь найти её маму. По вечерам он тоже занимался делами, связанными с её исчезновением.

Каждую ночь Лю Сиюй чувствовала себя в безопасности, только когда клала голову рядом с семейной фотографией.

Она смотрела на снимок, вспоминая те времена, когда мама ещё была рядом и все трое были счастливы.

Тогда папа ещё не выглядел таким измождённым.

С тех пор как мама пропала, не только Лю Сиюй, но и её отец сильно постарели за короткое время. У него даже начали появляться седые волосы.

Глядя на фотографию, Лю Сиюй постепенно погружалась в уныние.

Она рассеянно смотрела на изображение матери.

Мама была такой красивой. На ней было нарядное платье, а сама она держала дочь за руку. Её глаза были полны любви, когда она смотрела на девочку.

Но вдруг, словно почувствовав настроение Лю Сиюй, женщина на фотографии перевела взгляд и посмотрела прямо на неё…

Прямо на неё…

Лю Сиюй была глубоко тронута и на мгновение почувствовала радость.

Но тут же осознала нечто ужасное.

Как глаза человека на фотографии могли двигаться?

Она нервно прикусила губу и посмотрела на мать.

Та не отрывала от неё взгляда, а в голове Лю Сиюй эхом раздавался странный смех.

Ещё более жутким было то, что лицо матери на фотографии стало мертвенно-бледным, а взгляд – угрожающим.

Лю Сиюй отвела глаза.

Женщина на снимке словно ожила. Стоило девочке снова взглянуть на фотографию, как их взгляды встречались.

Мама всё время наблюдала за ней…

Глаза женщины на фотографии продолжали двигаться.

Когда Лю Сиюй быстро переводила взгляд на снимок и не шевелилась, глаза женщины тоже оставались неподвижными.

Но стоило девушке задержать на ней взгляд, как странная улыбка становилась всё шире, а голова женщины постепенно высовывалась из фотографии.

Возможно, совсем скоро она выберется наружу…

Увидев эту сцену, Лю Сиюй сильно задрожала. И всё же она не выбросила фотографию.

Она вспомнила свой сон.

Вспомнила посмертную фотографию, которую видела там.

По спине пробежал холодок. Девушка резко обернулась и обнаружила, что бутылка с крошечными человеческими головами, учитель с перевёрнутым лицом и все остальные монстры из её сна один за другим появились в комнате.

Они окружили кровать Лю Сиюй, полностью заблокировав её со всех сторон.

Девушка что-то поняла, и в её глазах вспыхнул ужас.

Она сжала фотографию и попятилась на кровати.

Но, увидев, что она отступает, призраки из сна начали сбиваться в кучу и приближаться к ней.

Бесконечный страх поглотил сердце Лю Сиюй.

Ей хотелось кричать, звать на помощь, хотелось пожирать людей…

Она медленно посмотрела на ухмыляющуюся мать.

И вдруг поняла, что больше не так сильно боится.

Постепенно её губы изогнулись в такой же ухмылке, как у женщины на фотографии.

Она опустила голову и вытянула шею, погружаясь в снимок.

В мгновение ока Лю Сиюй исчезла из комнаты без следа.

Вместе с ней исчезли и призраки.

Комната погрузилась в зловещую тишину. В ней не осталось ни единой живой души.

Оставшись без чьих-либо рук, фотография плавно опустилась в воздухе и упала на матрас. Она тихо лежала посреди кровати, не двигаясь.

На снимке лица девочки и её матери были мертвенно-бледными.

И обе улыбались одной и той же жуткой улыбкой.

Они повернули головы и с тоской посмотрели на мужчину, стоявшего в самом левом краю фотографии.

Они продолжали смотреть на него, не отрываясь…

До самой глубокой ночи.

И наконец раздался звук ключа, отпирающего дверь.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm